時隔多年，再度團聚，謝家上下皆是歡喜和樂。彷彿再無人憶起之前的衝突，亦無人記得那兩個提腳賣出去而後杳無音訊的奴婢。當謝琰拜別王氏，帶着李遐玉與染娘離開之後，謝家宅中依舊洋溢着喜氣。這位身居正四品的三郎君歸來，自是令謝家的世僕們同樣與有榮焉。當然，亦有人因先前傳過他已經身亡的流言而覺得忐忑不安，行事越發謹慎起來。
因着時候已然不早，李遐玉換了身衣衫，叮囑父女二人不可貪玩耽誤休息，便又入宮去了。謝琰帶着染娘，乘着牛車將她送到宮門前，便與李遐齡會合，繼續閒遊長安城，觀燈賞月。而當李遐玉進入安仁殿時，義陽小公主正守着杜皇后看幾盞華美的走馬燈。
燈火閃爍，一明一暗，灑在杜皇后依舊帶着病容的笑臉上。李遐玉倏然發現，先前她以爲這位殿下病情有所好轉，其實絕非如此。她身上濃重的垂死之氣並未有分毫變化，而紅潤幾分的臉色，大抵也不過是——迴光返照罷了。她心中不免大驚，隨後便又覺得十分難過，面上卻並未流露出任何異狀，穩步上前，給她們母女行禮。
“郡君今日怎麼沒有將染娘帶過來？”義陽小公主見她身後空無一人，頗有幾分失落，“阿爺給了我幾盞燈，我還想讓她也好好看一看呢。若是她喜歡哪一盞，便讓她帶回去掛起來。”小公主與染娘亦很是投緣，兩人不過見了一面，便時常彼此牽掛，互相托李遐玉捎帶了許多玩物。
“多謝貴主掛念她。”李遐玉將染娘昨夜央着李遐齡買的小面具取出來，“她也念着貴主呢，特地託妾將這個帶給貴主。”這面具頗有幾分稚趣，雖說絕非什麼名貴之物，但見慣了宮中貴重飾物的義陽小公主亦覺得很是新鮮，愛不釋手地拿着看。
杜皇后見狀也笑道：“令娘，平日便勸你多出宮走一走，你偏不願意去。如今你瞧，宮外也是極有趣味的。不如，過兩日讓郡君帶着你去姑母們的府中赴宴如何？若是覺得不歡喜，就讓郡君帶你清清靜靜地逛園子便夠了，無須與其他小娘子小郎君們寒暄頑耍。”
義陽小公主略作思索，點了點頭，脆聲道：“那郡君也定要帶着染娘、華娘她們同去。謝家大郎幾個也可護着我們。”說罷，她便笑着戴上面具，猶如蝴蝶般飛舞到杜皇后身邊，探出小臉給她仔細瞧。
杜皇后讚了幾句，小公主又突發奇想要讓聖人也瞧一瞧，遂帶着宮婢往甘露殿去了。杜皇后目送她走遠，含笑移開視線時，卻正好見李遐玉與秦尚宮似乎都帶着幾分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你們這又是作甚麼？方纔郡君進來時還帶着喜色，怎麼如今卻無端端感傷起來了？倘若是因我之故，就大可不必。自個兒的身子骨，我自個兒清楚得很，能支撐到如今已是萬幸。且我這一輩子雖短暫，該得的卻樣樣不少，已經足夠了。”
秦尚宮勉強一笑：“殿下日後還要看着貴主成婚，抱一抱小外孫呢，可不能說這樣的話。”她似是比主子更無法接受現實——杜皇后的身子骨越是臨近崩潰，她便越是不願提起此事：“郡君應是有什麼喜事罷？不妨說出來，也好教皇后殿下跟着歡喜歡喜。”
李遐玉便淺笑着道：“既然殿下與秦尚宮都如此說了，那妾便說一說昨夜發生的那件大喜事罷——昨日夜裡在西市觀燈，妾偶然發現人羣中彷彿有人似曾相識。急急追趕而去，竟果真是妾的夫君謝琰。原來他重傷後流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又將他收爲弟子。因他暗傷未愈，崔使君便讓他回長安來尋醫診治。如此，方有了昨夜的重逢。”
杜皇后難掩驚訝之色：“這可是一樁奇緣了，也確實是件大喜事。先前聖人便曾與我提起，崔刺史曾在給他的書信中提過，他前些時日收了一名十分令他滿意的弟子，想不到竟然便是謝都尉。”
“何嘗不是呢？”秦尚宮也拊掌笑道，“聖人也曾說想見一見謝都尉，他又是崔刺史的新弟子——”
“誰是崔子竟的新弟子？”殿外倏然傳來聖人的問詢聲。李遐玉與秦尚宮回首看去，就見天家父女二人牽着手走了進來。聖人臉上也戴着一張面具，與義陽小公主相映成趣。兩人遂跪地行禮：“妾（奴）見過聖人。”
“方纔居然聽你們提起崔子竟的新弟子。朕都不曾見過，難不成你們卻知道是何人？”聖人在杜皇后牀邊坐下，笑着搖首嘆道，“崔子竟在信中連連誇讚，說他這弟子如何文武雙全，如何心志堅忍，如何德行孝悌，竟是無一不好。令朕忍不住想見他那弟子一面，看看他所言到底是真是假，他卻推託這弟子重傷未愈不便遠行，一直不願意送到朕跟前來。你們若有什麼消息，可不許瞞着朕。”
