伯爵府，登仙閣東坡。
自從臘月以來，神京下了數場大雪，這邊向陽的坡地上，石徑樹梢堆玉積瓊，積雪還來不及化盡，四處明晃晃白皚皚。
數十株移栽二月的梅樹，在瑞雪中竟次第開放。
寒蕊吐馨，沁人心魄，紅的似火，白的似雪，花苞錯落分佈，雖無蔚然如雲之勢，卻卓爾秀雅之氣息。
黛玉一臉欣然，在盛開的梅蕊中穿行，她穿件紅緞縐面雪貂鶴氅，火紅的緞面在陽光下照耀下，反射着淡金光暈，顯得異常雋美華貴。
賈琮知道黛玉自幼體弱，每到深秋隆冬，容易復發咳症，雖這幾年身體已康健許多，但秋冬衣著保暖還是要緊。
這條上等的雪貂鶴氅，是賈琮用遼東頂級的皮裘，給黛玉量身定做，當初從遼東返回送她的禮物。
風帽上的雪白裘絨，在寒風中微微拂動，將黛玉絕美的俏臉，更襯得粉妝玉琢一般。
寒梅傲雪色豔絕，玉顏奪目勝三分。
東坡上種植的這些梅花，都是芷芍從蟠香寺後山落梅坡上，精挑細選的上好梅根，沒想到移栽才兩個月，便認了新土開花。
今天一早，雪雁去廚房取黛玉的雪梨燕窩羹，回來邊說路過登仙閣附近，遠遠看到山坡上的梅花開了。
黛玉聽了便興致勃勃出來賞梅花，本來去了賈琮院裡叫上他相陪，可巧他被林之孝叫到西府去了。
她便自己帶了雪雁去了登仙閣東坡。
黛玉離家多年，幼年時在姑蘇呆過幾年，跟着父母看過幾次玄墓上的梅花，從此便念念難忘。
如今遠在千里之外，能夠得見家鄉的梅香蕊影，心中十分歡喜，多年積鬱結的鄉情，在這一刻也得以舒緩。
她正在賞心悅目之際，看到梅林那頭人影晃動，仔細看去，心中歡喜，正是賈琮笑着過來。
賈琮從東府回來，本來順道去黛玉房中坐坐，聽紫鵑說黛玉出門賞梅，便猜到她來了這裡。
兩人在梅林中漫步，遇到地上積雪，黛玉怕滑倒，便緊緊牽了賈琮的手，小丫頭雪雁只在後頭遠遠跟着。
地上雪光瑩然，斜挑橫疏的梅枝，投下一道道蔭影，透着一股異樣的靜謐和悠然。
賈琮握着黛玉的小手，只覺柔滑無骨，纖纖指尖有一絲清涼，他忍不住微微握緊了些。
鼻翼被某種溫柔清潤的甜香包圍，分不清是梅蕊的馨香，還是黛玉身上的芬芳。
黛玉說道：“我還記得當初，也是在臘月裡，三哥哥去赴楠溪文會，做了那首詠梅，從此便在神京闖出名望。
風雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，他在叢中笑！
那年在榮慶堂上，老太太等人好奇，還讓我把這首詞念給她聽。
已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。
當初三哥在東路院吃苦，卻從未就此沉淪，不正是百丈懸崖生孤梅。
我第一次讀到那詞，便知三哥哥將來必定不凡。
如今看來倒是沒錯的，三哥哥和這梅花有緣，這會子剛承襲榮國爵，東坡上的梅花剛剛就開了，倒像是真的來報喜一般。”
賈琮笑道：“玄墓山的梅根今年才種下，入土還不夠深，等到明年這個時候，梅根扎得更深，花開得必定比今年更盛！”
黛玉幽幽說道：“我也只能在這裡看看老家的梅花，也不知什麼時候能回一趟揚州姑蘇，再上一次玄墓山。”
賈琮哄道：“這還不容易，那天我陪你過去就是，走水路不到十天能到了。”
黛玉一臉不信，說道：“三哥哥又來哄人，你每年東奔西跑的，一年到頭家裡都沒呆過久，還會記得帶我回南邊。”
賈琮笑道：“今年是不行了，那就明年，再不行就後年，總之三年後我一定帶你回南邊一趟的。”
黛玉笑道：“你許不了諾，就不要信口開河，一錘子就打到三年後了，指定是騙人的話，你倒說說爲什麼出來個三年。
你要說出個道理，我就信你。”
賈琮笑道：“因爲三年後我守制期滿，自然要帶你回南的，這個道理可還說得通？”
