待定娘、安娘等女兵頭領將她們在涼州城內打聽得的消息一一稟報完後，已是將近午時了。李遐玉重新安排了她們的差使：絕大多數人留在涼州繼續打探消息，追蹤馬賊的下落；只二十來人隨着她回到姑臧縣權作貼身護衛。爲了避免都督府部曲生疑，須得藉着康五郎的身份一用，只當是他送的僕婢就是。
說話間，康五郎及時遣人送來豐盛的午食。進食之後，正逢對面傳來鐘鼓敲響之聲，意味着涼州城的南市北市坊門終於齊開。李遐玉、李丹薇便帶着女兵們去臨近的南市逛一逛。她們倆雖說裝扮全然不像富貴人家子弟，但帶着數十護衛也很是威風。各家店鋪的掌櫃皆是眼光狠辣之人，忙不迭拿出最精貴之物供她們挑選。來自波斯與西域的織錦地衣、絢麗寶石、香料香露、金銀器物、胡刀匕首，來自長安的珠寶首飾、絲綢貢緞，來自益州的綾紗綃，來自蘇揚的繡品案屏，來自宣州的筆墨紙硯。形形/色/色/的貨物，簡直教人看得眼花繚亂。
因家中擁有幾支商隊的緣故，李遐玉自是見多了這些金貴物件，挑挑揀揀給家中祖父祖母與弟妹分別帶了些便作罷了。李丹薇出身世家，自然亦不缺少見識。只是她家中人口衆多，需要送表禮者林林總總有數十人，不得不仔細挑選一番，力求讓所有人都挑不出差錯來。
李遐玉幫着李丹薇出了些主意，剩下的還需她自己拿捏。於是，百無聊賴之下，李遐玉四處顧盼，發現隔壁有一家書畫鋪子，便興致勃勃地去裡頭挑選法帖。她來的時候正好，店家甫從長安運來新印的名家臨摹法帖集。翻一翻目錄，其中約有三四成是崔子竟臨摹的，正合她意。故而，李遐玉頂着店家的苦笑，一口氣買了十冊：五冊拿來珍藏，一冊自己臨摹用，兩冊送與謝琰，兩冊送與李遐齡，正好合適。
瞬間神清氣爽的李遐玉轉身出了書畫鋪子，再回金銀首飾鋪時，便見李丹薇正與一個年輕的胡人男子對峙。那男子雖是烏髮烏眼，膚色卻極其白皙，容光湛湛，生得俊美無比，教人一時間轉不開眼去。不過，看在這位年方十一二歲的小娘子眼中，也不過是個生得好些的胡人郎君罷了。
“十阿兄，發生了何事？”
李丹薇柳眉微蹙，搖首道：“無事。不過是都瞧中了一樣首飾罷了。既然這位郎君喜愛那紅寶石手釧，我便不奪人所好了。”
她神色淡然，側首又去瞧別的首飾，倒教那原以爲會費一番口舌功夫的胡人郎君一時間有些錯愕：“多謝小娘子成全。此手釧瞧着與家中阿孃珍愛之物頗爲相像，早年卻因馬賊劫掠遺失了。若能得了它，阿孃定會十分歡喜。不如，某再買一件別的首飾贈與小娘子，酬謝小娘子相讓之恩？”他的眼光倒是很利，一眼就瞧出了這些個女嬌娥的身份。
“無功不受祿，郎君不必多禮。”李丹薇搖了搖首。那胡人郎君深深地看了她幾眼，十分流暢地行了個叉手禮，轉身便離開了。
李遐玉不動聲色地打量着他，待他領着侍衛走遠之後，方低聲對定娘道：“吐谷渾人？”吐谷渾乃鮮卑慕容部後裔，早先曾累爲邊患，屢屢劫掠河西走廊。自從衛公（李靖）一戰後，方歸順大唐。前些年弘化公主下降其王，這才與大唐結成翁婿之好。與吐蕃、薛延陀相比，吐谷渾已然順服許多，能在涼州得見因美姿容而聞名的慕容鮮卑男兒，亦是常見之事。
定娘頷首：“視其衣裝飾品確實爲吐谷渾人，而且，身份應當也不低。”
不過是萍水相逢的人物罷了，李遐玉並未放在心上，與李丹薇說了摹本法帖之事後，兩人又去了一趟旁邊的書畫鋪子。李丹薇也買了好幾冊，用來送給家中的兄弟。幾個大錢未帶足的寒門書生見狀，忙不迭地讓人去借錢趕緊將剩下的數冊都買下來，免得這兩個財大氣粗的少年郎什麼也不給他們留下。
將表禮都購置完後，李遐玉與李丹薇並未在涼州城過多停留，便回了姑臧縣。兩人在別院中歇息一天，到了相約的日子，李丹薇便獨自去了姑臧房拜訪。而李遐玉卻帶着一羣女兵去了附近射獵遊玩。都督府部曲見自家小娘子安安分分，折衝都尉家小娘子卻張揚得很，心中也頗爲複雜。
初冬時節，獵物尚算得上豐美，李遐玉獵了幾頭灘羊便作罷了。帶着屬下的女兵們出來，也不過是爲了適應寒冬的天候，以及練一練箭法而已。別院雖大，但並無演武之處，不能奔馬亦不能操練。她也只得將身邊的數十人都帶出來，頂着寒風聽着號令，完成那些枯燥的操練動作。
待都出了一身熱汗後，女兵們利落地圍了一圈擋風的行障，生火炙灘羊吃。因帶了些禦寒的濁酒，她們笑着大口飲酒、大口吃肉，亦是豪氣頓生。藉着酒意舞刀者、舞劍者，甚至對戰者比比皆是，引來衆人的呼喝叫好聲。
