二十年前，夷男可汗襄助大唐攻破/東/突/厥/，終究以不可抵擋之勢崛起，稱雄漠北。薛延陀汗國最爲鼎盛之時，曾經控制了西至金狼山（阿爾泰山），東達鮮卑山（大興安嶺），北抵瀚海（貝加爾湖），南下河套地區（黃河南北）的廣大疆域。然而，在他臨終之時，這位梟雄恐怕未必能料想到，自己一手建立的遼闊汗國頃刻間便將分崩離析。
千百年來幾乎時時刻刻都會興起紛爭的廣袤漠北草原，時隔數十年後，再度被戰火所席捲。薛延陀牙帳鬱督軍山附近，大唐數路軍隊正在與多彌可汗鏖戰。回紇、僕骨、同羅等部落也趁機整軍，迅疾揮師西去，兇悍地發起進攻。在兩路大軍的夾攻之下，多彌可汗很快便潰不成軍。
原本多彌可汗遣出了三萬騎作爲奇兵，意欲埋伏襲擊回紇等“背叛者”，卻不知爲何只是團團圍住了兩三千名不見經傳的唐兵。不僅如此，這些唐兵猶如滑不溜的蛇，在廣袤的草原上疾速奔馳，對周邊地形的瞭解竟勝過他們幾分。三萬控弦騎士始終不能真正緊緊圍住他們，總會讓他們尋到空隙伺機脫出溜走，而後在追逐的時候冷不防又回頭狠狠地撕咬一口，注入毒液造成死傷。
不知不覺間，他們的位置便漸漸往北移動，來到了回紇等部落建帳的圖拉河附近。薛延陀的將領終於回過神——他們原本鼓足了勁一定要斬下這些唐兵的頭顱，卻不知不覺又陷入了唐人的陷阱，被他們死死拖住了，反倒是未能阻斷回紇等部落西擊。驚怒交加之下，薛延陀人爲了扳回一城，又一次將唐兵困住，意欲先滅唐軍後屠回紇等部落，以儆效尤。
然而，反覆激戰中的雙方都並不知曉，又有兩千人已經悄悄接近，正在暗中觀察他們，準備尋機接應。李遐玉坐在簡陋的氈帳內，十分冷靜地聽着斥候的回報，道：“如此說來，雖說三郎身邊的人已經摺損了不少，卻暫時仍算是安全。能夠靈活地與薛延陀人周旋至今，也的確是三郎用兵的風格。再去探查，若有異動，及時回來稟報，不可打草驚蛇。”
斥候躬身退下後，她便對在旁邊用亮晶晶的眼眸望過來的絲帖兒道：“妹妹，有件要事須得託付給你。你過來看看輿圖，此地離回紇、僕骨、同羅等部落非常近，恐怕這些部落已經得到消息了。只是他們部落中的青壯大半都隨着族長去了鬱督軍山，所以正冷眼旁觀而已。你能去勸一勸他們，各出數百人，一同殲滅這羣薛延陀人麼？”
“也不必一開始便許什麼重利，這些都是虛妄之物。只需與他們說明利害關係即可——若是我們敗了，以薛延陀部如今對這幾個部落的忌憚與仇恨，肯定不會放過他們。既然他們已向大唐效忠，不如助大唐軍一臂之力。倘若他們答應了，這便又是一樁功勞，還能一雪心中之恨，何樂而不爲呢？”
絲帖兒很是理解地點點頭，神采飛揚：“姊姊放心，這兩年鐵力爾部落的名聲也傳出去了，我會借用阿父的名頭全力試一試。而且，多彌可汗的多疑殘暴，鐵勒部落幾乎人人心中都清楚得很。爲了顧全自身，這幾個部落想必也會心動的。”
絲帖兒帶着兩三百女兵離去之後，李遐玉便又接到斥候的消息，稱他們發現了數百形跡可疑之人。然而，當這羣人出現之後，卻是十分面熟。爲首的正是侍奉慕容若的侍衛長，見到李遐玉的時候幾乎激動得熱淚盈眶：“總算是盼到了李娘子！某等數次衝擊薛延陀騎兵，想將謝郎君等人救出來，反倒險些被薛延陀人滅了個乾淨！如今有李娘子在，便隨意差遣某等就是！”
