卻說袁紹之前派幼子袁尚到幷州，轉了一圈後，回信給其父袁紹：“呂布與張燕皆畏大人威名，不足爲慮也。”
袁紹得信大喜，乃命袁尚留鎮幷州，使高幹將幷州精騎入代郡，與己軍合擊公孫瓚。公孫瓚率軍於易縣，與袁紹相爭，戰正酣時，幷州騎越過拒馬河擊公孫瓚之後。前後夾擊之下，公孫瓚大敗而歸。
公孫瓚自駐易縣，而城外諸將，另立別營數十。袁紹見公孫瓚逃入易縣，據堅城而自守，便引軍來攻公孫瓚部將。公孫瓚見袁紹盡起兩州之兵，來勢洶洶，知道以己之力，這次是鬥不過袁紹的了。於是遣子公孫續請救於幷州黑山張燕。
時趙雲在旁，勸道：“將軍與劉青州素來相善，青州近在咫尺，何舍近而求遠也？”
公孫瓚沉吟一會，乃道：“青州亦要地也，玄德欲防冀、兗，其兵少，故往求張燕。”公孫瓚又哪裡會和趙雲說，自己和劉備同樣起於黃巾，都是帶甲數萬的諸侯，如今劉備風光十足，自己卻連敗於袁紹之手，更何況，這些年他與劉備情分漸薄，哪裡能拉得下臉去青州求援。
趙雲聽了，也只好作罷。
袁紹與高幹在城外，連攻公孫瓚別將之營，公孫瓚於城中高樓望見，乃自引軍出救。連戰以來，先後救校尉鄒丹、田楷、單經等將。
而後怒道：“救一人，而諸將坐待我而不力戰，今我不往救，其必死戰以拒袁紹。”於是袁紹復攻營時，公孫瓚據守高城而不出救。前後數營被袁紹攻佔。將士或死或逃或降。此時公孫瓚又爲之後悔。
這日袁紹攻營時，公孫瓚引大軍出城，突擊袁紹。袁紹軍習慣了公孫瓚閉城不出，此番幽州軍突然出擊，打了冀州軍一個措手不及。袁紹軍爲之大亂。亂軍中，趙雲一槍刺袁軍將領崔鉅業於馬下。幽州軍士氣大勢，於是公孫瓚親自引軍趁勢掩殺，直殺得袁紹軍丟盔棄甲，大敗而歸。
追至易水時，高幹率幷州騎前來救援，兩軍大戰一場，公孫瓚士卒連番廝殺，力氣將盡，而幷州騎養精蓄銳，力氣充足。公孫瓚大軍不敵幷州騎，遂敗還易縣。
這一仗打完之後，公孫瓚想着自己要同時面對冀州兵和幷州騎，於是決定堅守不出以待援，乃與衆將道：“我昔驅畔胡於塞表，掃黃巾於孟津，當此之時，謂天下指麾可定。至於今日，兵革方始，觀此非我所決，不如休兵力耕，以救凶年。兵法百樓不攻，今吾諸營樓樐千里，積穀三百萬斛，食此足以待天下之變。”
於是令人於易縣周圍連立營寨，開墾屯田，於城中豎立高樓，以觀城外形勢。而遣諸將於城外，自與侍妾居於城中，疏遠賓客，專注享樂。從此之後，謀臣猛將想見公孫瓚一面也是千難萬難。更別說出去與袁紹打仗了。
袁紹見公孫瓚連營千里，據城不出，有恃無恐。想了想兩支大軍耗在這裡也不是辦法，於是便去信給公孫瓚，說咱倆不如講和吧。從今以後，我不圖謀你的幽州，你也不要來圖謀我的冀州，大家相安無事，如此可好？若是伯珪你同意的話，我願意嫁個女兒給你兒子。
公孫瓚得信，以爲袁紹懼己，又因黑山軍將至，消極度日的公孫瓚早已原地復活，此時精神抖擻信心十足的他哪裡肯同意袁紹的求和。公孫瓚摩拳擦欲夥同黑山軍，畢其功於一役，徹底消滅袁紹勢力，而後吞併冀州。
於是公孫瓚欲擊鼓聚將，自率諸將屯於城外，以斷袁紹之後，只待黑山軍至，便約定共擊之。旁邊長史關靖勸道：“將軍堅守曠日，或可使袁紹自退。到時將軍自可引兵擊之。若舍易城而出，後無重鎮，易縣之危，立可待也。”公孫瓚一聽，便從關靖言，仍守城中。
公孫續到了張燕處，說如此。張燕一聽，道：“幽州乃我盟友，脣齒相依，不可不救也。”於是盡起大軍，與公孫續一道來救公孫纘。
兵將至，公孫續遣使者往其父公孫瓚處，說大軍將至，大人有什麼計劃沒有？公孫瓚便傳口信說自己將親率五千精騎準備，你們到了就舉火爲號，內外一起夾擊袁紹。到時奮揚威武，決命於斯。公孫瓚說完之後重賞使者，讓其回報公孫續。使者辭公孫瓚而出，結果在野外被袁紹斥候給逮住了，一通拷問之下，使者受刑不過，將計劃和盤托出。斥候便往報袁紹，袁紹得報大驚，道：“若無斥候，我軍敗矣。”
既然得了情報，袁紹便將計就計。數日後，袁紹使淳于瓊等詐作張燕旗號，於城外舉火，而自己則與顏良、文丑等四將率大軍伏於野外，只待公孫瓚兵出。
這晚，公孫瓚見城外火起，不由大喜，道：“袁紹敗矣！”於是披掛整齊，率了衆將一道出城，往攻袁紹大營。
直到攻破其營，才發現，營中空空蕩蕩，只餘旗幟號鼓林立，而四處響起的喊殺聲，不過是冀州兵在演戲。此時，公孫瓚哪裡不知道自己中計了，於是怒吼一聲：“撤！”
可惜已經遲了，在公孫瓚出城的時候，袁紹已經完成了對公孫瓚的包圍，此時一聲令下，四面火光大作，號鼓齊鳴。公孫瓚只好引兵突圍。
好在身邊有趙雲、田豫等諸將相護，而五千騎兵亦是幽州軍中遴選而出的精銳。經過一番血戰回城，點檢人數，騎兵只剩千餘，而戰將只餘趙雲、田豫、田楷，卻不見了鄒丹，單經，趙方。
公孫瓚見將士一身血污，人人帶傷，心中悲慼，想要開口，終究無言。公孫範坐鎮城中，來迎公孫瓚，見將士悽慘模樣，也是黯然神傷。
公孫續引黑山軍至，見袁紹盡破城外己軍之營而重重圍住易縣，不由大驚，使人探之，須臾，斥候來報，言袁紹詐作援軍，趁夜大破幽州軍。
公孫續大怒，報於張燕，於是引軍來與袁紹戰。袁紹正是洋洋得意之時，軍心士氣正隆，於是遣張郃來戰公孫續，兩軍鏖戰一場，公孫續不得勝，乃引兵退保西山。
劉虞在幽州，聞公孫瓚兵敗，大罵道：“豈有如公孫伯珪之頑悍而樂殺者耶？自恃才力而驕矝疏獷，豈有不敗之理。”劉虞也知道，自己能夠在幽州懷柔，那是因爲有公孫瓚這個威懾在。不打疼胡人的話，胡人哪裡會和你坐下來講道理。是以，如今公孫瓚這個幽州屏障有難，他卻不能坐視不管。於是使部屬鮮于輔率大軍南下，欲往救之。