鹹福宮裡盛放着銀粉金凌，宛若皇貴妃雍容華貴的笑顏，淑菱呈過一個箱子將它打開，裡面盡是波光粼粼的新衣裙，皇貴妃與我們款款道來：“如今臺灣也被降服了，皇上龍顏大悅，特叫廣儲司裁了些上好的雲錦給衆姐妹，本宮昨個兒已經挑好了，大家若喜歡可自行挑選。”我拿起一件青綠色的，摸了摸那絲滑的面料，將它抖落開來在身上比劃着，對通貴人微笑道：“怎麼樣？好看嗎？”通貴人微笑道：“綠色很適合姐姐呢。”昌貴妃向皇貴妃道：“皇貴妃娘娘，宣嬪妹妹染了風寒，嬪妾帶一件回去給她吧。”皇貴妃漫不經心地飲着茶道：“不着急，回頭讓她好了自己來挑就是了。”昌貴妃恭順答了聲是，便坐到一邊。我們各自挑好了以後，皇貴妃對我們道：“正所謂女爲悅己者容，咱們女人的年齡，有一半是生來就有的，有一半是要靠打扮保養矇騙男人的，咱們都漂漂亮亮的，皇上看着可心，處理政事就更加得心應手。昌貴妃，稍後把大家挑好的都登記一下，今晚上給本宮。”昌貴妃答了聲是，皇貴妃道：“今日也沒其他的事，各位姐妹就都跪安吧。”我們全部起身福下道了聲：“嬪妾告退。”便拿上東西紛紛離去。
皇上下了朝行至御花園裡，見着恪靖公主蒙着眼在和順嬪玩捉迷藏，順嬪見是皇上來，立刻跪伏在地，恪靖公主抱着皇上的小腿，高興地叫道：“喔喔！抓到嘍！抓到嘍！”皇上微微笑着，恪靖公主把眼罩取下，行禮道：“兒臣參見皇阿瑪。”皇上彎下腰對她道：“來，騎到皇阿瑪背上來。”恪靖公主笑嘻嘻地騎在皇上背上，皇上對衆人道：“都起來吧。”衆人道了聲謝便起身，順嬪擔憂道：“恪靖，快下來，仔細累着皇阿瑪。”皇上對背上的恪靖公主微笑道：“恪靖，喜歡騎大馬嗎？”恪靖公主歡叫着：“喜歡！喜歡！”皇上邊跑邊歡叫着：“嘚兒——駕——！”恪靖公主哈哈地笑着，順嬪追在後面擔憂道：“哎呀，皇上，當心啊。”玩了一會兒，皇上便將恪靖公主放下，嬤嬤帶着她去看魚，皇上牽上順嬪的手到涼亭裡坐下，皇上喘着粗氣道：“時間過得真快，一轉眼咱們家恪靖已出落得亭亭玉立了。”順嬪依偎在皇上身上道：“女大十八變，還不知道將來會長成什麼樣呢，可別像臣妾這般姿色平庸就好。”皇上微笑道：“何必妄自菲薄呢？你生性安靜，不愛爭寵，自然有你的好處。”順嬪嬌聲叫了聲：“皇上。”這一叫讓皇上渾身酥麻，皇上便將順嬪壓倒在地，順嬪直叫着不要，皇上伸手解去她的衣衫，恪靖公主高興地捧着一條小金魚跑過來道：“額娘你看，我抓到小魚了！”李德全連忙攔着她道：“公主留步，你額娘正陪你皇阿瑪呢，過會兒再來吧。”恪靖公主見皇上和順嬪躺在地上，問道：“李公公，額娘怎麼躺着？她不舒服嗎？”李德全羞紅了臉，立刻喚來乳母嬤嬤道：“帶公主到那邊玩去，快去快去。”乳母嬤嬤牽着恪靖公主往別處去，皇上坐到長椅上，緊靠着欄杆，把着順嬪的腦袋在膝前前後挺動着，隨後又起身將順嬪壓下，雲雨一番不提。
宣嬪染了風寒，發了高熱，躺在牀上咳嗽着，薩仁煎好了藥，端至宣嬪處道：“小主，藥煎好了，喝點兒吧，喝了就好了。”宣嬪咳着道：“拿，拿走。本宮不喝！”薩仁跪下道：“小主，你這又是何苦呢？別跟皇上慪氣了，自己的身子要緊啊。”宣嬪恨聲道：“他只在乎他的江山，會在乎本宮的死活嗎？哼，就算他在乎本宮，也不過看在本宮是蒙古貴胄的份上，顧着，也是作給太皇太后和太后娘娘看的。保不準在藥里加什麼好東西呢，本宮可用不起呀。”薩仁端起碗喝了兩口，道：“小主，這藥有點苦，但絕對沒有問題的，你相信奴婢，來，喝一口吧。”