萬燈照江，焰火飛揚不絕，當此夜色之下，楚江上游忽然一亮，一艘巨大的樓船拐過彎道，出現在人們視線之中。
雕牙層閣，瓊檐玉砌，船身兩側各有數十盞金燈層層高懸，明光四射，將這巨舟內外照映通明，如同一座豪華的水上宮殿，自燈火輝煌的江面徐徐駛向度仙橋。
一見那船頭徽識，江中其他畫舫船隻主動讓開航道，顯示出這巨舟非同尋常的地位。
子嬈駐足看去，遙見船頭巨大的扇形望臺上人影綽立，分佈有序，無論男女皆是錦衣華服，氣宇不凡，然她擡眼只見一人，眉目輕輕一漾。
那人含笑卓立衆人之前，有若嶽出羣山，峻然拔萃，一身大紅縑金飛雲袍，外罩明玉軟絲甲，身佩三尺劍，髮束瑞金冠，簪纓照俊面，神采飛劍眉，正是如今九域炙手可熱的實權人物，楚人崇敬如神的少原君。
明焰耀空，襯此劍眉星目，映此高傲容華，紅色本就奪目，穿在他身上更是一番烈烈逼人，然那份自然而然的風流瀟灑，卻亦無人能及。
隨着這巨舟靠近度仙橋畔，船頭橋上原本不多的楚人皆恭然避行，一時間十里長橋，人聲闃然，只餘子昊兩人衣袂迎風，從容安立。
自巨舟出現江中，子昊目光便鎖定皇非，再無他人，正如皇非注視於他，倜儻笑眸，異彩漣漣。
一個是四海之主，白龍魚服；一個是鳳翔長空，翱嘯九天。未謀面而神交久矣，君臣敵友，於此注目之間，作這九域萬丈風雲，激流跌宕。
巨舟尚未泊穩，皇非身旁早有一人搶先叫道：“子昊哥哥，子嬈姐姐！”
子昊這才移目看向紅妝緋衣的含夕。子嬈亦轉頭，恰一雙飛焰如花，當空閃閃綻落，光華盛放的剎那她冷不防與皇非灼亮的目光相交，心頭不由一跳，便聽皇非揚聲笑道：“相請不如偶遇，不知臣可有榮幸，得請王上與公主一同泛舟遊江，共賞此良夜美景？”說着振袖拱手，翩翩一揖成禮，笑目耀人。
他若無其事參拜東帝，話語傳出，前後衆人無不大吃一驚，無人料想眼前這文質清瘦的白衣男子竟是當今天子。明日東帝在楚的消息，必將迅速傳遍九域，當此宣楚兵鋒隱動、形勢錯綜之際，帝都的態度將給諸國帶來何等震動可想而知。
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子昊目光微微一閃，然脣畔隱現雍容淺笑，淡淡道：“免禮吧。燈焰爭流，月灑長江，想必乘舟遊覽別有一番滋味。”
一笑攜子嬈登舟。
他既身份已明，便是楚王親臨，亦要恭然敬讓，船上諸人無一例外，紛紛退步叩拜下去。
兩排翡翠宮燈迤邐排開，直至金碧輝煌的三層主艙，珠幔晶簾，錯落生輝，玉髓美酒，香飄四溢。
皇非側身禮讓：“王上請！”
子昊亦不客氣，徑至主席拂衣入座。玉盞玲瓏水晶杯，殿前燈輝流射，三十六朱衣美姬引絲竹，轉絃歌，長袖善舞以助興。
江上美焰炫彩，樓中輕歌妙舞，舟行繁華地，月照十三橋。少原君殷勤舉樽勸酒，東帝來者不拒，談笑飲之，含夕雖與子嬈共坐一席，卻不時用眼角偷偷看向席前衣容清雅的男子，胭脂俏面，嬌麗如畫。子嬈把盞在手，低酌淺飲，目光徘徊於面前兩人之間，金燈玉影下，點漆般的黑眸深灩如泉，浮動幽澈莫名的光澤。
耐心相待，果然不出所料，酒過三巡，皇非雙掌一擊遣退舞姬，殿中頓時安靜下來。
子昊把玩杯盞，修眸略擡，掃視殿前按劍侍立，歌舞喧天而面無聲色的兩排赤衣武將，悠然笑說：“觀其營而知其軍，查其兵而知其將，方纔隔橋遙望，烈風騎雄兵虎將，士氣震天，不日伐宣之戰，已是勝券在握了吧？”
