真相之前
聽她此言，朱清語的笑容僵住，慢慢收回嘴角，停下腳步道：“皇上何意？臣不明白。”
蕭言依然坐在石頭獅子上不下來。距離太遠，讓朱清語看不清她臉上的表情。“老師萬事皆通，爲何此時自謙？您冒着抗命的危險留在王城，不就是爲了這一刻嗎？”
朱清語握緊手中長劍，笑得冰冷：“皇上要殺臣？”
蕭言躍下石獅子，衣袍臨風飄逸。她從背後抽出一本書運力丟去。書卷破風飛去，正好落在朱清語身前：“這本《晨緣暮斷》，被父皇列爲□□，就是因爲作者小蘇子大概是當年那段情緣的知情者，小說影射了父皇和您。您不會沒看過吧。晨曦姻緣，黃昏即斷。您進宮以來，終父皇餘生，再沒見他一面。您直到今日，都在恨他。只怪我，竟才明白……”
“哈哈哈……”朱清語大笑，拾起那本《晨緣暮斷》，沒有翻開，而是一點一點地撕成粉碎。振手一拋，碎片被風吹散，漸漸無影無蹤。“難怪您會知道我要來太廟。今日叛軍臨城，御駕西避，太廟必定無人侍衛。我才能走進這裡，才能走到您父親的靈位前。您說的沒錯，我就是在等待這一刻。從我讓您派密使去芝婷身邊起。不……應該是從我向你父親請求做你的老師起。”
殺氣頓起，塵仞的寒氣溢鞘而出順着蕭言的手臂繚繞，終融入風中。“您讓我堤防芝婷，讓我派密使去芝婷身邊。買通我身邊的內侍，攔下蕪給我的私信。再自告奮勇接下傳詔燕南的皇命，卻暗中通知芝婷，讓她派人搶走皇詔和御物，以致燕南軍反叛。您真是以一人之力，挑動天下反！”
“您高看我了。”朱清語笑意漣漣，似乎很輕鬆得意：“有一點您沒說，我讓您派密使監視芝婷。密使一走，我就讓芝婷知道了這回事。所以，五年前芝婷就知道她的那位管家是誰的人。然而，她還用他與宗雪和小尉遲聯絡。您說，這是爲什麼啊？我這四個學生啊……哈哈哈……”朱清語向來端莊，今日卻連連大笑，簡直判若兩人。
“咳咳咳咳……”蕭言強忍住胸口癢痛，一掃之前的微笑，怒視朱清語，緊緊咬脣。她曾揣測，朱清語對宗雪之死或還有一絲愧疚。而現在看來，愧疚，是完全不存在的。
“我現在不想和您糾纏，您若要殺我，就讓殺我的人出來吧！”朱清語目光掠過蕭言，落在太廟緊閉的殿門上。她並沒多問蕭言如何推斷出真相，似乎真的不在乎。
蕭言強壓下怒火，把麻布從外袍上剝下來，朝天拋去。劍光閃過，麻布裂成十幾塊，碎在石階上。“這是我一生一次的復仇，我怎麼會讓無關人等插手。”她橫舉塵仞，握拳指向朱清語笑道：“塵仞真冷，又是短劍，不如歸塗用得習慣。不過用這至寒之劍，殺至陰至毒之人，最合適不過了。”
劍氣出鞘，震得寒風都繞着蕭言劃過個圓圈。也許隔得太遠，朱清語並沒有注意到。她又緩緩向蕭言走去，也把劍橫在身前笑道：“皇上，您還記得這把漢泱劍嗎？您父親總說宗雪練劍勤奮，他不知其實有一人比她還勤奮。您別小看我了。”當日她在荊廬給蕭言把過脈，又拾到蕭言落下的手帕，知道都是重病之像，以爲不足爲懼，所以這下說得自信滿滿。
“學生豈敢小看老師，那日見老師能以劍劈柴，就知道您劍法超羣。只是……”蕭言從石獅子後端出一個香爐，擺在太廟的正門中央，吹燃香上火星，跪地叩拜，輕聲道：“列祖列宗在上，請原諒兒臣今日在太廟之前殺戮。”說完起身，不動聲色地從袖口裡摸出楊大人給她的白瓶，倒出那粒藥丸嚥下。“太廟乃我先祖供奉之地，我身爲子孫，就是拼死一戰，也不會讓您踏進半步！”她知道，那支香能燃一個時辰，香滅之時，便是藥效失盡。
“那好……請皇上賜教！”朱清語抽劍出鞘，足下發力，向蕭言撲去。
劍招狠厲，來勢洶洶。蕭言剛轉身，劍鋒已到胸前。
“嗤！”劍尖刺破血肉的聲音。鮮血涌出，瞬間就將藍袍染紅一道。劍鋒已入右胸兩寸，朱清語怔怔地看着蕭言，竟沒有再遞力。一招即中，反而大出她的意外。
