伯爵府，賈琮院。
凌晨，賈琮從酣睡中醒來，溫暖柔和的被窩裡，還彌散着香甜的女兒香，似乎經久不散。
臘月至半，年節的味道愈發濃郁，東西兩府開始瀰漫節慶氣息。
但這些外在的氣氛，並沒影響賈琮的作息節奏，除隔三差五去火器工坊，查看後膛槍營造進度。
其餘時間他都遵循多年的習慣，每晚在書房溫書到已時，凌晨剛過卯時，便會起身重新開始一天功課。
他能夠在科場上二度登科，光彩榮耀，靠的可不是什麼後來者的視野和見識。
這些東西雖有提綱扼領之功，但絕不能代替一切。
他能在科場得意，因爲他有柳靜庵這樣的曠世名師，更因爲他和其他有成學子同樣，毫不懈怠的日積月累的潛心苦讀。
每日已時之後，他完成功課回房睡覺，被窩都被那個丫鬟提前睡暖，這是賈家西府老家教帶來的習慣。
即便當年賈琮在東路院過得磕磣，身邊只有芷芍一個丫鬟，每到隆冬之日，被窩也是被芷芍提前睡暖。
這是他入主東府第一個冬天，當年在西府的習慣，自然被五兒、晴雯等丫頭帶到東府。
只是如今院子里人口比以前多，這些日常細巧之事，賈琮一向都不關心，都是芷芍和五兒安排。
所以每晚入睡，他一般都不清楚，是那個丫頭貢獻了自己的體溫。
不過昨晚他回房時，卻發現英蓮正卷着自己被窩睡得香甜，推了半天才把她叫醒，問起才知今天輪到她來暖牀，不想睡死了過去。
如今這股甜香沁人的味道，便是英蓮矇頭大睡留下的痕跡。
……
凌晨，東方的天空依舊灰藍，透過半透琉璃窗格子，能看見院子裡玉樹瓊華的影子。
年關將至，歲入酷寒，昨晚又是一場大雪。
賈琮剛掀開牀帳，睡在側榻的芷芍便警醒過來，起身揉了揉眼睛。
略伸了一下纖腰，在凌晨室內昏暗的光線中，舒展出一道窈窕動人身影，混黑的房間裡，依舊可看清她明媚如水的眸光。
她起身撥亮了燭火，扣了件織金撒花緞對襟長襖，將滿頭秀髮稍作梳理，雙手穿花朵撫柳一般，麻利的將長髮盤成俏麗的纂兒。
過來幫賈琮掀開牀帳，用五子登科老銅帳鉤掛住，從牀邊紫檀如意垂雲衣架上，取了件寶藍底銀紋緞面圓領袍，幫着賈琮穿好。
正屋的門被輕敲了兩下，五兒便端着大銅盆進來，裡面是散發着白氣的熱水。
她穿件煙鬆綠水藍刺繡鑲領長襖，象牙色翻毛裡衣，底下露出一截墨藍繡花長裙，可能冬日凌晨過於寒冷，一張俏臉被風吹得有些發紅。
她將銅盆在架上放好，又用熱水燙過面巾，拿給賈琮淨臉，又取梳子幫賈琮梳理散亂的髮髻。
這是院子裡每日清晨，都會重演的諸般景象，洋溢溫馨寧和的居家氣息。
……
賈琮望着穿衣鏡裡的五兒，身姿纖細苗條，婉約有致，雙眸靈秀清亮，秀眉彎彎，舉止神態自有一股秀雅嬌柔，令人賞心悅目。
問道：“這兩日你去西府幫二嫂管家，事情可都順當。”
一旁的芷芍笑道：“五兒一貫做事妥當細密，你還有什麼不放心的。”
賈琮笑道：“再聰明也有個初學乍練的時候，小心些總是沒錯的。”
五兒回道：“三爺放心，西府那邊都還好，二奶奶和平兒姐姐都是管慣了家的，裡外事情都很熟絡，也不用我費心什麼。
我只是在一邊看着做，這幾日倒是學了不少東西。”
賈琮知道王熙鳳讓自己派人過去，可不是爲拉個幹活的勞力，而是借他的勢去幫她站臺子，讓王夫人這樣的有所顧忌，不敢輕易肘制她管家。
所以五兒過去西府，就像是賈琮的裙釵欽使，西府上下哪個也不敢小瞧她。
