榮國府，東路院。
陽春三月，草長鶯飛，陽光煦暖，萬物勃發。
東路院自從賈政和王夫人搬入後，第一次變得熱鬧起來。
內院新建的花廳裡，擺了數桌酒席，花廳外抱廈中也擺兩座男賓席，丫鬟僕婦捧菜奉湯，來回穿梭。
今日是三月初一，是王夫人的生辰，她特地在東路院擺了幾座壽宴，請了家中女眷親戚吃酒。
原本自王夫人搬入東路院，一向覺得大失臉面，日常惟恐低調收斂不及，以免過於張揚，反而惹人笑話。
但這次生辰她卻大反常態，在東路院擺下宴席，請了家中親眷吃席。
其實這在往年不過是尋常事，但當下畢竟不比往日，像賈母這樣深知二兒媳脾性的，心中多少有些奇怪。
不過賈母一向不喜在不緊要事上費腦子，只是略微想過，便不再放在心上。
她是個喜歡熱鬧的，家中兒孫濟濟一堂，她看着高興，哪裡會在這些無關事上耗精神。
外頭抱廈的男席上除了賈政、賈琮、寶玉、賈環等子弟，幾位和賈政有交情的文字輩堂兄弟。
另外還請了偏房唯一在世代字輩族老賈代儒。
男席還有一位外客，便是王夫人的胞兄王子騰。
自從當年王子騰夫人陰私暗害賈琮，事情曝光之後，王子騰雖將夫人圈禁在佛堂，但依舊無法挽回和賈家情分的破裂。
這些年雖年關有禮節上往來，不過維持世家之間的臉面，兩家彼此之間，早就是相敬如冰。
這次王夫人壽宴，自然要請這唯一在京爲官的兄長到場，不然也就太不像樣了。
至於王子騰夫人，自然是不可能出現，不要說賈母十分厭惡這婦人，王子騰也不可能讓那婆娘出現。
隨着賈琮不斷起勢，如今不僅身負雙爵，還是正五品朝廷命官，賈家因賈琮之故，聲望日隆。
王子騰眼下正挖空心思，和賈家重新修復關係，怎麼會讓自己的蠢婆娘出來煞風景。
至於王子騰的兒子王義，也是不可能出現的。
當年他因挑釁賈琮，被賈琮一刀當頭，嚇得失禁出了大丑，據說還留下毛病，只要賈琮在場，他都不會出現，丟不起那人……
……
王子騰雖是座上賓，但其實他在賈家出現，早就成了件尷尬事，也就是他仕途心炙熱，但凡能夠攀附得力，他都可處之泰然。
只是賈政卻遠沒王子騰這等心術，他對當年王子騰夫人，差點毀了賈家的文華氣運，一直耿耿於懷。
雖然依着輩分關係，賈政和王子騰挨着坐了位次。
但是兩人應酬之間，王子騰能談笑風生，恍若無事，賈政卻頗爲不自在，其中世故城府，高下立判。
其實王子騰最想熱絡的是賈琮，賈琮因如今是賈家家主，並沒有和寶玉賈環等人同席，而是和長輩坐了一桌。
但是賈琮似乎只和賈代儒聊的熟絡，對王子騰的應酬只是以禮相待，多餘的話都不說一句，但禮數上也挑不出一點毛病。
賈琮幼年之時，在賈家族學讀書，賈代儒還是他的開蒙之人，不過十歲之後賈琮再沒去過族學。
但是即便如此，在賈琮二度登科，少年封爵，做出許多光彩奪目之事，還是讓賈代儒覺得十分體面。
能爲賈琮這樣的子弟開蒙，大概是賈代儒蹉跎一生之中，爲數不多的光彩之事。
因此對賈琮和他言語閒談，老頭子十分開懷，言語之間滔滔不絕，王子騰想插個嘴都找不到縫隙，心中不免對這老東西大生怨懟。
男席之上最自在的子弟當屬賈環，沒人會找他說話，他也不想和別人說話，特別是父親賈政和塾師賈代儒。
所以他只心無旁騖對付桌上的美味佳餚，這種壽宴人人都是應酬說話，唯獨他迴歸本真，專心致志慰勞肚子。
男席之上最不自在的當屬寶玉，他見賈琮和自己一樣年紀，卻能和代儒這等腐朽學究談笑風生，當真祿蠹之毒已深，無可救藥。
