自正院內堂離開後，孫秋娘亦步亦趨地跟在李遐玉身後，數度欲言又止。李遐玉心知這孩子依舊鑽在牛角尖內，仍是滿懷愧疚，便牽着她的手一同往院子中走去。一直注意着她們二人的李遐齡擰起眉，也隨過去：“我和阿姊哪裡是在乎這麼些產業的人？你又是推辭不受又是愧疚難當，自個兒倒是高潔無比，豈不是襯得我們成了只在乎財貨的小人？”
李遐玉橫了他一眼：“玉郎，好好說話！”自家阿弟什麼時候都很不錯，風度優雅，猶如芝蘭玉樹，唯獨面對秋娘之時卻總是彆扭得很。好端端的勸說，也能教他道出幾分斥責之意來，顯然是已經習慣幼時相處的爭鋒相對，反倒是不能以平常心待之了。
李遐齡頓時一噎，目光閃爍地掃過孫秋娘，臉龐左右轉了轉：“對不住……我的意思是，咱們既然都是一家人，便別在意這些財貨之事了。若是推辭來推辭去，反倒是顯得生分，也會讓祖母與祖父傷心。”
孫秋娘難得見他如此心平氣和的說話，禁不住看了他好幾眼：“我知道，可到底不能就這麼坦然地接受祖母的好意。當年祖父祖母收留我們，將我們兄妹視爲己出教養長大，又樣樣都考慮周全，已經爲我們耗盡了心神。我們又如何能繼續厚着臉皮任予任取？”
“長輩愛護晚輩，本便是一片拳拳慈心，我們自然應當坦然受之。而晚輩承歡長輩膝下，讓他們享受天倫之樂，再不必爲我們煩擾疲憊，纔是真正的孝道。”李遐玉接過話，帶着幾分沉意道，“你若是多想，反倒是沒有將我們當成家人。分割產業又如何？有了收益，你難道不會一車一車地拉回家來，孝敬祖父祖母麼？”
孫秋娘怔了怔，抿着脣道：“是我想茬了……不錯，我會百倍千倍孝順祖父祖母。”
“更何況，我如今暫時無暇協助祖母打理中饋。你若是能給我多掙些養部曲女兵的資財，那便是幫了我的大忙了。”說到此處，李遐玉的語氣軟和了許多，眉眼彎彎，笑着捏了捏她依然有些圓潤的臉頰，“與其讓祖母多費心神，倒不如都漸漸交託給你，我也能放心些。”
聞言，孫秋娘目光凝然，慎重地頷首：“阿姊儘管放心！我必會好生經營，讓阿姊能養更多的女兵部曲，日後戰無不勝！”一瞬間，她彷彿認識到了自己的重要性，不僅恢復了精神，而且有些躊躇滿志起來：“阿姊若是將帥，那我便是阿姊的軍需官！大軍未動，糧草先行，阿姊交給我罷！”
“好！”李遐玉流露出讚賞之色，再度給她添了一把火，“我早便發覺，你不適合跟着我四處行軍征戰，更擅長將這些庶務之事都打理起來。而且，你亦不缺行軍的經驗與眼光，估算計量必定會十分準確，更懂得精打細算。秋娘，咱們姊妹二人同心協力罷！”
“是！”孫秋娘的雙眸亮閃閃的，立刻抱着阿姊的手臂，只恨不得再也不放手。
李遐齡在旁邊看着二人，心裡頗有些酸溜溜的。但他已經定下了從文的志向，此刻也不可能一時受刺激便纏過去爭寵，說什麼也想協助阿姊。仔細想想，貢舉出仕，再出外治理一方的功績，也並不比保家衛國差。至於留在長安當校書郎、正字，再慢慢往上熬，一點也不符合他的個性，他亦從未想過。好男兒就應該學崔子竟，即使身爲名滿天下的狀頭，亦不會留在長安虛度年華，反倒是在外腳踏實地做好父母官。
就在孫秋娘想提出與阿姊秉燭夜談之時，忽聽外院傳來些動靜，立即便有僕婢來報：“謝郎君與孫郎君歸家了。”眼下正因阿姊而吃味不已的李遐齡聽了，自是高興極了：“都快要宵禁了，兄長們居然趕在裡坊關閉前家來了，想是也念着咱們呢！”說罷，他轉身便往外走，又喚李遐玉、孫秋娘同去。
李遐玉從善如流：“有些日子不見，咱們也該去迎上一迎。”垂眸見孫秋娘正望着她，目光中透着一二好奇與探尋，她心中不禁失笑。從何時起，竟然連秋娘都發覺了謝琰的異樣？也不知這孩子在想些什麼，竟決定瞞着她，假作完全不知曉。連秋娘都如此反應，若是玉郎得知，豈不是更彆扭？
