前有烏迷耳的支持，後又有兩位服紫高官毫不掩飾的讚賞，在場衆多皆可稱爲一時英豪的男子皆一改方纔的散漫輕蔑之色。他們甚至都顧不得禮節，以驚異的目光打量着眼前這位年輕的命婦。她生得精緻美麗，膚色有些蒼白，身量比尋常女子略高些，瞧起來卻仍是十分纖細婀娜。在這堪稱瘦弱的身軀當中，居然蘊藏着那般兇殘的實力？簡直教人難以置信。
“能得兩位愛卿如此交口稱讚，確實絕非尋常之輩。”聖人笑道，命女官上前相扶，“起來罷。無論你們如何瞪大眼睛瞧着，她也不過是個年方十七八歲的小娘子而已——雖然長安城裡那些成日策馬飛奔狩獵打球的小娘子，確實遠遠不能及她之萬一。而且，在朕看來，她也是個頗有些面熟的晚輩。”
聞言，李遐玉心中微微一動，她不着痕跡地擡起眼，敏銳地捕捉到天子一閃而過的和藹神情。瞧上去，竟與她記憶中一般無二。昔年她尚是太子膝下唯一的長女，經常能見到這位祖父。因着愛屋及烏之故，他待她與長兄很是榮寵，無論有什麼賞賜給東宮，絕不會少了給她的那一份。曾幾何時，他也會難得地牽着他們兄妹的手，在偌大的宮城中漫步而行；曾幾何時，在滿目繁華的家宴上，他們也曾經有過難以忘懷的天倫之樂；曾幾何時，他駕崩的時候，尚且年幼的她也曾經悲傷哀泣。
恍惚之間，她又聽見天子輕輕嘆道：“如此難得的小娘子，倒教朕想起了阿姊——許是如此，才覺得面熟罷。”他所說的阿姊，自然是他唯一的嫡姊平陽昭公主，亦是古往今來唯一以軍禮下葬的巾幗英雄。
幾乎是本能地，李遐玉便回道：“啓稟聖人，妾之祖母曾是平陽昭公主身邊的侍婢，後來亦是守護貴主安危的女兵，得賜姓柴。妾之祖父亦曾是駙馬之部曲，亦守衛貴主身側，得賜姓李。祖父祖母在貴主身邊侍奉多年，得貴主恩赦放爲良人，又得貴主提拔護佑，方能走到如今。貴主之恩情如同再造，妾與家人永不能忘。”祖父祖母的出身從來不是秘密，在他們家亦從來不是可恥之事。
聖人微微一怔：“想不到阿姊與你們還有這般淵源。這也難怪，你祖父祖母居然能教養出如你這般出衆的女將來，確實巾幗不讓鬚眉。以你的功勳，若爲男子，便是封個折衝都尉也使得了。也罷，既然謝果毅升爲折衝都尉，你便夫唱婦隨，封作四品郡君罷。不過，只作個尋常郡君到底還是有些委屈你了，朕再給你一個封號‘定敏’。此外，朕特許你多養些女兵部曲，湊夠千人，都交給你帶着。再讓李愛卿在賀蘭山腳下多圈幾個莊子給你，好好養兵練兵！”
“妾跪謝聖人隆恩。”安民大慮曰定，純行不二曰定，嗣成武功曰定，德操純固曰定，鎮靜守度曰定；應事有功曰敏，明作有功曰敏，英斷如神曰敏。兩個嘉字皆是再適宜不過。雖依然是郡君誥命，但有嘉字的郡君大約是大唐頭一份，自是與衆不同。這般的榮寵，或許是看在平陽昭公主的情分上，或許是確實欣賞她的才能，或許是……純粹覺得面善——然而，他依然是高高在上的天子，她依然只可能是臣屬內眷。所謂的血緣血脈，或許曾經存在，如今卻早便斷絕得乾乾淨淨。
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李正明都督撫着須欣慰地笑起來：“有了聖人這番話，你看中了賀蘭山腳下的哪些莊子，儘管來與老夫說便是。不拘是哪家的，老夫都一定給你淘換過來。用區區幾個莊子，換一位駐守靈州的女將，那可是再值得不過了。將來無論是誰接替老夫作靈州都督，想來也須得承下聖人這份人情。”
聽得此話，衆人都轟然笑起來，舉杯相慶。飲下杯中酒之後，李襲譽卻忽地道：“說來，謝果毅還未尋到麼？算起來都已經過了四個月罷？他身中數箭落入河中，至今了無音訊——唉，如此將才，真是令人惋惜。”
李遐玉舉着酒樽，險些手腕一抖，將裡頭醇厚的劍南燒春都潑到這個陰毒小人的臉上。然而，她尚未出言，契苾何力將軍便很率直地拿話堵了回去：“說句不中聽的話，活要見人，死要見屍。如今尚未有定論，李襲譽都督何出此言？便是我這個鐵勒人也曾經聽聞，當年張騫通西域，蘇武牧羊，亦是十數年音訊不通，後來不都安然地返回？如今謝果毅不過剛剛失去消息而已，茫茫大漠，誰又等不起呢？”
李襲譽滿臉愧色，舉杯一飲而盡：“是我不該提起此事。”然而，那雙飽含暗示的眼，卻依舊在李遐玉身上轉了轉，彷彿是可憐這位年紀輕輕的“遺孀”一般。李遐玉只當做沒瞧見，垂眼啜了一口酒液，將烏黑雙眸中熊熊燃燒的火焰遮掩得嚴嚴實實。她在這羣高官之中確實什麼也算不上，又是年紀輕輕的晚輩，只得煩勞李正明都督與契苾何力將軍出言相護了。
