青湖，壺中乾坤的二樓雅間之中坐着一個氣宇軒昂的男子。已經過了不惑之年的他仍舊保持着挺拔的身姿，歲月並沒有在他的身上留下過多的痕跡，連滄桑都有些隱晦。
門被輕輕打開，薛靈兒一身男子勁裝，玄鐵面具之下眉眼彎彎。墨白負手站在她旁邊，目光冷凝的盯着對面的人。
“有勞莊主遠來。”薛靈兒走到桌子前，對着已經站起的人拱手示意。
“壺中乾坤的薛公子。久仰大名，今日有緣一見，果然俊纔出少年。”藏憂山莊莊主炎任笑淡聲回答。
薛靈兒擡手想着炎任笑做了個請坐的姿勢，而後自己坐在他對面。
“日前，公子曾經派人送了一方手帕給我。莫非公子有家兄的下落？”
薛靈兒頷首一笑。那手帕本是薛靈兒破獲假造稅銀的據點時在一個崑崙奴身上取來的。當時只看着眼熟，卻也沒有過多在意。如今，稅銀的事情已經了結，她有大把的功夫來研究那手帕了。
“我聽說莊主的哥哥失蹤很多年了。”
“不錯，月兒出生那年家兄失蹤，距今近二十年了。”炎任笑垂下頭嘆氣道。“這些年，藏憂山莊先後派了很多人尋找家兄的蹤跡，可最終都是失敗而返。”
自然是失敗而返，天羅地網沒垮掉的時候有誰敢深入虎穴一探究竟？
薛靈兒笑了一下，開口問道：“令兄失蹤是要去做什麼事情吧？難道令嫂沒有對莊主提起？”
聞言，炎任笑的臉色變了一下，旋即毫無異樣的笑道：“家兄只說要出一趟遠門，可誰想到竟再未歸來。如今既然公子有家兄下落，卻不知可否告知？”
薛靈兒隔着面具敲了敲自己的額頭。從離開蕭策之後，她就漸漸有了敲自己額頭的習慣。彷彿這樣的觸感能幫助她安心。
“據我所知，令嫂也是當時有名的女俠。一手飛針走線的功夫可是令很多人聞風喪膽。”
“不錯。她當年與夜刃的月晴梅齊名，的確在江湖上數一數二。”炎任笑的眼神黯淡了一下，一時間隱隱有了幾分落寞神色。
所以那手帕定然是出自這位女俠之手了。只是，她記得好像藏憂山莊現在沒有這樣一個人。
“炎莊主，恕我冒昧問一句，令嫂如今身在何處？”
薛靈兒話音才落，炎任笑頓時變了顏色，剛纔還笑着的臉登時落了下來，正色道：“這是我藏憂山莊的家務事，不方便告訴薛公子。”
碰了釘子，薛靈兒眉頭一挑，看了墨白一眼。炎任笑的反應已經說明這其中有鬼了。
“好，我可以告訴莊主，您可以放心了。”
“哦？”
“令兄已經過世了。是我親眼看着他歸西的。至於那手帕，本是我看着眼熟，從令兄身上取來的。”薛靈兒起身衝着炎任笑頷首致意。“壺中乾坤是做生意的地方，向來不想惹什麼事端。”
薛靈兒這話分明就是在說，我不管你藏憂山莊的家務事，這件事情就此了結，你藏憂山莊欠着我一個人情，至於什麼時候禮尚往來
，暫且待定。
帶着墨白轉身走了出去，薛靈兒長呼了一口氣。她能看出來，有那麼一瞬間，炎任笑是動了殺機的。只不過礙着她身邊的墨白不敢貿然動手罷了。
“墨白，你覺得如何？”薛靈兒摘了面具丟在桌子上。
墨白靠着門口站着，想了想道：“就算炎任笑肯欠這人情，你覺得他會甘心情願？”
“當然不會。”薛靈兒一副意料之中的表情。“我猜這其中一定有不可告人的秘密。嗯，翻一翻陳年舊事也很有意思啊。”
墨白垂下眼眸想了想，笑道：“連夜刃卷宗都不曾記載的事情，你覺得你翻得出來？再說，就算翻出來，對你有什麼好處？”
“墨白，我要讓夜刃足以與名劍閣抗衡。”薛靈兒嘴角彎彎的笑着，回首之間顧盼神飛。
那麼，控制了藏憂山莊就很有幫助了。至少，憑藉藏憂山莊的地位，很多事情便不用夜刃親自出手。
到底她還是要回到蕭策身邊的。墨白的神色黯淡了一下，然而也只不過是一閃而逝。他很久之前就明白，他與薛靈兒，僅此，亦止步於此。
“不過，你想過沒有，就算你手上有炎任笑的把柄，也未必能夠讓他完全臣服你。一旦有機會，他就必然會反噬。”
“所以啊，我要讓一個可靠的人成爲藏憂山莊的莊主。”薛靈兒轉了眼神看着窗外。手在長髮的末梢不斷卷繞着，似乎正在思考。