原本賈琮過來，寶玉還以爲他會隨身帶英蓮、五兒等俏丫鬟，再不行帶那個長得像林妹妹的齡官。
可他偏帶了滿口仕途經濟的小紅，讓寶玉覺得實在倒胃口，且小紅手上還提了個小木箱，古里古怪跟在賈琮身邊……
……
寶玉最羨慕的就是賈蘭，因爲他年紀幼小，可以跟着大嫂子坐花廳內的女席。
花廳的女席之上，不僅有迎春、探春、惜春、寶釵、湘雲、岫煙等姊妹，還有寶玉多日未見的林妹妹。
他恨不得能像賈蘭那樣，也去裡面的女席上湊熱鬧。
不過父親賈政最厭他廝混內宅，言他如今已成年，要學會在人前應酬答對，他即便心中再騷動，也不敢有半點放肆。
他只能時不時眺望花廳，透過花廳和抱廈之間，那細密懸掛的奇楠垂簾，隱約看到裡面諸般芙蓉笑嫣，讓他生出垂涎豔羨之情……
……
今日花廳女席之上，除了賈母和家中諸姊妹之外，王夫人還請了兩位外客，便是夏太太和夏姑娘。
這一舉動，讓賈母等人都十分意外，今日花廳女席之上，賈母、薛姨媽、幾位姨娘、李紈、迎春等姊妹外，便是榮國偏房幾位主婦。
說起來都是賈家自己親眷，唯獨夏太太和夏姑娘，是毫無干系的外客，卻能同席相待，可見王夫人對夏家母女的親厚。
賈母倒是和夏太太來往過一次禮數，但其中關係只是泛泛，她實在沒想到自己二兒媳，什麼時候和夏家的關係，如今親密起來。
其實按常理，二房失了爵位權勢，王夫人本不會張揚弄什麼壽宴，她會一反常態，其中底氣還都是來自夏家太太。
那日王夫人的陪嫁王婆子，從夏家送禮返回，將夏太太那番好話轉述主子。
王夫人知道女兒元春後宮屏選在望，激動得到幾夜失眠，往日失去的精氣神，全部一下子回來，重新變得躊躇滿志起來。
她先是去西府看望寶玉，語重心長囑咐一番好生讀書，以後自己大女兒也好提攜兄弟的話。
之後又覺得女兒聖寵在外，自己這做母親的也不好一味萎縮低調，以免將來失了女兒的體面。
於是便趁自己生辰到來，興沖沖擺起酒宴來。
再加上昨日元春求了皇后恩准，託人從宮中給母親捎來一份壽禮，更讓王夫人覺得是喜事來臨的預兆。
此時她正滿身綾羅，一頭珠翠，笑容和藹的在席上和衆人說笑。
夏太太也是言語機敏，時不時笑着附和些好話，愈發將氣氛烘托的和煦喜慶。
只有一旁的夏姑娘畢竟還是年輕，城府遠沒自己母親老道，偶爾看向王夫人的目光，總會不經意流出一絲鄙視。
……
其實那日夏太太收到王夫人的請帖，夏家憑着宮裡的關係，就已知道夏守忠捱了倒黴，被從內官監貶去直殿監掃地。
當時夏姑娘還擔心，此事被王夫人知道，自己母親一番籌謀便要白費。
但夏太太這人藝高人膽大，只說這等深宮之事，只有身在局內之人特意關注，纔會留意到一個五品太監調遷之事。
王太太這樣大門不邁的內宅婦人，對於一貫諱莫如深的大內宮城，連隔靴搔癢都夠不上。
只要自己不告訴她，騙她一輩子都不是問題……
等到夏姑娘和母親到賈家赴宴，見到王夫人喜氣洋洋，躊躇滿志的樣子，才真的相信了母親的話語。
夏姑娘只是剛入席不久，就懶得再去關注，在她眼裡渾身上下透着蠢樣的王夫人。
她滿心滿意都在賈琮身上，她跟着母親到賈家赴宴，可不就是爲了這一樁，難道還真的爲給王夫人賀壽……
一直到賈家女眷都到場入座，那抱廈外頭的男席，才陸陸續續有男客入住。
即便遠遠隔着，但透過細密的奇楠香珠垂簾，她還是很快捕捉到賈琮的身影。
即便從未彼此言語過一句，但那日驚鴻一瞥的身影，這些時日的朝思暮想，一顆芳心被病態的炙熱和遐思充斥。
