寧榮街，伯爵府。
登仙閣上秋風習習，臨閣眺望，薈芳園中的亭臺樓閣，假山水榭，曲廊花樹，諸般美景盡收眼底。
靠窗的位置，已擺了一張八仙圓桌，桌上已擺了七八道冷盤，只等廚房燒了熱菜端上。
黛玉、探春、惜春、湘雲圍着賈琮團團坐了，又叫來芷芍、邢岫煙、英蓮、五兒、晴雯等一起入席。
湘雲還在興高采烈擺弄着，賈琮從江南帶給她的禮物，姑蘇紙扇、惠州泥人、金陵的外洋發音盒等物件。
國喪期間，不好飲酒，只是以清茶相代，有人憑欄看景，有人歡聲談笑，有人含笑不語，還未開席，氣氛已融洽和暖。
賈琮問探春：“二姐姐還在西府，讓人去請了嗎？”
探春回道：“我剛纔讓侍書去請了，也該快到了。”
這邊話音剛落，便聽到樓梯上傳了噔噔腳步聲，見不僅侍書回來了，後面還跟着迎春的丫鬟繡橘。
繡橘看到賈琮，便說道：“三爺，二姑娘讓我來傳話，剛纔在西府榮禧堂，寶二爺被老爺施了家法，身上傷得不輕，西府那邊都亂了。”
衆人聽了都吃了一驚，賈琮今天沒去過西府，自然不知道這事，黛玉等姊妹也正巧回了東府，並沒遇上這事情。
賈琮問了繡橘原由，才知道是那日寶玉編排賜婚的胡話，最終生出了禍事。
迎春特地讓丫鬟回來傳話，賈琮自然知道她的意思，寶玉捱打重傷，自己和姊妹們照理要去看望一下。
突然來了這事情，衆人吃席玩耍的心思自然被攪了，於是便一起去西府探望寶玉的傷勢。
黛玉和湘雲等走在前頭，賈琮卻是放慢腳步跟在後頭，眼中似乎若有所思。
探春性子機敏，察覺到賈琮異樣，便放慢了腳步，等到賈琮跟上來，問道：“三哥哥，你在想什麼？”
賈琮說道：“三妹妹，你不覺得寶玉捱打的事，有些奇怪嗎？”
探春心思細密，略微想了一想，說道：“的確有些奇怪，那天寶玉在我房裡說這些話，當時只有我們姊妹幾個，外人不可能知道。
這才幾天時間，就怎麼會傳到宮裡，鬧出這麼大風波，三哥哥是這個意思嗎？”
賈琮笑道：“三妹妹當真聰明，一點就透。你說的沒錯，寶玉那些話雖然犯忌，當時房中只有我們姊妹幾個。
但是聽到的可能不止我們，你可還記得，寶玉當時說話的聲音不小，當時有幾個婆子丫鬟正好路過走廊，很可能也會聽到。”
探春一聽這話，秀眉微微一挑，英媚之氣乍然而生，說道：“三哥哥這麼一說我也想到了，那幾個丫鬟婆子我都眼熟。
難道是她們泄露了消息，招來這樁禍事，可這些都是家生子或老奴，怎麼會去害寶玉？”
賈琮說道：“三妹妹是閨閣千金，對外面的事情知道不多，如今朝廷上有錦衣衛、推事院、中車司等內衙官堂。
這幾處地方都會在市井和勳貴官員府邸，安排不少坐探眼線，但凡生出忤逆言辭和事故，都逃不過這些人的耳目。
榮國賈家數代國公勳貴之門，聲勢顯赫，引人矚目，府中數百僕役，大多是家生子和老奴。
這些人都是長居神京，年頭都已長久，被外人勾連誘惑，成爲暗藏眼線，並不足爲奇。”
探春突然心中恍然，脫口而出說道：“怪不得當初三哥哥立府，老太太要送你家中老奴，三哥哥一個都不要。
府上奴僕都讓人從江南採購，如今想來當真先機之明。”
賈琮聽了心中一動，這些姊妹之中，探春有任事之才，胸有才略。