當年五兒剛跟了賈琮時，那時他被賈赦打成重傷，賈母擔心他在東路院丟了小命，才把他接到東府來養。
當時西府裡許多家生婆子笑話柳嫂子，說她女兒跟了個不入流的主子，這樣低下不堪的出身，即便是主子，也是狗肉上不了席面。
那時她們見了五兒，會趾高氣揚的稱呼五兒爲柳家丫頭。
後來賈琮讀書進學，在榮國府中日益拔尖，那些下人口中的柳家丫頭，變成了語氣恭敬的柳姑娘。
如今賈琮一體雙爵，滿身榮耀，做了東西兩府的家主，五兒作爲他的貼身丫鬟，又被賈琮派回西府管理家務。
於是西府那些家生奴才，愈發見風使舵起來，以往口中的柳姑娘立刻變成了柳大姑娘……。
微末落魄時無人問津，風光燦爛時仰慕恭維，其實不用覺得庸俗，因爲芸芸世人，本就是如此。
王熙鳳更知她是賈琮身邊得寵的心腹，可不會真的使喚她，只是讓她跟在自己身邊理事。
五兒用篦子梳理頭髮，賈琮又問道：“老爺和太太那邊這幾日如何了？”
五兒回道：“這兩日老爺、太太、周姨娘、趙姨娘，還有幾位爺的行李家當都已搬到偏院。
自從那日之後，老爺便住在夢坡齋書屋，再也沒回過榮禧堂。”
……
自那日宗人府和吏部帶着彈劾奏本上門，要求賈政上本自辯。
賈政得知朝廷上有怎麼多官員，聯名彈劾自己擅居榮禧堂，不禁驚恐失措，悔恨交集。
他做了十幾年的堂官，雖然平庸碌碌，但一貫循規蹈矩，從沒有出過半點錯漏，哪裡經過眼前這份場面。
等到禮部和宗人府的人離去，他也不問賈母和王夫人的意思，嚴令林之孝安排人手，將二房的家當全部從榮禧堂搬出。
他自己進了夢坡齋書屋，一天都沒出來過，當晚就宿在書房。
賈琮聞訊之後，連忙去了夢坡齋書屋勸解，賈政只說了句悔不該聽內闈之言，並無其他話可說。
至於那七封彈劾奏章，賈政並沒有一一自辯回覆，大錯已昭，還有什麼可以自辯的。
至於其中一本奏章彈劾賈母治家不嚴，賈政沒有讓母親受過的道理，自然是子承母責，
當晚他就奮筆疾書，寫了一道言辭懇切的請罪摺子，第二天親自送到宗人府，由宗人府轉呈嘉昭帝請罪。
事情到了這個地步，賈母和王夫人雖是內闈婦人，但這麼多官員彈劾，聖上下詔上門問疚，她們也知此事已極險。
因此對賈政即刻搬出榮禧堂的舉動，雖然心有不甘，卻不敢再有半句阻攔。
賈母神情委頓，忍不住唉聲嘆氣，但已是束手束腳，再也不好在內院指斥方遒，以免又惹禍事。
王夫人絕望透頂，如喪考妣，卻不敢再起半點做耗的心思。
當晚她在榮禧堂無限留戀住了最後一夜，第二天清晨便被賈政派人連連催促，倉皇失落的搬出了榮禧堂。
……
接下去幾日，王夫人因被驅離榮禧堂，膽戰心驚，羞憤交加，也沒心思再去插手榮國家務。
王熙鳳便抓住機會，趁火打劫，使出狠辣手段，將原先王夫人安排在各處的陪嫁奴才，毫不留情篩了一遍。
各自調配到閒散位置，省得他們得王夫人吩咐，在關鍵地方弄鬼。
又用兩日時間，梳理家奴，獎勤罰懶，清理府上各項賬款，節省開支。
因賈琮提示過她，如今他降等襲爵，西府爵產相應減少五百石，西府公中每月入賬銀子也會減少。
雖東西兩府都是賈琮的產業，但沒有拆東牆補西牆的道理，否則兩府相互蠶食奢靡，用不了多少年，東府也要被拉下水敗光。
所以，賈琮給王熙鳳定的規矩，兩府各自關賬，自負盈虧，自理銀流。
這也變相讓西府賈母、王夫人、寶玉等等日常習慣奢靡用度之人，對各種耗費有所剋制。
