紛亂的馬蹄聲由遠及近，刺耳的笑聲穿過宅邸，伴隨着憤怒的低吼與遍野的哀鴻。李遐玉將李遐齡緊緊地摟在懷中，捂住他的雙耳。分明身前依偎着阿弟，身後還有謝琰，她卻覺得自己的血肉筋骨都已經被寒風與噩耗凍得寸寸成冰。
世間一切彷彿都已經遠去，只餘下他們三人仍然活在這個漆黑的小密室當中。只要想到或許長澤縣城內如今已是十不存一，甚至僅剩下他們，她便覺得冰冷刺骨、心痛難當。念及生死不知的阿爺與阿孃，她既驚惶恐懼，又忿恨之極。然而，無論情緒如何激烈，她都不能再表露出半分，反倒要強作鎮定，安撫年幼的阿弟。
彷彿過了許久，又彷彿不過是片刻之間，夾雜着猖狂大笑、慘嚎哭喊的聲音終於漸漸遠去。謝琰靜靜聽了半晌，直至再也聽不見任何聲響，這才微微動了動，低聲道：“薛延陀人許是已經走了，咱們出去看看？”
“算算時辰，大概已經過去一日一夜，我們也不應該僅僅只是躲在此處空等。”李遐玉回道。她憂心孫氏的安危，若不是顧念着她留下的話，早便忍耐不住了。
兩人因許久不曾飲食的緣故，聲音都有些低啞。李遐齡則並未發聲，似是已經昏過去了。
謝琰試着挪動身子，卻發覺因太久不曾動，渾身早已是麻木不堪。他擰起眉，索性忍痛往後一撞，將青石磚都撞飛出去，自己也倒在浴池底部，掙扎了許久才坐起來。這番動靜雖然並不小，卻似乎並未引起任何人的注意。李遐玉仔細聽了聽，方小心翼翼地鑽出密室。
因着長時間都只能保持同一姿勢，她亦覺得身子痠痛得很，已經沒有氣力將李遐齡也抱出來了。不過，不待她請謝琰相助，他便已經再度躬身進入密室，將李遐齡夾帶而出。他們在小浴池中休息了片刻，確定宅院裡確實沒有動靜之後，這才推開頭頂的浴斛。
外頭果然已經入夜，一片靜謐。恍然間，李遐玉甚至覺得，他們所經歷的那一夜都只是個噩夢而已。然而，被踢壞的門在寒風中輕輕擺動，發出吱呀的聲響；院子裡滿是髒污，白雪覆蓋之處皆已經被踐踏成了泥水；濃重的血腥味瀰漫，完全掩蓋住了昔日家中溫暖的薰香氣息——這一切都提醒着她：城破家亡，纔是事實。
耳房內空無一人，李遐玉猛然清醒過來，喚着“阿孃”便奔向正房。然而，甫踏進正房，她便瞧見威娘倒臥在牀榻前，身下血泊已經凝結成冰。她仍懷着一絲希望，將威娘翻過來，試了試她的鼻息。然而，這個臉色青白的忠婢卻已經不可能再度站起來了。
希望落空之後的不祥之感令李遐玉抽泣起來：“阿孃！阿孃！”
她打開儲藏衣物的櫥櫃，奔進臥房鑽進牀底下，四處尋找，卻仍不見孫氏的蹤影。而後，她又跑向東廂房，在堂屋中便發現了幾個部曲肢體不全的屍首。這些勇武的大漢在臨死之前與薛延陀人展開了殊死搏鬥，身上滿是傷痕，還被敵人砍下了頭顱帶走作爲報復。她看着眼前的慘狀，渾身發軟，幾乎要昏厥過去。
然而，她到底剋制住了恐懼與失措——沒有尋得孫氏，她便不可能放棄。不錯，她心裡仍然存着一線微弱的希望：哪怕漫天神佛有一絲憐憫……也必定不會讓她與阿弟成爲失去怙恃的孤兒罷！！
“阿孃！我是元娘！阿孃，你在何處？！”忍着強烈的不適感，她跌跌撞撞地越過堂屋，走入寢房內。而後，她一眼就看見插在櫥櫃上那把彎刀。刀身上的血、櫥櫃裡流出的血匯成了涓流，都早已經凝住了。裡頭……裡頭……
