伯爵府，賈琮院。
姊妹們用過早食，像迎春這樣的長姐身份，少不得要操心，又把賈琮入場的東西，再仔細看過一遍才放心。
湘雲的性子只是愛熱鬧，心性都還未定，還沒迎春黛玉這般情牽體貼之念，也沒寶釵情思百轉的情懷。
至於邢岫煙最懂知足常樂，賈琮考箱裡放了自己做的軟枕，她便已心滿意足，再無其他。
等到賈琮一應入場事務都妥當，衆姊妹說說笑笑，又見鴛鴦帶兩個小丫頭過來，傳過賈母的話，因並無事，也只在東府消磨時光。
時間很快臨近中午，因五兒今日沒去西府，平兒忙過半日西府家務，也趕到賈琮院裡幫襯。
連王熙鳳雖走動不便，也讓人擡了滑竿過來，她擔着長嫂的名份，賈琮入場前夕自然也要過來露臉。
到了正午時分，外頭管家傳話，說伯爺的師孃崔氏送來吉禮物，又讓內院的婆子將來人引入。
所有入貢院的舉子，在進入號舍之前，要先去貢院正堂，拜謁本次春闈的三位主考大人。
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此刻，貢院裡的至聖先師祠堂之中，香燭繚繞，二十位身穿硃紅祭服的禮部官員，各持器皿，列隊祭禮。
等到馬車到了城東文昌路，便見到道路擁擠，不斷有馬車從周邊街道，陸續進入文昌街。
除了極少數的將門之女，極少有女子騎馬上街，對那些世宦詩禮之家，這甚至是有點大逆不道的舉動。
等到送走了崔氏的丫鬟，東路院那邊又過來小廝，說是得了賈政的吩咐，詢問賈琮今日出門入貢院的時間。
會試舉子入場搜檢，依然十分嚴格縝密，但是負責搜檢的官吏，對待舉子的態度，卻比鄉試要好上許多。
嘴裡有些詞不達意的說了句：“三叔，金榜題名。”
雖然文昌路口還沒路中心那麼擁堵，但是來往行人車輛也不少，行動也開始有些不便，只怕過不了多久，同樣會擁堵不堪。
那丫鬟又笑着說道：“這些幾樣東西，都是夫人親手準備，鴨和蟹，一爲通甲，一爲背甲，取得是名列一甲之意。
盒子外雕刻的蓮花和白鷺，取得便是一路連科的意思。
賈琮有些見艱難的和艾麗舉手道別，雙手拎着東西走進了排隊的舉子隊伍。
賈琮微嘆一口氣，笑着摸摸他的頭，估計這一句多半是出門之前，李紈剛剛教的。
胯下黑色駿馬的鬃毛，在晚風中飄揚。
但是像賈琮這樣男女共乘一騎，卻是絕無僅有的奇特景象，如今的時代禮教甚嚴。
賈琮看了一眼艾麗胯下神駿的黑馬，眼睛微微一亮。
賈琮笑道：“等到過了春闈，就不用再在經書上耗費光陰，得了空閒我就陪你出去逛逛。”
隨着文化鐘響起，在每個舉子心中，投下無聲威嚴和壓抑……
這硃紅桂花自然是蟾宮折桂之兆，夫人是巴望着賈少爺這次入春闈，金榜題名，名列高甲，得償所願，成就柳門九進士之名。”
艾麗策馬相伴，賈琮也不進車廂，只是坐在車轅上，兩人一路閒聊說笑。
賈琮站在車轅上回頭看去，見一個身姿苗條的女子，身穿月白色胡袍，頭上戴了帷帽，正策馬而來。
賈琮是堂堂雍州鄉試解元，才名驚動天下，誰也不會相信，這樣的人會舞弊，劉舒友也不過是做個順水人羣。
三名春闈主考官，十八名春闈同考官，依次列班排在二人身後，鄭重向至聖先師靈位，叩首、致禮、上香。
等到快馬奔到賈琮車前，女子掀開帷帽，露出一張膚白如雪的精緻臉龐，一雙美眸盪漾着海水之意，鬢邊髮絲在風中撩動。
正待有些羅唣，此時一個官員模樣的人物，在小吏耳邊低喝了一句。
這樣的祭奠至聖先師禮儀，是每屆春闈入試之前，必須完成的儒家大典禮儀。
那些被擁堵在路中的馬車裡，不時出來神情焦急的乘車人，看他們裝束都是赴考的舉子，因文昌路是去貢院的必經之路。
……
賈政也算一番苦心，但真正起到多少作用，只怕是十分有限。
