夜晚的雷雨驚擾了令妃的酣眠。宮女請蘇鳳過去寢室說話。
夏夜燭火燥熱，一個叫臘梅的宮女別出心裁，捕捉了很多流螢，效仿古人囊螢映雪的典故，製作了一盞螢燈置於室內，又有茉莉的清香徐徐溢出，所以安寧之下倒清涼無汗。
“像這樣夜間驚醒，找姐姐閒聊，感覺已經是很久前的事了。”
“做姑娘時候的事，現在看起來，總是好像隔了三生三世一樣。”
令妃斟了茶遞來，蘇鳳慌忙說不敢。令妃說：“奴才們都已打發了下去，姐姐不必拘禮。”
蘇鳳說：“娘娘始終是娘娘，代表着皇室。君臣有別，能有這樣的良夜供姊妹閒敘，已經是我的福分了。”
“那一年，若不是姐姐身體抱恙，又怎麼會由我替補進宮。如果沒有那樣的事，今時今日協理六宮的人就是姐姐了。”令妃望着窗外滂沱喧譁的雨水，不無傷感地說：“只是，妃子的身份地位雖然崇高，卻也有不爲人知的困擾。就像這樣的雨夜，和自己嫡親的姐姐說話都不能再梯己。”
蘇鳳聽令妃這樣傷感的語氣，第一時間想到的並非是身份地位的懸殊所帶來的違和。她想，連同餐同宿的姊妹都沒有察覺那一年幽微的變化，自己的丈夫作爲後來者，又怎麼能參悉呢。如此一來，比丘尼的話又有了另一層不可言說的玄機。
雨晴的早晨，又是一宿無眠的蘇鳳直入比丘尼的居所。
她的聲音如同梧桐葉上三更雨一般急促清涼：“請師傅說明真相。”
這一次，比丘尼沒有再拒人於千里。
比丘尼說，皇上那一年南巡的隊伍很小，畢竟目的是體察民情，聲勢太浩大，就難以掩人耳目。陪同他出行的都是當時的至親至信。
“大學士是其中之一。這一點，蘇鳳應該清楚。”
蘇鳳不清楚話中又有怎樣的深意，只是迷惘地點了點頭。
“那麼，蘇鳳真的以爲，大學士當時對初入京城無處可去的公主施以眷顧，是因爲曾經見證她母親和皇上的一段露水情緣，所以心有不忍嗎。”水亭外，日光晴朗，湖上白荷初出碧水，清澈得近乎透明。蘇鳳正爲這撲朔迷離的事懊惱，比丘尼卻閒適地念起了當年皇上留下的詩句：“雨後荷花承恩露，滿城春色映朝陽。大明湖上風光好，泰嶽峰高聖澤長。”
“這是皇上的詩。我聽公主說起過。”
“皇上畫了一軸荷花圖，題了一幅扇面，一起交於女子作爲信物。若干年後的今天，她的女兒帶着這兩樣信物找到了皇上，成了公主。這一切聽起來似乎是水到渠成。”
蘇鳳漸漸聽出了門道，惶恐之中斗膽問道：“難道師傅覺得這其間有何不妥嗎。”
比丘尼壓了壓被微風吹起的面紗，說：“公主來到京城，除了畫軸和扇面以外，還帶了一把她母親用過的七絃琴。琴的背面也有一首詩作爲琴銘，來自它的女主人。蘇鳳有時間的話不妨去看看這首詩，相信
一切便會真相大白。”
彈琴時的明珠公主低眉浮罥，妙目流盼，十指纖纖彷彿玉質，撩撥得七根素弦如泄天籟。因爲知道真相即將來臨，蘇鳳反而不敢伸出手去揭開謎底，希望一切戛然而止，迴歸平靜。
在公主淺唱漸止一曲彈畢時，蘇鳳忽然好奇地問道：“你的琴藝是母親所授嗎。她是怎樣的一個女子呢。”
公主微笑。她笑起來時，雙眸彎如新月，這讓蘇鳳覺得異常熟稔。據妹妹令妃說，皇上一直都說公主的容貌和她母親很像，說公主遺傳了她所有美麗的部分。可是蘇鳳想，自己從未見過這個傳聞中的奇女子，而公主和皇上的面龐說起來也無甚相似之處，那麼，這種熟稔之感到底來自哪裡呢。
“如果我不是我母親的女兒，只是聽外人描述，我也絕對是不相信世界上有這樣的人存在的。她會彈琴，精通棋術和藥理，善於書畫，在詩文上也有自己的造詣，幾乎無所不能。”
蘇鳳在公主崇拜的神色中不難想象出她母親在她心目中是何種偉大的形象。“不過她最偉大的地方，是她作爲母親的擔當。”蘇鳳又問，“母親在世的時候，有沒有向你描述過父親呢。或者，你自己難道不會好奇，主動去詢問嗎。”
“很小的時候曾經問過，但是母親嚴肅地告訴我，這不是我應該關心的話題。她的一生都在等待中度過，如果不是預知自己即將病逝，也許她到死都會守護這個秘密。”
談話間，外面來了一個宮女，說晴公主請明珠公主過去看一個繡花樣子。
