翌日，都督府便遣了牛車來接李家兄弟姊妹五人。李遐玉、孫秋娘各帶了兩個貼身侍婢，並簡單收拾的幾個箱籠。謝琰三人早已習慣凡事親力親爲，又擔心宅院中是非多，索性便連侍婢、伴當都不帶，只喚了數個部曲護衛在側。
行了約莫半個時辰左右，便到了都督府。李丹薇、李八娘得了姑臧夫人的叮囑，前來內院門前守候。雖是乘着牛車，但李遐玉、孫秋娘姊妹二人也並未盛裝打扮。一個着了身石榴紅色的窄袖胡服，梳着單螺髻，只插了根碧玉釵；一個穿了身櫻草色長裙，梳着雙丫髻，繫着紅珊瑚珠串。李丹薇見慣了她們如此隨性的模樣，笑着迎上去。而裝扮雖清麗卻依舊奢華無比的李八娘立在原地，撫了撫鬢邊的重瓣□□，極淡地彎了彎脣角。
“不過分別兩三日而已，姑臧夫人便念着你們呢。”李丹薇笑道，又讓李十二郎過來招待謝琰、孫夏、李遐齡兄弟三個。仔細論起來，大名李丹莘的李十二郎年紀尚小，委實不該讓他來待客。只可惜其他李家郎君這兩天被李都督屢次責罵，無論原本是勤奮還是懶怠，都不得不或留在校場勤加苦練，或待在書房用功苦讀。李丹莘因年紀小，又與李遐齡相熟，於是藉着待客的緣由，逃過一劫。故此，他待這三兄弟格外親熱，尤其聽祖父提起過謝琰的名字，更是忍不住探問他此行的趣事。幸而李遐齡聽謝琰、李和說過許多，便按捺不住與他分享了好些。兩個小郎君湊在一處，一個說得口沫橫飛，一個聽得如癡如醉，看起來也越發投契了。
因姑臧夫人身份尊貴，盧夫人特意闢出園子一角最爲精緻華麗而又安靜的院落與她住下。這院落旁邊植滿木樨，丹桂花期剛過，一簇一簇花朵雖日漸枯萎，但香氣卻始終繚繞不散，餘韻悠長。此外，因臨近重陽的緣故，院中也擺滿了名貴的菊花，單瓣、重瓣，各種花色，端的是奼紫嫣紅、分外妖嬈。
李家兄弟姊妹幾個到得院中，便見姑臧夫人正手持花剪，挑着順眼的菊花剪下來。見他們來了，她眉眼彎彎地笑起來，面容上的細紋彷彿都多了幾分生動：“可算是將你們要來了。若是再遲兩日，恐怕你們祖父祖母都不捨得放你們來了罷。都過來，正好各自挑些花拿去簪。”盛在碧玉盤中的菊花足足有十來朵，既有適合女子簪戴的重瓣菊，亦有男子簪戴的單瓣菊。
聞言，李丹薇、李丹莘都並未動手，含笑看向李遐玉幾個。他們是主家，自然須得遵循待客的禮儀，讓客人先挑。但李遐玉指了指自己穿的胡服，卻落落大方地笑道：“夫人瞧我今日穿的衣衫，恐怕是簪不得花呢。”見姑臧夫人倒是穿着及胸襦裙與半臂，便又道：“何況，夫人才是長輩，理應先挑纔是。”
姑臧夫人扶了扶今日梳的高髻，笑道：“我倒是忘了。元娘給我挑一朵簪戴，你們各挑各的。”李遐玉也不推辭，見她着的六幅襦裙是橘紅色，便與她挑了一朵十分別致的泥金九連環。此花是重瓣金菊，花瓣捲曲交錯，看起來極爲豐盈漂亮，亦是菊中名品。托起這朵金菊後，她自然而然地便替姑臧夫人插戴上去，覺得這顏色與她的褐發也頗爲相稱。
李八娘在旁邊盈盈一笑：“元孃的眼光真不錯，一眼便挑中了最名貴的泥金九連環，正襯夫人的身份。”她此話雖是誇讚，但在李丹薇、李遐玉與孫秋娘聽來，卻多少有些意味深長，彷彿帶着幾分暗諷。
李遐玉不理會她，孫秋娘抿緊嘴脣將不滿暗暗記在心中，李丹薇微微眯了眯眼：許是這些天祖父怒斥一衆兄弟，又提起謝琰這回去薛延陀的作爲，惹惱了各房世母叔母的緣故。不然，一貫自持身份的八從姊也不會出言諷刺。只是，在貴客面前如此行事，丟的可不是折衝都尉李家的臉面，而是隴西李氏丹陽房的臉面。