終於，賈琮帶着寶玉、賈環等子弟入內花廳，給賈母見禮，又給王夫人賀壽。
即便王夫人和賈琮內裡不合，但一家子的禮數，照樣是要糊弄過去。
……
夏姑娘第一次這麼近和賈琮相處，雖依舊一句話說不得，但那日俊美無儔身影，如此近在眼前，讓她一顆心狂跳不止。
只是那寶玉對花廳女席戀戀不捨，賈琮卻並沒有多待的意思，甚至等不及王夫人引薦自己母女，就轉身離開，連正眼都沒瞧自己！
夏姑娘見賈琮依舊這般驚鴻一瞥，地兒都沒站熱，就已乾脆利落出了花廳，倒是那個勞什子寶玉，一步三回頭的捨不得離開。
此時，旁邊的夏太太第一次見到賈琮，如此俊逸不凡的風姿，也不禁讓她有些發愣。
終於明白女兒爲何只是見過一次，就這般因他神魂顛倒。
這等人物的確十分罕見，更難得小小年紀，闖出如此功業，當真天下少有，會讓女兒家癡迷，仔細想來也不算奇怪……
不過夏太太可不是夏姑娘，即便她覺得賈琮卓絕不凡，但心中依然清楚認定，這樣人物絕不是女兒可以奢望的。
夏家的門戶，想牽連上賈家這等貴勳世族，只有選賈寶玉這種平庸子弟，才能撐得上門當戶對……
……
夏姑娘在賈琮離開花廳之後，心情未免失落無聊，但當鄰座上傳來俏語鈴音，她的注意力被那些賈家姑娘所吸引。
夏姑娘一向自詡美貌，但是看清賈家那幾位姑娘，梅蘭菊竹，各擅勝場，個個都生得嬌美動人，比自家有勝之而無不及。
其中那位三姑娘探春她是熟識的，又聽賈母和母親閒聊家中孫女們，頗有些炫耀之意。
夏姑娘也是心思聰明之人，只是聽了幾番話語之下，便對幾位賈家姑娘來歷有了區分。
除了三姑娘探春之外，其他兩位賈家姑娘，一位是賈琮的親姐，一個不過十歲大小的丫頭，勉強算賈琮的堂妹。
而另外三位姑娘，算起來都是賈琮的表親姊妹，並且個個樣貌出衆。
那位薛大姑娘，夏姑娘早就認識，也是一流的人物。
其中那位林姑娘還是探花之女，而且品貌最爲出挑，天下竟有這等天仙般的人物，讓夏姑娘平生形愧之感。
而且那林姑娘和邢姑娘，還都住在他的東府……
夏姑娘心中有些酸楚嫉妒，卻不知這和她八竿子打不着，那裡輪得到她介意。
……
這時她看到個清秀利落的丫頭走進花廳，在三姑娘探春耳邊說了幾句。
夏姑娘自從賈琮出現，便對他的事格外留意，她記得這丫頭一直跟在賈琮身邊，多半是他的貼身丫鬟。
她見三姑娘探春聽了那丫鬟的話，面露喜色，便跟着那丫鬟離開了花廳，同桌的賈家姊妹都毫不在意。
這讓她心中微微一動，和自己母親隨意找了理由，也起身離開了花廳。
……
東路院後花園。
賈琮改建東路院時，爲讓賈政日常住得更舒心，將原先夢坡齋書屋周邊地方，也都圈進了東路院範圍。
東路院內院花園的範圍，也因此比原先大了許多。
並以夢坡齋書屋爲中心，在周圍擴寬水榭，堆土爲坡，修建遊廊，臨樹建亭，使得東路院後花園，景緻秀美，頗有通幽之趣。
探春跟着小紅走了一會兒，見前面正是父親的夢坡齋書屋，那書屋前新種了一棵高大梧桐，樹下襬着石桌石凳。
賈琮正坐在那裡，石桌上還放着個精緻木匣。
探春笑道：“三哥哥不好好吃席，怎麼叫我到這邊來，可是有什麼要緊事情。”
賈琮笑道：“叫三妹妹出來自然是要緊事，明天三月初二是妹妹生辰，也是巧了就比太太晚一日。
前幾日我就在給妹妹預備賀壽禮物，只是一直沒找到合適的，剛巧今日上午正好得了。
這生辰之禮要在生辰前送人，纔夠吉祥如意，可不能等到明日，所以才把妹妹叫出來。”
賈琮笑着打開桌上的木匣，裡邊放着一個古舊的卷軸，還有一個精緻的首飾盒。