她內心微動，面上依舊笑意不改：“秋娘，還有件要事須得交給你辦。大兄有時候難免固執了些，恐怕聽得祖母說分割產業的時候，定是堅決不肯接受。他雖是一片好意，但那般態度想來也會讓祖母覺得傷心。你便替我們好生勸他一勸，讓他別將自己當成外人，反倒是壞了家人的情分。”
又接到重任的孫秋娘也顧不上探究阿姊的心思了，連連點頭：“阿姊放心，我定會好好勸阿兄。”
“就與大兄說，他往後便是我和玉郎的依仗。若是定要分出什麼彼此，我們姊弟二人日後遇上什麼事，又如何忍心煩擾他？”李遐玉對孫夏的性情亦是十分了解，他一向吃軟不吃硬，溫言細說應當會勸得他改變主意。
說話間，三人便來到外院，正好見謝琰與孫夏並肩行來。孫秋娘因身負重任，不動聲色地引着孫夏先走了。李遐齡滔滔不絕地與謝琰說着發生在莊園裡的事，又將他與李丹莘二人試圖探軍營未果之事說了，依然意猶未盡。
謝琰一面側耳細聽，一面不動聲色地藉着燈籠的微光打量着李遐玉。李遐玉卻似渾然不覺，神態舉止一如往常。縱是向來淡定從容的謝三郎，此時亦不由得微微有些忐忑。阿玉派人去軍府詢問，到底是不是突然發覺了他的情意？他只是隱晦地試探一二，讓她漸漸習慣這些帶着曖昧情愫的好意而已，其實並非示愛。若是他想要示愛，自會尋更好的機會，徑直問個清楚。
莫非，這一回到底還是弄巧成拙了？他倒是寧願她根本不解其中深意，從未多思多想。那也總比只當他是兄長，正在打算如何婉轉拒絕好多了。
直到宵禁的更鼓敲響了好幾遍，一直在旁邊靜聽的李遐玉方笑道：“阿兄風塵僕僕地趕回來，應當已經很疲憊了。玉郎，放阿兄回去洗浴歇息罷。若是還有許多話想說，明日且有一整天呢。”
李遐齡眨了眨眼，羞赧道：“阿姊說得是，我一時忘形了。不過，我與十二郎約好了明日去河邊看競渡，阿兄阿姊同去麼？”他滿臉期盼地望着兄姊，又忍不住加上一句：“咱們已經很有些日子不曾一同過節了。”
上巳、寒食、清明之時，李遐玉與謝琰都正在大漠之中，與薛延陀人周旋對戰。而元日、上元那會兒，謝琰又身處長安。他們三人，確實已經足足有半年不曾好生在一處過節了。謝琰微微一笑：“咱們便奉着祖父祖母一同去罷，早些讓僕從部曲去尋個好位置搭建觀景樓。”
“我這便去吩咐他們！”李遐齡遂笑眯眯地走了。
他轉身離開之後，通往謝琰院落的小徑上，如今便只剩下二人並幾個婢女侍從。涼爽的晚風吹拂而來，附近的樹木花草枝葉微動，發出沙沙的聲音。李遐玉輕聲道：“夜色已深，阿兄早些休息罷。一路急匆匆地打馬往回趕，恐怕早便是腹中空空了，我已命廚下備了羹湯點心，記得略用一些。”
說完這些關懷之語，她轉身欲走，沒有給謝琰任何揣度的時間。謝琰心中有些焦急，又似乎有種奇妙的感覺，情不自禁地跟着她走了兩步，便猛然喚住了她：“阿玉，有些日子不曾飲你煎的茶了，也不知味道是否有了變化。心裡一直掛念着，反倒可能睡不安穩，不若你且替我煎一回茶罷？”他的院子就在前方不遠處，正燈火通明，亦是安靜無比。
“元娘……”掌着燈籠的念娘有些遲疑，張口欲勸。
燈火晃動之間，兩人的影子交錯在一處，便再也不曾分開。李遐玉垂眸望着，笑道：“莫非阿兄得了什麼上好的茶具，想讓我瞧一瞧？”
“正是馮四師傅前些時日從長安帶回的茶具。因路上不慎摔碎了些，只餘下幾個殘盞，卻也頗有些意思。”謝琰接過話，“原本打算送給你作出師之禮，如今倒是拿不出手了。你若是喜歡，我讓他再捎帶一套便是。”
“那我便先謝過阿兄了。不過，論起茶藝，我離出師還早着呢。這套茶具，也不知什麼時候才能拿得。”
“呵，你既然拜我爲師，自然由我決定你何時出師。放心罷，必不會讓你等得太久。”
“阿兄莫非要徇私？”
謝琰轉身引路，回道：“偶爾徇一兩次私，又有何妨？”
昏暗之中無人發現，李遐玉的雙耳早已涌上一片霞色。而她望着謝琰的目光中，亦是充滿了笑意與脈脈情思。