十二月，曹操命令曹仁停止攻打吳軍。曹仁接到命令後，雖然停止了攻城，但軍隊卻並沒有撤退。
與此同時，曹操的使者程昱，也順江而下，到了江陵。曹仁見到程昱後，就問道：“程公，孟德爲何要我停戰？”
程昱一臉凝重，道：“子孝，荊州久戰不下，損兵折將，使我益州元氣大傷。主公不欲再拖延下去了。北方劉備虎視眈眈，我軍再與孫氏相爭，那就真的要讓劉備坐收漁翁之利了。主公此番命我前來，乃是欲與孫氏握手言和，聯盟共抗北方強敵。”
曹仁一聽之下，不禁驚呆了。他騰的一下就站了起來：“什麼？竟然要與孫氏言和？”這莫不是在逗我？仗打到現在，雙方手上都不知道沾了彼此將士多少鮮血。還能和？就算自己肯，那孫策會肯嗎？
而且，荊州之戰虎頭蛇尾的結束，對他曹仁的聲望也是一個不小的打擊。前前後後投了那麼多資源，無數將領被他驅使，最後荊州卻沒能打下來。將士們久戰無功，期望的賞賜也不會有。這不是說明他這個主將無能？
當然，曹仁在意的不是這個，而是荊州戰略的終止給曹氏帶來的影響。畢竟他也姓曹。於是就道：“孟德豈能出此昏招，荊州之戰絕不能半途而廢。劉備若來，元讓在魯陽屯有重兵，漢軍如何能夠輕易南下。只要元讓能夠截住漢軍。荊州必爲我軍所有！我當去信孟德，勸其收回成命。”
程昱就嘆道：“子孝，主公心意已決。勿須多言了。這也是我與奉孝等人都贊同的。劉備若南來，南陽走不了，或許就是漢中，或許就是江東。數千裡防線，誰能阻他？”
曹仁就冷笑道：“讓他走江東，豈不是更好？”
程昱道：“脣亡齒寒，若江東爲劉備所破，我們就是得了荊州，又有什麼用？”曹仁頓時就不說話了。確實是如此，劉備要是走南陽，走漢中，兩條路都走不通的話。那就只有一個可能，大軍從江東防線開始突破。
而若自己這裡還與孫策糾纏不休的話。孫策拿什麼去對付劉備？若是惹惱了那孫策，人們索性就投了劉備，然後引劉備來打自己呢？
念頭一想到這裡，曹仁自己都被自己嚇了一跳。孫策應該不會投降吧？好歹也是一方諸侯了。可是曹仁又不敢百分百肯定。
思來想去，曹仁終於認識到了孫吳的重要性了。沒有北方那個強鄰，他們怎麼打都可以。但若北方有南圖之意，那他們也只有聯合起來這一條路走了。驕傲如曹仁，也不敢認爲，單靠自己這邊的勢力，就能夠打贏劉備。
曹軍正進行得如火如荼的攻城戰，突然就熄了火。雖然江夏三城的吳軍將士們不知道爲何如此，但好歹也算是能喘一口氣了。他們奉令全面退縮，雖然部隊集結在一塊，城防力量也得到了加強。但他們的戰略生存空間，卻是大大被壓縮了。這也不是一件什麼好事。
夏口，周瑜見曹軍退，長吁一口氣，對程普笑道：“戰爭要結束了。”程普想了想，深有同感的點了點頭。他們倆很快就猜到了曹軍的意圖。如果說只有一城的曹軍退，說不定這其間還有什麼詭詐，可能是曹軍在用計。但消息傳來，三城的曹軍全部退卻，那他們就反應過來了。應該是曹軍那邊的戰略進行調整了。不打了，那接下來肯定就是談唄。
孫策接到消息，腹中也是一聲冷笑。哼，曹操你終於知道後悔了？毫無信義的無恥之徒，你總是要付出代價的。
程昱在曹軍的護送下，到了羅縣，然後又在羅縣曹軍的護送下，到了長沙。孫策並沒有反對和談。儘管他心中一萬個不願意，一萬個想打到南郡去，打到南陽去，但他不能任性。江東的未來，無數百姓軍吏的未來，壓在他的肩膀上。胡來不得。
當然，談成什麼樣，就看曹操識不識趣了。孫策雖然也對未來的局勢心焦，可誰讓曹操先示弱呢。這無疑就給了孫策敲竹槓的機會。若孫策還不知道把握，那就真的是枉爲江東之主了。
程昱進了長沙城，得到了孫策的盛大歡迎。在禮節上，孫策表現得很隆重，讓人挑不出一絲錯處。畢竟，在年紀上，哪怕程昱沒有一官一職，也足夠讓孫策尊重了。
至於和談，程昱卻是碰了一鼻子的灰。按孫策的說法，他作爲江東之主，不可能親自下場和程昱談，身份不對等。所以他已經派人去揚州，召請張紘來負責談判事宜。所以程昱就只能等一等了。
程昱知道孫策沒有說錯，所以他也只能耐心的等候。可是，十天過去了，張紘的一絲影子也沒看到，程昱就沒耐心了。再等下去，他要在長沙過年了。這孫策看起來，似乎對和談不怎麼在意嘛。不然怎麼會如此敷衍他？
程昱再投貼到孫策府邸，請求拜見時，卻被府中衛兵給無情的擋了回來：“主公不在府中，外出圍獵去了。”
程昱聽了不禁愕然，這天寒地凍的，外面的獵物都去冬眠了，你去圍什麼獵？都有閒心去圍獵，也沒時間見一見我麼？
談，當然是要談的。張紘等人，也組成了龐大的談判隊伍。正在向長沙趕來。只是在快進入長沙境內時，張紘接到了孫策的命令，讓他在豫章先等一等。
談判也是有技巧的，熬一熬程昱，一方面可以出口氣，另外也是爲了在談判桌上爭取到更多的利益做準備。
孫策在以這樣的一種方式讓程昱意識到，你們在乎談判，我孫某人卻不太在乎。所以，你們能拿出什麼來給我？
對於未來的合作，孫策知道這是必然的選擇。但曹操真的不值得他信任。所以，這合作，也只可能是有限合作。在打退劉備的侵犯後，兩家盟約還能不能繼續存在，那是一個天大的疑問。
這次曹操先翻臉，下次孫策也想要先下手爲強了。和談還沒正式開始，孫策就想着和談之後掀桌子的事，這和談就算成了，盟約又能有多穩固呢？
風雪中，張紘終於在程昱的滿腔期待中，姍姍來遲了。而這一年，也快結束了。