翌日，神京，宏德門，殘陽西沉，夜幕降臨。
在城門關閉的前一刻，一騎快馬衝到城門，守門兵丁正要阻攔盤查。
馬上騎士出掏出枚黑沉鐵牌，守門隊正接過查看，心中微微一驚，那是一塊錦衣衛詔令鐵牌。
錦衣衛一旦有秘昭軍令之事，都會隨身攜帶此令牌，所有城門關卡，一律不得阻撓。
守門隊正連忙恭敬遞迴令牌，馬上騎士一言不發，快速策馬通過城門。
他望着眼前恢弘壯麗的神京城，微微嘆了口氣，扶了扶背後行囊中的秘盒文牘，策馬匯入人羣之中。
這人正是金陵錦衣衛百戶劉海，他入城後不敢再耽擱，京城耳目衆多，免得落人口實，但這個時辰錦衣衛衙門已散衙。
他按着葛贄成給的地址，去往錦衣衛指揮僉事何宏輝宅邸，將秘盒文牘交給何宏輝，他也就完成了使命。
至於何宏輝何時傳呈錦衣衛指揮使許坤，那就不關他劉海的事了。
劉海一路找到何宏輝宅邸的宅邸，讓何府門房傳遞錦衣衛令牌和口信，不一會就被請到何宏輝的書房。
何宏輝不到四十的年紀，身材健碩，白麪微須，一臉的精明強幹，這等年紀能做到錦衣衛衙門次官，自然不是等閒之輩。
“何大人，卑職奉金陵諸千戶之命，送來秘盒書信和文牘，其中有關於神京的大事！”
何宏輝聽到關於神京大事，臉色微微一變。
葛贄成向神京錦衣衛衙門發送秘信，不是直接給指揮使許坤，而是讓心腹先呈給自己，也讓他意識到事情不尋常。
何宏輝仔細查看秘盒封蠟完好，開啓秘盒取出書信，等瀏覽完書信內容，臉色大變！
他皺眉問道：“我觀書信上的日期，按常理你前兩日就該抵京，如此重要的書信，爲何延誤兩天才送到！”
劉海神色不變，說道：“卑職路過處州時遇到連日大雨，山洪沖毀道路，只好繞道而行，耽擱了兩天時間。”
何宏輝說道：“此事緊急，但如今宮門已經落鎖，消息無法送入宮內，我要馬上上報許指揮使，請他定奪。”
…
神京，崇清坊，賈赦外宅。
榮國府面臨賜婚之喜，都沒有披紅掛綠，賈赦只是買個歌伎做外室，倒是把宅院佈置的桃紅柳綠，喜氣盈門。
之所以會這樣捯飭，是這個叫翠紅的二八歌伎，實在生得太過妖嬈甜美。
賈赦把院子佈置成這樣，不過是討那小娘子的歡心，入了洞房上了秀榻，也好對自己更加殷勤迎合。
不過他畢竟是私設外室，在榮國府這種世家大族，是敗壞門風之事，自然不會張揚，更不會荒唐到請親友吃酒道賀。
也正趕上金陵來的陳永川得知此事，還送他一大筆賀禮，所以今晚納美之喜，便請他一起過來吃酒熱鬧。
陳永川爲人油滑，言語對賈赦極盡奉承，兩人推杯換盞，酒到即幹，喝得十分盡興。
最後陳永川又開了那壇白虎寶酒，笑道：”老大人，眼下正是飲用寶酒的時辰，讓在下也沾沾大人的光，你我共飲此酒。”
賈赦哈哈大笑：“如此甚好！”
陳永川給賈赦和自己各倒了一杯白虎酒，賈赦見那酒色呈金黃，酒液酥軟如棉，香醇撲鼻。
他想到陳永川說的這酒的妙處，還有繡房中那青春妖嬈的美嬌娘，不禁得意一笑，舉杯一飲而盡。
那酒入喉，賈赦便覺一條火線直入腹中，揮發出渾厚的熱力。
竟將原先貪杯彌散的醉意，都滌盪一清，隨後手足竟生出一股溫熱，整個人都精神爲之一振，似乎煥發出異樣活力。
賈赦素來是好酒之人，連賈母都嘮叨他，說他不知道好好做官，整日只知道和小老婆吃酒。