姑臧夫人權作不曾聽懂，接過話道：“可不是麼？元孃的眼光我信得過。你們可別拘謹，像元娘、三郎那般自在些纔好。將你們喚過來，是來陪我解悶的，可不是讓你們陪着我這老婆子悶在這裡的。”她殷殷看着少年郎、小娘子們都簪戴了花朵，才滿意地笑道：“與我去外頭走一走罷。”
衆少年郎小娘子便簇擁着她出了院子，順着木樨林邊的小徑往前行。走了數十步，只聞得旁邊幽香陣陣，李遐玉看向樹底下的落花，突然覺得殘花滿地也頗有意味。姑臧夫人停下步子，笑道：“之前我覺得旁邊木樨林的花香味頗爲不錯，可惜那些花卻盡數都落了，再過些時日恐怕香味便散了。還是八娘想出了好法子，令人將殘花收起來曬乾做成香粉，放在香囊中佩戴。不過，這般濃烈的香氣，我這老婆子戴着不合適，待會兒還是分與你們這些小娘子罷。有你們環繞在身邊，便彷彿身處木樨林似的，心裡也暢快許多。”
“夫人如何戴不得呢？”李遐玉笑道，“只聽過人挑香，從未聽過香挑人呢。”
“可不是麼？這木樨香得了夫人喜愛，也恨不得配在夫人身上呢。”李丹薇接過話。
李八娘稍微遲了一步，笑了笑：“那法子本便是爲夫人留住木樨香所想的，兒幾個哪能奪夫人所好呢？”
姑臧夫人略作思索，笑道：“你們說得對，還是我有些過於着相了。不過，咱們一齊戴着木樨香囊豈不是更有趣味？”
孫秋娘歪着腦袋想了想，道：“不如兒幾個親手爲夫人做個木樨香囊如何？收殘花、曬乾、制香粉、繡香囊，樣樣親力親爲，應該也很有趣味。”她素來對這種事較爲感興趣，興致一起便提議了。
姑臧夫人撫掌笑道：“這可比剪花有意思。”
李遐玉等人自是答應了，李丹莘、孫夏與李遐齡有些無措地立在一旁，不知該作何是好。倒是謝琰，立即尋了個都督府的僕婢，去要了些簸箕、簍子來，蹲下身便收攏了殘花。姑臧夫人見狀，笑道：“三郎一貫是個只動手不動口的。”說罷，也要親自動手，卻被李遐玉勸住了。於是，她立在一旁，看小娘子、少年郎們忙碌，笑得格外開懷。
收了好些殘花，衆人又將它們洗淨了，放在院中晾曬。一時間也沒有別的活兒可幹，又因衣衫沾了些塵土，於是姑臧夫人帶着小娘子們回房梳洗。李丹莘則領着謝琰兄弟幾人去往外院客房，也須得換身乾淨衣衫。
小郎君們穿過都督府家的園子，因客人們都是頭一次來，李丹莘便口舌伶俐地與他們說着各處景緻。謝琰聽得認真，時不時引經據典感嘆幾句；李遐齡則更愛賞景，圓溜溜的眼睛中滿是新奇；孫夏對這些毫無興趣，頭上胡亂簪的菊花被風吹落了，心裡立即鬆了口氣——也不知其他人是如何想的，他這麼個五大三粗的漢子簪朵菊花，那還能見人麼？
都督府人口衆多，所以並未給兄弟三人各自安排院落，而是將他們都安置在一間軒闊的大客院中。光是正房便有五間，東西廂房各五間，正好隨他們挑選。謝琰、孫夏照顧李遐齡，便讓他住了正房，兩人各自在廂房裡住下。
而姑臧夫人與小娘子們梳洗完後，又見她們個個生得花容月貌，便賜了她們好些首飾。看着她們都戴上，她心裡高興，又由着她們扶着去園林中漫步。走了沒多久，便在假山石瀑布邊遇上了陸夫人、崔縣君一行人。
雙方自然而然地匯聚在一處，以盧夫人與姑臧夫人爲首，來到湖邊的水榭中。因時候不早，盧夫人索性便吩咐僕婢將午食送到此處，又喚來家中的郎君與娘子，一同飲宴頑耍，也好稍微鬆快鬆快。