黛玉聽了這話，微微一愣，然後似乎明白了賈琮的意思，俏臉變得通紅，一剎那嬌豔欲滴，比枝頭上盛開的梅蕊更加動人。
似乎微嗔着從賈琮掌心抽出手，嘴角微微一勾，心中一陣心慌甜蜜，嘴上卻說道：“你要去就去，我纔不稀罕呢。
三哥哥的話，現在我可不是全信。
三年這麼長，你這人可說不準，或者又出來個真姑娘、假姑娘，必定就要被絆住腳，到時不要給我說了嘴，看你又拿什麼話來哄人。”
賈琮見她雖拿話懟自己，言辭中卻難掩情意，兩頰紅暈，目光都是喜嗔羞澀的神情。
兩人正說着話呢，就見到梅林邊緣人影晃動，露出晴雯俏麗的身影。
對着賈琮喊道：“三爺，你的小廝江流讓人傳話，說你吩咐的事他辦妥了，在二門外偏廳等着回覆三爺。”
黛玉說道：“三哥哥有正事儘管先去。”賈琮又吩咐雪雁早些陪黛玉回去，小心地上雪滑。
……
伯爵府，外院偏廳。
江流一見賈琮進來，說道：“三爺，我按你的吩咐，方纔出去打探了一番，外頭有名號的勳貴豪族，已有多家接到府衙詢問人口之事。
估計神京有名望的世家都跑不了這事，我又使了些銀子，轉了兩撥人在市井上打聽，剛剛傳回了消息，這纔回府回報三爺。
據說最近世面上出現一些人物，非官非民，行跡不同尋常，常在市井中游走，打聽一個叫西柳先生的人，據說此人出身世家大族。
事情就這麼巧，官府也正趕這個時候，在神京各大世家查詢人口，這世上不會有這麼湊巧的事情。”
賈琮目光微微一凝，說道：“官府突然搜檢各大世家家譜，而且查訪近二十年走失或出家人口，只怕也是在尋找這個西柳先生。
市井上那些人，必定也是官府派遣出來暗訪，市井上不要再使人去查訪了，以免引人注意。”
賈琮返回內院的路上，腦海中一直盤旋西柳先生這個名字。
他可以肯定在市井上暗訪的那些人，不是錦衣衛的番子，就是中車司的暗探。
這個西柳先生到底是何方人物，居然能勞動官府明暗兩路，傾巢出動，甚至不惜擾動神京各大世家。
有能量調動如此規模的力量，不會是錦衣衛指揮使，也不會是中車司的大檔頭，只有宮城中的皇帝……。
……
榮國府，鳳姐院。
小紅幫賈琮傳了話給王熙鳳，話語靈巧，諸般細節一字不差。
王熙鳳讓院裡婆子給林之孝傳話，讓他派人去祠堂焚香開箱取出族譜。
又抽調了外院兩個賬房，加上她的心腹小廝彩明，依着賈琮的說的話，對族譜中近二十年人口出入進行篩查。
王熙鳳吩咐完事情，回頭發現小紅還站在一邊，笑道：“事情清楚了，倒是一回生二回熟，又該你跑了一趟，回去忙着吧。”
小紅笑着行禮離開，王熙鳳望着她的背影，心中思量自己原先看得沒錯，琮老三對這個丫頭的確有些不同。
不然西府滿地的丫鬟，他找哪個不行，偏偏又挑中這個小紅來傳話。
這時平兒端了一盅銀耳蓮子羹進來，王熙鳳問道：“寶玉房裡那個叫小紅的丫頭，看着挺機靈，是外頭買的，還是哪家家生子閨女。”
平兒笑道：“奶奶怎麼糊塗了，竟不知小紅就是林之孝的女兒。”
王熙鳳日常管家，一些細小繁瑣的事情，她都是交給平兒打理，因此平兒比她多在下面走動，自然對下面生僻之事知道許多。
王熙鳳聽了有些愕然：“既是他們的閨女，怎麼打發到寶玉房裡做個打雜丫頭，倒也是奇了。”
平兒笑道：“林之孝兩口子可寶貝這女兒，把她放到寶玉房裡打雜，就貪圖寶玉不苛待下人，將來容易放出府去，好給女兒掙個正經出身。”
王熙鳳笑道：“那兩口子都是錐子扎不出響聲的貨，一個天聾，一個地啞，卻怎麼養出這麼個伶俐丫頭，靈巧會來事，是個有出息的。”
平兒問道：“奶奶莫非是看上了這丫頭？”
王熙鳳笑道：“我看不看得上不打緊，是你哪位爺看上她了。”
平兒聽了一臉意外，臉上有些發紅，都說三爺養了一屋子俏丫頭，是個愛色的，原先她還有些不信。
