京郊衚衕的某個茅屋裡人聲嘈雜，男女老少都圍着桌上下注的一男一女，丫鬟模樣的女子邪邪一笑，打開碗碟，見三個骰子都是六點，她邊用雙手把對面的賭注包到自己這邊，邊笑叫着：“哈哈！我又贏啦！”男子見自己已經輸光，便氣匆匆離去，女子準備將贏得的賭品包到包裹裡回去，被幾個彪型大漢攔住，他們一把將包裹打開，女子大叫：“幹什麼！那是我贏的！”彪型大漢在包裹裡找了一番，將兩個六面都是六點的骰子拿在手裡喊道：“這個娘們她出老千！弟兄們！你們說該怎麼辦！”女子渾然不知什麼骰子，她二話沒說便往外跑，幾個彪型大漢提着大刀追殺出去，女子一路跑一路回頭觀望，黎明的大街上星星點點的幾個攤販不明所以地看着追逐的人羣，女子拐過幾個衚衕，好容易到了佟府的大門，她急着咚咚叩門，家丁邊打哈欠邊開門：“咦？四兒姑娘？這麼早你去哪兒了？”她顧不得說就進門去，催促家丁：“先別管我去哪兒了，趕快關門，快呀！”家丁正要關門，大漢們提着大刀就踹門進來，隆科多和香桔聽見吵囔聲便過來，四兒瑟瑟地躲在隆科多身後：“少爺，那些人要殺奴婢，你快點救奴婢啊！”隆科多向那些大漢作揖道：“各位，不知四兒如何得罪了各位，隆科多管教不善，向各位賠不是，還請各位稍安勿躁。”其中一個大漢道：“她在賭場出老千！被我們抓了現形！我們要按規矩辦事，還請公子不要阻攔！”隆科多微笑道：“實不相瞞，這丫頭粗笨，我夫人身子弱，需要她來照顧洗掃，若是沒了雙手，該如何是好？”四兒瑟瑟發抖不作聲，大漢提刀嚷道：“少廢話，不給人我們就拆了這個破宅子！”隆科多立刻催促香桔和四兒：“快走！”香桔和四兒慌張往後院跑去，大漢正要提刀去追，隆科多施展武功，以一擋十，將大漢們打得落荒而逃，見地上的幾灘血，還有幾顆牙齒，吩咐幾個雜掃的家丁：“把這兒打掃乾淨。”家丁們應聲打掃，隆科多拂袖進去。
香桔坐在牀上用帕子是拭淚，佟夫人坐在牀邊的椅子上安慰道：“好啦好啦，額娘知道你也受驚了，已經沒事了，沒事了。”香桔哽咽道：“額娘，我配作佟家兒媳嗎？”佟夫人道：“好孩子，別胡思亂想，在我眼裡，你永遠是我最喜歡的兒媳，你知書達禮，又善解人意，隆科多娶了你，也是我佟家的一大幸事。好孩子，別委屈了。”佟夫人輕輕拭去香桔臉頰上的淚珠，香桔邊啜泣着邊點頭，隆科多親自端着安神湯進來：“桔兒，喝了這碗安神湯，壓驚安神。”佟夫人起身：“你們兩口子聊，額娘去祠堂看看。”隆科多對佟夫人略行一禮：“恭送額娘。”便端着藥到牀邊，一勺一勺喂着香桔。
