“十八！”“十九！”“二十！”板子聲在御膳房的空地上此起彼伏，被扒去褲子的宮女太監們清一色露着青腫的臀部和大腿，受着板子，太子妃身旁的長生和太后身旁的阿柔盯着行刑，阿柔懷抱着黑豆，黑豆緊盯着小太監往外搬出的一桶桶魚蝦，舔了一下鼻頭，朝阿柔“喵嗚”了一聲，阿柔撫摸着他的腦袋，黑豆閉目享受。“哎呦，哎呦……”捱過打的奴才們痛得叫出聲來，阿柔朗聲對一旁觀刑的宮女太監訓話：“都好好看着，這就是不好好當差，闖出大禍的下場！”黑豆也嗷嗚嗷嗚地學阿柔的語氣說話，衆奴才看見黑貓這麼可愛，想笑又不敢笑，只低頭哈腰說：“奴才不敢！”阿柔訓話完，轉向長生和顏悅色問道：“太子妃和良娣都還好吧？”長生答道：“謝姑姑關心，主子們都沒動那些水產，剩菜就都賞給奴才們了，而我們宮女也一向不吃味重的東西，只有幾個幹雜活的小太監，吃完了跑肚個沒完。”阿柔撫摸着黑豆，與長生互相施一禮，便帶着一溜宮女太監返回寧壽宮去。膳房的管事太監胡六兒一邊提着褲子，一邊由幾個小太監攙扶着，一瘸一拐往長生這兒來：“好姐姐，還好有您幫着向主子們說情，不然小六子今天可就要腦袋搬家了。”長生莞爾：“哪裡，人孰能無過呢，更何況這鰣魚蝦蟹變質乃是南橘北枳之理，並非人能把控。”
永和宮的茅房前擠滿了痛苦不堪的宮女太監：“好了沒啊！快點啊！”靠近門口的用力拍打大門，從裡頭“噗裡啪啦”“稀里嘩啦”幾聲水聲亂響和一聲長嘆後傳來了：“就好了就好了！”緊接着，門開了，小太監面色鐵青的從裡面走出來，剛繫好褲帶，腹內又是一陣翻江倒海，而這邊有人已經搶了進去，奴才這邊痛苦，我等主子這兒，我、敬嬪、定常在也和銓崀、銓岍、十、十三、十四爭着解決，雖服用了止瀉之物，但藥效還沒起效，我、敬嬪、定常在雖只吃了幾口，竟也反應如此之烈，而吃的多的孩子們可想而知，是有多痛苦。
甬道里隱隱透着臭氣，各宮的稀屎桶緊緊蓋着桶蓋，一堆一堆的往馬桶司運送，放眼各宮庭院，一個個奴才全都癱倒在地，面色慘白，咕嚕咕嚕聲此起彼伏，腹內一響，衆人馬上又緊捂着肚子“哎呦哎呦”地虛軟無力叫喚。除了啓祥宮的袁貴人主僕以及承乾宮的宣嬪主僕都沒吃鰣魚，幾乎全部中招，好在宜妃寫信讓那些傳教士再次進宮，給各宮主僕用上了西式的打針注射療法，過了幾天，這場跑肚風波可算止住了。
宮女的集中宿舍裡，安姝伏趴在牀上不能動彈，臀部尚在養傷，幾天前，安姝因爲負責清洗鰣魚配菜而被胡六兒等人牽連，一同受了板子，不知何時，雨兒推門而入，安姝見是雨兒來，想起身，雨兒安慰她：“快躺着別動，安姝，我是給你帶跌打止疼藥來的。”說着，她從袖中掏出一個紅色瓶塞的黑色小瓶，“啵”一聲拔出了瓶塞，安姝慢慢褪下褲腰，露出了那青黑色的毆傷，藥粉慢慢灑在青黑上，安姝吃痛“嘶”了幾聲，雨兒用手輕輕抹勻，並問道：“還疼嗎？”安姝“嗯”了答她，雨兒蓋着瓶塞，對她道：“等你養好傷了，咱們再想辦法，峪公公和福晉身邊的嬤嬤有交情，知道我是福晉送進宮裡曾在御前當差後，就跟管事溝通，從浣衣局把我要去了鹹福宮，現在寶弦也在那兒，我想着再把你調過去，只是，幾次都要勞煩峪公公實在是過意不去，你也要自己想想法子。”安姝道：“姐姐你是知道的，咱們四個，就你的法子最多，我們能有什麼法子，過幾天還要準備御膳呢。”
雨兒聽到“御膳”二字，心裡在反覆琢磨着，忽然她靈光一閃“有了！”，隨即便附耳安姝：“這樣……再這樣……”安姝也並無驚訝，只猶豫不決地點頭，因爲她太瞭解雨兒了，現在她被調到御膳房也是因爲雨兒的過失受牽連。這日，皇上正在批閱奏摺，小太監呈上了一碟火茸酥餅和一碗花生酪，而這火茸酥餅味道獨特，細細嚼來，竟有一股乾貝的甜香和豆腐的口味，再細瞧，那餅中原該用的肉鬆，竟是豆腐油炸後仿製的素肉曬乾了，刀割成細絲模仿成了肉鬆，而那火腿餡料裡夾雜着些許乾貝，中和了火腿鹹膩的口感。
