朵趣、戲萼與張世傑立侍在弦月閣主廳裡，燕燕正幫良貴人梳妝打扮，良貴人看着鏡中的髮髻，覺得很新奇：“燕燕，這個髮髻叫什麼呀？”燕燕邊爲良貴人選絨花簪飾，邊莞爾道：“回貴人，奴婢給您梳的是朝雲近香髻，貴人如雲上天女，仙氣靈動。”良貴人打量着自己：“這麼一梳，好像又回到了年輕時候，想不到你還有雙巧手，以後我可要好好重用你了。”燕燕微笑：“奴婢能得貴人重用，是奴婢三生之幸。”殿中沉香微薰，燕燕攙扶良貴人從梳妝檯起身，準備去承乾宮與宣嬪聊天。
榮妃和通貴人來我宮中探望我，我斜靠在牀上，她們坐在一旁，榮妃問道：“妹妹今日有沒有好點？”我鼻音悶悶：“已經好多了，多謝姐姐關心。”才說一句，我就帶着痰音咳嗽起來，褍紜捧着唾盂跪在牀邊，我側身俯下，將口鼻埋在盂口，吐掉腥綠濃痰，再回復靠好，深呼吸了一口，沉重地一聲長嘆，通貴人道：“最近早晚溫差大，姐姐可要注意增減衣物，適才聽說葛爾丹之女鍾其海奏稱葛爾丹服毒自盡，並呈進了屍身，皇上任命葛爾丹的長兄策旺阿拉布坦爲新的準格爾部首領，讓阿哥們先押葛爾丹的子女部下們到了理藩院，他們暫住在端靜公主府，正在回京路上，皇上還留在那兒與策旺等西域大汗善後。”榮妃道：“征討了那麼多次，看來這回終於是平息了動亂，百姓們也能安居樂業了。”
聽說四阿哥不日就要回京，謝嬤嬤和星軒忙吩咐人將藩邸收拾得一塵不染，庭院的青石磚地上鋪了一小方虎皮毯，乳母們陪護着姮婭姐弟在毯子上玩耍，秋玫在小廚房裡看着廚娘們做事：“小阿哥們還在長牙，燉雞蛋得去掉蛋筋，嫩嫩的才行。還有那碟魚蓉糕，大公主愛吃，再多殺幾條草魚。”廚娘“誒”答應着，便在蒸汽繚繞的鍋爐邊忙活着，菜板道道道的聲響此起彼伏，鍋油刺啦聲也在合奏，荷歆也到廚房來，見秋玫也在，先向秋玫一福：“格格吉祥。”再往廚娘邊問道：“上回福晉和嬤嬤說那碟鬆穰鵝油卷極好，已經吃完了，另外，明日福晉想吃筍紙包雞，想問廚房裡還沒有松仁和竹筍。”廚娘邊忙邊道：“有，稍後就做。”荷歆與秋玫離開廚房，廚娘從屜子裡取出兩顆大松果和三個大竹筍放在案板上，準備剝松仁，剁筍片，大圓鍋裡的開水正在咕嘟咕嘟地冒泡。
毓慶宮中，側室們連日來排練歌舞，但林良媛和範才人總有幾個動作和詞句跟不上拍子，二人正在單獨操練，李良娣讓女樂們停止奏樂，女樂師過來道：“良娣，良媛和才人跟不上大家，因此要抓緊時間加訓。”李良娣莞爾道：“本良娣聽宣嬪娘娘說從前擅跳各種舞的灩答應被貶爲宮女後，又輾轉去了良貴人的弦月閣裡，故此想帶二位妹妹去良貴人處，向那位灩答應討教。”女樂師道：“奴婢也曾有幸目睹灩答應的舞姿，當真是漢宮飛燕，輕盈靈巧。若是想向灩答應討教，奴婢這就派人去請，也省了各位小主的奔波勞碌。”李良娣莞爾道：“那就有勞女樂了。”
燕燕被請去毓慶宮中輔導衆人，示範到了深夜，才提着燈籠離了毓慶宮，返回弦月閣，戲萼正爲良貴人卸妝，燕燕上前跪下叩首：“奴婢回來了，小主。”良貴人“嗯”了一聲，打量着銅鏡中自己的身後跪影：“起來吧，你也累了，早些歇息吧。”燕燕一福道：“是，奴婢告退。”燕燕出屋，朵趣進前道：“小主，萬一彩排相合舞的功勞被皇上知道是燕燕指導，燕燕會不會藉機復位？”良貴人嘆道：“你說的，我也不是沒想過，但她姿色依舊，咱們又有什麼法子呢？”說着，便起身，由戲萼攙扶着繞過彩蝶屏風往寢室裡走，朵趣掀開梳妝廳裡的燈罩，吹熄了燭火，房間瞬間漆黑，隱約有月光透過門窗，暗中微亮。
