神京，慶逾坊，夏府。
這日一大早，夏太太母女在內院堂屋用早食，便有管事婆子來傳話，說夏公公派了人來家，要請太太出來說話。
夏太太聽了心中一驚，前幾日王夫人和她籌措銀兩，交由夏守忠的心腹，送入宮中打點疏通，給元春謀畫屏選大事。
如今時間沒過去多少天，難道就有了進展，或者一萬兩銀子，竟然還不夠用度，夏守忠這麼快派人來傳信？
夏太太心中狐疑，便讓管事婆子將人帶到偏廳，自己即刻過去說話。
等到夏太太剛出門，夏家姑娘便放下碗筷，跟着出了堂屋。
夏府偏廳之中，夏家太太見到了來人，這人她也是認得的，是夏守正忠的心腹小太監陳寶。
夏太太笑道：“原來是陳公公到府，也是多日不見，不知是否族兄有事需要吩咐？”
陳寶說道：“因前番太太託夏爺爺辦理之事，出了一些狀況，事情有些棘手，夏爺爺讓小人給太太傳信。
因爲宮禁森嚴，今日也是趁內官監出宮採辦的檔口，小人才能抽空到府上傳話。
不可在府上耽擱太久，以免令人生疑，過會兒就要回宮。”
夏太太聽了陳寶的話，便品味出其中不妥，心中微微有些發緊。
問道：“可是賈家姑娘的事情，宮裡出了什麼變故。”
陳寶想到那日邀宴袁競的遭遇，還有夏守忠那記耳刮子的火辣疼痛，有些話可不敢都和宮外人說明，省得又要肇禍。
他略微想了想，說道：“夏爺爺得了太太託付，便在宮中費心籌謀此事，剛開始各處人口打點都很順當。
只是疏通到關鍵之處，卻出了不小的變故，有人發話，此事不能辦下去。
夏爺爺雖在宮中極有位份，宮中人人都很看重，但有些事還是要看風向，知進退，不然妨礙別人可就不好。”
夏太太聽了一頭霧水，這小太監說了半天，都是雲山霧罩的，也沒說明這事爲何要半途而廢。
問道：“陳公公，不知這事那裡出了阻礙，以族兄的能爲本事，竟然也要被難住。”
陳寶自然不會和夏太太說明，是當今聖上的身邊行在太監，生生把事情撅了回來。
這種話要是和宮外人說出去，留下的話柄和禍根可是不小。
陳寶說道：“宮中之事都是牽扯風險，動輒就關係生死，太太不知道就裡才最保險。
夏爺爺將此事中途截停，也是出於同族之親誼，不想桂花夏家行差踏錯，因此禍事降臨……”
夏太太一聽這話，渾身寒毛豎起，便再也不敢多問。
……
她雖只是商婦，但夏家是幾輩子皇商，歷來和戶部、內務府的衙門打交道，自然聽說不少宮闈兇險的傳聞。
聽了陳寶這曖昧不明的話語，哪裡還不清楚，連夏守忠這樣的老太監都忌憚之事，哪裡是夏家能沾惹的。
陳寶見夏太太已變了臉色，要說的話也就點到即止，又從身上拿出一個錦囊，輕輕放在桌上，推到夏太太身邊。
說道：“前番夏爺爺爲了太太請託之事，費心思打點各方，已經用去六千兩，其中酒宴來往人情，還都是夏爺爺自己貼補。
但是那些送出去的人情銀子，卻是沒辦法要回了，左右這些銀子也不白花，人情面子都在，以後太太如有請託，說不得還能用上。
這餘額的四千兩銀子，夏爺爺讓我務必交還太太，此事只能就此作罷。”
夏太太一聽這話，心中暗罵，夏守忠這死太監，心腸也太黑了些，事情沒辦成，一萬兩銀子先黑掉六千兩，當真不是個東西。
……
但她心中雖這樣想，嘴裡自然不會漏出半句，臉色和藹的說道：“宮裡可是天下一等一的地界，那個地方真佛太多，辦事情自然最難。
此事又不是族兄沒有盡力去辦，也是不得已纔會這樣，而且族兄應我請託辦事，怎麼還能讓族兄幫我貼補銀子，這實在不妥。”
夏太太將那錦囊往陳寶面前一推，笑着說道：“這送出去的銀子，哪裡有往回拿的道理，就當是我給族兄填補虧空。
其中如果還有多餘的，就當我那女兒給他這族叔的孝敬，族兄自小入宮，無兒無女，能有今日成就，實在讓人欽服。
小女已是及笄之年，來日能得良緣，只要族兄能賞臉蒞臨，吃一杯喜酒，也不枉同族親眷之情了。”