什麼人才能成爲藏憂山莊的莊主呢？藏憂山莊現在的莊主炎任笑，他雖然妻妾成羣可膝下只有炎月一個女兒。而他門下弟子多則多，但總體來看暫時沒有能夠擔大任的。
除非，能找到一個願意娶炎月的人。可炎月現在一顆心都在蕭策身上，總不能讓薛靈兒扶蕭策做藏憂山莊的莊主吧？
“也許，炎任笑的嫂子還活着。”
“你是說飛針女俠陶三娘？”墨白下意識的反問道。據夜刃卷宗的記載，她已經消失了起碼十五年了，基本可以認定是死不見屍。
薛靈兒笑着點點頭，轉手從袖子裡拿出一樣東西放在桌子上。墨白近前去看，只見桌子上放着一塊絹帛，絹帛的邊沿繡着一首小詞。字已經模糊了，但從繡工上來看，與那方出自陶三娘之手的手帕如出一轍。
“你從哪兒得到的這東西？”墨白略略有些吃驚。
“這是我十年之前的生日禮物。”薛靈兒指尖點在手帕上。“所以我乍一看那繡工覺得很是熟悉。”
“十年。那也就是說，至少十年之前陶三娘還是活着的。而且，與你母親暗中有聯繫。”
薛靈兒點頭一笑：“傳令下去，暗中尋找陶三孃的下落。另外，派人看着藏憂山莊，也許他們也會有動作。”
“是。”墨白自領命出去，將薛靈兒留在屋子中。
她拉過凳子坐在窗口，雙臂交疊趴在窗沿上。已然深秋將盡了，她與蕭策分別已經有兩個月的時間。不知道臨源都城現在是怎樣一種境況，蕭策他可還好嗎？
此時，對着深秋落葉，蕭策將手裡
的信箋握得越來越緊，幾乎要將薄薄一張紙化爲無數碎片。硯臣站在蕭策身後，不明所以的看着自己家爺。
他從來沒見過這樣的蕭策。手扶着乾裂的樹幹，頭垂着，連挺拔的脊背都略略有些彎曲。究竟風無報上來的是什麼事情，讓爺一瞬間彷彿老去半生。
“報，爺，昭王爺來了。”
昭王到訪？聽說他前一陣子回了自己封地一趟，算着日子也該是今日纔到。怎麼還沒回府就即刻到訪了？硯臣心裡疑惑，暗自思量着。
“硯臣。”蕭策嘶啞着嗓子開口道。
“爺。”硯臣被如此頹唐的蕭策嚇了一跳。
“去玉陵走一趟，將王妃接回來。”蕭策深深的吸了一口氣，掌心內力微微吐出，手中的信箋頓時化爲了紙片飄散在深秋的風中。
“啊？”硯臣吃驚的看着蕭策。他要是沒記錯的話，好像太子爺已經奏請皇上把名劍閣的沐如雪賜給爺做正妃了啊。雖說皇上還沒有正式下旨，但太子爺奏請的話說得有理有據，皇上同意也就是個時間問題。
“怎麼了？”蕭策已經收起自己的失態，皺眉問道。
硯臣有些爲難的道：“爺，這前陣子太子爺不是奏請……”
“讓你去便去，哪兒來這麼多話。”蕭策撂下一句話之後徑自往前廳去了。
硯臣站在原處呆了半晌，終於確定他們家爺今天真的是不正常。不管是反應，語氣還是決定，都有違常理啊。一般情況下，太子爺的話他們家爺即便不聽也絕不會做的如此明顯。
坐在大廳的蕭舒硯聽見腳步聲，轉頭正看見蕭策邁步進來。
“有勞皇叔久候。”蕭策拱手，禮數周到的向着蕭舒硯問安。
見過了禮，分賓主坐下，蕭策和蕭舒硯各自端起面前的茶碗，不聲不響的抿了一口茶。
沉默了很長一段時間，蕭舒硯“嗒”的一聲將茶碗放下。蕭策跟着移過目光，平靜的看着自己的皇叔。
“該查的，我相信你已經查過了。”蕭舒硯沉聲開口道。
蕭策默然不語，只當默認了蕭舒硯的話。
“現在你打算如何？”
“河洛之地不可一日無主。”
聞言，蕭舒硯一下子站起身來，俯視着若無其事的蕭策。
“在知道真相之後，你仍舊如此選擇？”
蕭策微微笑道：“皇叔，我不是你們，我對那個高高在上的位置沒有任何興趣。此番若非爲了靈兒，我也不會決定徹查這件事情。”
蕭舒硯咬牙瞪着蕭策。這麼多侄兒中，太子蕭誠性情像他父皇，而老七蕭策的性情反倒有八分像自己。
“今日我將話放這兒，咱們大殷從來立賢不立長。這儲君之位若你承也就罷了，但若是你大哥承，我蕭舒硯必力爭到底。”
聞言，蕭策苦笑：“皇叔，你何必如此逼我呢？”
“他能派人殺薛靈兒一次，就定會有第二次。你好自爲之。”蕭舒硯懶得同蕭策廢話，徑自轉身離開。
（本章完）