昏暗的祠堂裡被蠟燭和牌外照得金光燦燦，四兒跪在祠堂的青石磚地上，口裡不斷咒罵着：“死老太婆……”她猶自嘀咕，晚秋陪着佟夫人進來給孝懿皇后的牌位上香，四兒立刻住嘴，佟夫人向牌外叩拜完畢，起身對四兒問道：“讓你跪在這兒，可明白自己錯在哪兒了嗎？”四兒不屑道：“是，奴婢不該去賭場惹事。”佟夫人微笑道：“你知道就最好了，這兒啥都沒有，就是祖宗的魂靈多，他們都睜眼看着你，你跪在這兒洗心革面，再去伺候主子。”四兒敷衍叩頭：“奴婢知錯。”佟夫人離去，四兒見佟夫人和僕從都走了，又開始咒罵。另一邊，佟夫人的侍女們四處找着珠寶首飾，侍女們四處找了都沒找到，佟夫人焦急道：“快找找，還有一件是宮裡頭給我的誥命服和聖旨。”侍女們繼續找，還是沒找到：“回福晉，沒有。”佟夫人聞言，驚得暈厥過去。
夜半時分，祠堂裡越發陰森詭異，隆科多站在四兒面前問道：“額孃的珠寶首飾，還有誥命服制和聖旨是怎麼回事？”四兒不作聲，隆科多笑道：“你要拿珠寶去賭，我便不攔你，你若拿額孃的身家性命去賭，我便立刻了結你。”他擊掌兩聲，便有幾個家丁拿了繩子上前要來捆她，四兒罵道：“我拿你們佟家那些勞什子去賭錢怎麼了？鬼知道什麼誥命服和聖旨，我沒拿！”隆科多招手讓家丁退去，冷笑道：“嘴倒挺硬，看來不給你來些厲害的，你是不服軟了？”四兒啐道：“服你個卵！我都說了我只拿了珠寶去賭，你還要我怎樣回答你？”這時，香桔的侍女寶笙過來回道：“少爺，福晉的誥命服和聖旨找到了，在少奶奶的櫃子抽屜裡，其實是福晉委託少奶奶保管的，福晉許是健忘了。”四兒冷笑道：“死老太婆自己亂放東西，還怪我？寶笙，你來真是太好了，少爺還要因爲那件事罰我呢！”隆科多道：“既如此便好，不過賭場之事，只許一次不準再犯，若有下次，決不輕饒！快和寶笙回去伺候少奶奶。”四兒含笑叩頭：“是，奴婢謹遵少爺教誨。”說罷就扭捏起身回屋去伺候，隆科多也回屋裡歇息。
用了早膳，香桔送隆科多出了門，又交代了各奴僕差事，便回屋裡覈對帳目。那一邊，寶笙捧着誥命服和一捆黃絹聖旨呈到佟夫人面前：“我們少奶奶說最近家裡總是丟東西，所以那天少奶奶跟福晉說，將這兩樣暫存在少奶奶那兒。”佟夫人一拍腦門：“呀，瞧我怎麼給忘了。”又吩咐道：“晚秋，趕緊收着。”晚秋收好，佟夫人問道：“少奶奶今日精氣神如何？”寶笙莞爾道：“回福晉，少奶奶已經好多了。”佟夫人道：“好，你先下去忙吧。”寶笙恭順一福：“奴婢告退。”便退出去，佟夫人讓侍女去找鎖匠來換櫃子的鎖和鑰匙。四兒心不在焉地爲香桔捏肩，香桔被捏痛了嚶嚀一聲，對四兒道：“輕一點。”四兒隨意應着，繼續捏肩，寶笙端着一盤削好的蘋果塊進來到香桔座椅旁的茶几上，香桔拿牙籤扎着蘋果吃着，吩咐四兒道：“行了，你和寶笙去後院池塘那兒給魚兒餵食兒。”四兒不情願地應着，寶笙莞爾回道：“回少奶奶，奴婢方纔已經餵過魚兒了。”香桔道：“難得過節，你們去街上轉轉，看看有什麼好吃的好玩的買一些回來。對了，錢袋在我梳妝檯櫃子右邊第三個抽屜的暗格裡。”寶笙一聽出去逛街，歡喜雀躍，四兒不屑地取了錢袋就拉寶笙出去。