她是閨閣女子，從來都是大門不邁，但是聽到自己前面的話，立刻就觸類旁通，猜到自己採買江南家奴的深意，聰慧敏銳，頗爲不俗。
探春見賈琮微笑不語，便知道自己猜得沒錯，不過這個話題似乎不適宜展開，她便不再多說。
……
賈琮說道：“那日寶玉說了那番話，林妹妹神情不喜，三妹妹和寶姐姐都出言勸阻。
如果當時我們有人隨聲附和，只怕遭殃的就不是寶玉一人！”
探春聽了心中發寒，神色擔憂，說道：“三哥哥，西府有了這樣的人，豈不是深險之事，將來只要誰言語差錯，就要招來大禍。
好在那幾個丫鬟婆子我都認得，不如告訴了老太太，找機會打發了纔好。”
賈琮說道：“眼下萬不能這樣做，寶玉剛剛出事，賈家怎麼快就察覺到府中坐探眼線，還一刻不停就打發了。
會讓那些內衙鷹犬對榮國愈發忌憚，只怕以後更會變本加厲，消息如傳入宮中更是有害無益，
就算要打發這些人，也不能趁這個時候，總要先過去這段風波，事情冷卻後再辦。
其實勳貴高官府上暗藏眼線，早就是公開的秘密，只是勳貴人家都會訓誡家人，平時言辭必知忌諱，尋常情形下也鬧不出什麼事。
內衙密佈眼線，早成各大府邸中相伴孽生之態，既讓勳貴高官心有震懾，不敢輕易僭越，又安君王之心。”
賈琮想到寶玉那日的慷慨陳詞，微微苦笑：“只是像寶玉這樣的勳貴子弟，卻是少見的。
他這人雖心術不壞，但老太太和太太對他過於寵溺，使得他安於內宅富貴悠閒，不知外頭兇險。
他這人性子疏懶，滿腹牢騷，言辭乖張，不知忌諱，會鬧出這樣的事，並不算奇怪，只是這樣事如一而再，那就要命了。”
探春聽了生出不少擔憂，畢竟寶玉是她的同父哥哥，黛玉對寶玉不喜，可以愛理不理，探春卻不好這樣去做。
“三哥哥如今在賈家能說上話，不然你多和二哥哥說說這些道理，讓他受了教益，以後也好少鬧出是非出來。”
賈琮看了探春一眼，微笑道：“妹妹可真是看得起我，兩府間的事哪裡是簡單的，這一年老太太對我雖比以前，多了看顧關注。
不過也多半是爲了賈家大局，她心中最溺愛的始終是寶玉，我要是拿那些話教訓寶玉，必定要惹老太太和太太厭煩，又何必自討沒趣。
倒是妹妹是寶玉的親妹子，得了閒暇和他說說這些話，說不得有些用處。”
前頭黛玉、寶釵、湘雲已走到夾道小門，賈琮和探春相伴着跟在後頭。
一路上走來，沿途秀樹花紙的陰影，不斷斑駁落在她們身上。
探春妙目流轉，望着賈琮挺拔的側影，心中卻幽幽想到：“寶玉自小看書、寫字、韻詩、對句都有文采，也是頗有天資之人。
但凡他能將才情放在正道上，必定也會有些出息的，可是他偏偏愛誹謗聖賢，痛恨讀書舉業，好端端的才情，變成安閒富貴的小聰明。
只有三哥哥這樣的，體悟明心，重情重性，纔是真正的大智慧……。”
……
神京，教坊司。
琵琶色樂房內室，檀香嫋嫋，芬芳沁人，菱花陽窗被支起一半，溫煦和暖的秋陽，披散入室內。
杜清娘頭挽高髻，一支瑩潤剔透的碧玉簪，挽住髮髻，滿頭青絲再無其它髮飾。
她穿了身青色道袍，袍袖寬散，隨風飄拂，舉手投足，自成韻律，風姿超然，光彩照人。
此刻正坐在桌案前翻閱文牘，一旁的粉牆上，還掛着一把玉製弦槽的琵琶。