此言此語，可見對今晚“偶遇”早已瞭然於胸。皇非欲名正言順滅掉宣國，如今萬事俱備只欠東風，對這番清明洞察的透徹，只覺痛快，“王上親赴敝國，運籌帷幄，非又怎敢負此苦心？日前一局滄海餘生，王上算無遺策，想必如今也能推知我烈風騎用兵動向，可有指教？”舉杯揚眉，眸光奕奕奪人。
子昊微笑道：“扶川初遭重災，百姓流離，內外空防，烈風騎乘虛而入，指日可下其城，何言指教？”
“哦？”皇非笑問，“王上何以斷定我會在扶川用兵，而非丹晝？”
子昊迎上他目光，那一剎那，仿若烈日照上海面，折射出萬里如金的波瀾。
宣楚之戰，必爭七城，東部扶川臥踞沫水之濱，橫交潙江，背依深峽，西接險川，實爲七城中第一易守難攻之地，且奪城後唯有旁邊雲間小城可爲呼應，要回師再攻丹晝，需跨潙水深流，並不利於騎兵進攻。
而丹晝面向廣闊的鳴原之地，乃是其後仇池、刑衛、厭次等地的關口屏障，倘若攻陷此城，烈風騎便可長驅直入，徑逼宣境。有此數城爲據，後方軍需補給暢通無阻，則進可攻退可守，可謂萬無一失。
無論姬滄還是皇非，想要站穩陣腳，進圖勝局，丹晝都是必取之地，此乃兵家常道。但，姬滄世之梟雄，橫掃北域東海，向無敵手；皇非稱神九域，抗衡宣穆二強，戰無敗績。此二人皆非尋常將帥，如以常理推之，必有失算。
皇非如今掌握了楚國水軍六部大權，如虎添翼，以騎兵取扶川雖非上策，但若暗調水軍發起進攻，奪城而下，便等於打通沫、潙兩江航道，戰船由此北上，可直奪厭次，與後方騎兵配合呼應，七城盡入其手，則宣國邊境危矣！
墨烆斬殺赤焰、冰流二使，不但隱匿了躍馬幫戰船行蹤，保證洗馬谷精兵糧草無憂，對皇非封鎖楚國水軍消息亦十分有利。帝都欲借楚國靖北域、肅宣國，收掌扶川勢在必行，但卻並非此時，只見東帝笑容微微落下，淡淡道：“你在扶川用兵，不過因昔日皇域鬼師曾慘敗其地，不得善終，你欲替父雪恥，成其未竟之業。更何況，丹晝此次受災極輕，城堅糧足，非一日可下，一旦耽擱在此，縱失先機，烈風騎不敗之名怕要毀在姬滄手上。”
皇非眼梢微挑，睨視席前：“王上不是認爲，我無並把握攻下丹晝，因此舍之而取扶川吧？”
子昊挑脣道：“姬滄雄才大略，着實不易對付，此不失爲穩妥之計。”
兩人笑語言歡，話中卻機鋒畢現。子嬈不由暗蹙了眉，夜色燈火，太過明亮反而漫開絲絲迷離，將座上清冷的面容不露聲色地隱匿。
他的心思，千丘萬壑不知處，他究竟，要一場什麼樣的戰局？
正詫異間，耳邊聽得皇非一聲長笑，傲然道：“區區姬滄，何足爲患？王上不妨拭目以待，十日內，烈風騎必下丹晝四城，屆時，臣願請王上一道聖旨。”
“哦？”子昊淡淡笑問，“所爲何事？”
皇非振袖舉杯，容顏一正：“臣，請以七城之地、兩千裡宣國沃土，求娶王族九公主！”
話音方落，子昊眼底倏地閃過一道異芒，驟然擡眸；皇非一動不動與之對視，脣畔笑意自若。
非但子嬈，含夕也是出乎意料，“啊”地一聲秀眸圓瞪：“皇非！你不是……”她突然在子昊的冷默中頓住了話語，只見他深深打量皇非，眼底威儀漸重，竟隱約泛出迫人心悸的肅冷。
這是含夕第一次見到面無笑容的子昊，縱然終此一生她也未曾看透，這個男人微笑的背後，究竟隱藏着怎樣的天地，這一刻，她因他冷峻的顏色而覺驚詫。