公主緩緩起身，囑咐自己侍婢給蘇鳳續茶，又對蘇鳳說：“我去去就來。”
無人的琴房因爲窗外的蟬鳴顯得更加寂靜。那具琴就在眼前。照比丘尼所說，所有的秘密就鎮壓在這具琴的身下。蘇鳳朝走廊外看了一眼，步履輕盈如鶴踏雪泥一般走到琴案前。她想輕輕撫弄一下，長長的護甲卻不小心勾到了琴絃，發出叮的一聲脆響。她縮回了手，想就此罷休。可最終，她還是忍不住查驗了它背面的琴銘。確實是一首詩。
一夜雨露是恩澤，謬讚蒲姿傾國色。莫忘曾喚小蓮心，空教雨荷盼春和。
雨荷，記得是公主生母的芳名。至於春和，蘇鳳很熟悉，是她夫君的表字。
即使到了晚年，大學士仍然堅持每晚留出一個時辰在書齋作畫。
蘇鳳有時會沏一壺蓮心茶過來陪着他。大學士說：“蓮心在藥理上可以清火交心，在法道上也可以使人銘記五味，得知衆生疾苦。”
大學士年輕時南征北戰功勳卓越，外人聽說他雅好丹青，常常饋贈氣勢磅礴的山水畫或是虎嘯龍吟的猛獸圖，卻都是緣木求魚。大學士的最愛是仕女圖，愛收藏，也愛畫。不過他筆下出現的女子無論站臥坐起還是撫笛鼓瑟，都只是同一個人。畫完了，他會題下“小蓮心”三個字，落款“春和”，蓋上大印，然後燒燬。
蘇鳳曾經在洞房之夜詢問他的表字。他說是春和，但這個字，他只會告訴
他的女人，外人一概不知。蘇鳳也曾經在初次目睹他焚燒畫作的夜晚問他爲什麼這麼做，小蓮心三字又是何意。他說，畫中女子是故人，小蓮心是他給她取的愛稱。
從本能上來說，蘇鳳自然會覺得傷心，天下女子，誰會願意有另一個人停留在夫婿心中，分食一份愛意。可她看看暴雨初歇後湛藍高遠的天宇，又覺得釋然。試問人世間，二人相逢皆是赤子初心的，又能有多少。尋常如己，一樣也有不堪的秘密。
世事蒼茫，轉眼數載。
風過花廊的午後，穿堂風吹來新荷的清香。蘇鳳有時路過庭院，會看到公主帶着孩子在花陰下唸書寫字。雖然坐擁天倫之樂，蘇鳳卻尚未如釋重負。她想，公主的母親在彌留之際和盤托出的秘密如何算得上是秘密呢。身爲女子，一生中總有一二秘事不可對人言，即便親厚如母女夫妻，也要守口如瓶。
蘇鳳正要回房歇中覺，看到一個丫鬟匆匆走來，遞了一雙布鞋給公主，說是一位雲遊的師太來化緣，用這雙布鞋換了半袋薏米。公主接了過來，讓小少爺試了試，大小正是合適。
蘇鳳一下子就想起了失蹤已久的比丘尼。那一年，她曾經手寫了一封長信託人帶給她。信中，她講明，自己的頭胎是一個女兒，爲鞏固在府上的地位，就託村婦偷龍轉鳳，所以長子並非己出，請她不必再插手這件事。後來，比丘尼便在公主新婚前夜消失了。如同來時的奇異，她的離去也一樣神秘莫測。沒有人知道她是誰，爲什麼而來，爲什麼而去。
蘇鳳聽丫鬟如此說，匆匆走到門口。車水馬龍的長街上人來人往，一片白茫茫的日光。紅塵煙火裡，似乎看不出有什麼人剛剛造訪，倒是日頭的一片青雲，顯然是不久後又一場驟雨的跡象。
水晶球早就已經熄滅，但是蘇鳳和南宮麟還是依舊沉溺在其中。
“姐姐，現在你想知道的也已經知道了，希望你能夠做到你答應我的事情。”陸芸說道。
“妹妹放心。”蘇鳳說道。
“那我就放心了，此次去北祁支援，怕也是多磨難，沒有那麼簡單的事情。希望姐姐可以記住今日你說的，千萬是要珍惜你現在擁有的。”陸芸拉着蘇鳳的手說道。
此時蘇鳳竟然是覺得現在的陸芸不只是一個活潑可愛的小妹妹，倒是覺得和一個讓自己都覺得是自己的前輩的感覺。但是又真的說不出爲什麼會有這樣的感覺。
難道是因爲陸芸的沉着老練？還是因爲陸芸的足智多謀？
這一切都不重要，重要的是現在的蘇鳳只有一個任務那就是將自己肚子裡面的寶寶平平安安地生下來。
“妹妹，姐姐會記住你的，你要早些回來，這肚子裡的寶寶可是要認你做乾孃的。”蘇鳳說道。
“那是當然的，姐姐莫要掛念。好好將養身子。”陸芸又對皇上說道：“臣這就奉旨出征。”
南宮烈亦是說道。
“好，朕等着你們勝利的消息！”皇上說道。
（本章完）