分明知道孫氏或許就在這櫥櫃裡，李遐玉卻再也不敢上前一步。強烈的心悸突然襲來，她眼前一黑，捂住自己的胸口，倒在了地上。
再度醒來的時候，李遐玉便發現，自己與李遐齡正睡在廚房角落裡的柴堆邊。謝琰藉着廚下竈膛裡未燃盡的木炭燒起了火，火光躍動着映在他們身上，照得渾身暖和起來，一度冷到骨子裡的寒氣也彷彿被驅散了。他依舊坐得脊背挺直，風骨凜然，卻隱約多了些許曾經殺過人、染過血的悍然之氣。
“李娘子，用點吃食罷。”發覺她醒了，謝琰推過來一個破碗，裡頭裝着半碗粟米粥。廚房內的糧食、肉菜等物幾乎都已經被薛延陀人搶走了，碗碟陶罐等器具則被砸光了，一片狼藉。他好不容易纔收集了些許粗糧，卻也只能供得他們一頓所食而已。
李遐玉確實餓得狠了，腹部隱隱作痛，但此刻她卻無心吃食，只是默默地站了起來。
“李家世母的遺體，我已經放到了之前藏身的密室中。”謝琰道，“那位婢女與幾位忠義之士，也都放在了小浴池中。”他注視着李遐玉，聲音輕了些：“方纔玉郎醒過來後，也用了些吃食。你是阿姊，更應該照顧好自個兒，別教他小小年紀還須得爲你擔心。”他並不認爲，李遐玉能安然面對母親的遺體。而且，有些事，她毫不知情反而更好些。
“……謝郎君說得是，多謝。”李遐玉沉默半晌後，便坐了下來，強迫自己將那半碗粗糙的粟米粥喝下去。這種未曾脫殼的粟米，平日裡連僕婢都不願意食用，買來大約也放了許久，不但有種奇怪的異味，亦颳得她的喉嚨疼痛不已。不過，不論如何這也是糧食，吃了半碗居然也飽了，渾身多了些氣力。
想到謝琰與李遐齡都吃了這粟米粥，她忍不住心生擔憂，伸手試了試自家阿弟額頭的溫度。直到確定他並未受寒發熱，用了這種吃食似乎也沒有出現什麼異狀，這才略放下心來。
見她冷靜許多，謝琰便帶着她又去了浴房。他早已經將浴池填了土石，因而只能看見一抔新土。李遐玉跪地叩首，行了稽首大禮之後，又默默地祈禱了許久，這才離開。眼下長澤縣城並不安穩，她也無法爲阿孃舉辦喪禮，只能暫時將她留在這方土地之中，改日再爲她遷葬了。
兩人舉着火，在正房、廂房裡搜尋多時，好不容易尋了些用得上的物事，裝了幾個包袱，回到廚房。經過菜窖時，李遐玉瞥了一眼。裡頭依稀倒臥的屍首並未讓她有任何動容，彷彿見到屍體已經是再尋常不過之事。謝琰亦是眼不見爲淨，只合上了門便罷了。
天邊漸漸亮了起來。與那一夜的恐懼絕望相較，整座長澤縣城彷彿多了些許生氣，隱約能聽見細碎的人聲。謝琰側耳靜聽，低聲問：“李娘子有何打算？”
李遐玉沉默了許久，才道：“我要去順化府軍營，找我阿爺。”
“……令尊恐怕已經凶多吉少。”謝琰直率地道，“且不說薛延陀人很可能還在附近遊蕩劫掠，並未走遠。我仍依稀記得，順化府軍營很是靠近昭武九姓胡人、六胡州粟特人聚居之處，離突厥降部所在的順州、化州亦不遠，很是危險。你帶着玉郎隻身前去，也只是有去無回而已。李娘子不如再斟酌一二罷。”
“便是阿爺已經戰死，我與玉郎也須得爲他收斂遺體。”李遐玉有些固執地回道。她心裡其實很清楚，李信已經不可能生還，她此去順化府軍營也未必能尋得着他的遺體。但尋不着與不去尋卻是兩回事。