他這一生喝過許多美酒，卻從沒像這種白虎白酒神異。
“永川所言非虛，這酒果然極妙，果然是寶酒！”
賈赦只喝了一杯白虎酒，似乎就被勾起誘惑，忍不住想喝第二杯，他這人一向生性放肆，貪酒貪色都不知節制。
那陳永川又很是善於言辭烘托，賈赦高興之下一連喝下四五杯白虎酒，而陳永川第一杯都沒喝完，只在那淺斟低吟，似乎回味無窮。
賈赦只當他酒量不高，前面已喝的過量，心中也不在意，又給自己倒了兩杯白虎酒喝了。
這最後兩杯下肚，賈赦只覺得腹中火熱一片，渾身精神振奮，往日因年老而生的衰敗羸弱之感，竟一掃而空，似乎一下年輕了十幾歲。
此時他想到繡房中那二八妖嬈的美嬌娘，心中綺念頓生，竟有些迫不及待了。
陳永川似乎有些不勝酒力，說道：“老大人海量，在下確實不行了，不敢再奉陪，再說老大人今日納美，春宵一刻值千金。
在下可不敢耽誤了大人的美事，這就告辭了，哈哈。”
此時，賈赦喝了不少白虎酒，心中慾念炙熱，自覺渾身都是精力，正巴不得他走，自己好回房風流一番。
於是便叫了園中買的兩個丫鬟，送陳永川出門，陳永川醉態可掬的說道：“你們扶老大人入房即可，我自行離去，不用理會。”
他起身時身子踉蹌，連桌上那杯沒喝完的虎骨酒都碰翻了。
賈赦聽了陳永川的客氣話，只當他已喝多，也不再管他，扶着兩個丫鬟便回了正屋。
等進了主屋，只見紅燭搖曳，那翠紅一身紅裝，滿頭珠翠，容貌美豔，身姿婀娜妖嬈，在燈火之下愈發撩人。
這翠紅和賈赦也不是第一次廝混，今日見了賈赦形狀，微微有些驚訝。
見他滿臉紅光，精神奕奕，往日的衰敗腐朽之氣，竟一掃而空，像是換了一個人一樣，倒是有些意外之喜。
翠紅嬌滴滴叫道：“老爺，你可來了，人家都等你好久了，今天老爺看起來特別精神。”
賈赦眉眼有些古怪的跳動，笑道：“等會兒老爺還有更精神的給你瞧，你可要接住了。”
說着便上前樓住翠紅。
一把扯開依附。
迫不及待僕了上去。
…
寧榮街，伯爵府。
賈琮站在院子中，望着天邊一輪明月，銀亮如盤，輝耀天地，將院中的花木檐角，映照得纖毫畢現，透着怪異的靜謐。
一片漆黑的雲顥漸漸侵蝕，瞬間圓月完全吞噬，四周立刻陷入濃重壓抑的黑暗。
明日便是賜婚之日，但城中還是沒有傳出動靜，金陵錦衣衛的消息，似乎依然沒傳至神京。
賈琮從昨日開始，就派蔣小六和於秀柱等心腹親兵，關注城中錦衣衛、五城兵馬司等官衙動向。
又讓江流盯住東西兩府外圍，一旦發現異常，立刻向他回報。
但是過去兩個白天，一切依舊平靜無波，如今亥時將近，依舊毫無消息。
院子裡五兒和晴雯已逐個熄滅外間的燭火，準備好賈琮洗漱的熱水，芷芍已幫他整理過牀帳被褥，眼看這一日將盡。
賈琮微微嘆氣，外頭死水無瀾，內裡卻已是千鈞一髮，剩下的數個時辰時間，是自己掌握主動的最後關頭。
如果明天巳時之前，錦衣衛還是毫無動靜，那麼宮中賜婚在先，一切將變得被動艱澀。
就在賈琮準備回屋安寢，門外小丫頭娟兒來回話，說三爺的小廝江流有急事找三爺，如今在二門外偏廳等候。
賈琮聽了這話眼睛一亮，連忙快步出了內院。
一進入外院偏廳，江流神色緊張，說道：“三爺，寧榮街上出現很多生面孔，東西兩府周圍多了不少行跡可疑的人。
