嘉昭十五年，三月十七日，黛玉院。
這一日對賈家東西兩府，都是不尋常的一天。
因爲三月十八日，便是嘉昭十五年會試開考之日。
按照大周春闈禮矩，入試會試的舉子須在十七日晚，便經覈對盤查，正式進入貢院鎖關。
舉子們在貢院休憩一夜，等待十八日清晨會試開考。
所以，賈琮作爲雍州應試舉子，今晚就要正式入貢院待考。
這日天剛微亮起，黛玉便早早起牀，讓紫鵑服侍梳洗穿戴，便領她去了賈琮院裡。
等她進了賈琮院子，發現兩邊廂房都亮着燭光，有清麗話語聲傳出，估計院子裡的姑娘丫鬟都已早起。
院子中的花草樹木，在凌晨微弱的光華中，閃着潤澤的光芒，讓人心中平添喜悅寧和。
因天沒大亮，正屋翹檐下掛的明瓦燈籠，都還亮着燈光，黃燦燦的光芒照在遊廊上，不時有俏麗的倩影翩然走動。
黛玉剛到正屋門口，正巧看到賈琮出來，他見到黛玉微微一愣，笑道：“妹妹今日來的好早。”
黛玉笑道：“今日是三哥哥的大日子，我自然要早些過來，給你長長人氣。
不過三哥哥其實不必早起，今晚開始都要睡貢院號舍的牀板，可是沒家裡的牀舒服，今晨實在該賴牀，多些安穩睡覺纔好。”
一旁的芷芍微笑說道：“姑娘倒不用擔心，昨晚三爺沒有讀書，還和英蓮收拾書房，把這半年讀過書本都整理上架。
又比往日早了一個多時辰安寢，昨晚一夜無話，睡得十分塌實。”
黛玉取笑道：“三哥哥今日入場，連書本子都收起來了，多半是金榜題名之後，從此便要懶讀詩書，只問人間逍遙了。”
賈琮笑道：“承妹妹吉言，只是詩書還是要讀的，也好壓壓身上的俗氣，不過皓首窮經的耐心，只怕要被消減掉一些……”
兩人站在遊廊之下，映照檐下燈籠瑩瑩的光華，相互打趣，笑語清音，妙語不斷，說不出的親密融洽。
黛玉和賈琮說了一會兒閒話，兩人就進了堂屋，黛玉和芷芍開了賈琮的考箱，仔細檢查裡面的東西。
這考箱是賈琮要帶入貢院的重要物件，做工十分考究。
底層空間最大，開有細孔，用來存放帶入考場的乾糧吃食。
中層放筆墨紙硯鎮尺等文房之物，上層放了幾套替換衣物，還有邢岫煙做的軟綢紗枕。
另外用於號舍過夜的被褥毯子，還有晚上應答做題，用來禦寒的翻毛披風，都是另外打包捆紮。
書房裡還有兩個早晾曬乾淨的竹筒，一大早就被五兒灌滿了涼透的開水。
黛玉看過東西都仔細清楚，再沒什麼遺漏，又從紫鵑手中接過一個小巧的木盒。
打開裡面放一個紅泥茶壺，兩個輕巧結實的茶杯，還有一小罐茶葉。
賈琮接過來在手上把玩，黛玉笑道：“雖然現是三月，不過春寒未去，但貢院號舍都是開戶的，夜間可冷得很。
三哥哥早上喝竹筒裡的涼開水，倒是沒有大礙，晚上也喝涼水，卻要小心冷到肚子，到時候影響寫文章，那就不好了。
我知道貢院號舍都有小爐子，三哥可用這紅泥茶壺燒熱水喝，夜裡可以暖暖胃。
還有這小罐子茶葉，是上次鳳姐姐給的暹羅國進貢的茶葉，味道清雅，我喝着極好，給三哥哥帶些，喝了還能提神。”
賈琮見黛玉平時都是千金小姐，一副懶理雜務的模樣。
但她自小讀了滿腹詩書，其實內裡才幹不俗，只要她諸事用心，便會心細如髮，連這等細巧之事，都會一一想到。
賈琮笑道：“妹妹真是細心的厲害，什麼事情都幫我想到，妹妹將來要是當家理政，必定十個男人都不是對手。”
黛玉從他手中接過木盒，放進考箱的上層，又和芷芍給考箱上鎖，芷芍和英蓮把考箱拎進書房放置。
黛玉笑着說道：“三哥哥不要哄人，你說的當家理政，我倒仔細給你算算，可真有不少能做這事的人物呢。
金陵的曲姑娘，皇陵的甄姑娘，還有那一江春水怨別離，三哥哥你老實說，還有什麼是我不知道的？”