“尋着遺體之後呢？”謝琰又問。
李遐玉道：“祖父在靈州任河間府折衝都尉。我與阿弟會去靈州投奔祖父、祖母，替阿爺阿孃盡孝。”其實，他們離開河間府來到長澤縣城也不過是這兩年之事。阿爺李信是獨子，本應世襲祖父折衝都尉之職，他卻不願受此蔭護，轉而去了夏州順化府任校尉。他原本打算將妻兒都留在靈州弘靜縣侍奉父母，但因孫氏與阿家柴氏難以相處，後來便以照顧阿郎爲藉口帶着兒女遷了過來。故而，她其實是在靈州長大的，對於弘靜縣比長澤縣還更熟悉些。
謝琰到底對這些邊鎮縣城並不瞭解，又問：“弘靜縣離長澤縣多遠？在長城之內或是之外？”
“附近便是賀蘭山，並未修築長城。”李遐玉回道。至於距離，她亦有些不確定：“此去弘靜縣，約莫五六百里？當初阿孃帶着我們來長澤縣，繞過了胡人聚居之處，牛車行了十日方到。”
謝琰道：“牛車行十日，恐怕憑着雙足行走，至少須得二十幾日。畢竟，你們人小力孤，不可能一直不眠不休。而且，就算繞過胡人聚居之處，此時動盪不安，仍然十分危險。倒不如先入關，從寧朔縣往靈州而去，總能安穩一些。”
李遐玉垂下眼：“最安穩之法，莫過於就在此等着。祖父若得知長澤縣被薛延陀人攻破，定會派遣部曲前來找尋我們。”
“確實如此。”謝琰道，“離開長澤縣城，反倒處處危險。而且，令祖父遣部曲前來，反而方便去順化府軍營找尋令尊之遺體。”
李遐玉不得不承認，他所言確實很有道理。倘若因一時衝動而冒險，讓自己與阿弟陷入險境之中，反倒是對不住阿孃臨終前的託付。“罷了，就在此等着罷。待天亮之後，再去尋些糧食，也好熬過這些日子。不知……謝郎君又有何打算？”
“我也有些擔心叔父的安危。不過，他武藝高強，應當無事。所以，我反倒是有些不放心你們姊弟二人。待令祖父派人來接走你們，我才能放心去找叔父。”謝琰道。
李遐玉望着眼前這個少年郎，目光柔和了幾分：“謝郎君高義。若是祖父遣人前來，不如讓他們也幫着你找尋令叔父，總比你獨自一人更快些。而且，你若不能與叔父團聚，我與玉郎也不可能安心離開。”若是沒有謝琰在，她與阿弟大概早已經受不住這番打擊了罷。
“我到底仍是看着年幼了些，所以你們都不放心。”謝琰微微彎起嘴角，“罷了，便是我說獨自一人亦無妨，你也不會信。到時候再說罷。”
兩人說定之後，心中都覺得安穩了幾分。李遐玉便又道：“我和玉郎身上還有些錢財，待會兒倒是可去南市的糧行中看一看。倘若糧行已經被搶光，也總該有些人家藏了糧食罷。”
謝琰略作沉吟：“如今城內紛亂，還是不露財爲好。我們外出之時，也儘量找些僕婢的衣物穿着，纔不引人矚目。否則，有人趁亂將咱們擄去賣了，也不無可能。”他一路自故鄉行來，對於世情比李遐玉清楚多了，也知道戰亂之後才更應該提防旁人。縱然昔日是同城之人，甚至熟識之人，今日爲了能活命的糧食或者錢財，便保不準會做出什麼事。
李遐玉咬了咬脣：“那玉郎應該跟着我們，將他一人留在這裡也不妥。”更何況，這宅院裡到處都是屍首，他年紀幼小，恐怕會嚇着。
謝琰頷首：“我們一起去便是。”
話說……現在我有點後悔了，本來就不擅長寫戰爭什麼的
居然還擼出半篇文都是軍事背景，真是醉了……