神京，大周宮城，午門。
清晨，東方微曦，恢弘壯麗的大周國都，還未完全從長夜中甦醒。
街市之上，只有少數店鋪已開鋪，路上行人還十分希少。
突然遠處傳來急促的馬蹄聲，初時聽如同悶雷，等到聲音越發近了，竟如疾風驟雨，聲如擂鼓。
通往午門的宏明街上，兩旁店鋪中的掌櫃夥計，用驚訝的眼光，看到五六匹快馬，從街面上飛馳而過。
捲起一路煙塵勁風，街道兩旁懸掛旗幡店招，被牽扯得在風中翻卷。
如果不是現在天剛微明，路上行人稀少，即便是皇城禁軍出行，也是不敢在城內如此策馬狂奔。
馬上騎士個個滿頭大汗，飛奔的駿馬喘着粗氣，馬頸上都滲出一層水汗。
這些騎士看起來經過長途奔波，個個都氣喘吁吁，都已到氣勁俱疲的臨界點。
但是他們依然不敢有半分鬆懈，似乎馬蹄每跨出一步，都在做最後的衝刺。
等到這隊騎士即將靠近午門之時，看到午門處熙熙攘攘，站了許多等待入宮早朝的官員。
早就有守衛宮城的禁軍，看到數騎飛馳而來，立刻有列隊上前警戒攔阻。
這些騎士中爲首的一個少年，在馬上掏出一塊鎏金令牌。
叫道：“我有威遠伯軍令旗牌，奉伯爺指派，有金陵緊急奏疏要上報中宮，請予以通傳！”
爲首的禁軍校尉聽了這話，心中悚然一驚，威遠伯賈琮的名號在神京無人不知，而且此時他正是在金陵辦差。
更重要的一點，如今朝廷上四品以下官員，能被聖上賜直奏之權，只有屈指可數幾人。
每一個都是得陛下信重之人，威遠伯賈琮就是其中一位。
那禁軍校尉查驗過軍令旗牌無誤，不敢怠慢，急忙親自入宮傳遞消息。
這一舉動，引起不少在午門等待早朝官員的注意。
而江流剛纔一番話音，也讓其中不少人聽清，人羣之中微微起了一陣騷動。
賈家的那位少年，在神京曾捲起不少風波，一向頗爲引人關注，只是最近他奉旨南下，已沉寂了好一段時間。
如今竟然派了親信之人，快馬奔於午門，直奏金陵急報，難道他又鬧出了什麼事故？
……
江流雖已表明身份，禁軍校尉也已往宮內傳訊，但卻需得到回覆，才能將奏報傳送宮中。
按如今的時辰，還需要在午門等待一段時間。
因嘉昭帝十分勤政，每日天明即起，日日早朝，風雨無阻，除了朝堂例行休沐，數十年來少有停廢之日。
眼下正是早朝時辰，即便有外地緊急上奏入宮，也會押後至早朝後。
江流等人在午門一直等到巳時二刻，纔有司禮監宮人來取了奏書，呈送入幹陽殿。
江流看着內官舉着賈琮的奏報，快步入宮，一直到漸漸消失了人影，才長長鬆了一口氣。
他受賈琮的吩咐，一路上小心謹慎，日夜兼程，不敢有半分鬆懈。
終於只用了四天時間，從金陵趕到神京，就將奏書送入宮中。
隨行的五個火器兵都是軍中精卒，如此長途急行，個個疲憊不堪，不過幾天時間，他們和江流一樣都廋脫了一圈。
好在總算不辱使命。
大事達成，精神鬆弛之下，一陣深深的疲憊，溢滿江流的全身。
他頗有些遲鈍的爬上馬匹，猛調轉馬頭，說道：“我們去顧大人府上送信！”
……
大周宮城，重華宮
這裡是大周宮城中戒備最森嚴的地方，因這裡是大周太上皇永安帝的寢宮。
宮殿御書房內一個穿青色九龍袞服的老者，正舉茶盅品茗，相貌清癯，精神矍鑠，舉手投足皆有威勢。
在陪坐在下首的是位滿頭銀髮老婦，身穿貴重繁複的鳳霓華服，神清目明，儀態端莊，正是懿章皇太后。
懿章皇太后親自把永安帝的茶杯繼滿，說道：“陛下，昨日我去清和宮向老太妃問安，她還和我說起芳青和賈琮。