如今已將近半夜，往常這個時候，街上的店鋪都已關閉，人也快走盡了，情形有些不對。”
沒過去一會兒，管家過了回報，說賈琮的親兵求見，沒過去一會，就見蔣小六急匆匆過來。
說道：“三爺，今兒一天我和繡柱在城中轉悠，都沒發現有什麼異常，晚上我和秀柱就挑了西寧街路口酒鋪吃酒。
那條街的路口左拐，剛巧是錦衣衛西交百戶所，將到亥時，突然有快馬進入百戶所，之後百戶所便出來大批錦衣衛便裝。
我和秀柱覺得奇怪，便一路摸了我上去，發現這些人都來了寧榮街。”
賈琮聽了江流和蔣小六的話，心中思緒飛轉，西交百戶所是距離寧榮街最近的錦衣衛百戶所。
亥時突然調動大批錦衣便裝，看來金陵錦衣衛的消息，終於傳遞到金陵！
他心中暗自鬆了一口氣，臉色表情卻依然沉靜，但嘴角微微牽動，似有笑意。
偏廳之中燭火搖動，昏暗中蔣小六和江流，都沒看清賈琮的表情。
蔣小六說道：“三爺讓我們關注城中動向，可是有急切之事，我們跟着三爺在遼東出生入死，都願爲三爺效死，三爺有事儘管吩咐。”
賈琮微微一笑：“並沒有什麼事情，今日你們都辛苦了，都下去歇息，今天都睡個好覺。
蔣小六和江流見賈琮對他們揮了揮手，神情淡然的回了內院，兩人心中都有些迷惑。
…
神京，崇清坊，賈赦外宅。
翠紅只是個歡場女子，奉迎賣笑，委身富貴，是她的生存之道，美豔的容顏，撩人的身段，是她最厲害的武器。
不然她又怎麼能勾得，賈赦花兩千裡銀子爲她贖身，她貪圖賈赦顯赫的身份，被這樣的勳貴買做外室，是她這樣的女子最好的歸宿。
只是賈赦衰老軀體，卻是美中不足，讓她心底頗爲嫌棄，不過有得必有失，她是個歡場歌伎，逢場作戲也早已習慣成自然。
只是今夜對翠紅來說，卻是意外之喜，賈赦竟然像換了一個人似的，往日的衰朽無用竟一掃而空。
幾度不知眠，這人已來回三番五次，依舊不知疲倦，差點將翠紅累的斷氣。
只是翠紅早已慣於風月，即便戰慄欲絲，心中卻滿是驚喜，愈發提起精神迎合婉轉，激得賈赦愈發癲狂。
屋中燭火早熄，窗外黑沉夜色中，那片遮蔽明月的雲顥褪去，慘白月光照進室內。
此時，翠紅有些神志不清，半翻着眼兒，檀口半張，連聲音都沒了。
她自然不會注意到，在月光映照之下，原先紅光滿面的賈赦，
在肉眼可見的情形下，臉上的紅潤快速散去，顯出灰敗如雪的底色，顯得詭異恐怖。
…
凌晨，大周宮城，午門。
城門前聚集大批准備上早朝的官員，這是自嘉昭帝登基之後，日復一日的景象。
隨着城樓上鼓聲響起，轟傳四方。
寬大的城門緩緩開啓，等待入朝的官員正冠理衣，各自氣宇軒然，跨入內城。
大周帝國嶄新的一天，再次拉開序幕。
在進入午門上朝的官員中，有一人頭戴黑紗冠帽，穿織金四獸飛魚服，鑾帶繡春刀，四十出頭年紀，盼顧鷹揚，引人注目。
很多官員看到此人，目光中都露出驚訝，因此人是錦衣衛指揮使許坤。
錦衣衛和推事院一樣，位於三法司之外，內廷秘衙，皇帝的鷹犬走狗。
錦衣衛指揮使雖然位高權重，但除了大朝會時會列位站班，日常朝會一般都不參加。
因爲錦衣衛事務涉及隱秘，沒有當庭奏報的必要，很多時候都是直奏宮中。
因此，錦衣衛指揮使許坤出現在早朝人羣中，引起了很多官員的注意。
