徐琨麾下校尉見荊州水軍一涌而來，目標直指徐琨，於是便道：“敵勢大，將軍可速退。吾等爲將軍阻之。”
徐琨心道我若稍露退意，全軍必潰矣。此乃江中，不死戰如何能得脫。於是便一邊揮刀砍殺，一邊喝道：“吾隨主公大小數十戰，每戰皆先，何嘗有懼敵而退也。”遂不退，衆將士見主將如此，亦死戰。
徐琨奮勇，部曲效死，漸漸殺出一條血路來。徐琨見狀大喜，呼道：“兒郎們，將脫矣，隨我殺敵！”衆將士亦遠遠望見前方一片空闊江面，於是手中不禁又多了幾分氣力。
就在此時，一發石塊擊中徐琨所乘之舟，舟身震動，一個不慎，舟上數人落水。身後又有無數蒙衝如疾矢般在水上飛馳而來，當先一將，輕甲持弓，腰間卻懸了兩個鈴鐺。正是黃祖麾下將領甘寧。
甘寧，字興霸，巴郡人。少年武勇，遊俠益州，聚合意氣相投之輩，往來縱橫。後來黃巾亂起，他被舉爲蜀郡丞。劉焉到了益州，不喜甘寧出身，甘寧便棄官歸家。劉焉身死之後，趙韙等人立劉璋爲益州之主，當時李傕又派了扈瑁爲益州刺史。結果扈瑁便在漢中對益州進行遊說，又鼓動劉表進攻益州。
當時劉表對劉焉在益州出入乘天子車駕的事情大爲不滿，認爲他有僭越之舉。於是遂遣人入益州遊說反對派一齊舉事，在益州製造內亂。甘寧便是其中之一。結果趙韙等人果斷出手，迅速出兵鎮壓叛亂。在失敗之後，甘寧在益州待不下去了，無奈之下，只好率門客、僕從數百來到荊州，投奔劉表。
此時甘寧對劉表而言已經沒有了利用價值，又只是一介武夫。劉表又嫌棄他曾縱掠部屬殺害官吏，於是閒置不用。甘寧在南陽待得無趣，便率衆投了黃祖，在黃祖麾下效力至今。
此番出戰，甘寧亦隨在軍中。他暗忖道，自來荊州數年，劉表見棄，黃祖不禮，大丈夫豈能蹉跎待老耶。今若能斬孫氏大將，必獲重用。於是親率部曲駕蒙衝來取徐琨。
甘寧縱橫大江凡二十餘年，羣聚相隨，挾持弓弩，負毦帶鈴。被民間呼爲錦帆賊。士民聞鈴，每每望風而逃。這名聲可不是白得的。只見他雙足立如舟上如站平地，取了弓箭在手，暗地覷準徐琨，待到近前，右手一鬆，但見一聲響，徐琨應弦而倒。
甘寧一箭得手，仰天哈哈一笑，棄了弓箭，摘下腰間寶刀，便命操舟往徐琨處。徐琨中箭，舟上諸衆大亂，一時之間，船在水中便慢了下來。被甘寧銜尾追至。只見甘寧一聲大喝，猛的躍上徐琨座船，迎着一個揚州兵，提刀便剁。
甘寧性發如虎，不一會，便把舟上揚州兵給殺得乾乾淨淨。然後，一腳踩住仍在掙扎的徐琨胸膛，問道：“願降否？”
徐琨怒道：“寧死不降！”
甘寧性來好殺，見徐琨強硬，當下便道：“便如汝願也！”一刀砍下徐琨首級，系在腰間。復又持刀來戰其餘揚州諸舟。
黃祖遠遠在船上，得見甘寧神勇非凡。道：“勇則勇矣，主公不肯用，吾如何能用之。良可惜哉！”身邊將領蘇飛聽得真切，一一暗記在心。
甘寧大發神威，斬了徐琨，殺得揚州兵一個個手軟筋酥。正要收降納叛。然後聞得鳴金之聲，再擡頭望去，只見黃祖旗號擺動，正是收兵的信號。
甘寧心有不甘，心想都快完事了收什麼兵。遂往見黃祖，乃道：“將軍，揚州舟師已敗，其主將首級在此。何不一鼓作氣，盡收其衆？”
黃祖見甘寧言辭激烈，語氣高昂，心有不喜，便道：“汝自觀之，周瑜已來矣，如何能戰？”說完，一拂袍袖，自進船艙去了。
甘寧往江面一望，這才發現，江那邊，一片黑壓壓的船隊已經往這邊戰場過來了。甘寧知道自己剛纔語氣不好衝撞了黃祖，正欲分說時，卻發現黃祖已離開。甘寧望着滔滔大江，訥訥無語。
周瑜來時，黃祖已率舟師退去，只餘下江面上延綿數裡的戰船殘骸和抱着船板在江中浮浮沉沉的將士。周瑜打掃戰場，將諸人一一救起後，發現徐琨已死，其部亦十去七八，只餘數條小船。周瑜長嘆一聲，道：“我來晚矣。”於是遂率軍返。到了尋陽，盛殮徐琨屍身，擇日葬之。
孫策與孫堅得報，皆大怒。徐琨比孫策年長數歲，又早早出仕，故與孫策不甚親近。但再不親近，這也是孫氏的自家人。孫堅就更心痛了。這個外甥跟在自己身邊多年，爲自己南征北討，吃了不少苦。現在自己新得了揚州，正是建功立業的大好時機，正值盛年的徐琨卻早早便戰死了。這讓孫堅如何不爲之心痛可惜，又想起自己妹妹來，更是怒火中燒。孫堅於長沙，面北戟指，罵道：“黃祖老賊，吾誓不與汝干休！”
徐琨既亡，孫策便留魯肅與呂範坐鎮南昌，保持豫章與荊南的糧道通暢。自己則親提大軍，往柴桑而去。欲與周瑜一道，攻打黃祖，替徐琨報仇。
呂範字子衡，汝南人，曾爲汝南郡縣吏。後因汝南黃巾起，避難壽春，因此結識孫策。呂範有姿貎威儀。孫策見而異之，以禮相待。呂範遂率門客投奔孫策，此時爲孫策麾下中郎將。
黃祖大破揚州舟師，又獲徐琨首級，遂飛報於劉表。劉表大喜，命將徐琨首級懸首示衆，以振士民之心。又厚賞黃祖及其三軍。甘寧論功爲首，受賞卻與黃祖麾下諸將同。心中鬱郁，獨自歸營。
蘇飛見之，請見黃祖，對曰：“將軍，甘興霸雄武壯烈，上將之才也。其自益州東來，客居於此，正憂悶失意之時。將軍若能重用，其必能爲將軍效死也。”
黃祖沉吟半晌，乃道：“且容我深慮之。”
黃祖也愛甘寧之勇，但是甘寧已被主公所棄置，若自己重用甘寧，以其之能，他日必能威名遠揚。到時自己在主公面前，如何自處？衡量了半天，又想起前番甘寧繫了徐琨首級在自己面前言語衝撞的事來。不由暗暗下了決定。
蘇飛等了許久，不見黃祖動靜。又過幾日，忽聞黃祖使人賜甘寧麾下門客財貨官職。心中一驚，思道將軍怎能如此？
甘寧得知黃祖賜自己麾下甲士財貨官位，於是冷眼旁觀，不發一言。心中卻是想道，如此也好，大浪淘沙，火煉真金。面對黃祖誘惑，能留下來的，纔是忠心可用之人。