王熙鳳聽了此話，也心生警惕，知道賈琮雖然不直接管家，但心思縝密細緻，容不得半分錯漏。
於是愈發打起精神，細心整頓賬目，找出西府日常家務之中，重複靡費的款項。
如家中子弟上學，族學之中都會供給筆墨紙硯，但寶玉、賈環、賈蘭等上學，公中還要每人領取八兩銀子點心紙筆費。
要知道八兩銀子都夠貧苦吃上大半年，即便每日用上好的點心紙筆，一月也絕對用不去八兩銀子，完全虛支銀子的手段。
這等舊規還是當年王夫人定下，因整個榮國府就二房子嗣最爲繁茂，賈珠、寶玉、賈環、賈蘭等人人都要讀書。
以往王熙鳳就對此項支出，心有微詞，只是當初王夫人當家，她從來不會去說罷了。
如今西府變了天，她又能重新掌家，上來首先就把這一項捐了，一年整省下三百兩銀子，夠二門內小廚房二個月的採買費用。
又有各房女眷每月的頭油脂粉費用，都由外院買辦統一購買，只是買來的常是劣等貨色，脂粉買辦疑有搜刮虛報之嫌。
內院的女眷得不了合用的妝容之物，還要拿出各人月例銀子，讓心腹丫鬟婆子出去買好的使，不僅十分麻煩，還虛耗了額外銀錢。
王熙鳳自己就是女眷，自然深知其理，只是原先外院的脂粉買辦，是王夫人的一個陪嫁婆子，所以這一樁沒人敢管，已持續了好些年。
這一項自然也被王熙鳳捐了，多出的頭油脂粉買辦銀子，除了一部分收回公中，另一部分派各房女眷，作爲自買的零花。
王熙鳳帶着平兒和五兒，每日算計籌謀，像這類節流的手段，一一施行，讓西府公中銀流從容了不少。
但這些終究還是小手段，想要在西府治標治本，卻是遠遠不夠的。
……
五兒一邊給賈琮束髮，一邊說着幫襯王熙鳳管家，聽到的西府那邊的事情。
西府降等襲爵之後，依然有兩千石爵產，數量還在東府之上，只要善加管理，日常過日子是絕無問題的。
只是西府人口實在太多，除了榮國各房主子，還有西府傳承幾代血脈的家生奴才。
賈母、王夫人、邢夫人、王熙鳳、李紈等嫁入賈家時，各人都會帶數房的陪房奴才。
如今時間陸續過去幾十年，這些家生和陪嫁奴才，各自成家繁衍，西府奴僕的數量每年增長，數量十分可觀。
雖然上年朝廷實行新政，榮國府夏秋兩賦支出大幅增加，榮國公中銀流支出緊張。
王熙鳳曾得賈母和王夫人同意，裁撤了榮國府一部分家奴。
但是近百年的國公府，隨便一個犄角旮旯裡，都會是個幾輩子的家生奴才，很多人和賈母、王夫人等都有關係密切，根本裁撤不動。
那次凡能被王熙鳳弄走的，不是在府上口碑人緣不好，便是自身沒有什麼依仗根底，總共加起來也沒裁剪掉多少人。
王熙鳳梳理人口清單，西府眼下在冊的各房各院奴僕，總計四百六十餘口，這還不算每年都會出生的家生子。
她想到只有裁撤多餘的人口，才能真正補上爵產遞減的虧空，只是這事辦起來卻很不容易。
當賈琮聽五兒報的西府人口數目，也是嚇了一跳。
怪不得西府爵產比東府還多，可這幾年卻已出現入不敷出的窘境。
一個府邸養了怎麼多人，又沒有開源節流的法子，再多的爵產也總會吃到精窮。
賈琮的東府自開府以來，就從江南採買了五十個家奴，加上賈琮和迎春身邊的丫鬟婆子，整個東府滿打滿算也不到八十人。
兩廂比較差距明顯，東府佔地比西府還要大，五十個家奴都足夠迎春打理分派，西府就算裁剪掉一半人口，都是足夠使的。
只是眼下賈琮剛承襲榮國府，各處才稍稍安定下來，一時之間不適合做如此大的人口裁撤。