賈琮將那個卷軸取出，在探春面前輕輕展開，說道：“這是前宋張寂之的《度人帖》殘卷，我已鑑別過確爲真跡。
前些日子我因爲公務，常出入東城內外，走走哪裡許多古董店，也是機緣巧合才遇到，也算極爲難得。送給妹妹賞玩。”
探春沉浸書法，是閨閣之中少有的書道方家，自然知道前朝張寂之的名頭，他的《度人帖》更是傳世名作。
她見這發黃的古卷之上，行行字體，古雅遒勁，俊健凝練，極其不俗，心中十分喜愛。
笑道：“三哥哥有心，居然送了怎麼貴重的禮，不過在妹妹看來，三哥哥的字可比任何名家。”
賈琮笑道：”三妹妹想要我的字，那還不簡單，要多少我都寫給你，不過妹妹畢竟是閨閣，單送一幅書法，未免過於簡素。”
他又拿了那個精緻的首飾盒，裡面是一雙翡翠手鐲，玉質水潤通透。
探春畢竟是閨閣女子，對首飾之物十分熟悉，見這對手鐲青翠瑩潤，便知是難得之物。”
她笑着拿起在手中把玩，眼中喜愛之情，溢於言表。
或許，互贈書卷，那是屬於文人知己的雅事，但是，玉環成雙許紅顏，彷彿更符合探春的心意。
探春笑道：“這玉鐲真的好漂亮，三哥哥幫我戴上。”她說着將玉鐲放回盒子，將那纖纖雙手伸到賈琮跟前。
賈琮聽了微微一愣，見探春笑嫣如花，俏麗動人，神情之中一幅小女兒狀，想來心中十分開心。
他微微一笑，從盒子中取過手鐲，分別套在探春手腕上，皓腕如雪，雙環瑩翠，煞是好看。
……
不遠處風雨連廊盡頭，因爲心中好奇，賈琮的丫鬟因何事叫探春，夏姑娘便尾隨而來，正巧將這一幕看在眼中。
雖然作爲客人，在主家宅院中擅自走動有些失禮，但夏姑娘執念已深，加上性子潑辣大膽，但凡想到和賈琮相關，便有些不管不顧……
探春手上那對玉鐲十分名貴，但夏姑娘出身大富之家，這樣品相的玉鐲見過不少，原本並不太稀罕。
但方纔賈琮笑意盈盈，將那對玉鐲套在探春手腕上，那一刻的風流旖旎，似乎頃刻烙在她的心底。
將盤踞在她心中的思慕綺念，激發成灼熱的佔有慾望，恨不得那對漂亮的玉鐲，方纔套上的正是自己的手腕……
一直在身邊的小紅耳目敏銳，一下發現了站在不遠處，向這邊呆呆張望的夏姑娘。
小紅方纔兩次進入花廳，自然知道宴席上唯一的外客母女，好奇問道：“夏姑娘，你怎麼在這裡？”
賈琮和探春聽到小紅的話，也好奇的看了過來。
夏姑娘似乎感覺到賈琮的目光，她一貫潑辣尖銳，此刻卻滿臉通紅，說道：“方纔花廳上氣悶，我出來走走，不知覺就到了這裡。”
賈琮當然知道這夏姑娘是誰，眉頭不由一皺，但很快又恢復平靜，人家上門爲客，他雖先入爲主忌諱，也沒必要掛在臉上。
探春身爲女子，心思比賈琮更加細膩，她似乎有一種錯覺，總覺得這夏姑娘的目光灼灼，似乎不離自己手上的玉鐲。
她心中微微古怪，三哥哥送的手鐲雖然出衆，但夏姑娘出身皇商之家，名貴首飾，必定見過不少，似乎不應該這麼在意……
而且，探春和夏姑娘相處過幾次，知道她性子爽利大氣，絕不是什麼怯懦害羞的小家碧玉。
但是，她幹嘛見到自己三哥哥，臉就紅成這樣，好像連話都不會說一句？
探春自己也是年輕姑娘，這種事都不用多想，也知道是因爲什麼。
難道夏姑娘還會見了自己臉紅嗎？
在探春的眼裡，自己三哥哥或是和心腹丫鬟親暱，或是哄着林姐姐開心，還有那位差點做了三嫂的甄三姑娘。
這些在探春眼裡都習以爲常，她的三哥哥值得上世上最好的。
但是這位夏姑娘，卻讓探春有說不出的戒備，覺得她有些不善，不配……