處在這羣女兵當中，李遐玉總會忘記她們都是女子——仔細說來，女子與男子又有何差別？女子便不能大口飲酒、大口吃肉？便不能豪爽勇猛？既然都是兵士，只要足夠勇武，是男是女又有何干？
想到此處，她接過屬下遞來的濁酒，仰首飲盡。濁酒的滋味並不好，也不容易喝醉，她權當喝酪漿一般，略飲了幾杯解渴。說笑間，不經意瞧見遠處白雪皚皚的姑臧山，她略作沉吟：“也不知契苾部如今是否打理妥當，阿兄與大兄隨在姑臧夫人身邊，又在做些什麼。”她心中很清楚，姑臧夫人絕非尋常女子，有謝琰在也無須擔憂她的安危。只是，乾等着契苾部傳來消息實在過於被動，並非她的行事風格。
“奴派幾人過去瞧瞧？”安娘笑問，“元娘準備些牛羊，就當作給契苾部過冬所用，順道帶過去便是。”
李遐玉頷首：“契苾部歷經叛逃之事，想必元氣已經大傷。且從姑臧縣中買牛羊各五百頭，都送過去。問問姑臧夫人或者阿兄這些是否得用，若是不夠，再去涼州城購置。此外，給康郎君傳話，令他準備一支販奴的駝隊。”
“販奴？”正拿匕首分割炙羊肉的思娘、念娘驚訝地擡起首，不知自家小娘子又想到了什麼主意。李遐玉用匕首插了一塊炙羊肉試了試滋味，慢條斯理道：“原先不是想着用先前的法子，跟隨康郎君家的商隊一同走麼？此舉到底不好安置那麼多人。光是你們便有一百五十人，再有自家的部曲一百人——什麼樣的商隊能供得起足足二百多護衛？若是分作好幾撥，卻不便於操練。我仔細想想，倒不如將你們其中一部分扮作奴婢。如今奴婢可是值錢得很，如你們這般年紀的女奴，一人便抵得上兩頭犍牛了。馬賊若是見了，一定忍不住前來劫掠。”
“……元娘要將奴們當做誘餌？”安娘笑眯眯問道。
李遐玉點頭：“不獨你們，男奴女奴都必須有，大家輪流扮作奴婢就是了。如今許多商隊畏懼馬賊聲勢，通常走較爲安全的商道。咱們不欲去西域，只想剿滅河西附近的馬賊，便只能前往荒僻的大漠中引誘他們了，就假作是從涼州前往西突厥或薛延陀的販奴商隊便是。康郎君的商隊要去沙州，到底與我們不同路，也無須冒那麼大的險。”冬日能劫掠的商隊本來就少，偌大的誘餌就放在面前，魚兒能不咬鉤麼？
“奴會請康郎君將這些事籌備妥當。”安娘點點頭，“只是，此事還須問一問三郎君罷？”
“阿兄手底下那些府兵不能妄動，倒不好與我們一同行事。”李遐玉搖搖首，“我會與阿兄說一聲，他應當會贊同。示之敵寇以弱，請君入甕，一時也想不到更好的法子了。當然，初時此法可用，但到底需要更多實戰。待你們積累了經驗之後，便無須如此了。”
“奴等聽元孃的。”安娘道，起身吩咐去了。
待回到姑臧縣中，時候已經不早。李丹薇卻是過了夕食纔回來，苦笑道：“姑臧房的人口雖比丹陽房少些，但留在老宅中的也有好幾房。雖不至於將我當成什麼窮親戚，但因老夫人覺得我很是面善，將我視爲已出嫁的嫡長孫女，其餘人便多少有些不自在。”說罷，她又嘆道，“幸而你不曾去，不然還不知會受什麼委屈。”
“悶壞了罷？便同是定著四房，堂堂靈州都督的孫女，她們也會給你臉色看。許多內宅女子每日無事可做，便只盯着長輩與夫君的寵愛過活了。十娘姊姊無須放在心上，當她們是過眼煙雲就是。”李遐玉道，“若是覺得老夫人可親可敬，去陪一陪她也無妨。橫豎不必將其他人放在眼中，她們是悲是喜與你又有何干？只需自己與老夫人歡喜就是了。”
李丹薇頷首，想了想，又道：“你還記得前兩日在涼州南市金銀首飾鋪中遇見的胡人郎君麼？今日他竟去了姑臧房拜訪，瞧着身份確實尊貴，內眷們雖難免鄙薄他是胡人，卻因鮮卑到底不同，也不敢表露出什麼來。不過，她們的神情似乎有些奧妙……”
當今聖人之母是鮮卑人，皇后殿下亦是鮮卑高門出身，對鮮卑族自然多有優容。鮮卑慕容部亦是皇族之後，雖說並未融入中原，但身份亦不尋常。待鮮卑胡人，一衆世家豪門通常都十分小心謹慎，免得令格外在意血統的皇室多思多想，惹來什麼禍患。李遐玉驗證了先前的猜想，笑道：“莫非是吐谷渾王室？聽聞當年弘化公主出降，曾經路過涼州，許是與姑臧房有來往罷？”
李丹薇挑眉：“許是如此。也罷，橫豎與我無干。我只管偶爾去問候老夫人就是。聽聞你今日出門狩獵了？怎麼也不等一等我？”
“如今咱們便是天天出去狩獵都使得，明日再去就是。”李遐玉回道。
兩個小娘子便說起了今日各自發生的趣事，時不時撓上兩下，笑作一團。