這時，一個眉眼秀麗的青衣小婢進入內室，說道：“清娘子，威遠伯賈琮遣人送來一份書信。”
杜清娘接過書信，拆開看過，微笑道：“他倒是好心，當初敏兒從姑蘇買了五個小戲女，如今都在教坊司雜劇色。
如今正是國喪之期，教坊司因勢裁撤人口，那五個小戲女都發賣之列，已幾波人不知良善的人盯上，她們就求到賈琮門下。
賈琮念着是江南舊交，便求我代爲周旋，讓他將這五人買入府中，他再做妥善安排。
雲蘿，去找張司吏交涉，就說我看上了那五個小戲女，讓他把她們的身契送來給我，之後只會和教坊收訖銀兩。
他的司吏之職，是我向禮部舉薦，這個面子他必定要給我的。”
青衣小婢正要下去辦事，突然想到什麼，說道：“娘子提到鄒姑娘，我倒想到一事，昨日金陵許七娘送來秘劄，娘子事多還沒來得及看。
那上面就曾提到鄒姑娘。”
杜清娘目光一亮，說道：“取來我看。”
那清衣小婢走到房間的書架上，隨身的鑰匙開鎖，從其中一個暗格裡面，取出一本灰白封面的秘劄。
杜清娘接過秘劄，翻開詳細看了一遍，目光微微閃動：“許七娘給敏兒上墳，因發現鄒夫人墓碑前擺祭萱草花，便懷疑鄒敏兒未死。”
雲蘿說道：“娘子，許七娘所言，並非沒有道理，只有子女祭拜生母，纔會用萱草花，而鄒夫人只有鄒姑娘一個女兒。”
杜清娘合上手中的秘劄，說道：“許七娘的確精明能幹，不過這次她多慮了，玉羅剎是縱橫東海的女刺客，她手下從未有過活口。
敏兒只是一個弱女子，在玉羅剎的利刃之下，絕對無法倖免。
我收到過金陵清音閣的來信，說敏兒在金陵期間，和賈琮日日相會於清音閣雅室，想來是二人聯手斷事，日久生出私情。
定是賈琮感念舊情，纔會代替敏兒在她生母靈前擺祭萱草花，也是合情合理之事。
你回函許七娘，鄒敏兒一事已了結，不要在這上面虛耗心力，讓她全力查探金陵甄家和杜家的事情，一旦有所起獲，密信來報。”
杜青娘看着手中的秘劄，目光中的眼神複雜，嘆道：“敏兒是我的入室弟子，也是教坊司的一等樂娘。
她的身世頗爲不幸，如今恩仇了了，也算解脫了。
你讓張司吏在教坊司安魂堂，爲敏兒立一個靈位，也好讓她多受些香火，從此能往生安樂……。”
雲蘿雖然心中也有疑惑，但見杜清娘如此說，也就放下了這件事。
……
杜清娘看着桌上賈琮的來信，問道：“杜錦孃的事情，可有查探到什麼消息？”
雲羅回道：“當年杜錦娘是神京雲燕樓的淸倌花魁，我讓人仔細排查過雲燕樓。
發現樓中十五年前的老人，包括老鴇、夥計、姑娘竟一個都不在了，似乎都各自流往他方，誰也說不清下落。
雲燕樓雖還在，其實早已面目全非，如今樓中的人只是聽說過杜錦娘，但誰也說不清她的來歷，就像這個人被刻意抹去一般。
我又重金買通賈家東路院一個老僕，據他說當年杜錦娘在賈家沒有名份，賈太夫人又對她十分厭棄。
杜錦娘生下賈琮，死得也非常突然，事後不能入葬賈家祖墳之地。
賈赦花了一百兩銀子，讓城東一家義莊收斂屍體安葬，據說義莊的老人說，她被埋在城東郊外一塊薄地。”
杜清娘聽了這話，臉上微不可察的抽搐了一下，雙眸微微有些發紅。
雲蘿繼續說道：“大概是七八年的事情，官府要在城東郊修築管道，要清除遷移沿途的墳塋，杜錦孃的墳墓也在遷移之列。