賈琮心中微微發窘，說道：“妹妹這麼聰明精明，我還有什麼事情能瞞得了你。”
黛玉微嘆了口氣，說道：“其實我心裡明白，這東西兩府的家業，在別人眼裡就千金萬金，但在三哥哥眼裡不算什麼。
這幾年你走南闖北，外頭的事情有人幫得上你，其實也是好事。
算起來我纔是走運的，大門不出，二門不邁，安詳榮和，從小就有三哥哥作伴，比起她們不用嘗那些顛沛疏離……”
賈琮聽了這話，忍不住牽住黛玉的小手，突然聽到院門傳來腳步聲，只見到裙褂迎風，倩影婀娜。
卻是迎春帶着探春、史湘雲、邢岫煙，也是天沒亮就過來，至於惜春年紀太小，如今還在睡懶覺。
黛玉看了賈琮一眼，嘴角微微一抿，有些不捨的抽回小手。
等到迎春等剛到不久，寶釵也從西府起早過來，堂屋裡站了滿滿當當的人。
其實，賈琮今晚入貢院的諸般事宜，身邊的丫鬟基本準備妥當，姊妹們過來其實也不用太操心。
只是賈琮今日面臨大事，她們並幫不了他什麼，不過是來陪着說說話，也讓他心中多些安穩妥帖。
等到院子裡天光大亮，賈琮讓人去通知廚房，上了一桌早點，衆人熱熱鬧鬧，圍坐一起吃早食。
……
榮國府，榮慶堂。
天色剛大亮，寶玉便早早過來，說是陪賈母一起用早點，賈母聽了自然心中歡喜，贊他用心體貼最有孝心。
其實寶玉過來陪賈母用早食，不過藉口罷了。
因爲按照往常的時辰，每日賈母早食之後，東府的姊妹們便會到榮慶堂請安，陪着老太太說一會兒話。
每日也就是這個時候，寶玉才能趁便和姊妹們相處片刻，當然最重要的是能看到林妹妹……
雖然那日鬧出一番事故，寶玉多半也心裡清楚，自己和林妹妹要得鴛盟，只怕是不能了。
這讓寶玉一顆心疼痛欲裂，不過他也僅限於此，什麼我命由我不由天的粗魯熱血，不是他的做派。
他最擅長的就是傷春悲秋，自憐自艾，自詡風流。
這些套路才適合他，已玩至爐火純青之境，並常常把自己感動到無法自拔。
今天也是如同往日，早上及時過來，纔好和姊妹們閒話幾句，更能再見林妹妹的仙容。
即便被林妹妹顰眉冷對，總好過一直不得相見，這番傷感回去醞釀一番，又能混過悲風吟月的一日，也算得其風流所哉……
只是寶玉和賈母吃過早食，等了一會兒，榮慶堂裡還是冷冷清清的，哪裡有家中姊妹半點影子。
寶玉正心中鬱悶，正好薛姨媽過來走動，給賈母請早安，兩人閒聊中說起堂中冷清的緣故。
薛姨媽自然想起，今日天還沒亮，女兒就早早起身梳洗穿戴，薛姨媽問起才知道，今日是賈琮春闈入關之日。
也怪不得女兒早早起身，薛姨媽想到當年賈琮鄉試之日，女兒不也是凌晨起身，便去相送賈琮入考場。
那次賈琮出了鄉試便做了解元，都說他這次過了春闈，怎麼也是個進士公，甚至還有人說他能考個狀元。
當年賈琮還住在西府清芷齋時，不過是榮國府一個不受待見的庶子。
當時薛姨媽甚至和女兒說過，就算賈琮以後真考個狀元回來，也不過是個窮翰林。
到了年紀也是個出府別居的結果，榮國府的爵位權勢，他一個庶子沾染不上半點。
這纔過去沒多久，薛姨媽就被活打了嘴。
因爲時過境遷，人家不僅沒有出府別居，還靠自己本事封了爵位，甚至還加襲榮國爵位，成了賈家東西兩府的共主。
這次賈琮過春闈，再有了進士的身份，那可是真正的文武雙利，這神京城裡的少年，還有誰能比得過他。
薛姨媽只要想到這些，就不得不佩服自己女兒眼光毒辣，在賈琮還未顯山露水之時，就早早看出他將來能這等出色。
雖然她對女兒能配賈琮，心中也知十分渺茫，但是如今卻不會阻攔，女兒和他走動來往……
薛姨媽見賈母竟比自己還後知後覺，心中也覺得奇怪。
