宮中漢軍旗不少，爲了彰顯滿漢一家，這幾年皇宮特別重視七夕。“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”一年一度的七夕佳節，皇宮的夜晚被流光溢彩的宮燈綵帶點綴得耀如白晝，夜空中閃爍着燦爛煙花，秀女們赴完了晚宴，便和宮中嬪妃們到御花園的欽安殿前聚集，宮女們在屋檐上掛上許多九孔針，針孔正對月宮，昌貴妃取過侍從們呈遞的五色線，小心翼翼地穿着針，再接着，遊世淮朗聲道：“有請榮妃、惠妃、宜妃、德妃四位小主穿針！”我們上前取過五色線各自穿了過去，餘下的嬪妃也都依次穿了針，再就是焚香乞巧，宮中女子虔誠地對織女星拜祭，昌貴妃賞賜了衆人，每個人的臉上都洋溢着或喜悅或榮幸的歡笑，然則另一邊的小屋裡，兩個少女對着窗外的煙花和月亮看得出神，她們原也是要來參加慶典的，因爲一些緣故在小屋裡靜養。
燕燕看着窗外的夜景，對思卉道：“姐姐，外面好像很熱鬧啊，哇，那些焰火好美啊。姐姐你快看啊。”思卉看着月亮道：“不知道故鄉的七夕是不是也這般熱鬧，那時候，街上、巷坊，小商小販都賣着許多工藝品。”燕燕看出思卉的憂思，也擔憂道：“不知道媽媽她們怎麼樣了。”思卉低下頭道：“夜深了，我們早些歇息吧。”燕燕道：“姐姐，就這樣睡了也太沒意思了，不如我們來乞巧吧？”思卉猶豫片刻，微笑道：“好，我們來乞巧，現在還能看到月亮，咱們對月穿針吧。”燕燕喜滋滋道：“那我去拿針線來。”說着，二人便拿針線對着窗外的明月穿針，思卉還在琢磨，燕燕便高興叫道：“姐姐，我穿過去啦！太好啦！穿過去啦！”思卉也穿了過去，打着哈欠道：“我乏了。”燕燕道：“不能睡不能睡，現在睡了乞巧就不靈啦！”思卉道：“那我們做什麼？”燕燕託着腮，思索片刻，靈光一閃道：“不如我們來繡香囊吧！”思卉抖擻了精神道：“也好，我們就按蘇繡的法子繡吧。”姐妹二人刺繡不提。
次日一早，榮妃便盛裝打扮，端坐在儲秀宮正殿裡，恭福晉和側福晉進殿請安：“妾身參見榮妃娘娘，願娘娘萬福金安。”榮妃走下階扶起恭福晉：“妹妹快快免禮。”恭福晉道：“姐姐，昨兒七夕，妾身在府裡主持家事，未能得空，今日純禧和額駙要回宮面聖，稍後就過來，商量榮憲的婚姻大事。”掌事太監額爾瑾進殿裡打了個千兒：“奴才叩見幾位主子，回稟娘娘，純禧公主陪着榮憲公主來了。”榮妃微笑迎道：“快請進來。”額爾瑾將兩位公主請進來，純禧一身蒙古裝束，向榮妃行禮道：“兒臣參見榮娘娘、福晉、額娘，願榮娘娘、福晉、額娘吉祥。”榮妃對純禧道：“純禧快快免禮。”純禧起身，側福晉道：“額駙在練武場那兒都佈置好了，咱們這就去吧。”榮憲疑惑道：“去那兒做什麼？”純禧道：“咱們啊，就當去瞧個熱鬧，妹妹，那些蒙古巴圖魯可英俊了。”榮憲撇嘴道：“我今日乏了，不想去。”恭福晉見狀，詢問道：“公主可有意中人了？”榮憲低下頭攥着手絹不語，榮妃對恭福晉道：“那孩子哪有什麼意中人。”又轉向榮憲道：“榮憲，今日你長姐和姐夫帶了蒙古武士來，咱們去看看，不選駙馬。”純禧拉過榮憲的手道：“妹妹，咱們就去看看，要選駙馬還要等皇阿瑪親自安排，滿蒙聯姻是大事，馬虎不得。”榮憲勉強微笑道：“那我就去瞧瞧。”榮妃微笑道：“事不宜遲，別讓額駙等急了，咱們走吧。”衆人便隨着榮妃往練武場去。