當時賈家的人，估計早忘了杜錦娘埋在城東郊的事，杜錦孃的墳墓已無異於孤墳。”
後來我又去了義莊附近查問，因爲時間過去太久，有人說杜清孃的墳墓被一個婦人遷走，也有人說是被當做無主墳墓刨掉了。
具體下落誰也說不清楚。
杜清娘神情迷惑，臉色微微蒼白，口中自語道：“被一個婦人遷走？”
雲蘿又說道：“後來賈琮因功，被皇上追封生母誥命，他就讓人尋訪杜錦娘墳塋所在，要將其遷入賈家祖地。
據說他也是多方尋找毫無下落，只能在賈家祖地，爲生母立了一座衣冠冢。”
杜清娘聽了雲蘿的一番話，眼神迷離不定，思索了好一會，都默不作聲。
雲蘿知道她的脾氣，站在一旁默不作聲。
過去一會兒，杜清娘突然問道：“賈琮被奪情賜婚，賈赦喪命之後，賈家那邊可有什麼動靜？”
雲蘿心中微微奇怪，今天不知是怎麼的，方纔兩人說的事情，歸根結底，竟然都和賈琮有關。
說道：“賈赦死後，賈家那邊並無動靜，昨天聽說宗人府似乎有所舉動，具體情況不明。
聖上雖未糾賈赦身後之罪，但錦衣衛抓捕宏椿藥鋪的掌櫃和夥計，我們的人收到消息，錦衣衛已派人去平安州查探。
清娘子，數月前我們受到司公之命，查探孫紹祖之事，雖找不到孫紹祖的下落，卻意外探知，賈璉受賈赦之命曾來往平安州。
因此事未得到實證，我得娘子吩咐，未寫入上報秘劄之中，如今……。”
杜清娘幽幽說道：“既然聖上已命錦衣衛嚴查此事，神京檔口便不做介入，未有實證之事，秘而不宣，讓錦衣衛他們自己去查。
他們如果能查到實證，那是他們的本事，也是天定命數，誰也阻攔不了！”
……
榮國府，寶玉院。
寶玉這次被賈政杖責，傷得比以往任何一次都重，賈母讓幾個健婦丫鬟，將寶玉放在春凳上，擡回了房中。
又見他一直昏迷不醒，又連忙讓人去叫賈璉，讓他去請太醫整治。
只是賈璉一早不知去了那裡，王熙鳳方纔派人去找，也一直沒有得了回信。
賈母只好讓林之孝去請了張友士過來，這人雖然沒有太醫牌面大，但醫術卻是着實不錯，也曾醫好賈母的病。
那張友士還沒過來，寶玉便從昏迷中醒來，因爲屁股上撕裂一般的痛，所以生生被痛醒了。
賈母和王夫人見之大喜，又絮絮叨叨問了那裡痛，想吃什麼，想要些什麼，儘管說來之類的話。
賈母還抱怨賈政下手沒有分寸，實在過於狠心，王夫人陪在一邊流淚。
寶玉雖然渾身僵硬疼痛，連身子都動彈不了，但聽到老太太和太太的痛惜愛憐，溢於言表，一如往日，心中便放下心來。
對祖母和母親依舊的寵溺和看重，心中十分受用，轉而又生出滿腹委屈，似乎又忘了他爲何捱打……。
等到賈琮和衆姊妹進了寶玉院中，正巧遇上張友士請到，賈琮便帶着姊妹迴避到旁邊的廂房等候。
那張友士看過寶玉的傷勢，賈母連忙問道：“我的玉兒傷得如何了？”
張友士說道：“府上公子受了杖責之刑，這次卻傷得有些重，不僅是皮肉之患，筋骨也有頓挫之傷，不過還不算大礙。
只是需靜養二月，纔好下牀行走，按照老夫開的方子，外敷內服，善加保養，便會無礙。”
賈母和王夫人聽說寶玉之傷，竟要臥牀兩月調養，當真是記事以來從未有過之事，又是心疼的抽泣抹淚。
而襲人、秋紋等大丫鬟，皆都淚光點點，在牀上小意服侍。