“老師，”蕭言看也不看刺進自己胸膛的漢泱劍，決絕地說道：“蕭言弒師，有違倫常。所以這劍，我不躲不避。但是，從現在開始，朱清語，你我師生緣盡！”
“好……好！你想弒也要能弒得了啊！”朱清語大怒，手上加力，卻發現再不能遞劍分毫。蕭言猛然擡左手握住朱清語的右腕，貼身笑道：“那塊手帕，是我特意丟給你看的！”話音剛落，寒氣旋風而至。朱清語掙開蕭言，抽劍向後急退。踉蹌幾步，好容易站住，還不忘擠出笑容：“我爲您把過脈，您的確重病在身了。又何必勉強呢？”
“呃……呼……呼……”藥效開始發作，蕭言感到暖流急速掠過五臟六腑，源源不斷的大力衝進四肢，胸口一片燥熱，似乎要馬上爆發出來才能痛快，完全沒了之前的虛弱感，就連右胸傷口的痛楚都感覺不到。 “朱清語，你看你的左臂，還能動嗎？”
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“什麼……啊！”劇痛從左肩傳來，朱清語捂住痛處，險些跪倒，再看掌下，已滿是鮮紅，肩臂連接處一道極深的傷口，竟不知蕭言怎麼創上的，明明已經躲開了劍鋒。“爲何……”
“劍氣啊！”蕭言高聲說道，繞着手腕翻騰塵仞，像是極度興奮：“都說宗雪劍術登峰造極。尚家劍法獨步天下。但別忘了。兩百年前，林尚兩家同起義兵，起初地位相當，爲何尚家甘願爲臣。因爲，兩家當家曾有比試，結果林家劍要更勝一籌！不過後來身爲君王，深藏不露，久而久之被世人忘了罷了。也許劍招，尚家劍更爲精妙。但是要說劍氣，”蕭言豎起塵仞，以劍鋒遮住一隻眼睛，囂張地咧嘴而笑：“朕，纔是天下第一！”
再看城中戰事。濮洲軍前鋒進展不順利。陳芝婷又得到軍報，燕南軍已攻破臨王郡，正全速向王城襲來。雖說大道被前日雨水所淹，能拖延一下進軍速度，但畢竟水勢不高，臨王郡距王城也不遠，燕南軍奔襲不需多少時間了。於是她下令全軍突擊，竭力向皇宮攻去。在屍橫遍城的代價之後。她和濮洲精銳終於撕開了一個口子，敲開了皇宮的大門。
那硃紅銅釘的大門一開，滿身血污的濮洲兵便吶喊着衝進皇宮。一道道暗紅的激流在乳白的石階欄杆旁掠過，和金碧輝煌的宮殿極不相配。陳芝婷親率一支精銳，向皇宮深處奔去。這裡的道路她熟悉的很，但還是忍不住多向周圍看了幾眼，畢竟這是她度過少年歲月的地方。紅牆金瓦，依舊沒變……她還來不及多看幾眼，遠方一個身影出現，漸漸清晰。
芝婷本縱馬飛奔，看清此人時不禁心下一沉，立即放慢馬速。那人窄衣緊褲，身形極瘦。不是她的師傅羅乾又是誰！芝婷苦笑，不想碰到第一道阻攔竟是他……
羅乾手執銅棍，帶領一隊親衛，站得筆直，擋在宮道之間。他眼神如炬，還隔得百步遠就看清來者是自己曾經的徒弟，於是高聲喊道：“芝婷，你還記得我嗎！”
芝婷揮手讓隊伍停下，拉住繮繩翻身下馬，毫不猶豫地跪下向羅乾行禮：“芝婷見過師傅。”
羅乾見這位五年前的纖柔少女如今已出落成漂亮的大姑娘了，心底不禁涌上一陣喜悅，可他明白這股喜悅絕不能表露，只得趕緊壓下。他把銅棍從左手換到右手，面無表情地對芝婷道：“難得你還叫我句師傅。爲師現在只想問你一句，當年我待你如何？”
芝婷咬脣，略頓一下就規規矩矩地回道：“師傅向來一視同仁，將武藝傾囊相授，對我很好。”
“那你今日，真的要與爲師刀劍相見嗎？”
“我……”芝婷站起身，皺緊眉頭深深看向羅乾，橫過右手握住了長劍的劍柄。
“師傅……這幾年來，您可好？”
“芝婷……停下吧！不要一錯再錯！”羅乾當年是四人的武習師傅，所教所言，都是與武相關，像現在這種話，倒是第一次說。但他見芝婷毫無猶豫地將劍抽出，便知勸阻無用。所謂勸阻，不過是盡一個老師的義務。
“師傅，如劍氣已出，不可能中途而止。”芝婷垂劍，畢恭畢敬地答道。