這琮哥兒可是她的親孫子，如今又是位份不俗，老太太竟不知他今日大事。
薛姨媽笑道：“老太太是有福之人，琮哥兒必定不想驚動你老，所以纔沒有和你老說此事，省的鬧騰到你。
今日晚上便是他春闈入關之日，老太太這是要大喜了，等琮哥兒從考場出來，榮國府可就多個進士公出來。
今天府上姑娘們必定都去了東府，給她們兄弟以壯行色呢，一大早寶丫頭也過去了。
要說我們賈王史薛幾家人，這都過去多少年了，能入春闈的子弟，也就出了琮哥兒一個。
這是多稀罕多光彩的一件事，也怪不得她們姊妹個個都放在心上，歸根到底，也是老太太治家有道，養出的兒孫都出色。”
薛姨媽最會說這種體面話，再說上次她被自己姐姐擠兌，差點不得不搬出榮國府，是賈琮給了她偌大體面，挽留薛家繼續住下。
即便不是出於女兒的事情，薛姨媽也很承賈琮的情面，如今說到他的事情，自然各種好話不要錢似的，一股兒腦兒往外冒。
……
一旁的寶玉聽了薛姨媽的話，心裡差點嘔到半死，心中溢滿莫名悲憤，幾乎忍不住要仰天長嘯。
他這才知道，今日這些姊妹，爲何一下子都不見了人影。
原來今日是那勞什子春闈的入關之日，賈琮他已經是爵爺，又有正經官身，居然還多此一舉下春闈，當真祿蠹到無藥可救。
他不就是炫耀這些蠅營狗苟之事，用來哄騙招搖家中姊妹。
本來這些姊妹，無一不是玉靈仙姿不俗女兒，如今都被他拉入淤泥，當真可嘆可恨。
更不用說，連我的林妹妹也被勾了去。
只怕如今還在說些仕途經濟的昏話，當真是暴殄天物，寶玉心中愈發悲痛欲絕……
寶玉腦子混沌傷痛，突然有些靈機一動，是不是自己也去東府一賀，藉此邁一邁那邊的門檻，也好和姊妹們親近一些。
但是，他很快否定了自己荒唐的想法，自己也是走火入魔了。
居然想到去賀什麼春闈之喜，當真有些噁心到自己，差點玷污自己這清白人！
……
賈母倒是沒注意到寶玉心中飛揚的思緒。
只是有些納悶的問道：“上回鳳丫頭來說，琮哥兒選人入房頭的事，倒是和我提過一嘴。
她說春闈是三月十八日開始，還說琮哥兒的十五生日，都要在號舍中過了，來不及給他生日宴，怎麼變成十七日就開始折騰了？”
身後的鴛鴦笑道：“老太太，這事我聽五兒說過，春闈的確是十八日開考，但應試舉子卻要前夜就入貢院鎖關。”
寶玉聽可人的鴛鴦姐姐，居然也對科舉之事如此清楚熱衷，心中又是一陣傷痛……
賈母這才明白過來，爲何東府十七日就開始這樣鬧騰。
她雖是賈家誥命最尊之人，但她對賈琮科舉登第，心底裡其實不太熱衷。
因爲，在她的意想之中，賈琮不過舞象之齡，不僅有正經官身，而且身負雙爵，在同年人之中已足夠尊貴。
他考不考進士，不過是錦上添花，根本不怎麼打緊，按老太太的心思，還是安生些好，知足常樂……
況且，賈琮如今已太過冒頭，這下又快成了進士，更加光芒耀眼。
也顯得她往日寵愛誇讚的寶玉，愈發渺小微弱，這多少讓賈母有些難堪……
但即便如此，不管是哪家那戶，家中子弟能入場春闈，那都是天大的榮耀之事。
賈家這等世勳豪門，自然也不能不理會，更何況賈琮如今還是家主。
賈母作爲祖母，家門的裡外臉面，多少還是要顧及的。
……
她看了一眼身邊眉頭緊鎖的寶玉，心中微微嘆了一口氣。
自從寶玉被宗人府下文砭斥，從此就敗壞了名聲，賈琮承襲榮國爵，二房成了偏支，寶玉又失去了名份。
如今想結一門貴勳官宦門第的親事，已經是千難萬難，實在賈母覺得心疼。
前幾日，自己二兒媳帶了桂花夏家母女來拜見，卻沒想到客人走後，自己二兒媳露出意思，竟想讓寶玉和夏家姑娘結親。
