金陵，杏花巷，姚家酒鋪。
午後熾烈的陽光，似乎能焰鐵融金，將地面的青石板烘烤得滾燙。
小巷兩邊房宅的影象，在灼熱的空氣中微微扭曲。
酒鋪門口那株魁梧高大梧桐樹上，知了歇斯底里的嘶聲鳴叫，聲音單獨且響亮。
往日這些蟬鳴，只會烘托夏日午後的安逸無憂，可今日卻讓人感到壓抑不安。
賈琮第一次走進姚家酒鋪，不知是不是先入爲主的緣故，這家看起來普通的店鋪，在他的眼中顯出不少異樣。
酒鋪中一個十七八歲的小廝，正在門口的晾架上，蒸曬酒麴，在太陽的烘烤下，巷子中彌散着奇怪的酒香。
店鋪大堂的轉角處，兩個身材壯實的漢子，光着膀子，手臂上的肌肉虯結，正在用石臼和石槌翻搗糯米。
一個衣着樸素的丫鬟，正在店堂裡清掃擦拭桌椅器具。
這些人和場景顯得平平無奇，這看起來就是一家普通的釀酒鋪子。
但賈琮是練武之人，卻能看出不管是門口那個小廝，還是兩個外型健壯的舂米漢子，甚至那個掃地的丫鬟。
這些人舉手投足之間，都隱含着普通人沒有的利索和靈巧。
賈琮和那掃地丫鬟說，是清音閣的鄒姑娘介紹來的，那丫鬟目光微微一凝，便跑去後堂叫人。
……
酒鋪二樓房間裡，一對男女面對而坐，氣氛顯得有些凝重。
男子風華正茂，青蔥朝氣，俊美無雙，風姿卓絕。
女子華信年華，秀麗風韻，嫵媚妖嬈，娉婷撩人。
桌子上還放着兩枚烏沉沉的的鐵牌，一枚是中車司身份令牌，另一枚卻是中車司掌事提督令。
那塊身份令牌許七娘仔細查驗過，並且也認得這塊令牌，鄒敏兒第一次到杏花巷見她，就向她出示過這塊令牌。
鄒敏兒下金陵協查周正陽大案，並在此事上節制金陵中車司人員，許七娘雖是金陵中車司的老人，卻也要聽命於她。
但鄒敏兒卻從沒和許七娘說過，在協查此事的隸屬之上，還存在一位中車司掌事提督。
她沒告知許七娘此事，也是秘衙機構做事的慣例，重要的信息只在必要的時候，纔會對必要的人流通。
更讓許七娘沒想到的，這位秘任的中車司掌事提督，竟然是早有聞名的威遠伯賈琮。
她身爲中車司金陵秘檔的主事人，賈琮奉旨入金陵主理陪都火器司，她早就知曉，只是從沒見過賈琮本人。
甚至鄒敏兒棲身清音閣，和這位少年威遠伯來往親密，關係曖昧，她也早有聽聞。
原先在她看來，身爲中車司坐探的鄒敏兒，大概是將這樣的韻事，作爲逢場作戲的掩飾之舉，所以她當時並沒有太在意。
哪怕是鄒敏兒和這位威遠伯真有男女私情，那也是鄒敏兒的私事，與旁人沒什麼關係。
許七娘能在金陵中車司履事四年，被鄒敏兒認定是精明幹練之人，可爲賈琮金陵事務的一大臂助。
她自然是個心思十分機敏的人物，一看到賈琮出示鄒敏兒的身份令牌，並說明了自己身份。
她便很快將許多事情聯繫起來，立刻判斷出一些關鍵信息。
眼前這位威遠伯必定也和鄒敏兒一樣，是在神京接了皇帝的秘旨，下金陵偵緝周正陽大案。
至於下金陵主理陪都火器司，不過是給外人看的幌子。
許七娘知道賈琮這兩年風頭極盛，這位少年如今可算得上簡在帝心。
皇帝竟然連這樣的人物都密派到金陵，可見對周正陽一事，以及當年水監司大案遺留，是何等重視關注。
金陵乃江南半壁的核心樞紐之地，金陵城海波平靖，關係江南六州一府的穩定，也怪不得皇帝會如此在意。
領悟明白這些關竅，許七娘心思變得有些幽深，不由想起自己入金陵多年，苦心孤詣，親緣離散，所圖之深……。
……
在許七娘心中思慮盤算的同時，賈琮也在暗自留意她的神情舉止。
這位看起來秀麗明媚、風姿撩人的酒鋪女掌櫃，可不像表面看起來這麼賞心悅目。
賈琮想到她身爲隱門中人，花了如此漫長的時間，滲透入中車司，最終搖身成爲中車司在金陵的骨幹翹楚。
面對這樣非比尋常的女人，賈琮心中不得不打起十二分的謹慎。
賈琮說道：“鄒姑娘臨終之前，將她的身份令牌交給我，讓我來見許掌櫃，日後從沿江各州送來的線報，許掌櫃直接讓人轉送給我。