大街上熱鬧不凡，四兒和寶笙逛着，寶笙看到賣胭脂的就借了一些錢過去買，四兒按捺不住賭癮，正往賭場去，才發現衚衕裡的幾個男人十分面熟，領頭的一邊拿牙籤剔着牙，一邊向四兒走去，四兒剛要大喊，已經被搶了錢袋，還被捆進了麻袋裡，男人們擡着她走着。那邊，寶笙到處詢問四兒的下落，許久不見四兒，以爲四兒已經回府，便回去。且說四兒被幾個男人擡到了漪紅院，她和那些被捆來的姑娘一樣，關在暗房裡，嘴裡也被塞了布條，鴇母和男人們商討好了價錢，如數支付後，男人們離去，鴇母和幾個龜公到暗房裡挑人，四兒不停掙扎扭動，嗚嗚噎噎的，鴇母挑起她的下巴打量着：“模樣倒是挺水靈的。”龜公爲四兒取下嘴裡的布條，四兒罵道：“王八羔子！敢把老孃綁到這兒來！快給你姑奶奶鬆綁！姑奶奶是佟家的人！”鴇母笑道：“什麼金家銅家的？進了我這窯子，以後就有賺不盡的銀子，享不盡的清福，只要你乖乖聽話，我保證好吃好喝地待你。”四兒啐道：“少來這套了，姑奶奶是不會賺那些臭錢的！”鴇母笑道：“我們這兒只有香錢，沒有臭錢，你到了我們這兒，哪有不賺錢的道理？”四兒晃着身子要來撲咬鴇母，被龜公死死按在地上，龜公的手被咬了一口：“哇！這死丫頭還挺橫！”鴇母斥道：“真笨！先把她迷暈了再說！”說罷，龜公拿着塗了迷藥的手絹捂上四兒的口鼻，四兒不再動彈，又拿布條捆上她的嘴，鴇母見四兒太強勢，就先去挑選其他女孩，那些女孩一個個都瑟縮着，鴇母牽起一個啜泣的女孩道：“不哭不哭，你跟我來。”說着，便與那女孩離去，龜公守在門口，其他模樣秀麗的女孩又各自被馬車送到鄉下的妓館去，資質不夠或平庸的就做了打雜的丫鬟或返還回去。
寶笙跪在院子裡啜泣，香桔求情道：“額娘，寶笙也不是故意把人跟丟了的，讓她起來吧。”佟夫人斥道：“還不快謝謝少奶奶！”寶笙哽咽着向香桔謝道：“謝少奶奶。”香桔摟着寶笙安慰了一會兒，便牽起寶笙回屋去。香桔坐在屋裡繡花，寶笙有些不安，問道：“少奶奶，四兒走丟了，要不，咱們去報官吧？”香桔道：“那麼大個人了，不會走丟的，你還不知道她呀，不知道哪裡好玩了，不肯回來，別去管她。”寶笙喏喏點頭。那一邊，四兒餓得渾身發軟，但仍很倔強不從，鴇母便讓龜公拿器具挑逗，四兒一張臉羞得紫漲，不停扭動掙扎，不一會兒，便覺得身子飄飄，十分愉悅舒爽，她立刻回神，恨恨地瞪着鴇母，眼角淌下淚，鴇母見她渾身汗溼，支開了龜公，笑道：“看你的樣子還挺享受的，以後慢慢學，該學的東西可多着呢。”說着扯掉四兒嘴裡的布條，四兒恨聲道：“我要你們不得好死！你們不是人！”鴇母笑道：“這麼大嗓門可不行，會嚇到客人的。”說着，又喚過另一個妓女來：“秦艽，過來。”秦艽搖着團扇，扭着上前，輕聲巧笑道：“媽媽，我來了。”鴇母道：“她交給你了，你幫我好好教教。”秦艽莞爾道：“媽媽放心吧，艽兒會好好教導新妹妹的。”鴇母滿意地點了點頭，笑着離去，秦艽挑起四兒的下巴：“嘖嘖嘖，真是我見猶憐吶，跟艽姐我來吧。”