只是過了午門之後，上早朝的官員去的是奉天殿方向，而許坤卻走的另外一個方向，步履匆匆，神態急切。
…
而當天的早朝，也顯得有些異常，嘉昭帝坐殿不到二刻鐘，內廷副總管郭霖便走近龍座，向嘉昭帝低聲稟告。
因隔着鑾駕御階，底下列班上朝的官員，自然聽不到郭霖稟告的內容。
但是站在文官前列的禮部尚書郭佑昌，因距離鑾駕御階的距離最近，卻清晰看到嘉昭帝臉上戾然的驚詫和興奮！
在這之後的朝議，很多官員都看出皇帝有些心不在焉，只是對奏報的幾件大事做了諭示，早朝不到半個時辰，就草草宣佈退朝。
這一反常舉動，讓很多上朝官員心生疑惑，嘉昭帝自登基以來，以勤政刻謹著稱，每日早朝風雨不輟，從來只有延時的情況。
像今天這樣時辰短促的早朝，是從來沒有過的情況，其中必定有緣故。
於是很多官員想到宮中病入膏肓的甄老太妃。
前段時間，各部官員紛紛遞上問安摺子，各家勳貴命婦也排隊入宮問安，鬧得沸沸揚揚。
難道是甄老太太妃出了薨逝不虞之言，不然聖上爲何會匆匆退朝，但是直到這些官員走出午門，都沒聽見宮內傳出報喪的雲板龍鍾。
對於皇帝異乎尋常的舉動，這些上朝官員生出各種稀奇古怪揣測，唯獨沒一人聯想到，今天是上皇給威遠伯賈琮賜婚的日子。
…
大周宮城，幹陽宮。
昨夜錦衣衛指揮使許坤，收到指揮僉事何宏輝轉呈金陵錦衣衛密報，也是大吃一驚。
事涉榮國府承爵之人，事關重大，但那時宮門已落鎖，歷來宮規森嚴，難於逾越，消息已來不及上報嘉昭帝。
所以，今晨卯時，天還沒大亮，許坤便跟隨早朝的官員，入宮奏報，不管有半點耽擱。
嘉昭帝看着手中那份金陵錦衣衛密報，臉色鐵青，額頭青筋暴起，目光中充斥憤怒和興奮交織的古怪神情。
許坤半跪在御案前，說道：“啓奏聖上，臣昨夜收到金陵秘報，宮門已經落鎖，雖無法立即奏報聖上。
但昨夜臣已調動大批錦衣，暗中包圍的賈家東西兩府，絕對不會讓賈赦走脫。”
嘉昭帝沉聲問道：“密件上說賈赦的皮貨店，涉及遼東火器盜運，你身爲錦衣衛指揮使，有何謀斷？”
許坤回道：“啓奏聖上，當初遼東軍火器營火槍失竊，聖上下了嚴旨，沿途衛軍和錦衣衛所，嚴加盤查失竊火槍下落。
但即便佈下這等天羅地網，失竊火槍依然毫無下落，幕後之人依然能將失竊火槍經神京運抵金陵，還能在金陵設立營造工坊。”
根據火器司監正賈琮的公文通函，金陵私造工坊仿造的改進型魯密銃，已完全達到官造水準。
幕後主使之人，如沒有極大的權勢和財力，以及縝密的運籌之能，是做不到這等大事的。
而賈赦只不過整件事情中的一個環節，那幕後之人才讓人忌憚，其謀逆之心昭然若揭，此人必成朝廷的心腹之患！
如今賈赦盜運之事暴露，以臣愚見，不外乎兩種結果。
一爲賈赦貪圖金銀，幫人運送貨物，但不知所運之物夾帶失竊火槍，如此倒還罷了。
二爲賈赦明知運送之物，爲遼東失竊火槍，卻依然爲之，四王八公舊勳參與此事，此事便成捅天之禍，其中深危難測！”
嘉昭帝心中一陣慄然，他自然聽懂許坤話裡的意思，不外乎賈赦如是蓄意參與，四王八公同氣連枝，那是否還有其他舊勳牽扯其中？
…
他自登基以來，對四王八公舊勳進行壓制，想要防備的不就是這些人合縱結黨，日積月累，尾大不掉，挾持君王。