雖說夏家姑娘樣貌出衆，舉止大方，賈母的確有些欣賞，但只要是生得清俊的女兒家，賈母那個不喜歡。
但是要般配她的寶玉，娶了做她的孫媳婦，卻是另一回事情，賈母心中有些不願。
自己這兒媳婦也是魔怔，給寶玉挑的姑娘家，怎麼來來去去都是商賈之女，也不想想賈家的門第。
前頭寶丫頭是這樣，如今她看中這夏家姑娘，也是個換湯不換藥的。
但讓賈母給寶玉找個世勳官宦小姐，賈母雖各家貴婦都認識一些，她還真張不開口。
不過是怕人家聽說和寶玉結親，多半要當場拆自己這國公誥命的檯面，她一大把年紀，可不能丟這張老臉。
此時，賈母想起自己那些孫女兒，今日沒過來請安，必定像薛姨媽說的那樣，都在東府忙琮哥兒春闈之事。
她又突然想到，琮哥兒這等大事，最操心的必定是他的親姐，自己的二孫女迎春。
賈母想到這一樁，心中似乎被撥亮了一般……
二孫女迎春是庶出之女，原先身份不顯。
即便婚配，也不做了勳貴之門的正妻，最多隻能嫁尋常門第的小官。
但是自賈琮被封世襲罔替伯爵，接了自己二孫女入籍東府，做了東府的長小姐
自己這木訥的二孫女不僅長了能爲，還一下被擡舉了身份。
等到賈琮又承襲了榮國爵，自己這二孫女更是跟着他兄弟，改頭換面水漲船高起來。
今年年節的時候，好幾家世勳高門的貴婦，上門拜賀走動之時，都露出相中迎春爲正房子媳的意思。
這等好事，在往年可決計不可能發生的，賈母自然知道其中原因。
迎春還是那個迎春，庶出還是庶出，誰讓她有個了不得的兄弟……
這琮哥兒既然能擡高二孫女的身份，難道就不能擡高寶玉的？
他們兩個可是嫡親堂兄弟，加之琮哥兒一向對政兒敬重，這件事外頭多少都知道，其中關聯非同一般……
……
賈母雖不太熱衷賈琮考進士的事，但也是知道，一旦孫子有了進士之身，只怕以後做官的仕途，會比以前更加有根底。
依照這幾年賈琮的運勢和手段，只怕以後權勢會愈發厲害，到時自己這孫子，多半會更加炙手可熱。
那麼今日迎春之事，就不能發生的寶玉身上，說什麼賈母都是不信的……
賈母想通了這一樁，看向寶玉越發有些欣慰，突然就對賈琮春闈之事，異乎尋常熱心起來。。
笑着對薛姨媽說道：“姨太太可不要笑話，我也是老糊塗了，竟記不清琮哥兒今日有大事，這祖母做得也太過馬虎了。”
薛姨媽奉承笑道：“老太太壽高福分大，心裡的好事兒太多，都裝不下了，忘記一倆樁，也是常有的事兒。”
賈母笑道：“鴛鴦，你帶兩個伶俐的小丫頭，去東府走一趟，問問琮哥兒入場前什麼事要忙，你也幫他操持一回。
今日我這裡就不用你伺候了，你只管去那裡忙着，要是琮哥兒問起，就說是我的意思。
到了晚間你就代我送他出門，盼着他這次金榜高中，光宗耀祖。”
鴛鴦聽了賈母這話，笑容嫣然，連忙應了。
薛姨媽聽了這話，也笑容滿面的預先道喜，這花花驕子她是最會擡的了。
賈母又對鴛鴦說道：“等送了琮哥兒出門，你回來幫我挑兩套首飾頭面，芷芍和五兒要入他的房頭。
雖然沒有鳳冠霞帔，我這做祖母的總要送個見面禮，大傢伙熱鬧熱鬧。”
一旁的寶玉聽到老太太突然轉了性子，竟然也大談特談科舉之事，不禁心中發苦，目瞪口呆。
正當他被春闈二字，鎮壓到快要落荒而逃，突然聽到芷芍和五兒要入賈琮房頭，這還是他第一次聽說。
想到這兩位姑娘，可是兩府頂尖的人物，自己平時便是挨近說一句好話，都是沒有福分緣法。
沒想到這樣兩個絕品女兒家，最終都歸了賈琮這等祿蠹，從此自搗污泥，當真可憐可嘆。
雖然這事和他都挨不上邊，但寶玉心中還是一陣傷痛，只怕回去又要傷春悲秋一番……