因着胤禨夭折之事，宮裡原計劃的一切節慶活動都被取消了，皇上吩咐太醫院抓緊研製對抗天花的新藥，並讓御前的人調查景陽宮，希望通過胤禨生前的用品找到蛛絲馬跡，但天花出得離奇，宮裡人人恐慌，早就都拿去火場燒了，深波保留了兩樣物件，一件是撥浪鼓，另一件是一盒牛乳片，李太醫將牛乳片帶回太醫院去。
太醫院中有個秘室，直通到天牢的地下，凡是皇家御用的藥石或丹藥，甚至是鍼灸，都要在這兒進行人體實驗，經常用的實驗對象就是天牢裡的死刑犯，太醫們將那盒牛乳片兌成牛乳，分給犯人們喝，連續喝了幾天，一些犯人也出現了天花的症狀，才發覺牛乳片有問題，李太醫面聖回稟後，皇上立刻讓人把庫氏帶來。
庫氏想趁天黑宮門守衛換班時悄悄逃離皇宮，她剛打開房門，卻見一羣御前侍衛來捉拿她，把她押着到皇上面前，皇上吩咐魏珠兌了一壺牛乳，讓庫氏當面喝下，庫氏只求饒：“奴婢再也不敢了！奴婢再也不敢了！奴婢也是有苦衷的啊！”皇上道：“好陰毒的手段啊，誰指使你這麼幹的？你說出來，朕放了你，喔不，放了你全家，你若不說，你全家一起給你陪葬。”庫氏冷汗直冒，勉強堆笑道：“奴、奴婢見過承乾宮的玻琴姑姑，她說是貴妃娘娘的意思，貴妃娘娘說祥嬪從前和她有過節，想教訓一下祥嬪，沒想到小阿哥身子弱，經不得折騰就……”魏珠斥道：“小阿哥夭折都是你這個乳母照顧不周，你還有理了是不？”說着就要出手打她，皇上攔住魏珠，問她道：“貴妃？爲何她不害別人的孩兒，卻對一個什麼都沒用的嬰兒下手？再說，她哪去弄來這染了天花的乳牛？”庫氏道：“皇上，你不知道，如今鈕祜祿氏一族在朝廷裡的勢力有多大，他們安排個人進來難道還不容易嗎？”皇上鄙夷了一下，旋即恢復平常，吩咐魏珠道：“去把貴妃請來。”
昌貴妃跪在皇上面前哭得梨花帶雨：“皇上，臣妾冤枉，臣妾當真冤枉！”皇上揉着印堂，嘆道：“你只說經過，朕自有定奪。”昌貴妃哽咽了幾下，繼續道：“皇上，臣妾已經有了個老十，老十如今也爭氣了，這您也是知道的，臣妾何苦還要費勁弄得滿皇宮都是天花呢？皇上，當時臣妾的確派玻琴拿些點心玩具去見過庫嬤嬤，可臣妾怎可能在那上頭下毒，那豈不是自找麻煩？”玻琴聞言也叩首道：“皇上，您冤枉娘娘了，娘娘是出於一片好意，這件事和娘娘無關。”庫氏道：“皇上，您別聽她們花言巧語！她們最會的就是裝無辜，裝可憐！您還記得孝懿皇后嗎？她其實……”皇上怒喝：“來人，拉出去！”侍衛們把庫氏拖走，庫氏猶自叨着，皇上捏起昌貴妃的下巴，冷冷地道：“你有沒有？”昌貴妃淚眼婆娑，哽咽着道：“皇上，臣妾沒有。”皇上放開她，揉着印堂道：“夜深了，朕也累了，貴妃也早些歇息。”昌貴妃道了聲告退便小心翼翼地退出去，昌貴妃纔剛走，就見祥嬪癲狂無狀地跑來，將昌貴妃推倒在地，一頓拳腳：“你把禨兒還給我！賤人！你這個賤人！”魏珠驚呼侍衛：“來人！快阻止兩位娘娘！”侍衛們將她二人分開，昌貴妃不得不和祥嬪一起返回去面聖，皇上見祥嬪不依不饒，不耐煩道：“朕不是說了會給你作主的嗎？瞧你，大晚上的穿這麼單薄，到處跑，吹了夜風怎麼辦？”祥嬪哭道：“皇上爲何不處置昌貴妃？