如果四王八公之中，參與火器私造的不僅僅是賈赦一人，那就是捅了天的大禍了！
嘉昭帝臉色陰沉難言，他看了一眼御案上那張後膛槍草圖，目光復雜難言，圖紙的邊緣因時時常翻看摩擦，都已起了毛邊。
他微微吸了一口氣，思索便可，說道：“你立即出宮，親自入榮國府，帶賈赦入錦衣衛衙門問訊。
務必在辰時將盡之前，從賈赦口中問出實證，急報宮中，不得有誤！”
一旁的郭霖，聽到嘉昭帝要許坤在辰時將盡之前，確證賈赦罪狀，目光閃動，便明白了皇帝的心思。
郭霖身爲嘉昭帝的心腹內侍，自然非常清楚，聖上反對賈琮和金陵甄家聯姻，只是礙於對太上皇的孝道體面，才一直隱忍不發。
今日巳時六刻，就是禮部爲賈琮宣詔賜婚的吉時，聖上是要在吉時之前，取得賈赦罪愆的實證，藉此斷絕賜婚之事！
…
許坤臉有難色的說道：“聖上，辰時將盡之前，時間是否過於倉促，清聖上寬限一些時間，臣必定不負所望。”
嘉昭帝陰惻惻的說道：“賈赦不過是一閒散勳貴，你錦衣衛有這麼多手段，入了你的衙門，你還問不出底細？
記住，慎用大刑，留他性命，一旦問出實證，封鎖消息，急報宮中，等朕裁斷！”
嘉昭帝看着許坤急匆匆出了幹陽殿，目光再次回到御案上那張後膛槍草圖。
“郭霖，立刻派出中車司人手，盯住重華宮的動靜，還有禮部賜婚的進程。”
郭霖說道：“聖上，錦衣衛已查到賈赦涉嫌火槍盜運，不管他是不是被人矇蔽，都已經難逃罪愆，據此就可革去其子賈琮賜婚之榮。
奴才擔心辰時將盡之前，時間短促，難用大刑，許坤一旦問不出實證，到時禮部賜婚吉時在即，只怕要棘手。”
嘉昭帝冷冷說道：“你將事情想得得太簡單了，錦衣衛索取不過是賈赦的疑證。
那兩隻出現在工坊的木箱，沒有人證和旁證，就不足構成實證。
榮國先祖跟隨太祖，立下建國之功，後輩子弟如無實證而誅，難堵悠悠之口。
況且，賜婚之說，已經朝野盡知，牽扯太上皇和老太妃的體面，牽一髮而動全身。
賈琮已出戶榮國，封爵立戶，在宗人府登錄別籍，單憑其父罪愆疑證，就奪其賜婚之榮，實在難以堂而皇之。
朕不能給自己留下洗不乾淨的把柄！
可惜錦衣衛的消息，沒有早兩天到神京，不然諸事也可遊刃有餘，如今倉促之間，只能看賈琮的命數了！”
嘉昭帝心中已做好了最壞的打算。
…
榮國府，榮慶堂。
這日天還沒亮，王熙鳳便早早起身，帶着平兒在府上四處巡視，檢查各處清掃、擺設、懸掛等事項。
又將榮國府各處管事聚在二門內偏廳，詳細分派各人所領事務、人手調撥、行止法度等等，內外都井井有條佈置。
雖然府上各處按賈琮的提示，並沒有張燈結綵，但榮國府卻依然洋溢喜慶氣息，因今天是宮中賜婚賈琮的大喜之日。
賈母因年紀大了，本就睡不得長久，也是天還沒亮就起身，只在堂上坐了，等那榮耀體面的時辰來臨。
沒過一會，王熙鳳忙過事情來請安，王夫人也不早不晚的過來，幾個婦人就堂中閒話。
賈母正想問這兩日，自己那幾個孫女兒，怎麼都窩在東府不出門，今天大喜的日子，也不過來湊湊熱鬧，正想讓王熙鳳去叫人。
突然門外有婆子驚慌失措進來，對着賈母說道：“老太太，事情不好了，東路院那裡闖進來很多錦衣衛，說是要拿大老爺！”
賈母等人聽了都大驚失色！