大同，孫佔英府邸。
這段時間外面的人不察覺，但在孫府裡面，悄然發生不少變化，連日常來往的人口，都不知覺的少了許多。
自從孫佔英收到神京傳信，憑着陰鬱狡詐的心智，還有混跡官場多年的老辣，已預感到大勢危急。
這些日子他開始整理家中浮財，盤點城中孫家店鋪的物資和流銀，做好了妥當的車馬運送準備。
甚至孫家女眷和未成年的親脈子弟，這兩天都分批不動聲色離開大同，至於去往何處，外人無從得知。
孫家在大同蟠踞三代，根基深厚，孫佔英更勝乃祖，只用十年時間，將孫家擡升屈指可數的本地世家，心機手段十分厲害。
他這樣的人物，處斷大事向來是未慮勝先慮拜。
在暗中做好抽身而退的所有準備，父子兩人沒了後顧之憂，日常出入上衙入營，一板一眼，顯得毫無異樣。
且他們父子一直按兵不動，也最大限度避免了旁人的懷疑，
孫佔英在等待最後的時機，哪怕還有一線生機，他也不會輕易放棄孫家在大同基業。
這天月落星沉時分，孫佔英赴宴歸來，見到長子孫紹榮已等在書房，神情顯得焦急。
他見了孫佔英，說道：“父親，你終於回來了，三房的孫大成奉父親之命，率領三十心腹精騎，出城五十里查探消息。
昨晚，他在大同八十里處洪烽鎮官驛，發現五十餘名錦衣衛親軍，其中有人身背黃綾包裹。
孫大成派人去官驛查探，確定這批錦衣衛來自神京指揮使司衙門，趕赴大同傳達聖旨，同行還有兩名五軍都督府官員。”
孫佔英聽了這話。臉色立時變得嚴峻，說道：“神京錦衣衛傳旨，隨行還有五軍都督府官員，那接旨之人必定軍中將官！”
孫紹榮臉顯憂色，說道：“難道神京來信不幸言中，那三家勳貴的鹽鐵生意，已被確鑿關聯孫家，朝廷要給父親下旨發難！”
孫佔英搖了搖頭，說道：“孫家世襲指揮只是五品，朝廷要下旨拿我，錦衣衛傳旨即可，沒有五軍都督府聯袂而來的道理。
在大同軍中，也只有正二品的大同總兵錢紹揚，纔會有這樣的排場。”
孫紹榮問道：“難道他們不是拿問孫家，竟然是對付錢紹揚，他可是大同總兵，麾下統帥二萬大同邊軍，朝廷居然向他發難？”
孫佔英說道：“當今皇帝大行火器之法，利用火器之威平定遼東女真，創建五軍神機營，在軍中的權柄實力已今非昔比。
九邊重鎮事關大周西北靖平，皇帝既然有了實力和底氣，對邊軍將領的容忍底線，自然會水漲船高。
這些年錢紹揚對孫家多有關照，吃了我們孫家多少好處，這些事情雖然隱秘，但只要用心探查，卻也不是密不透風。
想來定是那三家勳貴入獄之後，有所招供，錦衣衛順藤摸瓜，查到了錢紹揚的短處，一旦錢紹揚被朝廷拿問，我孫家便避無可避。”
……
父子兩個正在商議，突然孫府的管家進來，說道：“老爺，門外有衙門的屬官求見老爺，說是有緊急公務要找老爺。”
孫佔英承襲家中世襲指揮，指揮和指揮使不過一字之差，官職權柄大小卻相去甚遠。
孫佔英的世襲指揮之銜，經他多方騰挪運作，眼下得了掌管大同邊軍軍器的實職，不用上陣衝鋒殺敵，卻是個實權肥差。
孫佔英出了書房，進了府上正堂，來人正是大同邊軍軍器司一名總旗官。
“大人，方纔軍器司收到遼東總兵府轉發公文，遼東軍副將鄧輝率兩千火器營槍兵，奉兵部和五軍都督府將令，二日後抵達大同換防。”
“現需軍器司提前準備換防軍士的帳篷和糧草，小人特來向大人稟告示下。”
孫佔英聽了消息，臉色一變，問道：“怎麼突然要從遼東發兵換防，總兵府錢大人是否已知曉？”
那總旗官回覆道：“公文就是由大同總兵府轉發，聽說錢大人也是剛剛收到消息，總兵府那邊現在都亂成一團了。”
孫佔英臉色凝重，說道：“我知道了，打開軍器武庫，根據換防人數清點準備物資，一切按規章辦理。”