許是喝得暢快了，又有鐵勒部族的某位酋長半醉半醒地嚷嚷道：“聽說這位女將曾殺敵數百？想必武藝應該很是了得？不如來比一比射箭如何？”說罷，還略帶着些挑釁之意地看過來：“我們鐵勒男兒的射藝，絕不會輸給女人！”
李遐玉夷然無懼，淺淺一笑：“若是閣下輸了，那又當如何？”若是比武，她的力氣自然與男子還有些差異，只能以靈活的反應取勝。若是射箭比準頭，她卻是充滿了自信。每日勤練不輟，她不可能輕易輸給他人。
那酋長一愣，豪爽地揮手道：“願賭服輸！那我便送良馬兩千匹，獻給天可汗！”他的頭腦倒是靈活得很，這麼一番話便取悅了正注視着他們的天子，亦令諸高官與部族酋長皆很是給面子地隨之大笑起來。
李遐玉勾起脣角：“這是你我之間的賭約，自然只能將馬給我，然後由我借花獻佛上呈聖人。若是我輸了，便將新得的幾座莊子五十年內出產的糧食都送與酋長罷。賀蘭山腳下的土地肥沃，這些糧食應該足夠酋長的部落每年過冬了。此外，若是酋長還覺得不足，我便傾家蕩產買十車西域的胡椒補足如何？”胡椒與安息茴香皆爲價值千金的香料，在漠北草原上尤其珍貴。當然，十車香料遠遠不足以令李家謝家傾家蕩產，只是須得在大庭廣衆之下彰顯出自己的誠意而已。
那酋長雙眸輕輕一縮，顯然十分滿意這個彩頭。另有幾位小部落的酋長似乎也被價值高昂的彩頭所吸引，立即紛紛跳起來，嚷嚷着“我也想賭”、“我也能出良馬一千匹”之類的話。李遐玉遂挑眉輕笑，對着天子行禮道：“請聖人做主，他們這麼些人一擁而上，豈能讓我大唐勢單力孤？”
聖人高聲笑道：“確實如此！你們這麼些魁梧漢子，居然集結在一起去欺負一個年輕小娘子！朕都替你們覺得害臊了！”他環視周遭，又道：“朕若讓愛卿們下場，恐怕你們也會覺得不公平。這樣罷，李愛卿將慕容家的小兒喚過來！讓你的孫女婿也爲咱們大唐爭口氣！”
李正明都督笑眯着眼，呵呵道：“不僅老臣的孫女婿武藝出衆，老臣的孫女射藝亦是不在話下。此外，李折衝都尉還有不少厲害的孫子孫女呢，不如都讓年輕人過來罷！若是他們輸了，老臣便是砸鍋賣鐵，也會將彩頭拿出來！”
“好！好！好！”聖人最喜射獵，立即吩咐宮人準備，“光是飲宴有什麼意思？趕緊些將人都喚過來！等他們分出勝負，咱們也下場鬆一鬆筋骨！唉，若不是這回出來得太急，又趕着回長安，朕還想去賀蘭山射獵呢。”
人羣越發興奮起來，笑鬧之中，李遐玉回到偏殿，低聲與李丹薇、絲帖兒說了此事。絲帖兒立即撫掌笑道：“比起乾巴巴的飲宴，這才更有意思呢！我也想去！彩頭就讓我阿父出好了！不過，我可是要和兩位姊姊站在一起的！”
李丹薇無奈地輕嗔：“你們的射藝都比我高明，祖父怎地將我也推了出去？若是害得咱們輸了……也罷，都已經說出口了，咱們趕緊去換身衣衫罷。幸好侍婢們都帶足了換洗衣物。”說罷，她便牽着李遐玉、絲帖兒離席。盧夫人也聽聞了此事，皺着眉頭欲喚住她們，但此事已成定局，她還能抗旨不尊不成？於是，也只能強壓下心頭的鬱怒與對李都督的埋怨，閉口不言了。
待到衆人皆準備妥當，鐵勒族已經有七八位酋長躍躍欲試，皆是看起來便精壯強悍的魁梧漢子。而大唐這一頭，除了慕容若、李遐齡、郭樸之外，竟都是女子——李遐玉、李丹薇、絲帖兒、孫秋娘。孫夏射藝較差，搬出了雙斧，用渴望的目光望着對面，卻似乎沒有一位酋長打算迎戰。
“瞧瞧他們，簡直就是在欺負咱們大唐的年輕郎君和小娘子。”聖人搖着首，對身邊的愛將們道，“若是待會兒不慎輸了，彩頭不能賴掉，不過你們卻須得下場將他們的氣焰都打壓下去。唉，如果懋功（英國公李勣）在此，他們安敢妄動？”
契苾何力與執失思力等人皆朗聲笑道：“聖人儘管放心，若是咱們的小郎君小娘子們輸了，臣等立即就下場去好好教訓那些傢伙！不過，聖人且先瞧着罷，咱們的小郎君小娘子恐怕也不會輕易讓聖人失望。”
他們的話音方落，身着一身赤紅胡服的李遐玉便執弓出列：“不知各位酋長打算如何比？每人指定一人比試？或者敗者下場換人，勝者則一直不下場？又或者，七戰四勝？當然，無論諸位選擇什麼規則，我們都儘可隨意。”換了身衣衫的她渾身上下並無多餘的裝飾，然而卻不知不覺多了幾分軍中將士的剛強之氣甚至於凌厲之氣，同時亦是自信飛揚、耀眼至極。
“各比各的，輪流挑對手，不得重複比試。”酋長們很乾脆地道。方纔主動挑釁於她的那位酋長遂出列。