東府管家早早屏退外院小廝男僕，因爲姊妹們要一直送賈琮出內院，一路到了東府的東角門。
……
鐘聲每隔一刻鐘，便會敲響一通，鍾過三通之後，如果還有舉子未能到達貢院，便會取消應試資格。
賈琮見寶玉臉色蒼白，似乎手腳都不知往哪裡放，一副臨場受刑的惶惶不可終日。
她突然輕笑道：“你這麼直闆闆坐着幹嘛，像個老夫子，必定是你先生教的規矩，你摟着我的腰，小心被馬顛下馬鞍摔跤。”
艾麗從小和賈琮一樣，都是習武練刀，四肢修長，腰身柔韌有力。
因是賈琮師門送來禮物，吸引了衆人的好奇目光。
……
此時，貢院正堂周圍燈火如星，亮如白晝，已聚集了許多等待拜謁主考的舉子。
畢竟正堂的面積有限，一次容納不了太多舉子。
當初，賈琮在遼東意外結識艾麗，兩人曾在戰場一同衝鋒陷陣，出生入死，情義非凡。
本來只是習習晚風，在馬蹄疾馳之下，變得更加猛烈，透出一股剛柔相濟的遒勁，將馬鞍上兩人擠壓包裹在一起。
牌坊上‘開天文運’四個黑漆大字，一股沛然的文華之氣，似乎撲面而來，令人心生凜然。
因爲，但凡入會試的舉子，都已是讀書人中的佼佼者，幾乎都具備相當才力。
而這女子身後的少年，青春勃發，姿容雋美奪目，手提考箱，一看便是今科入試舉子。
賈琮有些尷尬的一笑，右手提着考箱，左手輕輕一探，便摟住了艾麗的細腰。
賈琮對艾麗笑道：“天色已經不早，你也早些回去，我二十七考完出關，我們去六必居喝茶，陪你嘗那裡的蘇式甜點。”
迎春等人聽了只好作罷，又讓管家多帶機靈小廝，一路隨車陪護，幫襯賈琮入貢院之後，及時回府來報。
雖然如今他已成爲賈家東西兩府家主，家中一衆姊妹對他親近愛護，但是論親長的認同歸屬，柳家師傅師孃卻遠在賈母之上。
這一日時間過得飛快，等到申時剛過，西邊已日暮低垂，賈琮便收拾東西離府出門。
說道：“我們稍微繞些路程，挑些好走的道路，必定比別人都早到貢院。”
賈琮和姊妹們達到時，竟然看到賈政在就等着那裡，再看到他身邊的幾個人，賈琮心中更有些訝異。
賈環倒是鎮定許多，一雙眼睛滴溜轉動，對父親的話音，一副唯唯諾諾之態，還算有幾分受教。
這番情形，多少讓賈琮想起前世，面臨人生大考，那些滿懷忐忑送來的父母親友，還有那些少不更事的青蔥少年……
艾麗輕輕一笑，她自小在馬背長大，騎術十分高超，抖動繮繩，便靈巧的調轉馬頭。專挑路口車馬的縫隙，策馬穿插，只是一會兒時間，就走出愈發擁堵的文昌路口，賈琮不由自主鬆了一口氣。
那丫鬟打開盒子，賈琮等人見裡面分成多格，整齊擺放雪白鴨肉、青甲蒸螃，硃紅桂花，擺放整齊，色採明豔，透着喜氣。
冗長的舉子隊伍開始緩緩向前移動。
又有一名禮部禱誦官，展開黃緞敕書錦帛，向天地咒告：春闈大典，爲國遴才，公正嚴明，無有遺珠，天地共鑑，人神共明……
賈琮隨身攜帶的盛水竹筒，搜檢小吏又讓他當場飲用，以防止有詐。
艾麗重新上馬，挽繮而行，還不時回頭看舉子隊伍中的賈琮。
賈琮有些意外的問道：“艾麗，你怎麼來了。”
賈琮這段時間閉門讀書，擔心艾麗長日無趣，將自己的寶馬讓她牽去騎乘玩耍。
更何況旁人看到策馬之人，是位身姿綽約的少女。
路上行人摩肩接踵，行走困難，車伕死死拽緊繮繩，生怕喧鬧嘈雜引動牲畜，惹出禍事。
賈琮苦笑：“道都走不動了，你還笑得出來。”
邢岫煙也果然有先見之明，她做的軟枕的確被代開，好在事先正了盤扣，自然不會被損毀。
萬萬不可沉迷富貴懶散，等到年華漸長，積重難返，就要悔之晚矣！”
原來賈政帶了他們幾個過來，是爲了以自己爲榜樣，予以激勵，當場教導兒孫，自己終於也成了別人家的孩子……
說道：“琮哥兒多年苦讀，今日終要登上青雲之路，賈家自三十年前，寧國大兄登科之後，終得再顯文魁之氣，幸甚！”