難道皇上不寵愛臣妾了嗎？”皇上本就煩燥，只得道：“好好好，朕寵你，昌貴妃確實沒做過，朕又不是昏君，怎麼處置她？”昌貴妃也安慰道：“是啊，妹妹，節哀順便，你還年輕，以後還可以再生養的，你看看德妃姐姐，不就接二連三地生養嗎？”祥嬪道：“那是德妃的福氣好，哪像我，進宮都十多年了纔來個消息。你別不承認，你背後幹過的事，我可是都知道的。”昌貴妃驚慌跪下：“皇上明鑑，臣妾從來沒有。”皇上道：“朕知道，因爲小阿哥夭折了，所以祥嬪哀傷過度，神志失常，朕明白，明日寶華殿會爲小阿哥舉辦超度法事，這樣，他在天之靈也能安息，你們先跪安吧。”祥嬪搖頭道：“不是那樣的！不是！臣妾清醒得很！是昌貴妃做的！皇上你要相信臣妾啊！”昌貴妃道：“皇上，臣妾打從進宮開始，就聽話恭順，太皇太后在天之靈也都是知道的，臣妾決不可能揹着皇上，揹着太皇太后幹下這些齷齪事，天花的事臣妾實在不知情，皇上明察！”祥嬪怒斥：“她在撒謊！”皇上怒喝道：“夠了！有完沒完！你們倆都給朕滾回去！”祥嬪哭着就往外跑，昌貴妃行了一禮便與玻琴離去，魏珠見皇上還在氣頭上哪敢多話，卻聽皇上在喊自己，機靈地上前，皇上吩咐道：“把庫嬤嬤再給朕帶過來，今夜一定要問出實話。”魏珠應着就要去把庫氏帶來，庫氏惹了大麻煩，又不想連累家人，便自行了斷，咬舌自盡了，小阿哥夭折和宮裡的天花也就成了無頭公案，線索從此中斷，妙答應病危，而祥嬪依舊不依不饒，吵囔要昌貴妃嘗命，六宮不得安寧，皇上下旨將她鎖在屋裡，景陽宮便形同冷宮，緊接着便又擡走了一個女人，紅顏薄命，她走時是那樣地年輕，可她身份卑微，恐怕沒多少人會記得她。
天花的夢魘還未褪去，皇宮裡又接二連三地出了天花的病例，每個人每天都在惶恐不安中度過，本來爲迎接秀女進宮而開放的幾扇宮門都關着，新進宮的秀女們由御前太監領着，暫時分住在行宮裡，竹息派人打聽到了一些線索，我道：“真的嗎？”竹息道：“奴婢才知道，她是準噶爾的細作，恐怕她搞出天花，目標是衝着皇上來的？可是她這次失算了，皇上幼年就得過天花，現在不會再染了。”我道：“先不要告訴皇上，此事事關重大，照顧好幾個阿哥公主，別讓他們染上。”竹息會意，應道：“奴婢知道了。”接着又道：“對了，再過不久就要選秀了，今年宮裡頭出了這樣的事，恐怕……”我道：“可憐了那些女孩子，想當初本宮進宮時是何等地風光，如今攤上這事，只怕選不選還難說，咱們也時不時給皇上提個醒，別讓他忘了這茬纔好。”
死刑犯服用了太醫研製的新藥，卻絲毫沒有起色，李太醫和幾個太醫忙得焦頭爛額，天氣又暑熱難當，天花更難治，秀女們擠在行宮裡也怨聲載道，皇宮的氣氛越發詭譎，而這恰恰是今年皇上準備要過的萬壽節，他哪裡還有心思選秀，全部的心思都在如何治病救人上，還有案上堆積如山的摺子，全都佔用了他的時間，昌貴妃聽聞行宮裡的事，向皇上進言：“皇上，如今天熱，妹妹們人多，都擠在行宮裡，怕是也不妥，臣妾聽說乾西四所那兒安靜，不如先把妹妹們安置在那兒，您覺得呢？”皇上哪有心思，只應付着道：“你看着辦。”昌貴妃微笑道：“是，臣妾遵旨。”而後伺候皇上研墨不提。