她老人家想要撮合這兩人的親事。
芳青雖不是皇家子嗣，但她從小在宮中長大，這孩子才貌出衆，我也一直很喜歡。
那位榮國賈家的威遠伯，我雖從沒見過，但如今滿神京都傳聞，少年崢嶸，文武俱全，風姿絕世，無雙無對。
這樣的人物和芳青定很般配，太妃說和陛下也提過此事，不知陛下心意如何？”
永安帝端起茶杯漫飲了一口，若有所思的說道：“要說單看人物和樣貌，這兩人倒也是般配。
只是賈琮出身榮國賈家，四王八公子弟，如今又頗得皇帝器重。
芳青這丫頭是金陵甄家嫡女，她不僅有老太妃這層關係，她的堂姐還是北靜王妃。
這兩人的家世人脈都非比尋常，結親可不單是情愛和諧，牽連的物事可是不少。
甄家給老太妃寄來家信，特意商榷此事，所思所想，只怕也不簡單。
朕給他們賜婚倒是簡單，一道聖旨而已，只是賈琮娶了芳青，只怕從此仕途前程俱廢。”
永安帝放下手中茶盅，微微嘆道：“皇后也說過這少年文武俱全，無雙無對。
這樣卓絕的人物，小小年紀，就要投閒置散，未免可惜了，畢竟人才難得，總之老太妃給朕出了個難題。”
……
懿章皇太后聽了永安帝一番話，心中不禁心思翻涌。
她畢竟是後宮之人，思慮問題多從兒女情事上考慮，雖也想過這兩人的家世背景，但卻沒永安帝想的深沉。
永安帝這一番話只說了五分，並沒有說盡，那是因他是榮養宮中的太上皇，不再是執掌天下的皇帝，言語之間需有節制。
但懿章皇太后沉浸後宮數十年，作爲後宮的女人，有些事可能一時沒想到，卻不代表她沒有足夠的眼界和見識。
因此，永安帝那一番話，她只是聽到耳中片刻，便已經明白了其中深意。
甄家大房嫡女是北靜王妃，北靜王水溶在四王八公中頗具名望。
甄家老太妃又是陛下養母，親緣深厚。
外人哪個看不出，金陵甄家和四王八公的牽連，更不用說甄家和上皇的隱晦淵源。
皇帝當年初登大寶，爲了坐穩皇位，對四王八公不遺餘力打壓削弱，上皇雖有心不平，但爲了社稷穩定，只能置之不理。
這是他們父子之間的心病。
賈家的那位少年郎，被皇帝敕封世襲罔替伯爵，誰都看出皇帝對這少年的器重，是皇帝刻意培植的心腹幹臣。
老太妃只是想爲心愛的後輩，覓得如意郎君，哪裡會想到如此之深。
而且，甄家和老太妃挑起此事，就像陛下說的那樣，所思所想未必簡單……。
如果陛下真的給這兩人賜婚，打破了皇帝的謀劃，父子之間的臉面就不好看了。
以皇帝的城府心術，對那少年必定從此隔絕聖眷，生分疏遠。
……
這樁親事只是這些隱憂倒還罷了，大不了不賜婚就是，雖然和老太妃分說有些麻煩。
只是更讓懿章皇太后驚詫莫名，卻是另外一件事。
上皇剛纔提起這門親事，並沒半句提到皇帝，卻說賈琮文武雙全，人才卓絕，如果娶了芳青，必定仕途前程到此爲止。
上皇這是擔憂，一旦親事得成，皇帝必定會對賈琮生分，不會再重用這少年，從此投閒置散，一生荒廢。
懿章皇太后和永安帝做了一輩子夫妻，對他性情言辭十分了解。
剛纔永安帝那一番話語，感懷之情，溢於言表，對這位從未謀面的少年，竟有一種說不出的顧念。
這讓懿章皇太后怎會不驚異，上皇一生見過多少少年才俊，爲何唯獨對這少年有種異樣青睞。
但是她轉念思索，回想起當年許多往事，大概也就猜到上皇的心思。
