第一個來降曹操的是名士崔琰崔季珪。崔琰乃是鄭康成之徒，當鄭玄還在青州的時候，袁紹數番禮聘，都被鄭玄給推辭了，崔琰覺得師徒寄人籬下，要是過於忤逆袁紹，恐怕沒啥好結果，因此代師應徵，被袁紹署爲騎都尉。他本來就不是真心歸袁，此前聽說老師已入朝爲大司農，便有辭去之意，可惜袁紹堅決不肯放人，如今駐守魏縣，不在袁紹直接掌控之中，乾脆獻城以降。
其餘還有魏郡太守高蕃，袁紹吏辛毗、韓範、樑岐、李孚、劉詢，將馬延、張闓、何茂、程昂，等等，不下二三十人。
曹操乃使徐晃按巡各縣，整個兒平了魏郡，同時在鄴城歇兵十日後，親率大軍北上邯鄲。途中有消息傳來：臧霸已破濟南，擒獲王修，旋即與程昱合兵一處，渡過黃河，殺入平原郡內——袁譚既已北躥，青州各郡縣陸續開城投降，臧宣高如入無人之境。
是勳聞訊去見曹操，倍言王修王叔治嫺於政務、忠耿亮直，才堪大用——您趕緊寫信給臧霸，請他留下王修的性命。他還建議說，王修乃孔融故吏，若不降時，可將其押解許都，交給孔融去說服。
曹操應允了是勳所請，然後說：“宏輔本青州人，且待底定冀州，或須宏輔撫青。”是勳想了一想，回覆道：“昔袁譚在青州，不恤民生，刻剝百姓，而臧將軍既爲外人，又嫺於軍務而不習民政，故此前有王營、李條之叛也。巡撫青州，使百姓安居，刻不容緩，豈能更待定冀之後？若王子純肯降，即可使其撫青，若不降時，臣薦家伯父。請主公以王命徵之。”
是儀一心在家養老，實在有點兒可惜了的，終究他還並沒有七老八十啊，且還有十來年光熱可發。雖說是子羽也就泛泛之才，終究是青州的地頭蛇，人面廣，也容易取信於老百姓。若能請他出山，或許能在短時間內使青州的局勢大致安穩下來吧。
是勳一向是憎惡那些地方豪強、地頭蛇的，但一方面這年月的社會環境便是如此，地域觀念濃厚，各地老百姓都比較相信本鄉本土的官僚，相對敵視外來者——比方說青州百姓之對袁譚和臧霸；二來麼。是儀終究是自家名義上的伯父，同樣地頭蛇，不完全在是勳憎惡範圍內。終究是宏輔也是有屁股的，必須得找個地方坐下。
曹操一概應允，即寫信通知都中的荀彧，請朝廷下詔徵是儀暫署青州刺史。是勳說既已得青，何不乾脆趁機分州？即分東萊郡爲東萊、昌陽二郡。並東萊二縣和北海三縣爲不其郡，共三郡一國，析爲登州。
東漢後期，刺史權柄漸增，行政區劃從郡（國）、縣二級轉變爲州、郡、縣三級，此事有利有弊。利是削弱了郡守、國相的權力，增強了中央對各郡、縣的掌控力；弊則同樣是削弱了郡守、國相的權力，使地方豪強容易坐大。以歷史的發展趨勢來看。二級行政體系是不大可能復興的，問題在於州的規模過大，州刺史或者州牧理論上奪取了各郡、國的部分實權，實際上自己也無法有效地運用這些權力，銜接上問題多多，使得中央反倒無法有效控制地方。所以是勳給曹操出的主意，就是分州和分郡。把大州分爲小州，把大郡分爲小郡，既能分地方上的權柄，又相對容易理順中央和地方的關係。
曹操沉吟良久。又召了荀攸、陳羣、劉曄、賈詡等人前來商議——郭奉孝是徹底不管民政的，所以沒他什麼事兒——最終決定，就按是勳所言，分青州爲青、登二州，以是儀爲青州刺史、程昱爲登州刺史。順便又問，咱們要不要順便把冀州也給分了哪？
是勳說分了吧，分了的好。趁着戰爭更改行政區劃，所受到的阻力最小，真等徹底平定了冀州以後再想分，恐怕就沒那麼方便啦。於是即分河間、勃海、安平、清河四郡出冀，設爲瀛州。
既然如此劃分了，那麼幹脆，把軍事責任區也同樣分一下。曹操下令臧霸在徹底平定青州以後，即揮師北上，攻略瀛州，對戰袁譚；他自己親率主力攻擊袁紹，以奪取新的冀州——也即原冀州的西部地區。
大軍不日即抵邯鄲城下。此時，因爲高幹、郭援通過滏口陘來援冀州，徹底放空了幷州，曹仁、樂進已得上黨，派人通知曹操，略加休整，即來相援。同時夏侯惇擒斬祝奧，徹底平定太原郡，並督夏侯蘭、司馬懿、王柔、郭縕各部，通過井陘進入常山國，與公孫瓚、張燕會師。袁紹守邯鄲僅僅四日，因爲聽說敵軍已深入常山，直取郡治元氏，害怕遭到前後夾擊，只得被迫打開北門，突圍而出，一路狂奔，直接逃到幽州去了。
袁紹跟前邊兒跑，曹操就在後面追，十月底進入鉅鹿。曹仁、夏侯惇皆來相合，總兵力膨脹到了近二十萬——後勤壓力瞬間增大。於是曹操就跟羣臣商量，袁紹敗定了的，咱用不了那麼多兵，不如放一部分回鄉吧，仍保證七到十萬的兵力，亦可無憂也。