李遐玉心中微熱，也十分感激慕容若的情誼。這些侍衛相當於慕容若的部曲，一向是他的親信，亦是他建功立業能夠依仗的精兵。爲了解救謝琰，他卻不惜將這些不必遵守他人之命的精兵都舍了出來，自己在戰場上亦須得冒幾分險。不過，她心中始終有許多疑問——“契苾何力將軍不是曾分兵來救三郎麼？怎麼此時卻不見蹤影？”
侍衛長猶疑片刻，方道：“當時將軍命離此地最近的兩位都尉率兵來救，見竟有三萬薛延陀騎兵後，兩位都尉便聲稱要回去再搬救兵，緊接着便沒了蹤影。幸得郎君當時將我們也遣了出來，不然謝郎君便徹底孤立無援了。”
李遐玉愈發疑惑：“契苾何力將軍絕不會任憑三郎遇險而坐視不理，其中定有什麼誤會。”當然，也許是有什麼人從中作梗。否則，就算爲了大局不得不暫且捨棄謝琰，孫夏是嫡親的侄女婿，又怎能不救？然而，她到底沒有任何證據，也不可能無緣無故懷疑他人。或許，這是哪位將軍相信謝琰的實力，故意讓他用幾千人去拖住幾萬人，襄助中軍取得輝煌戰果呢？無論如何，待戰事暫時告一段落之後，她必定會查個一清二楚。
此時此刻事態緊急，確實不適合糾結其中的緣由，只需想着如何裡應外合將謝琰等人成功接應出來便足夠了。於是，李遐玉便神色平緩地寬慰了侍衛長几句，令人將他們帶下去休息。這些時日跟隨在薛延陀人身後，他們也已經足夠疲憊不堪，須得修整一兩日，方能完全恢復體力。此外，馬匹也損耗了不少，幸而他們剛過來，帶了足夠的糧草馬匹，尚可分出一些給他們用。
兩三日後，絲帖兒遣人傳回消息，回紇等幾個部落皆意動，決定各派出數百騎，與他們一同攻打驅逐薛延陀人。李遐玉遂定下以狼煙爲號，雙方夾擊。就在某個薛延陀人兵困馬乏的傍晚，熊熊狼煙在南方原野上升起，繼而東邊又有狼煙響應。不多時，彷彿無數馬蹄聲帶來了大地的震動，氣勢洶洶地不斷迫近。
正在對峙的薛延陀人與唐軍都發現了動靜。他們當然都期望這是自家的援兵，然而此時鬱督軍山戰況激烈，雙方主力都難以脫身，他們也很難推斷這支從天而降的軍隊究竟是何人。
薛延陀一方加緊派出斥候打探，心中既忐忑又焦躁。他們是多彌可汗的親信，只聽從他一人之命，並不敢自作主張，免得惹來多彌可汗的暴怒與猜忌。然而已經過去大半個月，鬱督軍山卻遲遲未能傳出可汗的命令，讓他們亦是無所適從。回紇等幾個部落已經從他們的眼皮子底下衝了過去，若是連這區區兩三千唐軍都不能滅掉，他們豈不是無功而返？而且，若是當真掉頭去救可汗，卻壞了可汗的大計，也無人能擔待得起。故而，他們比任何人都期望這是多彌可汗派來的人，讓他們能夠脫出眼下的僵局。
臨時在草坡附近停下來的唐軍亦是好不容易纔得了**的時機。他們每個人皆是十分狼狽，渾身幾乎都沾滿了暗紅的血跡，臉上被污漬覆蓋，只露出一雙雙如狼一般獸性且理智的眼睛——不僅完全看不出來彼此的身份地位官階，甚至連臉孔都很難辨認清楚。