另外鄒姑娘臨終留言，辦理周正陽一案所有事務，由我代替她節制調配金陵中車司人手。”
許七娘臉色微微一變，水潤媚麗的眼波流轉不定。
說道：“賈大人，沿江各州的線報，第一時間轉報於你，這沒有問題。
按理說你手持中車司掌事提督令牌，職司在七娘之上，我應該聽命於你。
但是中車司有任事章程，神京中車司下過令諭，讓我們受鄒姑娘節制，如今鄒姑娘意外身亡。
按照中車司慣例，神京會再下令諭，指定新的主事之人，在司中令諭下達之前，請恕在下暫時無法遵從，還請賈大人見諒。”
賈琮聽了這話並不意外，中車司是規矩森嚴的內衙機構，可不是什麼江湖草莽幫派。
就憑鄒敏兒一塊令牌，一句所謂的臨終遺言，就讓金陵中車司對他俯首帖耳，那未免把事情想得太簡單了。
對賈琮來說，在神京中車司知悉鄒敏兒亡故的消息，並下達詔令之前，確保自己和中車司的信息銜接，避免出現斷檔和紕漏。
不讓原先的事務發生停滯，或受到干擾，纔是他此行的底線目的。
至於許七娘爲首的金陵中車司人員，是否馬上完全聽命於他，倒並不強求。
賈琮說道：“中車司有自己的章程，自然按章程辦理，你儘管先向神京稟告此事，我並沒有意見。
尋常事情我也不爲難你，你可以等待新詔令下達，再依矩行事。
但金陵和神京信件來回需耗費十天，這期間只怕生出變故，影響緝捕周正陽之事推進。
所以，有一事當務之急，還有請許掌櫃調動中車司人力，儘快辦妥。”
其實，許七娘心中清楚，只要將鄒敏兒亡故的消息報回神京，以賈琮眼下所受聖眷，以及他本就有中車司掌事提督的名份。
只怕司公和聖上會順理成章，讓賈琮接替鄒敏兒節制金陵中車司。
許七娘會有剛纔的言辭，不過是她身爲中車司之人，必須有的立場，以免日後落下話柄。
這也是她在金陵多年，慣有的處事風格，假亦真時真亦假，連自己都要信以爲真，才能讓別人愈發相信……。
場面話已經說了，許七娘也沒必要故意爲難賈琮，微微頷首道：“賈大人請講。”
賈琮說道：“我想鄒姑娘一定有過安排，讓你們留意兵部右侍郎張康年的舉動。”
許七娘回道：“鄒姑娘說，當年大人入鄒府拿問鄒懷義之時，張康年的反應十分古怪，疑以言語暗示其人自盡，嫌疑極大。
而且他和周正陽的關係有些不尋常，所以讓我安排人手，監察他的日常舉動，只是目前還沒發現可疑舉動。”
賈琮說道：“除了監視張康年的動靜，還要再加上一人，金陵都指揮司指揮使杜衡鑫。”
許七娘聽到杜衡鑫的名字，心中一跳，問道：“賈大人，杜衡鑫乃是金陵都指揮司正二品主官，難道他也和案子有牽連？”
賈琮說道：“眼下並沒有實證，可以說明他和案子有關。
不過，水監司千戶鄒懷義、金陵衛指揮周正陽，甚至調任兵部的張康年，說起來都是此人的麾下。
他的官職比張康年更高，手中的權柄自然也更大，目前周正陽的下落依然沒有頭緒，循例對他加以排查，也在常理之內。
而且，十五年前聖上初御極之時，他曾調往神京，並從小旗竄升至百戶。
但調回金陵之後，履事十三年才升遷至二品指揮使，按常理他受聖上器重，不該升遷如此慢。
所以除了留意他日常舉動，他在金陵履職十幾年的詳情，最好也要收集……。”
許七娘聽了這話，心中思緒盤旋，當日她從六合那位老吏口中，查到當年杜家的舊事，以及杜衡鑫不尋常的來歷。
而那一年發生的大事，確實有些多。
她曾告誡過鄒敏兒，杜家之事可能涉及當年皇權更迭劇變，其中兇機難測，讓她不要去輕易觸碰。
她沒想到賈琮偏偏也關注上此人。
但是賈琮半句沒提到杜衡鑫和金陵杜家的關聯，許七娘也沒理由做什麼勸阻，不然未免太着痕跡。
而且，她也不清楚鄒敏兒有沒有將杜家密事告知賈琮。
對許七娘這樣的人來說，做任何一件事，說任何一句話，她都會下意識衡量其中的風險，這已經成爲她的本能。
“大人放心，我今天就安排人手，着手辦理此事。”
……
賈琮說完事情，正要轉身離開，許七娘又說道：“大人，我和鄒姑娘共事一場，她不幸亡故，實在始料未及。