“臣妾方纔問起來也覺得極巧。”杜皇后淺笑道，“聖人心心念唸的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君謝琰謝都尉。”秦尚宮也接道：“他們夫婦二人，居然昨夜在西市觀燈的時候偶遇，重逢相認。聖人給他們評一評，這究竟是不是一樁奇緣？”
“妙極！妙極！”聖人遂大笑，“朕此前還想着見謝琰一面，又對崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他們卻是同一個人！他如今正在何處？趕緊着人將他宣進宮來，朕要立即見見他！瞧一瞧這個連崔子竟都禁不住滿口誇讚的謝愛卿！”
李遐玉回道：“稟聖人，他如今正帶着女兒染娘遊夜市觀燈，恐怕並不易尋。不如明日妾將聖人的口諭帶回去，讓他練一練禮儀之後再入宮覲見。免得他因不熟悉宮中禮儀，衝撞了聖人。”原本謝琰託她轉交一封崔子竟先生的信件，如今看來，卻是他自己遞上去更爲合適。子竟先生這份師徒情誼，或許能護佑於他；又或許，讓他能夠獲得機會面聖，亦是子竟先生讓他帶信的初衷罷。
“也是，夜市觀燈人山人海，也不知往何處去尋人。”聖人微微沉吟，“既如此，明日你們一家便都入宮來罷。令娘收到你們家小娘子的面具也高興得緊，方纔一直唸叨着呢。”
義陽小公主聽得連連點頭：“咱們去皇城的城樓上看燈，更熱鬧，看得更遠呢！”
於是，翌日李遐玉便將口諭帶回了家。謝琰聽罷，不免嘆息：“師父替我百般籌謀，不忍心見我耽誤了前程，故而才藉機將我送了過來。”他其實很清楚，先生更想將他留在身側，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他這身份不明又失去記憶的人能夠順利出仕，得到聖人的看重自然更爲重要。且長安世家雲集，說不得也能讓他遇到什麼機緣，尋得家人。多方考慮之下，他纔會命他來送這一封信罷。
“子竟先生果然用心良苦。”李遐玉也道，“待面聖之後，便趕緊將這些時日發生的事，寫信告知子竟先生罷。他日若有機會，我也應當給子竟先生與王夫人行稽首大禮。不如此，無法表露我心中的萬般感激。”
這一日傍晚，謝琰穿上緋色公服，前往太極宮覲見。聖人在兩儀殿召見了他，待他行禮之後，細細打量了他一番，笑道：“朕還以爲，崔子竟心愛的弟子必定是如他一般的性情，如今看來卻是不像。你的性情似乎比他更圓潤許多，應當是外圓內方之人。這般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名頭，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾氣，有多少人能受得住？”
“聖人說得是。不過，若無狂士脾氣，又何來今日的子竟先生？若無狂士脾氣，他又如何會斷然離開繁華的長安，去往偏遠之地爲國家社稷竭盡全力，爲聖人在外分憂解難？”謝琰微微一笑，“想來，子竟先生應當也並不在意旁人受不受得住他的脾氣，只求無愧於心，無愧於聖人的信任。至於那些不看他的實績與爲人，只在乎自己的顏面是否尚在的其餘人等，他又何必放在眼中？”
聖人朗聲大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都維護於他。不過，你說得是。他若無那樣的脾性，便不是他了，我們也不會早年便相交莫逆。有他在外頭給朕講述那些民情之事，朕才能瞭解百姓民生，不至於坐困宮中，受人欺瞞。”
“謝愛卿，聽聞你罹患‘離魂之症’，並不記得過往，故而目前連崔子竟也不知你的真實身份？如此看來，朕倒是比他還領先一着了？”
“回稟聖人，子竟先生遣臣回長安，一則是爲了診治這‘離魂之症’，二則是將他的賀信呈給聖人。”說罷，謝琰便從袖中取出信匣，交給一旁的宮侍呈上去。“面聖之後，臣便會寫信給子竟先生，告知他這個好消息。”
聖人展信閱看之後，意味深長地擡起首：“你可知，他這信中寫了什麼？”
“……應當是給聖人的年節賀信罷。幽州近來頗爲安穩，雖說發生了不少趣聞軼事，卻暫時並無緊要民情。”謝琰答道，“此外，子竟先生最近對武事頗有興趣，說不得還想向聖人提一提燕然都護府以及高句麗、靺鞨等諸事。”
幽州是河北道的戍邊重城，崔子竟雖只是刺史並非都督，其遠見卓識卻絕非尋常的一州刺史可比。他的目標是坐鎮邊疆，將胡漢之別消弭於無形之中，從此之後再不必擔憂胡人反叛爲患。而這同樣亦是謝琰的意願——無論是突厥降部或是鐵勒諸部，在先皇駕崩的時候都曾有過些許異動。他並不願見到犧牲無數將士性命才換來的安寧，數十年後便會再度打破。他更不願意見靈州、涼州、夏州等地的百姓，再度陷入戰火之中，慘遭屠戮。