謝琰端坐在草地上，便是落入如此險境，也絲毫未能更改他的滿身風骨。僅僅只是這樣坐着而已，他彷彿也與旁人並不相同，猶如蒙塵的寶玉，令衆人的視線皆忍不住駐足。
幾名部曲伏在地上，仔細聽着大地的震動，低聲道：“南邊、東邊都有上千人正在接近。郎君，可是咱們的援兵終於到了？郎君以區區兩三千人拖住三萬強敵，斬殺其中數千，已經竭盡全力了。”他們皆是李家部曲莊園中的精銳，此番死傷大半，心中都有幾分悲慟。然而，爲謝琰與孫夏而戰本便是他們的責任，他們更擔憂的是耗費了所有人的性命，卻不能助兩位郎君安然無恙地脫出重圍。
孫夏胡亂地撕了裡衣包住額頭上正在淌血的傷口，甕聲甕氣道：“咱們尚未到絕境，也算不上竭盡全力。不過，如果是咱們的援兵當然更好，那我們就不用死傷那麼多兄弟了。”征戰這些年來，謝琰手底下的府兵幾乎從未死過，部曲們亦是安然無恙。然而這回陷入圍攻之後，他們親手帶出來的精兵強將已經摺損了一半。眼睜睜地看着那些熟悉的音容笑貌一一消逝，每個活着的人都覺得痛苦而又仇恨。
郭樸剛剛送走手底下的府兵，默默地念了一遍他們的名字之後，方嘶啞着聲音道：“果毅有何打算？以屬下來看，這回必是咱們的援兵。從東邊而來的，可能是回紇等部落——”他頓了頓，又道：“這倒是有些奇了，前些時日他們還冷眼旁觀，如今怎會突然改變主意？”
謝琰摩挲着懷中尚未送出去的飛鷹玉環，微微一笑：“大夥兒眼珠子放亮一些，待到薛延陀戰陣生亂之後，咱們往南衝出去。東邊的鐵勒人，並不完全值得信任。南邊的，纔是咱們自己的人。”
雖然並未親眼得見，但他有種強烈的直覺，援兵必定是李遐玉帶來的。小人作梗想讓他死在漠北，絕對不可能給中軍的契苾將軍傳消息。慕容若身爲下屬，便是再如何懷疑，無證無據亦是隻得奉命行事，無暇打探。唯有無須聽命任何人的一支奇兵，方有可能徑直衝過來救他。除了他的元娘，他的阿玉，還會是何人？只是他從未想過，自己竟成了被美人所救的英雄罷了。
“錐形陣！”李遐玉一馬當先，如同箭尖一般衝在最前頭。聽得她的指令後，旗令官揮旗。旗語不斷在將近三千人的隊伍中傳遞，所有人都彷彿曾經演練過一般，緊緊地靠在一起。外圍的馬匹與騎士罩着重甲，舉着藤盾，護着當中的隊伍前行。而錐子尖部分則是陌刀陣，中間輔以箭陣，氣勢如虹地撕開了薛延陀人的防線。
追擊唐軍大半個月，每當要歇息的時候便會受到唐軍擾亂，這些薛延陀騎兵也早已是疲憊不堪。遇見這支訓練有素的軍隊之後，他們的反應甚至有些遲鈍，射箭的力道和準頭亦大爲不足。因受到夾擊，薛延陀將領也不可能只顧着南面，同時須得防備東邊以及包圍圈內唐軍的反擊。很快，他們便不得不將包圍圈收縮起來，分爲三部分，分別抵禦不同的敵人。
以銳氣之師攻擊疲憊之師，以士氣高昂之師攻擊人心惶惶之師，如同摧枯拉朽一般。李遐玉又命人用鐵勒語高喊多彌可汗已經被殺，更是讓薛延陀人迅速失去了戰意。鬱督軍山遲遲沒有消息傳出來，何嘗不是令所有人疑惑之事。或許，多彌可汗確實已經死了，否則怎會棄他們這幾萬人於不顧？！