次日，承乾宮中一把粗獷豪邁的嗓音與良貴人的輕盈甜嗓一起合唱崑曲：“不近喧譁，嫩綠池塘藏睡鴨，自然幽雅，新柳拖黃暗隱棲鴉，金蓮蹴損牡丹芽，玉簪兒抓住荼藤架，苔徑泥滑，露珠兒溼透凌波襪……”良貴人甜腔唸白：“小姐！”宣嬪走臺，良貴人扮着紅娘接着唱：“你看日落窗紗，兩下含情對月華，風光瀟灑，雨約雲期，楚臺巫峽，夕陽影裡噪歸鴉，兩下里捱一刻，如過一夏，”宣嬪再合進來：“風透飛花，紛紛亂撲香階下”二人邊唱邊舞，一會兒走步，一會兒甩袖，負責奏樂的朵趣和薩仁各執琵琶和馬頭琴，爲二人伴奏。
因承乾宮離永和宮近，所以崑曲的靡靡之音便傳了來，我和敬嬪正繡着孫兒們的小棉襖，敬嬪捻鍼在繡板上穿着線道：“宣嬪又在跟良貴人學崑腔啊。”我嘆道：“想不到宣嬪會喜歡上崑曲，不過也好，有事情打發辰光，和睦宮闈便好。”我輕咳幾聲，敬嬪邊引線邊對我道：“當年良貴人就是憑着侍候花草時偶然間的婉轉崑腔得了皇上的聖寵，才成爲了官女子，如今再聽，良貴人的嗓音還保養得和當年一樣。”我微微頷首。那邊，蘇曼在承乾宮門口恭送良貴人主僕，返回正喝奶茶的宣嬪身旁，對宣嬪道：“聽說三日後，阿哥們便回來了，您的仇人被押在理藩院等候處置，但皇上審問時，殺害王爺與王妃的吉徽特和碩齊與色布騰巴爾珠爾似有難言之隱，問什麼都懵然不知，而車凌三魯普染了天花。”宣嬪疑惑道：“帶兵頑抗的葛爾丹諸子文韜武略的，怎會問什麼都懵然不知，這裡面一定有詐。”蘇曼也蹊蹺：“奴婢也覺得奇怪，看來他們幾個殺害王爺與王妃時，肯定中了什麼邪魔歪道，迷了本性。”
啓祥宮中，袁貴人午睡，憑着睡夢離體，去往邊關營地，那鍾其海也趁着昏睡之機元神離體，一狐一蛇的巨大雲影漂浮在天空，兩朵奇怪的雲正是它們在現世裡的投影，而在那虛空裡，狐蛇正纏鬥三百回合，蛇道：“九尾狐，爲何要阻撓我！你不也想復仇嗎！”狐道：“大清是我的獵物，滾回你的花旗國去！”蛇道：“你才該滾回崑崙！看招！”打鬥着，現世裡便狂風大作，電閃雷鳴。啓祥宮與那邊外駐蹕兩處，二女同時回體睜眼，各自咳出幾滴鮮血。
這日，浩浩蕩蕩的隊伍終於抵達張家口，過了城門就要進京了，福晉們一早身着朝服乘轎進順貞門往各自額娘處去，我們也穿戴朝服整裝收拾，齊聚乾清宮裡等候，伴着乾清門的開門龍吟，馬蹄聲和車輛跑步聲便傳了來，緊接着步兵隊伍後頭是載歌載舞的西域男女，然後是一溜宮女太監，再是一衆葛爾丹的俘虜女眷和男丁，各自揹着雙手反捆着，再在腰間連着鐵索，由兩側的步兵押解，在最後頭又是一溜兵將。阿哥們各從馬車上下來，向站立在陛臺正中的太子曲膝稱臣：“臣等叩見太子爺！叩見太子妃！太子爺千歲！千歲！千千歲！太子妃千歲！千歲！千千歲！”一衆兵將也跪下復喊：“奴才叩見太子爺！叩見太子妃！太子爺千歲！千歲！千千歲！太子妃千歲！千歲！千千歲！”太子道：“列位弟兄都起來吧！”阿哥們道了聲：“謝太子！”起身，太子對一衆兵將道：“諸位卿家也起來吧！”在百官跪侯的隊伍裡站着幾個身着黑袍或黑燕尾的洋教士鞠着躬，那胸前的十字架和那夾在洋人們胳肢間的聖經，隱約讓俘虜隊伍裡的鐘其海感到不適。