他讓五兒給王熙鳳傳話，西府人口裁撤不能操之過急，放到明年開春之後，他會想個章程出來，到時逐步而行就是。
芷芍在一邊微笑不語，見賈琮和五兒有問有道，彼此說的很是認真，像是先生在點撥學生，莫非三爺真想把五兒當管家娘子來養？
兩人正說着話，突然見鴛鴦進院子，說老太太請三爺去榮慶堂說事。
賈琮聽了眉頭都皺了，賈母每次叫他去榮慶堂，總沒有什麼好事，雖沒一次能難到自己，但這樣連日接着折騰，他也要抓狂的。
……
榮國府，榮慶堂。
堂上只有賈母、賈政、王夫人三人。
這幾日賈政夫婦搬出榮禧堂，是府上震翻天的大事。
府上不知多少奴僕都在背後私語，自老太爺去世之後，二老爺成爲襲府之主，入住榮禧堂已十五年，如今竟真要變天了。
這幾天黛玉、探春迎春等姊妹都多了幾分小心，知道老太太心中煩悶難遣，尋常時候都不來打擾賈母。
連趙姨娘的看出眼下大事不妙，約束賈環多房裡呆着，不要總出去挺屍，萬一撞到老太太不自在，必定要吃一段掛落。
賈母見這兩天林之孝帶着家奴，將二房的物件一件件搬出榮禧堂，一臉老臉鬱悶得直哆嗦。
她有一種強烈的錯覺，彷彿眼前的榮國府，不再是她居住了半輩子，一草一木都極其熟悉的榮國府。
這座已延續五代子孫的國公府邸，如今在賈母眼裡竟然變得有些陌生。
而這一切發生的根由，都是自己在東府的那個孫子，這小子到底是個什麼命數。
他從一落地就剋死了自己生母，如今他的父親也死於非命，他的親兄長獲罪發配。
連一向對他最器重的次子賈政，也因他突然承襲榮國爵，而不得不搬出榮禧堂。
賈母又想到當初因暗自謀奪賈琮產業的賈珍、賈蓉，也都因此沒有好下場……。
他封爵之日，聖旨上昭示他承襲榮國家業，同時將她的寶玉貶低得一文不值，生生壞了名聲，
想到這些，賈母不禁有些毛骨悚然，賈家怎麼就生出這麼個孽障，怎麼會有這麼硬的命數。
兩府但凡和他關礙的親長或兄弟，好像都要被他刑剋，全都沒了好下場。
賈母雖然已年近古稀，但依然放不下享受了一輩子的榮華富貴，偏偏臨老還遇上這樣討債的煞星。
賈母這幾天想起來就害怕，生怕有一天自己也被這孫子給刑剋住了。
她想到前幾日聽三房的老妯娌說過，明春道魁天師張宇真，要至神京爲聖上祈福，當年上代張天師和上代榮國公有些交情。
賈母想着到時向這位道魁問吉，請他做法轉一轉榮國府的氣運。
……
總之，這幾日賈母總想些稀奇古怪的法子，排遣自己內心的失落和鬱悶，心情剛有些慢慢平復。
卻沒想到自己兒子賈政，也不知是不是撞客了，人都已經搬出了榮禧堂，朝廷上的彈劾質問，也算能應付過去了。
居然像是那裡搭錯了筋，和她提二房要搬到東路院居住，差點把賈母氣得半死。
此刻她正厲聲質問道：“前頭因爲朝廷上有官員彈劾，我已依着你的意思，讓二房搬出了榮禧堂，如今你竟還要搬到東路院去。
這讓外人看了都成什麼嗎樣子，你不要臉面，我還要這張老臉，家裡都到這個境地了，你還要這般鬧，到底是什麼緣故。”
賈政這次並沒有像以往那樣，自己心裡雖有主意，只要賈母一訓斥便馬上偃旗息鼓。
主要是哪天宗人府和禮部上門，送來那一迭朝臣彈劾奏本，對循規蹈矩了一輩子的他，實在造成太大的衝擊。
這幾日他只要一睜開眼，腦子裡翻來覆去都是這件事，心中恍惚不安實在難以言喻。
即便如今二房已搬出榮禧堂，在榮國府內偏院入住，賈政心中還是不太放心，生怕還會被言官抓住痛腳抨擊。