四兒與她進了閨房裡，哭道：“我可是好人家的姑娘，不能賣身的！”秦艽笑道：“進了這裡，哪有不賣身子的道理？不過呢，咱們和尋常的流鶯還是不一樣的，必要的歌藝舞藝，我會慢慢傳授給你，你可要認真學，知道嗎？”四兒問道：“艽姐，我們來賭一局如何？”秦艽道：“賭什麼？”四兒道：“就賭佟家人會不會找到我。”秦艽笑道：“你還在想你那什麼銅家？我只知道打鐵的鐵家，聽說你是在大街上被人販子綁來的，我不知道你來歷，但我想，你一定想回你那什麼銅家？”四兒點頭，秦艽嘆道：“傻孩子，以後這兒就是你家，別去想從前了。”才說着，幾個醉醺醺的嫖客推門而入，秦艽殷勤上前嬌滴滴道：“哎呦，大爺，您怎麼這麼着急呀，奴家還沒換好衣服呢。”那醉鬼亂摸秦艽的身子，秦艽嬌羞地笑着，四兒趁機想出去，纔到樓下的大堂裡，就被一羣嫖客認出：“呦呵！這不是佟府的平房丫頭四兒姑娘嗎！怎的也淪落到這種地方做妓了？”四兒斥道：“誰是妓！說話乾淨點！”嫖客冷笑道：“上次你出老千跑了，這一次，看你還往哪兒跑！小的們！給我上！”說罷，一羣匪徒便在大堂裡和四兒打鬧起來，驚得一衆妓女和嫖客都落荒而逃。四兒畢竟寡不敵衆，就在大堂裡，在衆目睽睽下被匪徒們侵侮，嫖客和妓女都在竊竊私語，四兒顧不得整衣衫便捂臉往柴房跑。
秦艽送走了恩客，便往柴房去看四兒，四兒瑟縮在柴堆裡不肯出來，秦艽勸道：“早晚都有那麼一天的，那些臭男人，就知道玩弄我們女人。好啦，別難過啦。”說着，把手絹給四兒，讓她擦淚，四兒哽咽道：“我不想活了，你們讓我死吧！”秦艽嘆道：“尋短見的我也見過，熬不住的人也大有人在，你初來乍到就強迫你接客，是那些無賴壞了我們窯子的規矩，別管他們。”四兒哽咽道：“他們是我在賭場裡認識的地痞無賴，因爲我曾經贏過他們不少錢，所以他們對我耿耿於懷。我便是被那些傢伙綁來這兒的。”秦艽恨聲道：“那些無賴盡愛幹這種勾當，好好人家的閨女都拐了賣錢。”四兒哽咽問道：“艽姐也是被……？”秦艽搖了搖頭，道：“我是自願賣身的，沒人逼我。”四兒哭求道：“求姐姐救救我！”秦艽嘆道：“在這兒，能救自己的只有自己。”四兒啜泣着點頭。
幾日後，隆科多押着人販子來找鴇母要人：“四兒在哪兒！”鴇母立刻吩咐：“快請四兒姑娘過來！快快快。”龜公們去請四兒，隆科多點清了銀票的數目，要付給鴇母，爲四兒贖身，那人販子叫道：“少爺！小的也是奉命行事啊！是您說四兒手腳不乾淨，佟家再不能要她伺候，讓小的拐了她到窯子裡賣，賣得的錢充進了佟家的錢莊！”四兒驚訝，踉蹌一下問道：“少爺，他說的是真的嗎？”隆科多沉默不語，四兒含淚，狠狠扇了隆科多兩個耳光，跑回屋裡哭泣，人販子趁機掙脫隆科多逃跑。隆科多將銀票給鴇母要帶四兒離開，四兒就是不願意走，鴇母冷笑道：“一開始不願意做，現在又不願意贖身了？”四兒把隆科多推出閨房：“你走！你走啊！我不想再看見你！”