周圍氣氛陡然凝重，就連那明燦燦的燈光亦似窒住，顯得有些沉悶刺目。卻忽然間，一聲柔柔輕笑吹破清風，子嬈自琉璃燈下嫵媚擡頭，挑眸睨視皇非，曼聲笑道：“君上真是奇怪，你要娶的人在這兒，難道都不先問一問我是否願嫁，便去向王兄請旨嗎？”
這般肆意大膽的言語，皇非先是一怔，隨即目光陡然轉亮：“實不相瞞，非早便對公主傾心不已。公主可知我一片苦心？”
子嬈清魅眼梢勾着他似真似假的笑，流光如瑩。
含夕此時回過神來，攀了她的手臂叫道：“子嬈姐姐，你可莫要輕易答應他！他府裡嬌婢美妾不計其數，剛剛還一本正經地教人家善將軍的妹子射箭，每年玄元夜的篝火晚宴，都不知有多少女子對他投懷送抱呢！”
皇非毫不因她玩笑而尷尬，反而瀟灑說道：“此言差矣！我皇非生性風流不假，世間嬌顏美色我從不願辜負，但驚雲山巔初見公主，天姿神容驚絕人間，玉臺賞月，湖心對飲，少陵城中，笑談風雲，公主是唯一一個令我見之難忘的女子，我身邊姬妾雖衆，美女如雲，但卻無人及此一言一笑，更無人有此心魂膽魄，這般相提並論，於我心中，從未想過！”
說這話時，他飛揚的眉目有着咄咄逼人的光彩，那份無與倫比的傲氣竟令人心跳一窒，卻又在含笑凝望的剎那，轉出動人心腸的真誠。
子嬈不由自主細了鳳眸，眼角一抹媚麗弧度，閃映燈火，如刃纏綿。
含夕悄悄笑着，俯耳對子嬈說了句什麼，子嬈長睫忽顫，擡眸掃向子昊。含夕卻調皮地衝皇非做了個鬼臉：“侍女姬妾便罷了，那且蘭師姐呢？你又怎麼向師伯交代？”
皇非似笑非笑地掃她一眼：“你這丫頭盡是搗亂，是不是要我向王上說明你的心思？”
“皇非，你敢！”含夕頓時面若飛霞，咬牙瞪他。
子嬈鳳眸輕揚，終知子昊爲何對皇非的要求如此反應，他顯然早知王叔的打算，楚國可能聯姻九夷，而含夕，亦是大楚尊貴的公主。
這一步棋，誰的先招，誰的妙算，黑白沙場，乾坤輸贏。
子昊此刻卻已恢復如常，只和子嬈微一對視，他便轉開目光，審視皇非片刻，最終說道：“朕之手足如今只餘這一個王妹，自幼聚少離多，倒想留她在身邊陪伴些時日。嫁娶一事可從長計議，操之過急難免委屈了她，朕，心裡捨不得。”
他淡淡的話語似深夜中柔和的泉水，潺潺流淌，縱橫心間，竟是前所未有的溫柔。一道焰火當空，灑下樓臺，照見他纖毫畢現的微笑，映她澈如秋水的眸。
瞬息相對，剎那芳華。
忽然，子嬈輕輕咬脣一笑，撤袖起身，對着座上君王娉婷拜下，十指交疊，端莊如儀，深墨華衣，盛放在他眸中無底的深淵。
她低頭，青絲婉轉如雲，一抹嬌色點染丹脣：“王兄，年華易逝，子嬈終是要嫁人的，總不成王兄要留子嬈在身邊一生一世？”
子昊凝視於她，蹙眉道：“子嬈。”
子嬈曳眉擡眸，依依看他：“王兄不是說過，要將子嬈嫁給喜歡的人嗎？爲何此時卻不由子嬈自己選擇呢？”說着長眸流笑，熠熠看向皇非，“驚雲山上三杯酒，又豈止是君上念念不忘？”
雪袖之下，子昊按在座旁的手驟然一緊，彷彿有驚浪如雪，濺碎在他眼底闃黑無垠的深處，霎時風息雲退，再無聲息。
“這天下男兒也唯有少原君，當得起臣妹的夫君。”子嬈揚袖起身，寬大的衣袂迎風肆舞，染盡金輝麗影，一夜漫空異彩，光照九天豔華。
“皇非，你要娶我爲妻，從此以後，便只能有我一個女人。你若做得到，宣國破國之日，便是你我成婚之時！”