如今看來倒是真的，他做榮國之主才幾天，就看上西府的丫鬟，而且還是寶玉房裡的，太太知道了豈不是又一樁不自在。
王熙鳳看了平兒的臉色，自然猜到她的心思，冷笑道：“這種飛醋你就不要吃了，要都這樣以後還不得泡到醋甕裡。”
平兒俏臉又是一紅，說道：“瞧奶奶這話說的，三爺喜歡哪個女人，哪裡是我管得着的。”
王熙鳳說道：“你也不用多想，據我旁觀，三弟不是看上這丫頭的顏色，倒像是相中了其他地方……。”
……
榮國府，寶玉院。
小紅給王熙鳳傳過話，便心情鬆快的離開，回來路上還特意經過那座假山石，只是賈琮早就不在那裡。
等到她進了院子，剛巧遇上秋紋和碧痕。從園子裡的水井打水回來，兩人同提一桶水，一手拉着裙子，踉踉蹌蹌，一路撒了不少出來。
秋紋一見小紅就覺不順眼，說道：“這一大早就不見你影子，又到處去瘋，鳥也不喂，花也不澆，衣服也沒晾出去。”
小紅辯解道：“我一大早就餵了鳥，姐姐還沒起來，自然不知道，二爺前幾日交待過，花不用每日澆，反而會漚死了根，隔天澆一次就好。
今天不是我當值，輪不到我洗衣服，衣服沒晾出去，可不能賴我。”
秋紋見小紅又頂嘴，胸中邪火上來，自己是寶玉房裡的一等丫鬟，小紅不過是個三等的，居然敢每次和自己犟嘴，真是沒王法。
但是小紅話語嚴密，一時又抓不住痛腳，她只能冷言冷語說道：“你們聽聽，我才說了一句，她倒一百句都出來，你愛去那裡逛就逛去。
那天找太太評評理去，有你這樣在寶二爺房裡應差的！”
小紅一聽要找太太評論，心中不禁一慌，脫口說道：“今天不是我當值，該乾的活也幹了，並沒有去那裡逛。
剛纔走到前面假山石邊，遇上琮三爺經過，他身邊沒帶丫鬟，就讓我跑腿給二奶奶傳話，我辦過事情就回來，並沒有去那裡瞎逛。”
一旁的碧痕聽小紅說得了琮三爺的使喚，去給二奶奶傳話，也是嚇一跳，如今這兩人可是府上最紅的主子。
小紅這蹄子倒是好手段，一樁事情和這兩人都勾搭上了。
秋紋聽了小紅的話，心中更生出一腔嫉恨，自己昨兒去巴結琮三爺的丫鬟，人家五兒都不愛搭理。
小紅這騷呼呼的貨，倒是和琮三爺正臉應上差事了，就她這樣的也配讓琮三爺使喚。
厲聲說道：“我說怎麼一大早不見人影，原來是去攀高枝去了，琮三爺，二奶奶，如今府上最輝輝煌煌的人物，你倒是真會挑人使喚你。
就和人家說了一句兩句話，就找不到北了，也不看看自己什麼東西，也配這巧宗兒，既已攀了高枝兒，有本事就別回着院子。
遠遠的棲在那高枝上去，我們就都伏了您！”
小紅聽了秋紋的話，氣得臉色發白，但卻生生忍住火氣，不敢和她對罵，只要是吵開了，這事情就鬧大了。
秋紋和碧痕是寶玉貼身的一等丫鬟，比自己有根基，又能在太太跟前說上話，雙方只要吵開了，自己必定要吃虧。
因秋紋說話甚是尖利，在整個前院迴響，驚動了屋裡的襲人和麝月，兩人都出屋看究竟，碧痕上前把剛纔的事說了。
襲人皺眉說道：“青天白日的就大呼小叫，也不怕別人聽了起疑心，這幾日府上事情多，太太身子又不自在。
且太太心思都放在二爺身上的，你們這點小事就這麼鬧，傳到她那裡可對誰都沒好處。”
秋紋見襲人說話，才忍住了嘴，雖她一向挖空心思奉迎上爬，但是怎麼也越不過襲人。
因襲人本就是老太太的貼身丫鬟，特地放到寶二爺房裡伺候，襲人又是有手段的，居然又得了太太的賞識，誰也不敢和她比。
麝月見秋紋和碧痕走開，上前沒好氣的拉過小紅，訓斥埋怨道：“本以爲你是個聰明的，沒想到也是個糊塗人。
往日琮三爺使喚你也就使喚了，如今你也不看看是什麼時候，趕明兒都要搬出西府了，不知道兩下心裡都掐着火嗎。
這個時候你去給那兩位主跑腿，不是踩着火眼子走路嗎，也不怕給自己作出禍來。
這幾日沒事別出院子了，好好窩着，不然被人話趕話，我看你好多着呢。”