榮國府，大花廳。
迎春、探春、寶釵等姊妹正在席上閒話。
惜春小跑着進來，歡聲說道：“你們快出去看，外頭在燃煙花，還是好希奇的煙花，天上還有石橋，月亮，還開花了嘞。”
惜春還是個稚嫩的小丫頭，沒有其他姐姐的閒情和耐心，在席上吃飽了肚子，便覺得無聊，早溜出酒席去看外頭的花燈。
也剛巧讓她看到東府的煙花奇景，只是她年幼，並沒有太多心思，只知道天上煙花好瞧，卻沒意識到是東府那裡在放煙火。
除夕裡放煙花是尋常事，大家都是見慣的，天上怎麼還能生出石橋月亮，甚至開出花這等稀奇。
姊妹們都以爲惜春這樣的小孩，說話誇張幼稚一些，也在常理之中，所以大都不當一回事。
姊妹中探春和寶釵心思細膩，又都是心思放在賈琮身上。
剛纔她們就察覺到賈琮、黛玉、寶玉都前後離開花廳，不過酒席上中途更衣離開，都是常有的事。
只是這三人離開的時間有些長，探春心中微微一動，問道：“四妹妹，那裡的煙花這麼好看，是外院的小廝在燃放嗎？”
惜春回道：“這就不知道了，看着好近，像是我們府上放的。
三姐，那煙花真的好生奇異，從沒見過這麼好看的，就像是在天上畫了一副畫。”
惜春雙眸晶亮，滿臉驚奇豔羨，這會子連探春都感覺出，小惜春不是孩子氣的誇張胡說，好像真看到這麼離奇的煙火。
探春雖十分精明聰慧，卻怎麼也不會因惜春這些石橋紅梅的隻言片語，就聯想到黛玉送給賈琮的那個香囊。
主要還是賈琮製作煙花的心思，過於奇巧古怪，如果不是親眼看到，誰也無法猜到其中真章。
賈母聽探春惜春聊煙火的話題，笑道：“我年紀大了，經不起夜裡的寒氣，只窩在裡面說話，你們要看煙花，便儘管出去玩，都不用拘着。
等過了子時，要是有精神守歲，便回來一起守着，要是真困了，就回了睡覺去，有什麼大不了的，明年大年初一，我們接着樂便是。”
王熙鳳聽惜春嚷嚷看煙花，便安排幾個粗使婆子，在外面空地上燃放煙火爆竹。
迎春牽着惜春，帶着衆姊妹離席，都去花廳門口賞玩取樂。
一場火樹銀花的絢爛之後，衆姊妹還沒回廳，東府的婆子過來傳話，說是伯爺在登仙閣燃放煙火，請老太太、太太、姑娘們去賞玩。
賈琮這話也就是表面禮數，本就沒準備讓賈母等人過來，省得大家各自不自在。
賈母、王夫人、邢夫人也是聽過就算，誰也不會真的巴巴跑到東府看煙火。
惜春已歡聲雀躍，拉着迎春便往東府去，其他姊妹自然都跟着去，賈母本來讓寶玉也跟着去熱鬧，卻沒想到左右都不見他人影。
……
伯爵府，登仙閣南坡。
涌金齋的老闆雖做出賈琮定製的煙火，但因時間緊促，只來得及做出一箱，燃放過也就沒了。
涌金齋本是萊州府名聞遐邇的煙花店，店主洪氏一家是世代相傳的煙火技藝，製作的煙火奇異絢麗，巧奪天工，馳名大江南北。
賈琮爲火器司招攬火器營造火藥師，因涌金閣店主洪四林，做了一輩子煙火，在火藥配置上技藝精深，被他看重遴選入火器司。
之後火器工坊研製改進型魯密銃、瓷雷、新型紅衣大炮等利器，洪四林的火藥配置技藝，都發揮了很大作用。
因火器工坊依照賈琮的思路，制定火器營造技藝保密規程，所有關鍵火器營造匠師，其直系親眷都要遷到神京安置。
一是爲監控防範，二也是對關鍵火器營造匠人的福利保障。
爲了讓他們的家人立足神京，火器司都會提供必要的生計扶助。
洪四林一家也因這個原因，才能從平俗之地萊州府，得以遷居到天子腳下的繁華國都。
洪四林的兒子洪成業，得父親的技藝真傳，在神京重操煙火製作的行當。
且涌金齋在神京重開後，生意比往日更加興隆，加上洪四林做了火器司大匠，不僅有一份豐厚的酬金，還有了正經出身。
對於洪家這樣世代匠業爲生的門戶，能擁有一個正經官家出身，那無異於再生之福。