“姑臧夫人有所不知，這幾日家中的小郎君都很是勞累。天可憐見的，因懼怕他們祖父發怒，個個都只顧着埋頭苦練，連歇息片刻也不敢。”盧夫人捏着巾帕笑道，“他們祖父也是個急性子，這風一陣雨一陣的，也不怕嚇壞了家中的孩兒。”
姑臧夫人接道：“我瞧着盧夫人身邊的孫女孫兒都教養得很好，想來都督也是期望他們個個都能更出衆，所以才嚴厲了些罷。不怕盧夫人笑話，我在家中時，只管與孫女們一同玩鬧，倒是不管孫兒們如何。他們的前程，自有他們阿爺操心呢。”她這話說得隨意，卻大概沒有幾人會當真相信。哪個世家的主母不是殫盡竭慮輔佐郎君，在外頭交際往來，在家中苦心操持？教養兒孫怎可能全都交給郎君們？他們雖也掛念孩兒的前程，但自有要事在身，也不可能在教養上費太多的心思。姑臧夫人這般說，或許是胡人風俗使然，又或許是隨口道來，誰知道呢？——李家妯娌幾個掩住目中流轉的心思，均露出得體的笑意。
只有李遐玉、李丹薇心想着，教養了好兒子、挑了好媳婦，自然便不須爲孫兒孫女前程憂心。安安生生地做個祖母，享受兒孫繞膝的日子，可不比什麼都痛快？殊不知世家中許多紛擾，都是阿家與媳婦之間爭權奪利，甚至於爭奪兒子的關注所造成的。若是能完全放手，那纔是快意生活呢。
崔縣君妯娌幾人也附和着笑了笑，打趣道：“怨不得阿翁每回惱怒，定要將兒孫都喚過去一同責備呢。想來不是媳婦們的錯，便是兒子們教養不當的錯了。”也是都督府看起來花團錦簇很是平和，這幾個媳婦纔在盧夫人跟前拿郎君們調侃。盧夫人似乎也不在意，笑道：“老身須得與姑臧夫人學一學，撂開這些煩心事纔好呢！”
一時間水榭內鶯聲漫語、嬌啼婉轉，均隨着說起話來。因都督府家光是小娘子便有十來個，若是不看準時機說話，便絲毫尋不着出頭的機會。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睞，在一衆姊妹間頗爲出彩，這回姊姊妹妹均有意不想教她們再奪了風頭，越發妙語連珠起來。李八娘倒是看準機會說了些話，又得了幾分關注，李丹薇索性便沉默下來，只管與李遐玉悄悄捏着手暗地裡交流。孫秋娘則依偎在姑臧夫人身邊，很是無辜地睜大眼睛望着衆人，笑得可憐可愛。
待得都督府諸人都到齊之後，盧夫人又喚了吹拉彈唱的伎人前來助興，這才一同用了午食。期間謝琰很是受了郎君們的仔細打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用過吃食後，一羣郎君便迫不及待地將他與孫夏、李遐齡都邀去了外院書房。明面上說是要問一問他這幾個月的經歷如何跌宕起伏，實際卻存了考校比試的心思。
謝琰自然不會將他們若有若無的試探放在心上。他不似這些仍舊顯赫的世家公子，能憑着家族廕庇便能得個一官半職，而後順順利利地踏入官場，又靠着家族、姻親提攜步步高昇。他須得從最底層一步一步走，只能依靠自己的能力，以及各路恩人的推動。仔細說起來，李和、柴氏是他的親人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟卻是能助他一臂之力的恩人。或許，李都督將來亦可能對他另眼相待。故而，他不懼怕展露出自己的棱角，當藏的時候藏，當露的時候——自是須得一鳴驚人方可。他如今已是正經的折衝府隊正，又何須再遮遮掩掩呢？