他心中雖感念姊妹關顧牽掛，還是對迎春說道：“本年是春闈大年，應試舉子有三千餘人，雖已提前一個時辰出門。
艾麗勒停馬匹，兩人跳下馬鞍，發現貢院門口已排了長長几隊舉子，正在等候官差搜檢盤查，入貢院鎖關。
……
賈琮認得來人是師孃崔氏的貼身丫鬟，送來是一個精緻的棗木食盒，外頭雕刻精美的蓮花和白鷺圖案，栩栩如生。
其實，賈琮經過半年苦讀，日夜揣摩經義時文，爲了這一世的科舉之路，也算說是傾盡全力。
賈蘭年紀尚幼，並不是賈政施教的主要對象，但他卻是三人之中，神情最爲清明的一個。
所以，在這入場春闈的最後一天，他自己倒完全放下心思，情緒處於平穩鬆弛狀態。
艾麗瓊鼻微微一皺，說道：“這話可是你說的，到時候出了貢院之後，可不許耍賴。”
除非被搜檢的舉子神情異樣，且在搜檢過程中出現明顯疑竇，基本不會脫衣解褲的尷尬場面。
他剛放下車簾，準備讓江流駕馬行車，突然聽到身後傳來急促的馬蹄聲。
艾麗笑道：“我等着你來，可不許爽約。”
雖然到場舉子已經不少，但比起今科三千餘人應試，這只是其中一小部分。
車旁的艾麗笑道：“我來之前就聽說，從文昌路去貢院最近，這裡路面最寬，想來大家都想往這裡走，可不就堵住了。”
賈琮讓艾麗下馬，上自己的馬車，可艾麗寧可騎馬。
所以，會試入場盤查，只要在正常狀態之下，負責盤查的官吏，多少會維持一些體面。
賈琮已能遠遠看到貢院門前，那座巍峨聳立的巨大牌坊。
從這點來說，艾麗對賈琮意義非常，當初也是他將艾麗母女接回神京安置。
艾麗笑道：“所以，我有先見之明，特意騎馬過來。”
畢竟賈琮這入貢院的方式，有些過於惹眼。
文昌街本來就是城東繁華街道，街道兩旁店鋪林立，行人熙攘，路上一下涌入這麼多馬車，很快變得擁擠不堪。
這女子騎的這匹寶馬，還是當初康順王贈給賈琮的禮物，
於是吩咐了江流幾句，便將打包的被褥披風等物，還有兩個裝水的竹筒，都綁紮在艾麗的馬鞍之後，自己隨手提着考箱，只是在馬鐙上輕輕一點，便躍上馬背，坐到艾麗身後。
對於彼此之間，他們都是對方最特別的存在。
甚至，舉子之中，像賈琮那有已有官身之人，並不在少數。
加上他本來就是一州解元，又有天下扛鼎名師授業，只要入場後正常發揮，名入三甲根本不成問題。
每次有舉子入堂拜謁，隨行的小吏，都會唱報主考的官職名諱，以示尊崇。
賈政見到賈琮穿了件寶藍色嶄新圓領袍，長身玉立，器宇軒昂，風姿絕俗，不禁滿意的點頭。
等到祭奠儀式完成，內閣大學士蔡襄、禮部尚書郭佑昌便即刻離開貢院，本屆春闈一應事務，正式由三名主考官接掌。
賈琮拿出隨身的西洋鎏金懷錶，雖離貢院鎖關還有不少時間，但是一直堵在文昌路上，可不太保險。
倒是身邊這些親近之人，似乎比他還要緊張許多，就連平時大大咧咧，愛玩愛笑的史湘雲，今日和他說話都變得溫聲細語。
兩人微微點頭頷首，賈琮便提着東西，昂首步入貢院。
賈琮只覺觸手溫滑軟彈，猶如盈盈一握，馨香透體，當真，手感極好……
那丫鬟說道這是柳家的規矩，每個子弟會試入場前，家中都會備送這樣的食盒。
此時，夜色已爬滿天空，兩邊的道路景象，在迅捷的往後倒退。
那一身月白鬍服，削肩束腰，英媚動人，雖頭戴帷帽，看不清容貌，但不難揣測必定人物不俗。
此時貢院東街上，前往貢院入宮的舉子已有不少，有些人駕着黑驢小車，有些人坐着華蓋車馬，還有人徒步而走，不一而足。
挑選走馬的道路，雖都不是繁華街巷，但來往行人都不太多，馬蹄奔馳十分順捷，顯得暢通無阻。
這也是他們登第之後的座師，當然前提他們能夠登第。