所以他們不介意入京定居的另類原因，他們只想用家傳技藝，爲官府做事，對賈琮這位火器司首官，給於如此天賜良機，自然感恩戴德。
賈琮定製的煙火，製作繁複，洪成業只來得及做出一件，但他讓自己婆娘攜東西過來，另送了賈琮許多精美的常見煙火，作爲年節取樂。
賈琮和黛玉放過那定製的煙火，各自都還意猶未盡，纔想着讓姊妹們一起來賞玩。
……
迎春、探春、惜春、寶釵、邢岫煙等姊妹，跟着那東府婆子一直到了登仙閣。
衆人見那梅林水畔，早被人架起很多明瓦燈籠，燈光映着水光，流波盪漾，明麗瀲灩，平添旖旎。
梅枝水榭掩映下，不少嬌麗的人影來回走動，笑聲如鈴，仔細看都是賈琮房中芷芍、五兒、晴雯、英蓮、齡官等人。
幾個婆子已在水邊擺滿了各式煙火，只等迎春等姊妹一到，賈琮便讓人一一點燃。
涌金齋的煙火製作精良，本就比尋常煙火更絢麗多姿，在水畔一字排開，齊齊盛放，更是氣勢煌煌。
只在剎那之間，水邊火光吞吐，漫天吒紫嫣紅，千絲萬縷，流星萬點，輝煌燦爛。
雖不及那石橋紅梅明月煙火的綺麗獨特，但宏大壯麗卻有過之而無不及。
滿天絢爛的煙火，明朗通透的光芒，照亮水畔每一張鮮花般的笑嫣，似比天上火樹銀花，更加明麗耀眼。
……
榮國府的風雨遊廊中，寶玉四處尋找黛玉的蹤跡，最終徒勞無功回了大花廳。
他剛進入大廳，發現裡面的人少了大半，廳中只有賈母、王夫人等人在說話，其他所有姊妹一個都不見，圓潤富態的臉不由自主垮了下來。
……
除夕過後，從大年初一到初三，賈家兩府都異常忙碌。
賈家榮國一脈，開府八十餘年，不管是官場聯結，還是血脈牽扯，各家親朋老親名目繁多。
從大年初一開始，各種賀歲、走親、拜訪之事絡繹不絕，榮國府內外院都是人影瞳迭，酒宴不絕，進出擦肩。
往年這種事情，外院有賈赦、賈政、賈璉等男丁應付，內院有王夫人、王熙鳳等人張羅。
根本不用賈琮出面應付，最多也就是偶爾出面，幫賈政彰顯一下賈家文華種子的體面。
可今年他奉旨承襲榮國爵，這種年節親友勳貴拜訪，他這個承爵家主卻要事事出面，半點偷懶都是不行的。
況且今年上門拜訪的勳貴親友，很多本就衝着他這個勳貴後起之秀，最受天子器重的少年臣子而來。
雖賈琮對這種世故應酬，內心十分不喜，但他不是寶玉的那種淺薄，稍有不順心意，便無知無畏，口出狂言，自以高明。
他既然走到如今的地位，年節之際，和各家老親故舊觥籌交際，是免不了的事情，所以皆靜下心思妥當應付。
除了大年初二，抽出半日時間，去洛蒼山向老師柳靜庵、師母崔氏賀歲。
其餘一直過了大年初四，重要親友賓客都來過一輪，馬不停蹄忙了幾日，他才稍稍輕鬆下來。
大年初五，又陪着芷芍去了城外牟尼院，給修善師太賀歲拜年。
……
大年初六一早，賈琮帶了一份年禮，去了神京城東一所院子，這是艾麗母女的住所。
艾麗的母親徐氏賀過新年，又帶艾麗去五馬巷六必居閒坐，這也是往日兩人常去消磨時光的地方。
因這裡的蘇揚點心，爲神京城裡最地道，艾麗最喜這種甜糯香軟。
六必居二樓靠窗位置上，艾麗專心品嚐六芳居有名的百果蜜糕。
她穿着和普通姑娘不同，不是姑娘家常穿的褙子對襟，而是穿件淡藍繡花蜀錦月白鬍袍。
她從小練刀騎馬，身形氣質比尋常姑娘更高挑英魅。
腰修背挺，膚白如玉，腰上紮根藏青單色浸香汗巾，將纖腰束得如盈盈一握，更襯得身段娉婷婀娜。
頭上包着藍底暗花紋頭巾，遮蓋住滿頭濃密的秀髮，只在髮髻處露出幾綹暗金的髮絲。
她身邊還放了頂白紗帷帽，自從跟賈琮回了中原，因樣貌和中原姑娘略有不同，每次她跟賈琮出門，都養成戴着帷帽的習慣。
艾麗消滅掉手中的百果蜜糕，微微瞪了他一眼，說道：“你這人可真沒良心，就年前來看我一回，都快不記得我模樣了吧。