陳寶看到夏太太推到身前的錦囊，心中也是驚訝意外。
他日常跟着夏守忠身邊，對他打點辦事可是門清，夏家請託辦理賈元春之事，夏守忠的確已打點部分人脈，
但是花去的銀子也就兩千多之數，他退回夏家四千兩，一個來回便吃進三千多兩虧空。
要不是夏守忠和夏太太是族親關係，多少要留下些情面，只怕這四千兩都要吃幹抹淨。
他雖事情沒給人辦成，但用別人的銀子做人情，還收攏了不少人脈，當真是一本萬利的買賣。
……
陳寶心中多少也清楚，這夏太太可是桂花夏家的當家人，平時在外頭也見多了世面，必定能看出其中奧妙。
她不僅沒有絲毫不快，竟然還把四千兩相送，出手氣度竟如此不凡，難道她另有事相求夏爺爺？
陳寶想到上次袁競的事辦砸了，還捱了夏守忠一個耳光，這臉面怎麼都要掙回來，省的以後失去了器重，在宮中不好混世。
聽着夏太太話中的意思，隱約提到女兒親事，莫非其中有些文章，竟需要夏爺爺攜手？
陳寶想到夏守忠最愛銀錢財貨，如果能幫他牽線到夏家的差事，豈不是讓給夏爺爺找了發財的路子。
到了那時就能把袁競的事情揭過，以後必定更得夏爺爺的器重……
陳寶試探着問道：“太太提起兒女親事，令愛是大家之女，必定人物出衆，家中又和榮國賈家這等豪門往來，莫非姻緣也要出於此？
夏家如能匹配這等豪門，倒是一件大好事，夏爺爺是太太的貴親，聽了此事豈不也有光彩？”
夏太太聽了陳寶這話，臉上生出笑容，只是這笑容之中，多少有些意味深長，有幾分讓人不易察覺的得意……
說道：“爲人父母，總希望兒女終身有托，只是夏家門第平平，榮國賈家是世勳豪門，哪有這麼便利的事情，倒是承公公吉言。”
陳寶聽夏太太並未把話說透，自然不敢多問，左右回去一字不差告訴夏爺爺，他自會定奪。
……
陳寶又想到一事，問道：“小人出宮之事，夏爺爺曾交待過，此事是否要和威遠伯賈大人招呼一下，畢竟賈女史是他的長姐。
這位賈伯爺如今深得聖上看重，可不要因爲此事未成，對夏爺爺有了誤解，將話說開總是好的。”
夏太太也是狡詐之人，一聽陳寶這話，便知道夏守忠以爲元春之事，是那威遠伯賈琮所託。
夏太太是商路上沉浸之人，做事思慮謹慎，既然幫王夫人走動此事，事先早就打聽過此事底細。
此事從頭到尾，都是王夫人和她籌謀，中間從未提過賈琮一句。
王夫人對這位侄兒，言語之間頗有芥蒂，夏太太這麼精明之人，哪裡會聽不出來。
而且，夏太太十分清楚，王夫人籌措的六千兩銀子，其中很大部分份款，都是變賣嫁妝鋪子財貨所得。
夏家是神京商路上的翹楚，這種生意行市的消息，哪裡能瞞得過她的耳朵。
如果此事真是賈琮在背後籌謀，賈琮身爲賈家兩府家主，因元春之事在宮中打點所需銀兩，便會從賈府公中撥出。
哪裡用得着王夫人變賣私財籌錢，最後額度不足甚至還需夏家協助。
這些事情夏太太即便不用當面問王夫人，心中也是算計得一清二楚，元春之事必定是王夫人私下行事，與那賈琮毫無關係。
但是，元春之事，是否是賈琮參與操控，對夏太太來說，根本無關緊要。
她也從來不是真心實意，爲元春奔走後宮尊位之事。
她之所以如此熱心幫着王夫人操辦此事，不過是加深和賈家二房的牽絆，另有所圖罷了……
……
但是，夏太太即便早看清事情根由，卻沒必要什麼底子都讓夏守忠知道。
她是個寡居多年婦道人家，還能將偌大的皇商之家，維持到風雨不透，豈是個心思簡單的。
她見多了商路上爾虞我詐，自然非常清楚，有些事情明暗不清，渾水摸魚，反而更讓人心有顧忌。
尤其是對付夏守忠這樣心狠手黑的人物，那位舞象之齡就名聲卓著，把女兒迷得神魂顛倒的威遠伯，更是個極好用的威懾……
她微笑說道：“此事倒不用族兄擔心，依我看來，既然賈女史之事作罷，族兄更沒必要露面，反而可以置身事外，這樣也更加妥當。