當年賈赦即便承襲爵位，而沒有承襲敕造榮國府，都要住到獨門獨戶的東路院避嫌。
如今大房子弟賈琮襲爵襲產，賈政思慮自己眼下情形，比當年大兄賈赦還要尷尬不如，哪裡能就此安心。
他實在不願在此事上再留把柄，總要想個最妥當的辦法，以此永絕後患。
他自己費心思量，最後還是覺得搬遷到東路院安居，蕭規曹隨最爲妥當。
有了賈赦的先例在前，旁人再也挑不出半點毛病。
他鼓起勇氣說道：“老太太，並不是兒子要折騰，如今琮哥兒奉旨承襲了家業，大兄的長房已成爲榮國正溯。
前方兒子對遷居榮禧堂心中早有主意，只是稍有遲緩，便招來滿朝官員彈劾，可見法統禮道如山，竟爲世人這般看重。
兒子前面已失策一次，不想再因此遭朝堂貶斥，務必將此事做到縝密完善，再無錯漏。
大房的琮哥兒繼承家業，二房移居東路院避嫌，此乃禮數正理。
當年大兄不是也因此而移居東路院，大兄能夠住得，我這個做兄弟怎麼就住不得了！”
賈母第一次聽這一向孝順的次子，這般擲地有聲，有理有據的和自己講道理，一時之間竟有些語塞。
她總不能說因爲自己偏寵次子，長子可以去住東路院，次子她就捨不得他去住，即便長子賈赦已亡故，這話賈母也不好說出口。
賈政繼續說道：“東路院和榮國府不過一牆之隔，兒子就算移居過去，也能每日到老太太跟前請安，絕對不敢有虧孝道。”
賈母聽着賈政這一番話，心中也有些動搖，那日宗人府和禮部聯袂上門，氣勢洶洶，看起來也是挺嚇人的……。
一旁的王夫人似乎忍不住哭聲，說道：“老爺，我們已經搬出了榮禧堂，外人不會再跳毛病了。
老爺如今還要搬到東路院去住，讓人聽了成什麼樣子，以後我們在姻親故舊面前，還有什麼臉面做人，萬萬不可如此啊！”
王夫人一邊說，一邊不停地用手帕抹眼淚。
賈政聽了大怒，對王夫人喝道：“住口，難道就爲親戚面前的臉面，就讓我悖逆國法禮道，被人唾棄，萬劫不復嗎！”
王夫人突然被賈政訓斥，整個人也傻了。
賈政端方，雖然這些年王夫人過於寵溺寶玉，讓賈政心中不滿，夫妻兩個早就相敬如冰，但從沒有翻臉訓斥的時候。
這時，賈琮正好跟着鴛鴦進入榮慶堂，剛好聽到賈政夫綱大振的一幕，也不禁微微一愣。
王夫人被賈政當堂訓斥，心中羞憤難抑，但她也出身大家，夫爲妻綱，自然一句話都不敢反駁。
此時正見到賈琮，滿腔的怨恨都涌了上來，說道：“琮哥兒，因你承襲家業，我和老爺已經搬出了榮禧堂。
老爺爲了避嫌，還要搬到東路院落腳，未免太過難堪，琮哥兒如今是家主，家中之事眼下由你執掌，你可要說一句話！”
賈琮聽了這話臉色頓時一沉，心中涌起怒火。
遷移東路院之事，是賈政出於禮道顧慮，自己向賈母提出，和他沒有半分關聯。
王夫人卻言語影射，彷彿自己相逼才讓賈政這般決定，心思陰暗未免有些無恥。
賈琮心中微微發冷，面上卻露出微笑，說道：“老爺對我恩義深重，我自然希望老爺從此在府內長居，也好讓我以盡孝禮。
但剛纔我入堂之時，正好聽到老爺一番言語，老爺思慮周祥，正氣凜然，令人佩服，也有他的一定道理。
太太說琮如今是家主，但琮也是堂上晚輩，親長遷移落居那是大事，琮身爲晚輩，恪守禮數，不好置言，以免不敬。
此事還是請老太太和老爺決斷，琮必定無有不可，不管老爺居於何處，待琮的恩義並無二致，都是琮敬慕親近的長輩，琮於孝禮絕不敢虧。”