接着，皇上飲了一口花生酪，奶香裡夾雜着果香，而那油炸花生米里夾雜着玉米粒和葡萄乾，今日的點心看來很合皇上的口味，馬上，御膳房衆人就大受獎賞，只是，安姝的功勞還落不到她自己，於是安姝每天試作不同口味的點心，希望能得到皇上召見，終於，安姝等來了御前公公的傳旨：“奉天承運，皇帝詔曰：御膳房宮女尹安姝，自即日起入寧壽宮伺候，不得有誤，欽此！”“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”安姝跪地接旨，原來是皇上甚少吃到獨特的點心，又想對太后表孝心，便調了安姝過去。
說來，皇上忙於前朝國事，也甚少去寧壽宮給太后請安了，這天，在跟太后耍逗了黑豆和兩個皇孫之後，皇上便夜宿在了勤貴人的屋中，皇上身着金黃色的繡龍寢衣，披着棉袍坐在桌前，勤貴人妙音彈唱，蠟燭恍惚間，皇上沒了鬍鬚和皺紋，而勤貴人也儼然變成了當年孝懿皇后雍容華貴的模樣，從屋外看去，兩人的燭影似乎還如當年的表兄妹一般青春少艾，只是夢幻總是短暫的，皇上很快打消了來看佟佳氏的想像，因爲他曾答應過勤貴人，今後再也不會拿她當孝懿皇后的替身，可，所謂前世今生，再續未了緣，事實上真的辦的到嗎？
次日晌午，嫣玥和嫣蕖爲靈兒和另外兩個小丫頭換了宮女服裝，並把她和一班新進宮的宮女帶至榮妃處：“稟娘娘，小宮女帶到。”三個小宮女跪下給榮妃叩首：“奴婢叩見榮妃娘娘，願娘娘福樂金安！”榮妃莞爾道：“起來吧。”小宮女們答謝後起身，低眉垂耳恭順地站成一排，榮妃慈藹的目光從旁人掃到靈兒身上，仔細打量着宮女裝扮的靈兒，讚許點頭，隨即吩咐道：“嫣虢，這幾個丫頭就專門負責跟隨儀仗，需要她們提拿什麼東西，由你教導分派。”嫣虢對榮妃一福：“嗻。”隨即走向三個小宮女對她們道：“隨我過來。”小宮女們瑟縮着腦袋，排成一列跟在嫣虢身後，離開正殿。
訓練的時候就是要走得穩當，無論拿多重的東西都不許晃盪，這點靈兒就比旁人輕車熟路，畢竟是安親王福晉訓練出來的，最後只有靈兒跟在儀仗裡負責捧唾壺，另外兩個則被安排在院子裡幹粗活。
這日，太子妃與我們議事時突然用絹子掩着口鼻乾嘔，我們全是生養過的，一時知道是怎麼回事，惠妃問向長生道：“娘娘這樣，有幾日了？”太子妃嘔過一陣，長生邊撫着太子妃胸口和後背幫她順氣，邊回答惠妃：“回惠妃娘娘，好像有小半個月了。”我道：“既然娘娘不適，理應歇養纔是，後宮瑣事就還由我們這些額娘共同協理。”我轉向宜妃：“宜妃姐姐上回說翊坤宮內西角裝潢所用木梯出現了裂紋，怕工人出意外，我那兒暫時沒有裝潢，就先借給姐姐。”宜妃對我莞爾道：“謝謝妹妹。”太子妃又是一陣噁心，長生趕忙招手小宮女捧過一個唾壺，太子妃用絹子掩着，只聽得唾壺裡乒鈴乓啷有動靜，長生再次安撫，太子妃嚥了咽喉嚨，然後用難受的神情看向我們：“今日本宮不適，在額娘們面前失儀了，本宮本來想去巡查後宮，順便去一趟議政堂跟太子商量前朝賑災之事，看來今日本宮是哪兒都去不成了。額娘們請隨意自便，本宮想先回寢殿。”
我們見長生和小宮女小心翼翼地從鳳座上攙起太子妃，便一同從座位上起身行着屈膝福禮，恭順地目送太子妃從旁邊穿堂走向後室，見空蕩蕩的鳳座，我們也各自散去。毓慶宮的後院裡，也是宛如小型東西十二宮一樣坐落有致的深宮內苑，看着太子妃如今有身孕，還未生育的側室們便經常去林良媛和李良娣的小院裡客串，範才人和錢才人跟李良娣在屋中說笑，範才人吃着棗泥山藥糕，對李良娣道：“姐姐，你說將來四阿哥出生，這毓慶宮裡還有大阿哥，二阿哥和林姐姐的三阿哥的立足之地嗎？”李良娣莞爾：“都是自家兄弟，我相信他們一定是兄友弟恭，不分彼此。”錢才人道：“可我們這幾雙眼睛都瞧得真真的，當初太子妃是怎麼嫉恨姐姐的，怎麼害姐姐孩子的，難道姐姐不想爲死去的小公主討回公道？”李良娣聞言瞬間陰了臉，範才人用胳膊肘撞了一下錢才人，錢才人跪下道：“請良娣姐姐息怒，婢妾失言。”李良娣對她們道：“今日我乏了，妹妹們請隨意。”說着便由草妞伺候着往寢屋裡走，範才人和錢才人相視一眼，似乎在盤算着什麼。而李良娣，坐在梳妝鏡前，從抽屜裡緩緩拿出了當年給小公主繡的小靴，抱在懷裡對鏡流淚，突然，一絲恨意在淚光中浮現：“太子妃，若不是你，我的女兒……”