羅乾點點頭，沉身橫棍，擺出架勢。面對千軍萬馬，氣定神閒，目光炯炯，只是眼神中有一絲不易察覺的沉痛：“來吧，讓我看看你的劍術有沒有長進。”
芝婷悽然苦笑，突然振臂揮劍，沒有指向羅乾，而是反手扎進自己左手臂！
“芝婷！你……”
“大人！”秦節政等人見芝婷自傷，大喊着就要上前扶她。
劍尖透臂而出，轉眼又被拔出，灑出三尺鮮血砸紅了白石地磚。芝婷揮劍攔住衆人，終忍不住疼痛單膝跪地，冷汗順着下巴滴進磚上的血印中融爲一體。她拄劍而跪，聲音都疼的發顫：“學生……不能功成名就，衣錦還鄉給師傅……添光。反而……要刀劍相向。陳芝婷大逆不道，理應……自罰！”
聽她如此說，羅乾不禁動容，收回招式，微微鬆開手掌。握得太久，銅棍在掌下都溫了。“你背君叛國，豈不更加大逆不道，又何必獨對我如此。若還有知恥之心，就懸崖勒馬吧！”
疼痛稍減，芝婷撐劍站起，走到自己的馬前，扶鞍而立。姬弧美趕緊撕下乾淨的戰袍給她包紮傷口。傷口貫穿手臂，但不傷至筋骨，暫且沒事。待包紮好了，芝婷歸劍入鞘，挽發耳後，莞爾一笑：“所謂背君叛國，學生不以爲恥，因爲我沒有。而在我心裡，您永遠都是讓我尊敬的師傅。所以……我不敢對您以劍相向，只求師傅讓我們一道！”說完，芝婷不待羅乾反應，立即翻身上馬，右手握劍一揮，大喊道：“衝！”
她身後的將士們得令，從腰帶中摸出白球一樣的東西砸向地面。頓時白煙四起，五步內根本不能視物。
羅乾一聞此煙氣味，便知不好，脫口喝道：“是石灰，閉眼！”
親衛們緊緊閉眼，一時間覺得身旁馬嘶如風，呼嘯而過。待白煙散去些，羅乾勉強睜眼回首看去，已見不到芝婷和濮洲精銳的身影。再轉頭，濮洲大隊人馬就快衝到眼前。
“大人，追嗎？”
“我們兩條腿，怎麼追得過人家四條腿。盡力擋住這大隊敵人就是！”
羅乾執棍衝入敵陣，只一棍，便把前陣打散。廝殺間，他還抽空在心裡罵罵剛剛用了苦肉計的學生：這臭孩子，竟敢欺我。不過，竟覺得這樣也好……
臨王郡距王城兩百餘里。燕南軍不顧道路積水，踏水狂奔，已路行一半。濮洲軍幾乎都被拉進王城，沿路上並無設防。燕南軍前半路沒遇到阻礙，倒在離王城百里時，積水越來越少的前路出現了一塊黑壓壓的陰影。遠遠看去，像一條短粗的黑線把大道劃城兩片。
蕪與趙贛部行軍在大軍最前，還沒接近那塊陰影，就有探兵飛馬來報。原來所遇阻隔是一羣農民打扮的百姓。人數不多，只有幾十人，也沒有兵器，像是逃難的難民。
蕪恨不得馬不停蹄地奔向王城，但是難民見大軍前來，依舊不散，是不尋常的。於是她還是按下心中焦急，讓探兵帶了幾個領頭的來問個明白。
那幾個難民互扶互持地踉蹌而來。蕪見他們衣衫襤褸，神色疲憊，身體已不能支撐還要急着向前。不由心裡一沉，怕是有什麼大事了。
果然，難民們剛走到軍前，就趴倒在地，再起來不了。其中一個看來強壯些的，勉強掙扎，撐起身子喊道：“是……是燕南軍嗎？！”
趙贛親自驅馬上前，讓士兵把他扶起：“沒錯兒，你認識我們的軍旗？”
“將軍啊！”那人掙開士兵，撲倒在趙贛馬前，大哭道：“快救救我們吧！”
“咋的了？！”
“洪水……洪水沖垮了江堤，水太大了！江堤，全垮了！我們北豐，兆新，安意三個郡，都被水淹了！郡衙都衝沒了！三個郡八萬多人啊！全被圍住了！我們都是拼死出來，跑了兩百多裡來王城求救的，求將軍快去救人！求將軍了！求將軍了！”他已不能跪好，還一次次地把頭撞下地面，嘶聲力竭地哭喊。
“啥玩意？！”趙贛焦急回頭，沒有看見那位穿青翎戎袍的統帥有同樣焦急的表情，而只是一張恍惚的臉……
君？民？若要再選，可會有他解？
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