等到那軍器司總旗官離開，孫紹榮從堂後出來，問道：“眼下關外並無軍情發生，怎麼突然要從遼東調兵換防。”
孫佔英臉色陰沉，說道：“錦衣衛和五軍都督府即將抵達大同宣詔，兵部突然從遼東調兵換防，兩相時間銜接嚴絲無縫，必有所圖！
我雖沒目睹過火槍軍的威力，但日常主導軍器司，聽過不少這方面傳聞，五十步以外，兩千火槍兵對峙六千刀槍兵，尚有餘力。
眼下情形已顯而易見，錦衣衛和五軍都督府此次北上，必定是要針對錢紹揚，兩千火器兵就是朝廷以防萬一，彈壓大同邊軍。
鋒芒直指錢紹揚，我孫家也是難逃其咎，大同這是要變天了，紹榮，這裡已不是久留之地，一旦兩千火槍兵入城，再想走就難了。
你和關防副將張天林說好的貨物出關時間，在什麼時候？”
孫紹榮心中凜然，知道孫家在大同終於走到盡頭，眼下只剩下北上之路。
他聲音低沉的回道：“貨物出關時間明日日落時分，說好的一成紅利，我也已經預付給張天林。
家中細軟物資都已裝車，已經大半分批運往各地藏匿，餘下部分明日可隨貨物一起出關。
關外諸般事宜，四天前二弟已出關打點，想來到今日都已辦妥……。”
……
寧榮街，伯爵府，賈琮院。
院子裡陽光燦爛，晴雯和齡官正各自踢毽子玩耍，豆官在一旁數數，倩影跳動雀躍，笑聲銀鈴婉轉。
書房之中，英蓮幫賈琮收拾書房，看到他寫好的奏章還擺在桌上，便小心收起，放進桌上儲物抽屜，免得桌上筆墨茶水玷污。
英蓮一向頗有文事天賦，這兩年管着賈琮的書房，日常都跟着他讀書寫字，已經薰陶出滿腹文秀。
那本從齡官那裡借來的西廂記，英蓮本來看得頗爲入迷，裡面纏綿動人唱詞詩句，讓她覺得句句精到，讀之口齒留香。
那日在鳳姐院中，王熙鳳和賈母那番話，在場的聽到的人可不少，沒過一天時間，便在西府傳遍。
第二天一早，東府也聽到風聲，而且賈母和王熙鳳那番話裡，還提到了英蓮的名字。
大早絹兒去園中水井打水，遇到了迎春的丫鬟繡橘，隨口和她說起那日的事情。
英蓮性子柔軟，在賈琮院裡人緣極好，個個都愛和她親近，娟兒回來自然都咬耳朵告訴了她。
英蓮聽了這消息，勾出滿腹心事，那本讓她愛不釋手的西廂，便被她意趣闌珊的丟在一旁，只覺得書裡故事都在哄人。
書房裡靜悄悄的，就只有她一人，她有些聊賴的坐在書案前，一人在那裡發呆。
突然聽到背後有人說話：“你一人做什麼呢，好好的怎麼發起呆了。”
英蓮一回頭，見賈琮正走進房間，臉上不由自主的一紅。
說道：“少爺寫好的奏章，我收到抽屜裡了，既然都寫好了，怎麼不送到宮裡。”
賈琮笑道：“昨天還不是送的時候，她們在院子裡踢毽子玩，你怎麼不去，我這裡不用守着，去玩吧。”
賈琮見英蓮糯糯的也不動地方，半晌過去，才紅着臉說出一句：“少爺，我今年都十三了，也就小少爺一歲……。”
賈琮好奇的看着英蓮，對她突然冒出稀奇古怪一句，而且語氣中還有些不服氣，心中有些詫異。
昨日迎春回來東府，自然把鳳姐院子裡的事，全部一五一十都告訴了他。
想到英蓮這個我也不小的突兀話頭，多少猜到其中意思，
必定是昨日鳳姐院中的事情，傳到英蓮的耳中，賈母那句英蓮還小，養幾年再說，傷了小姑娘的面子。
賈琮心中忍住笑，輕輕拉着英蓮的小手，觸手溫軟柔滑，說道：“別人說什麼讓他們說去。”
英蓮問道：“老太太說了好幾次，也不算數？”
賈琮笑道：“我們東府的事情，我說了纔算數。”
英蓮明眸閃動，看了一眼桌上的西廂記，紅着臉默默不語。
賈琮仔細打量了她一眼，英蓮入府已經兩年多。
如今的日子吃睡安穩，小姑娘也到了抽條年齡，似乎還有些早熟，已脫去當年的稚氣，養得亭亭玉立，窈窕婀娜，頗爲動人。