一向與我交接此事，乃榮國府二房太太，我會將事由傳達給她即可，其餘我們就不用理會了。”
陳寶並不知此事就裡，自然也不好自作主張，聽夏太太說的也算有理，他回去轉述夏守忠便是。
夏太太說道：“還請公公回去，務必轉達我一番心意，以後夏家之事，還要請族兄多多照拂。”
夏太太說完，又讓心腹婆子去支取五十兩紋銀，用來請陳寶喝茶。
五十兩銀是小黃門整年多的俸祿，意外之財讓陳寶十分欣喜，連聲說定將夏太太的囑咐，如實轉達給夏爺爺。
……
那陳寶剛離開不久，偏廳屏風之後便出來夏姑娘，方纔她聽到宮中來人，便知定關係賈家大姑娘屏選之事。
如今，但凡賈家之事，夏姑娘都感興趣，因她覺得這些事情，總能和賈琮牽扯起來關係。
她心中執念已深，心思也變得怪異扭曲，總覺得多聽這些賈家事，便能和那回首雋美無儔、舉止風姿卓絕的少年，愈發靠近一些。
這種怪異的念頭，一旦在心中泛起，便有些難以剋制，渾身都生出燥熱心動……
“娘，夏守忠這老太監，當真不是個東西，娘託付他的事情，他沒辦成不說，還生吞了六千兩銀子，缺了大德，難怪要斷子絕孫！”
夏太太聽了女兒話語放肆，皺眉說道：“大姑娘家的，說話也不知忌諱，什麼斷子絕孫，忒難聽了，讓人聽去像什麼樣子！”
夏姑娘對母親的訓斥不以爲意，繼續說道：“娘啊，既然事情沒辦成，他退回四千兩銀子，你幹嘛不好好收着。
四千兩可不是小數目，銀子可不是大風能颳得來的，你幹嘛又白白送給那老太監。”
夏太太看了女兒一眼，有些溺愛的說道：“你別沒每天琢磨那些沒用的事，咱家沒有男丁，這份家業遲早要讓你帶走。
娘怎麼會不知道，銀子不是大風颳來的，但是銀子該用的時候，除非你手上沒有，不然不要說是四千兩，四萬兩也要捨得。
夏守忠雖然與我們家是族親，但也是疏遠了幾輩子的情分，這族親也就是個虛名頭。
咱們家要在神京籠住他這條路子，可不就得用銀子嗎，難道還真靠這族親的虛名？
這次他沒辦成事情，便找藉口吞沒了六千兩，娘難道不知他是個心黑的，他還來四千兩，不過是給自己留個面子。
他擔心要是真整個吞了，我們家心中不滿，要是將這事說了出去，就此壞了他的名頭，以後誰還敢找他辦事。
沒人敢用他手上的權柄，他便是在宮中做上總管太監，對宮外的人來說，他也是個廢物，以後他還怎麼發財。
他這個人貪財成性，心中也是捨不得這四千兩，沒法子才讓人送來。
但是娘如果真收下了，我們家和他的交情也就斷了，以後再找他辦事可就難了。
但是捨出這四千兩銀子，多出的好處卻着實不少……
夏守忠和陳寶因賈元春的事情，必定以爲夏家和賈家關係匪淺，娘又故意漏出你親事的話頭，讓陳寶以爲夏家和賈家有姻親之意。
這話他回去必定學給夏守忠聽，如今那個賈琮是賈家家主，人人都說他極得皇器重，夏守忠是宮內老太監，必定知道這種行情。
所以，因爲這層虛掩的意思，他對咱家也多一層顧忌，以後只有我們拋食，沒有他上門搜刮的份。
夏守忠在內六宮有些臉面，說不得因這四千兩的好處，得了便利，在其他事上推波助瀾，也是未爲可知。”
夏姑娘只是聽母親講解心思，一時就沒留意這裡話中有話……
……
夏太太繼續說道：“再說這四千兩銀子，論理也是賈太太的，我家雖借了出去，卻是要還的，這筆銀子也是娘給你預備的人情債……
況且，賈元春之事，夏守忠無法操辦，對我們來說，反而是件好事，更少了擔當不必要的風險……
夏家雖有金銀，但是歸根到底，我們這樣的人家，真正結交上榮國賈家這等門戶，長遠打算纔是大有用處！”
夏太太說到這話時，心中頗有感觸，夏姑娘聽了這話也是俏臉粉紅，芳心萌動。
只是，夏太太說這話，心中想着是怎麼搞定王夫人，還有她的寶貝兒子賈寶玉。