年後那周廣成拿了你的印鑑，從我這裡取走三對馴鳥，你也不露個面，如今到正月十五都過了一半，纔想到我這個人。”
賈琮笑道：“眼下襲了家中的爵位，多了很多無聊的事情，年節時客人應酬多，這不是來看你了嗎。”
艾麗手拄着下巴，望着窗外來往的人流，明麗美眸透着海水般藍意，說道：“想想還是以前在遼東，跟着你殺敵衝陣來的爽快。”
如今你官越做越大，事情越來越多，不如以前在遼東有趣，那時我做你的保鏢，陪你策馬出征，時時都能說話逗趣。”
賈琮笑道：“年前遇到的事太多，如今大致忙過了年節的俗事，接下去就空出時間了，大不了我多陪你出來逛逛。”
……
艾麗展顏一笑，甚是嬌豔靚麗，說道：“這話我可記住了，只是你要在神京做官，我們一下也走不得遠。
以前在遼東的時候，你和我說過許多江南美景風物，我一直想着那天能和你去看看。
我娘雖然也是江南人，可她很少和我說起江南老家的事……。”
艾麗只是隨口說了一句，卻讓賈琮心中微微一動，當年他在遼東第一次見到艾麗的母親徐氏。
就覺得她不是一個普通的邊地婦人。
徐氏相貌端正清秀，眼神舉止淡定安靜，沒有一絲普通婦女的粗糲，她年輕時必定受過很好的教養和薰陶。
艾麗曾說她的父親，是個被野人女真俘虜的哥薩克鷹師，她的母親來自江南。
但她母親極少對女兒說自己的出身。
當時賈琮就猜測，艾麗的母親不會出身江南貧窮之門，不然不會有這樣薰陶的舉止神情。
但一個江南女子，會流露荒僻的北地，還下嫁給異族爲妻。
出現這樣的情況，可能是徐氏家道中落，萬般無奈纔會逃難遼北。
也有另外一種可能，她是出身江南的犯官女眷，發配流亡到邊塞之地，最後淪落到下嫁異族爲妻。
歷來官員犯下重罪，自己身首異處倒也罷了，最悲慘的就是女眷被髮配苦寒之地作踐……。
或許正是類似的原因，纔會讓徐氏不堪回首，不願和女兒提起過去。
賈琮問道：“以前你說過，大娘是江南人，她是江南何方人士。”
艾麗拿起碟子中一塊百果蜜糕，露出貝齒細細咬了一口，說道：“我娘從沒說過她是江南那裡人，有時候我好奇去問，她還會生氣。
你知道嗎，我娘平時很疼我的，從來不對我生氣，唯獨我問起她過去的事，她纔會這樣，所以後來我就不敢問了。
其實我娘這個人挺本事的，我爹雖傳了我刀法馬術，但是我爹很早就去世了。
我娘雖手無縛雞之力，但她懂得東西很多，從小拉扯我長大，她是我們鎮上唯一識字的女人，她教我的東西比我爹還多呢。
年前我娘生了一場病，雖然不算厲害，但是開始唸叨，說自己想回江南走走，給故舊長輩掃墓上香。”
賈琮隨口說道：“不知你娘去江南那裡給長輩掃墓，我在江南有很多朋友，倒是可以送你們過去，也好有個照應。”
艾麗想了一下，說道：“我娘說她想去六合縣……。”
賈琮微微一愣，六合縣隸屬應天府管轄，難道艾麗的母親也是金陵附近人士？
但是賈琮卻不好這樣問艾麗，因爲她剛纔說過，母親徐氏不喜說起自己的出身，即便艾麗好奇問起，也會惹她生氣。
其實知道徐氏想去六合縣祭拜親長，單憑這條信息，加上徐氏不到三十多歲年紀，賈琮就能大概查出徐氏的出身來歷。
雖然徐氏只說去六合縣拜祭長輩，並沒說明這是她家中長輩，也不能說明徐氏就出身六合。
但她的來歷必定和六合縣大有關聯，不然不會多年淪落在外，一動了返鄉之念，首先就想到去六合縣。
曲泓秀的鑫春號江南總店，在金陵已經營數年，只要少許花一些精力，讓人翻查六合縣十幾二十年前舊事。
有否有落難或犯下罪責的徐姓大戶，或者落罪的徐姓官宦人家，多半就能順藤摸瓜，查出徐氏的出身來歷。
但徐氏對出身如此諱莫如深，且又是流落遼東的經歷，必定隱藏了一段苦痛往事。
自己一個外人，這樣探聽他人陰私，卻是失德之行，賈琮自然不會真的去做。