於是，各種路面上各種抱怨聲、催促聲、叫罵聲響成一片，顯得異常混亂，也更加劇路面的擁堵。
艾麗笑道：“你還等什麼，我們只要抄一點遠路，保準比他們都早到，耽擱不了你考狀元。”
他們能步入科舉最終階段的春闈大比，都是極其珍惜這等青雲之機，不是心術太過昏聵，通常不會在入場舞弊，以至身敗名裂。
艾麗策馬慢跑幾步，便拐進附近一條並不寬敞，但是行人不多的街道。
或許是自小受寡母李紈的耳提面授，三觀被輔導得頗正，一雙眼睛望着賈琮，都是羨慕崇拜的神情。
賈琮知道她在遼東長大，雖是女流之輩，卻是不愛紅妝，只愛寶馬快刀，對她來說估計騎馬比坐車有趣。
賈琮見西角門停了三四輛馬車，問了內院管家才知，迎春黛玉等人讓管家備了車輛，準備送賈琮入貢院。
……
隨着文華鐘響起，貢院大門開啓，早已嚴陣以待的盤查貢院衙吏，開始盤查入院的舉子。
艾麗笑道：“我聽我娘說的，今日是春闈入場之日，你多日讀書都不出門，我也好久沒見你了，便來送送你。”
況且，身爲舉子，已步入士大夫行列，都已有了選官資格。
但是，負責領路的貢院小吏，每次只放二十名舉子，進入正堂拜謁主考官。
不少學究舉子，肚中腹謗賈琮，小小年紀如此狂浪，堂堂春闈大比，卻和女子同乘一騎，風流旖旎，招搖過市，不成體統。
賈琮倒是認得那位官員，正是禮部五品經歷劉舒友，看來他也是這次春闈屬官。
但是去往貢院的街道，必定會有所擁堵，姑娘家這等時候出門，實在多有不便，二姐姐和姊妹們送到角門就行，等着我考完回府。”
嘉昭帝欽命內閣大學士蔡襄、禮部尚書郭佑昌主持領奠孔子先師。
賈政竟把寶玉、賈環、賈蘭等兒孫都帶了來，看這架勢是來送賈琮出府入貢院。
等到賈琮上了馬車，還看到東角門門內，賈政和一衆姊妹依然站立在那裡。
他想讓馬車退出路口，卻已經來不及了，因爲後面很快有馬車跟上，堵住了後路。
賈琮聽了賈政對着幾個兒孫，如此語重心長的話語，心中微微有些古怪。
如果不是艾麗有飛禽偵敵的本事，賈琮就無法立下掃平女真的大功，也就不能被冊封伯爵。
那小吏面色驚訝的看了賈琮一眼，馬上停止了盤查，又遞給賈琮一塊號舍竹簡，便放了他入院。
如此策馬飛馳了好一段時間，他們已進入貢院東街，路上已有不少奔赴貢院的車馬，但是遠沒有文昌街的擁堵。
駿馬在街道上不緊不慢的奔馳，艾麗自從跟賈琮落居神京，賈琮得了空閒，總會帶她出去閒逛，因此她對神京街道已十分熟悉。
賈琮跟着其他舉子，在貢院小吏的領路下，陸續前往貢院正堂。
賈琮聽了心中溫暖，師孃崔氏一向對自己視同己出，考前饋贈家禮，是將自己視同柳門子弟。
他又對身邊的兒孫說道：“你們今日都記住琮哥兒的模樣，男兒少年不費光陰，文可登科，武能佑國，纔不虛耗一生。
等到賈琮入關之時，被簡單搜檢衣物，確定沒有夾帶，考箱也被逐層打開查看。
賈琮的馬車剛入路口，便看到整條文昌街上，遠遠望去首尾相顧，擁擠排列許多馬車。
貢院中設立的文華鐘敲響，轟鳴的鐘聲響徹四方。
隨着馬兒飛馳，賈琮的身體不由自主，緊貼着艾麗背部，似乎能感覺到她搏動的心跳，還有精巧秀美的耳垂上，那片醉人的羞紅……
還好艾麗騎馬相送，正好讓自己避過文昌路的擁堵，提早一步達到貢院。
當日貢院門口張貼春闈詔書，在場舉子哪個沒有去看過，自然都知道三名主考是何人。
當第一批舉子入堂拜謁，小吏唱報主考的聲音朗朗傳出。
內閣大學生領戶部尚書王士倫王大人、吏部尚書陳默陳大人、戶部右侍郎徐亮雄徐大人……
不管是堂內拜謁的舉子，還是在堂外等候的舉子，聽到前面兩個主考的名字，都是臉色如常。
但是，當第三名主考官名字，被那位小吏朗聲唱報，幾乎所有舉子都臉色詫異，甚至有人臉色大變……