賈琮扶了扶她戴的金項圈，笑道：“外面的話不用放在心上，我都記得你的好處呢，況且你哪裡就小了。”
他回頭又從抽屜拿出那份奏章，翻閱了一遍，又在上面改了幾筆，說道：“別在這裡發愣了，去找她們玩去。”
英蓮想到賈琮那句我記得你的好處，心中一陣安樂，展顏一笑，拿起桌上那本西廂記，抱在懷中出了書房。
等到英蓮加入踢毽子游戲，幾個人才玩了一會兒，便見賈琮出了書房，還換了正裝，手上拿着那本奏章出了院子
……
大周宮城，幹陽宮。
嘉昭帝在坐在御座上，瀏覽謝鯨、戚建輝、裘良等三人的審訊供狀。
御案之前，還站着禮部尚書郭佑昌，宗人府大宗正忠順王爺。
皇帝手中這份供狀，由錦衣衛審訊記錄，大理寺複審勘查，又經這三人畫押認罪，已是鐵證如山。
供狀上記錄此三人自去年始，通過各家在神京開辦南貨店鋪，勾結大同孫家三公子，往來九邊之地，販賣茶鹽鐵違禁，牟取鉅額暴利。
嘉昭帝看了供狀臉色陰沉，此三家不僅販賣違禁的時間早於賈赦，且涉及銀流也在數倍以上，才真是其罪難恕。
嘉昭帝將手中的供狀丟在御案上，問道：“兩位愛卿，此次大同鹽鐵違禁販賣大案，涉及神京四家世傳勳貴，茲事體大，有傷國體。
該如何論罪懲戒，你們可有方略對策。”
忠順王爺率先說道：“啓稟聖上，謝鯨、戚建輝、裘良等三人，都是立國勳貴之後，世代沐浴皇恩，享盡榮華富貴。
然此三人不知感念皇家恩遇，反而勾結邊軍將領，大肆販賣鹽鐵違禁之物，難逃資敵之嫌。
如今已按律法，宗人府與禮部，已按國朝規制禮法，削此三人爵位。
以臣所見，請除此三家世傳勳位，闔府查抄，其子嗣三代不得敘用，以儆效尤，以清宗人清譽！”
嘉昭帝聽了忠順王爺的話，默默不語，
禮部尚書聽了忠順王爺的話，倒吸一口冷氣，都說這位大宗正對行爲紈絝的舊勳子弟，一向十分厭棄，今天一見果然名不虛傳。
謝鯨、戚建輝、裘良已因罪被削爵，這位大宗還要將其家族除爵抄家，甚至降三代不得敘用的酷法。
這不僅是要趕盡殺絕，還要壞人家數代子孫的前程，手段未免太毒辣了些。
郭佑昌見嘉昭帝聽了這番話，並不做評判，雖然不能算是默認，但是這態度太令人尋味。
他想到當今聖上對四王八公的舊勳，也是始終抱有隔閡厭棄，和忠順王這位大宗正似乎如出一轍。
只不過聖上行事深思熟慮，不露痕跡，不像這位大宗正這樣毫無顧忌。
或許只有忠順王爺這樣的人，才適合做聖上想要的大宗正，言其不能言之事，彰其不可說之意，籌謀行事，取其所圖。
忠順王爺繼續說道：“近年國朝勳貴，舉止日益奢靡敗壞，賈家寧榮兩支，得到太祖皇帝恩遇，一門雙公，立國以來僅有。
其身爲八公扛鼎之家，子弟形狀更令世人側目，當年寧國府父子作惡，戕害百姓，罄竹難書。
聖上雖削爵抄家，但還是降下寬宥之恩，準其三年之內，寧國子弟立下軍功，便可相機復爵。
然神京賈家不知報陛下隆恩，榮國府賈璉乃世子之身，竟同犯販賣鹽鐵違禁之罪，與謝鯨、戚建輝、裘良等三人其罪同列。
臣請聖上除榮國爵，查抄敕造榮國府，以正國法，以彰民意！”
忠順王爺這番話音氣勢洶洶，將在場的郭佑昌，還有隨身皇帝左右的郭霖，都嚇了一跳。
當初寧國府賈珍父子犯下大罪，聖上雖然削爵抄家，鬧出好大一場陣仗，但即便如此，還是顧忌視聽，頒下封爵三年的旨意，以作緩和。
要知道削爵和除爵雖然一字之差，前者可以降等承襲，後者卻是永除爵位，兩者天壤之別。
如今，榮國世子涉罪，忠順王竟讓聖上除榮國爵，抄榮國府，難道要冒天下之大不韙。
御案之後的嘉昭帝，聽了忠順王爺這一番話，沉吟不語，目光閃爍，讓人看不出喜怒允否。