聽說是鄒姑娘的後事是大人料理的，不知鄒姑娘安葬在何處。我也好去拜祭一番。”
賈琮回頭望了她一眼，心想鄒敏兒到底還是細心，早就想到這一步。
而自己得了她囑託之後，也是馬不停蹄辦理此事。
他甚至讓江流隱蔽身份，花錢讓人從城西亂葬崗，找了具被棄的無名女屍，並且小心修整儀容。
最後又更換人手，在城中找了另外專門做喪葬白事的槓房戶，將那具女屍埋入墳中。
就算將來有人開棺查驗，甚至企圖翻查舊事，也找不出什麼破綻。
他特地在覆舟山的墳塋做好之後，纔來見許七娘，就是將對方可能詢問鄒敏兒之事，都半點不拉算在其中。
賈琮肅聲說道：“她葬在太平門西側覆舟山，她母親的墳旁，這也是她臨終時囑咐的。
刺殺鄒姑娘的兇手，從形貌和身手判斷，確定爲東海巨盜劉敖手下女匪水羅剎，還請許掌櫃據此上報中車司。
另外，水羅剎的行蹤，需中車司加緊追蹤，鄒姑娘不能白白丟了性命，一定要讓那女人血債血償！”
許七娘見賈琮相貌俊美，見面以來言語縝密，一副文質彬彬，這剛纔說到最後，語氣突然變得森然，透着一股陰沉的殺氣。
心中微微有些慄然，鄒敏兒臨死前將所有託付於賈琮，可見對他的信賴之深，都說這兩人一貫私情曖昧，看來是不假了。
許七娘說道：“大人放心，鄒姑娘是中車司中人，她被人暗害，便是金陵中車司之恥，我已安排在城中搜索水羅剎的蹤跡。
還搗毀了劉敖在城中的兩個檔口，除掉了劉敖安插在城中的五個密探，雖然依舊沒有水羅剎的蹤跡，也算幫鄒姑娘出了一口氣。”
賈琮眼睛一亮，問道：前幾日城中一家米糧店和古董店，接連發生命案，原來是你們做的。”
許七娘微微一笑，憑生妖嬈，說道：“這兩處地方也是我們最近查到，這些人原先都是殺人掠貨的海盜。
上岸之後幹得也是銷贓傳信的勾當，都有卻死之道，錦衣衛已從兩家店鋪中，查到他們勾連劉敖的佐證。
待鄒姑娘之事向神京上報，相信這兩件案子很快會不了了之……。”
……
賈琮走出杏花酒鋪時，心中微微鬆了一口氣。
這位許七娘，年過雙十，成熟嫵媚，姿容秀麗，風韻妖嬈，外表是個當壚賣酒的美人。
這樣水潤的女人，大概是每個男人的恩物，一般人都會對這樣的女子，會不由自主放低戒心。
可此人內裡卻着實不簡單，賈琮和她一番應對，發現她對自己言語柔順，骨子裡卻含着韌性。
即便自己有鄒敏兒的身份令牌，職司也高於她，她卻依然有理有據，不亢不卑，表面恭敬，內裡卻半點不落下風。
而且賈琮和她言語對答，能隱約感覺到，她每一句話，語速不緊不慢，似乎逐字逐句深思熟慮，隻言片語都有權衡進退，心思城府頗爲深沉。
鄒敏兒雖然也聰慧精明，但是比起許七娘的幽深老練，卻顯得多有稚嫩，這是年齡和閱歷決定的。
更何況許七娘能這般隱伏經年，寂寂無聲，終於讓自己一個隱門中人，搖身成爲中車司幹員。
沒有驚人的毅力和智慧城府，是絕對不可能做到的。
可是她做夢都沒想到，自己身邊有一個曲泓秀，就好像一個最複雜的遊戲，突然被人開了外掛。
即便許七娘再逼真的僞裝，在自己眼裡還是一眼假的贗品。
等到賈琮走道杏花巷的巷口，忍不住回頭望了一眼，坐落在巷子中間那家酒鋪。
在周圍的房宅和店鋪之中，它並不顯得有什麼特別之處，和光同塵，毫不出奇。
此時，賈琮的心中盤旋着曲泓秀說的那句話：
許七娘八年前嫁到金陵，多半是受門中安排，長遠籌謀此事，隱門中不知那位人物，如此長遠設局，只怕所圖非小……。
等到他走出杏花巷，便匯入金陵城繁華喧囂的街市，人潮如流，市列珠璣。
心中不由自主生出憂慮和感慨。
金陵，虎踞龍盤之地，大周太祖龍興之所。
大周最富庶的江南六州一府的核心，國朝半壁江山陪都所在。
嘉昭帝的海政從這裡興發，無數仰慕中原漢家輝煌的外夷，遠航萬里，從這裡停駐登陸。
如此一座恢弘耀眼的巨城，在散發美倫燦爛的同時，也隱藏了太多的陰森和黑暗。