上皇當年武功鼎盛，南征北戰，開疆拓土，幾可直追太祖當年立國之功。
如果不是這般武略驚世，又怎麼能讓四王八公等軍中世傳，如此死心塌地忠心於他。
當年上皇的的兒子之中，只有吳王最類乃父，文武雙全，才略卓絕，爲諸皇子之冠。
吳王在朝堂百官中聲譽最隆，尤其得到四王八公的推崇。
他也最得上皇喜愛，雖依祖制，未行冊封儲君之禮，但卻是上皇心中繼承大統之人。
但就是這樣一個天驕皇子，卻在十五年前的皇室劇變之中，被上皇親自下旨誅討，死於非命。
上皇也因此心灰意冷，放棄皇位，退居深宮，形同自囚，人倫慘劇，可見創痛之深。
上皇少年時便長於軍中，對文武卓絕的少年俊彥，一向有所偏愛，當年四王八公中的出衆子弟，多有因此受到提拔。
這十幾年以來，上皇退位，隱居深宮，但是這個喜好似乎沒有改變。
或許賈家那位少年過於文武卓絕，文能奪魁，武可平寇，名動天下。
當年那人不也是這般耀眼奪目。
上皇大概從他身上，看到某些熟悉的影子……。
懿章皇太后無意間回頭，看到牆上掛着一幅筆意淋漓的書法，古拙俊秀，逸興神飛，靈氣充盈，燦然奪目。
那是賈琮親筆手書的詞作臨江仙，這幅書法和當年那捲般若心經，都是上皇的心愛之物。
懿章皇太后心中篤定，自己的這番猜測並沒有錯，心中不禁微微一聲嘆息。
……
大周宮城，幹陽宮。
雖然也是夏末，但神京炎熱未消，偌大宮殿內顯得有些悶熱。
郭霖算準嘉昭帝退朝的時間，提前在殿內擺放數個冰鑑。
御案兩側的福壽銅鶴立鼎，閃動着沉重幽黃的光芒，尖利鶴喙中吐出乳白色龍涎焚煙，沁人心脾，幽幽繞繞。
嘉昭帝剛退朝走入大殿，郭霖便呈上賈琮從急送神京的奏疏。
說道：“啓稟聖上，賈琮從金陵送奏疏入京，信使在今日早朝前便侯於午門，言奏疏爲要務急件。”
自從賈琮去了金陵之後，也有一段時間，但金陵周正陽之事，一直沒出現新的進展。
嘉昭帝多少有些失望，向來處事無往不利的賈琮，這次似乎也舉步維艱，金陵之事竟這般棘手。
沒想到今日剛過早朝，便有賈琮的奏報急送宮中，讓他多少有些意外之喜。
因爲以賈琮一向處事風格，突然千里遞送奏報，必定是金陵之事有了重大突破。
嘉昭帝心神微微振奮，立即展開奏報細細瀏覽，只是看了幾行字，臉色便漸漸變得陰鬱沉凝。
郭霖隨伺嘉昭帝多年，自然極了解他的性情，一見皇帝的神情，便知賈琮的奏疏所言，必定讓聖上非常不快。
他一顆心猛地提起，本就垂首躬身的脊背，不由自主的又彎下一些。
大殿中原本略顯夏末的沉悶，一下變得涼意陡生，寒蟬若禁。
嘉昭帝凝重的聲音，從御案後陡然響起，在殿中迴旋翻涌，充滿憤怒和冷戾。
“堂堂蘇州衛指揮使，竟包庇藏匿朝廷欽犯，當真無法無天！”
“金陵都指揮司麾下五大衛所，其中兩個都牽扯水監司大案，他們這是想造反嗎！”
“都指揮使杜衡鑫，統御無方，有負聖恩，其罪當誅！”
郭霖一聽到杜衡鑫的名字，心中猛然一跳，那可是正二品南直隸衛軍主官，在聖上口中成了其罪當誅，這是要出大事了。
……
嘉昭帝壓抑心中震怒，將賈琮的奏報仔細看完，而奏報的最後部分，仔細描述中車司對杜衡鑫履事的調查內容。
嘉昭帝很快注意到一個異乎尋常的名字：甄應泉。
他將甄應泉和杜衡鑫關聯的內容，反覆閱讀了幾遍，額上的青筋微微賁起，雙手因激憤微微顫抖。
“好一個金陵商賈，好一番圖謀，竟有本事操控扶持朝廷命官，他這是效呂不韋奇貨可居，不得了！”