就這麼着，司馬懿、王柔等率軍返回幷州。至於張燕、公孫瓚，曹操老實不客氣奪下其兵，派人送這二位前往許都去覲見天子，等待封賞。他帶着是勳等人檢閱了一番公孫瓚、張燕的兵馬，邊瞧邊搖頭，最終留下四千老兵，剩下四、五萬老弱病殘，都分拆了放之魏、趙、常山三郡國，由韓浩負責，讓他們屯田。
一切安排妥當，荀彧、鄭玄新撥付的糧草也陸續運至前線，曹操就打算繼續挺進了，要一口氣滅掉袁紹——爭取明年春耕前就徹底解決北方的問題。可是就在這個時候，突然探馬來報：“袁家有使前來。”曹操一皺眉頭：“何人爲使？”探馬回稟道：“乃南陽許攸也。”
曹操聞言大笑道：“既以子遠爲使，莫非袁本初欲降乎？”要是來挑戰的，怎麼着也不必派如此重要的謀士，同時又是雙方的老熟人出面啊。
既然是熟人來了，曹操乃親自出帳相迎——關鍵是他還想說降許攸呢，所以態度上必須得熱情一點兒。許攸見了曹操，就待大禮參拜：“攸何如人也，乃得曹公親迎？”曹操趕緊伸手攙扶：“子遠。你我故交，不必如此。”是勳跟在旁邊兒，斜眼瞧着這一幕，注意到了，許攸態度是挺恭敬，但實際上膝蓋只是略一打彎兒，壓根兒沒想真跪。曹操一攙，他立刻就把腰腿給直起來了。
於是將許子遠讓進大帳，分賓主落座。曹操開門見山地問：“本初欲降乎？”許攸從懷中掏出一份木牘來，一邊遞給曹操，一邊回答道：“非也，我主雖有過於朝廷。卻無背反之意，何得雲降？攸此來，是代我主向曹公請罪，請曹公暫息尊足，我主自此安於北鄙，再不敢有失貢賦矣。”
一句話，袁紹認慫了。認慫雖然認慫。投降還是不肯的，因爲一旦投降，就必須自縛以待曹操軍門，進而由曹操派人押解着前往許都，那等於把腦袋主動湊到曹操刀口上去。袁紹跟曹操多年知交，他可知道，這哥們兒心黑着哪，手辣着哪。真要是降了他，用不了半年，袁家一門老小全都得死，一個都活不成！
所以他只是表示：我服了，你就別打了，你也已經把我的冀州、幷州、青州都給吞啦，何不給我剩下一個幽州養老？我從此再不敢挑戰你的權威——想當年你連我那懊糟兄弟袁術都能容下。如今爲何就容不下我呢？咱倆的交情可深啊。
曹操仔細觀瞧袁紹的來信，其實這是一份謝罪的表文，文中一口咬定，袁家並無背反朝廷之意。袁家最大的罪過就是“疏於職貢”，給朝廷的貢獻不足，乃致天兵之討。如今我知道錯了，願意把大將軍的職務奉還給朝廷——內中含義，其實是奉獻給曹操——退居車騎將軍、幽州牧，希望朝廷赦免我過往之罪。
曹操瞧完了上奏，順手遞給荀攸，請謀士們傳看，隨即望向許攸：“子遠遠來，操當設酒席款待，以敘別情也。”那意思，關於袁紹求和的事兒，我們還得商量，你先等着聽消息吧。
許攸知道這般大計，不是三言兩語就能說定的，因而也不催促，拱手笑道：“幽州苦寒，正待求孟德之美饌佳餚。”於是擺下酒宴，賓主盡歡。
等送許攸出去休息，曹操匯聚謀士們商議。楊修先開口，說：“主公奉天子詔，恭行天討，平定三州，今袁紹已服矣，即可收兵以安養民生——冀州粗定，若不休息，無以逾冀而伐幽也。”那意思，袁紹反正是爬不起來啦，何必逼之過急呢？不如先穩定新佔領區，明後年再找個機會來打他吧。
劉曄反對議和退兵，他說：“袁紹逆天違命，乃致天討，今既服罪，翌日何有興兵之義？”必須一口氣殺向幽州，徹底把他給滅了，否則他既然認了罪，等大軍一收，再想討伐，就沒有藉口了呀。
賈詡言簡而意賅地迴應：“師久而糧秣不充。但欲征伐，何患無辭？”咱們如今後勤的壓力太大，再要勞師遠征，恐怕糧草難以供應。至於將來再討伐袁紹，只要有心，還怕找不到藉口嗎？
衆人各執一詞，四成說退兵吧，六成說得繼續打，只有是勳一直垂着頭不說話，好象在打瞌睡。曹操瞟了他一眼，開口問道：“宏輔何所思耶？”是勳趕緊拱手：“臣無狀，主公其宥。乃思少年時在樂浪，十歲時初試做詩，賦得《春草》一首……”
曹操心說我們這兒正研究天下大勢呢，你怎麼突然想起過往所作的詩來了？其中必有深意。當下捋須微笑道：“宏輔可誦唸之，諸卿共賞。”
是勳應諾，於是揹着雙手，就案前緩緩踱步，一字一頓地吟誦道：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”
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