宣嬪將藥碗揮落，滾燙的藥水濺到了薩仁的手上，薩仁吃痛的叫了聲，藥碗嘭棱一聲在地上開了花，藥汁灑得一地都是，宣嬪叫道：“本宮說了不喝不喝！就是不喝！本宮是大清的侵略者，是皇上的忌諱！大不了死了，省得礙皇上的眼！”一個脆響從屋裡傳來，緊接着，宣嬪捂着臉頰，薩仁抖着揮打下去的巴掌，哭道：“小主，你病糊塗了！皇上縱然有百個不是，你也不該拿自己的身子作踐！人活着，就能爭一口氣，死了還能爭什麼呀？！說什麼礙不礙眼的，以後這種渾話可不能亂說了！對不起，奴婢打疼了你，不過奴婢希望你能振作，皇上不關心你，可是還有奴婢呢。”宣嬪淚眼婆娑看着薩仁，主僕二人相擁而泣。
幾日後，皇上御駕前往五臺山拜祭，我們全都到宮門前送行，皇貴妃扶了扶鳳鈿，問向昌貴妃道：“今日宣嬪妹妹覺得如何了？”昌貴妃道：“回皇貴妃娘娘，已經好多了。”皇貴妃道：“那就好，你跟她是一個宮裡的，要多照應些。”昌貴妃微笑道：“是，嬪妾會的。”皇貴妃道：“皇上也不知什麼時候會回宮來，咱們也別在這兒傻站着了，都回宮去吧，淑菱，擺駕回宮。”淑菱朗聲道：“皇貴妃娘娘起駕回宮！”皇貴妃坐上步攆，俯視着我們，我們全都福下身子道：“恭送皇貴妃娘娘。”轎伕擡着皇貴妃往鹹福宮去，我們也各自散去。
我正往永和宮去，就見一個宮妝小女孩從裡頭跑出來，我一驚，忙吩咐芳若和小璇子去追，可是尋了半日都不見那孩子蹤跡，我想可能是我眼花了，也沒理會，便回宮裡繼續抄錄經文，爲故去的孩子祈福。抄了許久，恍惚間又看到那孩子蹲在院子裡玩，我轉頭看去，那裡分明沒人，竹息爲我研墨道：“娘娘，先去眯會兒吧，看你都魂不守舍的。”我看了眼外面，又對竹息道：“竹息，你相信鬼神之說嗎？”竹息微笑道：“娘娘今日是怎麼了？突然說起這個，要說鬼神嘛，或許是有吧，奴婢也不知道。娘娘怎麼了？”我思索着，但就是沒想出什麼來，道：“不，本宮沒事，歇會兒就好了。”竹息伺候着我往牀上躺下，我閉上眼，只見皇貴妃抱着那孩子過來，那孩子衝我叫了聲額娘，我驚醒，滿頭都是冷汗。
人跡罕至的啓祥宮裡，袁答應在幽暗的小屋裡擺了個罈子，罈子上供奉着兩個紙人，一個是紅色紙人上面寫着我那生下來便夭折的女兒的生辰八字，另一個紙人是白色的，上面寫着皇貴妃的生辰八字，香案上供着一碗白米，袁答應燃起一道符，又從白米中引出兩個繫有銅錢的紅線，打座在地，嘴裡唸唸有詞，那白米在碗裡跳動起來，之後，紅色紙人逐漸被火燒成沫，白色紙人膨脹起來。皇貴妃正在用晚膳，咬了一口粉蒸肉，突然不住作嘔，淑菱斥道：“今日的晚膳是誰做的？這麼不當心的廚子，還不快端走！”小太監應了聲便撤走那些菜餚，淑菱撫着皇貴妃的背道：“娘娘，沒事吧？”皇貴妃道：“本宮沒事，就是胃口有點不順暢，你去叫個太醫來給本宮瞧瞧吧。”淑菱應了聲便去請了佘太醫、許太醫來，太醫們看診了一番，跪下道：“微臣恭喜皇貴妃娘娘，賀喜皇貴妃娘娘！”皇貴妃不解道：“兩位太醫，你們是說本宮？”佘太醫道：“皇貴妃已經有了四個多月的身孕了！”皇貴妃驚道：“你們是說，真的嗎？本宮真的…？”淑菱也高興道：“太好了，皇貴妃娘娘，奴婢這就去通報皇上、太后、太皇太后。”說着便往宮外去，皇貴妃喜滋滋地笑着，兩位太醫行禮道了聲：“微臣告退。”便退下不提。袁答應撫着那白色紙人，微笑道：“皇貴妃娘娘，這一胎可要感謝德妃娘娘呀。”雲陽端着茶盞進來道：“小主，茶沏好了。”袁答應揮了揮手，朝那茶盞指了指，那茶盞便自己飄到桌上放好，又對雲陽微微一笑道：“我一會兒再喝。”雲陽便出去了，袁答應繼續打坐不提。