“郭霖，你這個狗奴才，朕讓你掌控中車司，這等商賈陰參政事，賣官鬻爵之行，中車司爲何從無上報！”
郭霖聽到嘉昭帝憤怒的聲音，渾身嚇得一哆嗦，但他屬實不知是什麼事情，戰戰兢兢問道：“奴才愚蠢，還請聖上明示。”
就聽見啪的一聲，嘉昭帝將賈琮的奏疏扔到郭霖面前。
郭霖噗通一聲跪了下來，膝行幾步捧起那份奏疏，飛快瀏覽起來。
賈琮奏報上關於杜衡鑫的履室內幕，就是中車司許七娘秘偵所得。
其實賈琮將奏書上報神京，許七娘幾乎同時通過中車司渠道，將杜衡鑫秘偵內幕發送總檔。
只是，賈琮擔心夜長夢多，特意囑咐江流日夜兼程，四天內就要將奏書送達神京，這是突破尋常速度的效率。
因此，賈琮的奏書趕在中車司密報之前，提前到達中宮。
所以，郭霖眼下還不知道，原本就是金陵中車司秘偵而得的信息。
等到他看到金陵海商甄應泉，爲當年金陵衛百戶杜衡鑫奔走疏通，甚至動用北靜王府人脈，使其升遷水監司千戶。
郭霖已驚得沁出一身冷汗，這件事不僅涉及一位正二品高階武官崛起隱秘，背後隱藏的脈絡，更是非比尋常。
金陵甄家！北靜王府！
他在嘉昭帝身邊隨侍多年，自然知道這兩個字眼，背後隱藏着何等牽連和忌諱。
郭霖磕頭說道：“聖上，當年杜衡鑫只是一個百戶，百戶升遷千戶，屬於軍中下階晉升。
此類升遷因官職低微，都是五軍都督府覈准即可，兵部只是入檔，通常不會干涉。
軍中每年都有中下官階，因歲考、解甲等原因，出現官位空缺，經常有中小官階新任和轉任，事項頻繁，乃是軍伍尋常之事。
杜衡鑫當年百戶升遷千戶，表面上便是這等情形，因此中車司纔會有所疏忽，奴才任事失察，罪該萬死，請聖上恕罪啊！”
嘉昭帝聽了郭霖的話，微微壓抑怒火。
軍中武官百戶升遷千戶，這樣的中低官階晉升，一年不知要發生多少，中車司的確不可能事事秘偵入檔。
只要表面上並無可疑，就不會引起中車司關注。
而且，杜衡鑫升遷水監司千戶後，沒過多久便在松江沿海取得剿寇大捷，那一役是大周對峙倭寇，從未有之大勝。
戰績耀眼的光芒，完美遮蓋了杜衡鑫晉升千戶時隱晦不明的黑暗。
誰又會在那個時候，懷疑一個戰功赫赫的水監司千戶，竟然存在得位不正的瑕疵。
想到這些，嘉昭帝心緒一下變得幽深，這一切似乎過於巧合，過於嚴絲合縫，就像被人事先安排一般……。
但是仔細推斷又是無跡可尋。
……
十五年前金陵杜家之事後，嘉昭帝之所以大張旗鼓，將杜衡鑫調至神京，其中確有險惡深意。
其實就是向世人昭示，杜家覆滅是何人告密，隱門奸惡，人所共憤。
事後杜衡鑫被跳級連升兩級，不過是將此事進一步坐實，讓他爲金陵杜家覆滅承擔背義罪愆，主事齊王不過是奉行國法鋤奸。
杜衡鑫只是這件大事一個起因，一個後人翻查之時，清晰可見的醜惡註腳。
因杜家覆滅，引發的神京大事，不過是天道昭昭，疏而不漏，非人力刻意逆天。
而事情的終了，嘉昭帝在奇絕之機，登上九五尊位，那纔是冠冕堂皇，天命所歸！
帝王心術，不拘善惡，只論功弊。
杜衡鑫以出賣親族換取前程，對嘉昭帝來說，這樣的人可以利用，卻不會重用。
所以，大事了結之後，杜衡鑫纔會被馬上調回金陵，整整十年無人問津。
這十年時間，嘉昭帝對他不聞不問，但也絕不爲難他，因爲杜衡鑫活着，比死了更有用，至少能成爲某種粉飾和標靶。