隆科多嘆息一聲，拂袖而去。秦艽進來安慰道：“妹妹，別爲那些臭男人難過，咱們要活出個名堂來給他們看。”四兒哽咽着恨聲道：“我恨佟家，我要他們，不得好死！不得好死！”秦艽笑道：“你光恨有什麼用？學會了一身本領，還不愁整治不了那些臭男人？”四兒沉默不語，秦艽冷笑道：“溫柔刀，刀刀殺人於無形。你要學的東西，還有很多。”說着就伸手牽起四兒，將四兒牽到自己的閨房裡。
馬車隊返回鈕祜祿府邸，阿靈阿攙扶着成璐下車，香榴率了一衆家僕來迎接，瀮兒攙着呆呆的成璐慢慢走着，到了大廳裡，阿靈阿和成璐給縣君請安：“給額娘請安，額娘吉祥。”縣君莞爾道：“都起來吧，賜座。”阿靈阿道了聲：“謝額娘。”便先扶了成璐坐好，才坐在成璐身旁的位置上。香榴奉上了自己剝好的橙子給阿靈阿和成璐：“暑氣大，吃點橙子消消暑。”阿靈阿謝道：“謝謝大嫂。”香榴笑道：“哎，一家人還說什麼謝，看到二弟和二弟妹平安回來，嫂嫂我和額娘就放心了。”成璐一動也不動，只呆呆地吃着橙子，縣君嘆道：“我聽說你們在那兒吃了不少苦，成璐她的孩子，也在那裡掉了。”阿靈阿嘆道：“都是孩兒疏忽大意了，當時不該讓她出來拋頭露面。”縣君道：“她失了孩子，精神難免受了打擊，你是她夫君，要好好開導安慰她，知道嗎？”阿靈阿點頭，道：“孩兒會讓她緩過來的。”成璐面無表情，任由下巴和嘴角的橙子汁滴答到裙上。
次日一早，香榴來探望成璐：“弟妹，昨日睡得安穩嗎？”瀮兒爲成璐梳妝，成璐坐在銅鏡前喃喃自語：“孩子，沒了。孩子，沒了……”香榴扶着成璐的雙肩莞爾道：“今日天氣好，咱妯娌倆去後花園逛逛？”成璐不迴應，只喃喃自語，瀮兒道：“大少奶奶，您帶二少奶奶去逛花園吧，說不定會讓二少奶奶打起精神來。”香榴嘆道：“但願那兒的荷花池和園林能讓你舒解心結。”說着，成璐梳妝完畢，瀮兒和麥娘就攙起成璐慢慢走着，香榴在前頭走，主僕幾人往後花園去不提。
永和宮裡，經過了一週照料，十四阿哥已經痊癒，我十分欣慰，讓人把喜訊告訴皇上，皇上十分高興，議完事便來看十四阿哥，我正陪十四阿哥說童話故事，皇上過來，我歡喜迎道：“臣妾恭迎皇上！皇上萬福！”皇上攙起我：“德妃，你又清減了不少。這段時日，你爲了老十四，大概也寢食難安，可有好好用膳？”我莞爾道：“臣妾謝皇上關心，臣妾一切都好。”薩嬤嬤進前道：“奴婢參見皇上，皇上萬福。”皇上問道：“這幾日可是你幫着德妃照顧老十四？”薩嬤嬤回道：“回皇上，十四阿哥一出孃胎便是奴婢幫着照顧。”皇上讚許地看着她道：“皇子的乳母，百裡挑一，身份何等榮耀，要好好幹，別讓朕和德妃失望。”薩嬤嬤欣喜叩首道：“奴婢一定會保十四阿哥平安長大。”十四阿哥拽了拽薩嬤嬤的袖子道：“嬤嬤，我想噓噓。”薩嬤嬤立刻帶十四阿哥出去，皇上牽起我的手，輕撫道：“德妃，陪朕出去走走？”我莞爾點頭，與他出去不提。