但是，夏姑娘聽了母親的話，心中想着的卻是風姿獨絕的賈琮，幻想着哪日能和他風流如意……
……
正當兩母女各自心思，外頭丫鬟來報信，說賈家太太的陪嫁婆子，得了她家太太吩咐，送了些店中上等錦緞瓷器，如今人已進了內院。
夏太太微微一笑，說道：“必定是那筆銀子入宮多日，賈太太已耐不住性子，派她的心腹來打聽消息了，金桂你陪我一起去見客。”
夏姑娘不樂意的說道：“娘，我最煩這假惺惺的賈太太，他的陪嫁婆子，不過是她家的奴才，娘去和她說話，就夠給臉面了。
何必還讓我陪着一起去，一個不上檔次的老奴才，她哪來怎麼大的臉！”
女兒的驕橫尖銳，似乎頗讓夏太太頭疼，嘆道：“她是賈家的奴才是沒錯，可她卻是代表賈太太上門的。
娘讓你去見面，可不是爲了見她，實際上是去見賈太太纔是，這婆子回去必定一五一十回復。
賈家人知道家中奴才上門送禮，你一個閨閣千金也親自接見，他們這樣的詩書禮樂世家，只會覺得你這大小姐大度有禮。
這話頭傳回賈家，可是給你得個好名聲，娘一心爲你做面子，別不知好賴。”
夏姑娘一聽那句傳回賈家一個好名聲，竟鬼使神差般想到，自己這好名聲傳回賈家，他必定也會聽到……
她想到這一樁，心中便覺得受用甜美，爽快的應道：“那就聽孃的意思，我也去見見這老奴才。”
夏太太見女兒變得夠快，心中有些意外，不過女兒聽話是好事，也不太放心上。
她雖知道女兒迷戀賈琮，只當是年輕姑娘乍然見到俊俏少年，一時之間迷了心竅，纔會念念不忘，過去一段時間就淡忘。
夏太太自己也是姑娘家過來，認爲自己這番推測必定沒錯，卻絕沒想到女兒這等走火入魔，心思這等偏執古怪……
夏太太說道：“等會見了人，你只問好便是，其他話都不用說，自有娘來應付就成。”
……
夏府內院堂屋，夏家母女見到個年近五十的婆子，身邊還有一箱子禮物，裡面放了上等精緻的錦緞、泰藍瓷器等物。
這婆子也姓王，是王夫人當年的陪嫁丫鬟，隨着王夫人嫁入賈家，並沒有做了通房丫頭之類，而是自己成家立戶。
王婆子不僅精明能幹，最難得還能識文斷字，多年來都是王夫人的心腹，更是她的左膀右臂。
自從王夫人籌措大筆銀子，交託給夏太太送入宮中，爲女兒元春打點關係，謀取後宮聖寵。
此事讓王夫人日夜懸心，過去多日都沒從夏家得到音訊，終於還是熬不過性子。
便讓心腹婆子帶了店裡僅存的上等綢緞瓷器，藉着送隨手禮的名頭，到夏家打聽消息來了。
王婆子見了夏家母女，連忙上前寒暄，又說了太太正巧得了些上等布料瓷具，送一些給夏太太賞玩。
王婆子見不僅是夏太太出來見面，夏姑娘這等閨閣千金，居然也跟着母親出來，正兒八經和自己見禮。
她畢竟只是王夫人的家奴，這等場面也覺得了體面，想到自己太太常說，夏家姑娘極好的，也覺得太太果然有眼光……
夏太太和王婆子客套幾句，笑道：“原本正有話要和你家太太說，剛巧你就來了，正好替我給你家太太傳話。
我和你家太太躊躇禮金，爲你家大姑娘籌謀之事，今天上午宮中已經來了信息。
我家那位族親，內官監的夏公公已知你家姑娘情形，在屏選之列中都算品貌極佳之人，夏公公能有緣舉薦，也覺得很有臉面。
如今宮中各處打點，都還算頗爲順當，此事眼看着已有眉目，只要不出什麼意外，你家太太多半要大喜了，你回去提前幫我道賀吧。”
王婆子聽了這話，心中也十分喜悅，自家太太自搬入東路院，真是渾身不自在，處處不安穩，如今總算熬出頭了。
她連忙不住向夏太太道謝，又說了一車子夏家當真好手段，這等大事不出十日時間，竟然便有了這等結果，當真了得云云……
一旁的夏姑娘聽了母親這話，一雙秋水明眸，眼波流轉，憑生嬌媚，心中卻是疑惑翻騰。
娘這是哪根筋不對了，竟然睜着眼睛說起瞎話來……