寶玉雖然屁股疼的厲害，見周圍人都是這般形狀，心中有生出一股自憐自愛，覺得自己爲這些人死了，也是值得的。
……
賈琮見張友士開過藥方，又給寶玉敷過藥離開，便帶着姊妹們入內房探望。
這麼多姊妹進來，寶玉卻只一眼看到黛玉，欣喜說道：“林妹妹你來看我啦。”
賈母見了寶玉待見黛玉的舉止，老臉上露出欣慰的神情，一旁王夫人眼中卻有一絲不快。
聽了寶玉這話，湘雲噗呲一笑，探春微微皺眉，寶釵卻下意識看了賈琮一眼，卻見賈琮正看向黛玉。
黛玉見寶玉的形狀，臉色微微羞惱，但是老太太和太太在場，她也不好說什麼，只是下意識後退了一步。
心中卻有些彆扭，想着一幫子姊妹過來看你，你幹嘛只說我，早知道要被臊了，我就不來了，等下湘雲這快嘴丫頭，必定要嘲笑我。
賈母見姊妹們過來看寶玉，自己鬧了一場也乏了，便讓鴛鴦扶着走了，自讓他們姊妹說話。
王夫人和王熙鳳見賈母走了，也都跟着離開，自然襲人的、麝月、秋紋等丫鬟小心伺候。
史湘雲見長輩們都走了，便嘻嘻一笑，端了凳子坐到寶玉牀邊。
脫口而出說道：“我們一幫人來看你呢，你怎麼就看到林姐姐，也不先想到我們，也忒沒良心。”
身後的黛玉聽到，小嘴微翹，心中微嗔，覺得自己的卦總是沒錯的，湘雲這死丫頭果然拿這話來取笑。
黛玉心中正有些不自在，突然感到小手被賈琮悄悄捏了一下，心中的火氣突然也就消了。
史湘雲說道：“二哥哥，我好幾個月沒來，一來你就捱了家法，我都聽說了，以後可不敢亂說話，不然無緣無故被老爺揍，多不值得。”
寶玉臉上表情尷尬，他知道湘雲一向快人快語，想說什麼說什麼，從小到大都是這脾氣，也不算奇怪。
可是林妹妹還在呢，湘雲這話讓他有些難爲情……。
賈琮身邊的黛玉，差點被湘雲的話逗樂，只是忍住不笑。
現場的氣氛有些微微古怪，好在有湘雲這個小話癆，在那裡噼裡啪啦說個不停，完全掩蓋了現場的氣氛。
等過去了一盞茶的功夫，賈琮抓在湘雲說話的空擋，笑着說道：“寶玉，你剛敷過藥，正要休息一下，我不吵你了，下回再來看你。”
寶玉對賈琮離去是不在乎的，但見賈琮剛剛離開，黛玉便說了兩句好好養傷的話，幾乎是前後腳跟着賈琮走了。
寶玉見狀，臉上都是失望，正想說林妹妹你再坐坐，卻見黛玉身姿靈巧，穿花拂柳般去了，一忽兒就只見着窈窕動人的背影。
沒過一會兒，寶釵也是淡淡的，略微說了幾句話，便也藉口離開，只剩下史湘雲還在那裡說話，探春在一邊陪坐。
探春等到湘雲的話頭略停，便插話說道：“二哥哥，今日這場風波，往後你也要小心一些，不要再說這些過頭的話，免得又生出風波。
就像是你不喜歡讀書科舉，那也就罷了，可也不要因此編排讀書人都是祿蠹，比如你不喜賜婚說親，但不代表這些事就沒道理……。”
探春見自己好言勸說一通，寶玉卻是一臉呆傻，似乎並沒有聽進去。
她突然明白過來，爲什麼三哥哥不願意和寶玉說這些話，十幾年養成的性子，哪裡能三言兩語就能開竅的。
寶玉對探春的話，根本只是耳旁風，他心中不停盤旋糾結，如今林妹妹怎麼這樣生分，連寶姐姐也是這等模樣，當真是辜負了自己一片心。
要是早知道這樣，剛纔還不如讓老爺打死算了！