到了練武場，侍衛奮力擊鼓，額駙班第率領一衆武士齊聚在擂臺上，單膝跪地行禮道：“巴圖魯叩見大清榮妃娘娘，願娘娘鳳體安康，吉祥如意！”榮妃道：“都起來吧。”衆武士道：“謝娘娘！”便起身，班第縱身一躍到高臺，上前抱拳道：“兒臣見過榮娘娘，回娘娘的話，已經準備妥當！”榮妃道：“好，那就快開始吧。”班第應了聲便拿出名冊，朗聲對臺下道：“今日比武，意在顯我蒙古風采，列位須得全力以赴，都聽清楚了嗎！”武士們朗聲答道：“聽清楚啦！”班第道：“好，按照名冊上的分組，兩兩一對打擂，其餘人在擂臺周圍等候。”衆武士都退下擂臺，班第道：“第一組，巴雅爾對戰查乾巴拉！”兩個強壯武士上了擂臺，班第道：“預備！開始！”兩個武士便較量起來，侍衛開始奮力擊鼓，純禧和側福晉喊着：“加油！加油！加油！”一旁的侍衛也都吶喊助威，榮憲攥着手絹玩，恭福晉對榮憲道：“榮憲你快看，多有意思啊。”榮憲勉強微笑了一下，恭福晉對側福晉道：“我覺得那個不錯。”側福晉仔細一瞧，道：“是不錯，不過，我們再看看？”恭福晉道：“也好。”純禧一邊拍手鼓掌一邊對榮憲道：“妹妹你瞧，好！好！”榮憲根本就沒興趣，只呆坐着許久，倒是榮妃興致高，看得津津有味，而同樣看得津津有味的，還有宮中的宮女，都放下差事跑來一睹壯漢風采。
送藥的小蘇拉跪在宜妃面前掌嘴，宜妃用玉滾按摩臉頰道：“今日就當是小懲大戒，若以後還這麼憊懶，耽誤了陳秀女的病情，就到慎刑司領罰去吧。好了，打得差不多就停吧。”小蘇拉停下，紅腫着臉頰叩頭道：“奴才多謝娘娘寬恕，以後決不再犯。”宜妃慵懶道：“好啦，沒什麼事就先跪安吧。”內爾吉斥道：“以後做事仔細着！”小蘇拉恭順地叩頭跪安，內爾吉扶起宜妃，宜妃道：“今兒天兒好，陪本宮去御花園走走。”內爾吉應着便伺候宜妃往御花園去。小蘇拉哭着提着藥籃走在長街裡，以茹陪着一衆秀女說笑路過，以茹見到小蘇拉，對衆秀女道：“姐妹們先走吧，我還有忘了東西要回去取。”秀女道：“那你快去快回，咱們先走一步了。”相互頷首後，以茹跟着小蘇拉走過拐角，叫住了那個小蘇拉：“公公且慢！”小蘇拉不知以茹是何人，便問：“姑娘是…？”以茹道：“先別問我是誰，大家萍水相逢，宮裡的日子不好過啊。”小蘇拉點頭道：“是啊，稍有差池就要挨罰。”以茹道：“公公因何事被罰？”小蘇拉道：“去練武場看熱鬧，耽誤了給陳秀女小主送藥。”以茹道：“原來是這樣，我也是待選的秀女，我叫姬以茹，以後你有什麼困難需要，都可隨時來永壽宮找我。”小蘇拉道：“奴才卑賤，恐叨擾了小主。奴才還有差事，就先告退了。”相互道別後便各自離去。
以茹煮了兩個溫雞蛋到御藥房找那個小蘇拉：“給，拿這些敷臉會消腫些。”小蘇拉接過溫雞蛋，哽咽道：“謝謝小主。”以茹道：“我還不是小主呢，只是略表關心，你是專門給那個得病的秀女送藥的？”小蘇拉敷着臉道：“是。”以茹道：“難爲你了，那秀女的病情可有起色？”小蘇拉左顧右盼道：“有些起色了，但是……”以茹疑惑：“嗯？”小蘇拉道：“那個小主的病症有些奇特，太醫們都說是蕁麻疹，可奴才仔細瞧了，她也許在裝病。”以茹驚道：“你說…她裝病？”小蘇拉點頭：“或許是宜妃娘娘的意思，我們做奴才的也不好揣測什麼。”以茹思索道：“怪不得，原來是這樣啊……”說着又掏出幾張銀票給小蘇拉：“你還要幫她們，我也沒啥可以幫你的，這些小意思還望公公笑納。”小蘇拉推辭：“誒呦，這可使不得。”以茹微笑道：“宮裡頭的日子難捱，有些錢兩傍身終歸是好的，快收下吧。”小蘇拉收下道：“那奴才就收下了，以後小主有何吩咐，奴才願意肝腦塗地，爲小主盡忠竭力。”他要跪下叩頭，以茹攙他起來：“公公快起來。”
秀女們三三兩兩對着小屋指指點點，這個道：“你們說，到殿選那日，她會不會參加不了？”那個道：“那還用猜嗎？自然是被撂牌子送出宮外。”還有的道：“得了麻子還矯情賴在這兒，什麼時候才殿選，好讓她滾出皇宮。”“就是。”燕燕推開門，跑出來道：“都說什麼！”秀女們像見到髒東西一樣躲着燕燕：“哎呀跟着病人，髒死了，可別靠近我。”燕燕罵道：“你們全家都有病！”思卉坐着整理絲線道：“左不過每日都聽她們說，習慣就好了。”燕燕重重關門，走到思卉身邊道：“姐姐，她們的嘴巴太欠了！”思卉微笑道：“如今天熱，上火不好，坐下來靜靜氣。”燕燕坐着扇扇子，這時，門外傳來敲門聲，燕燕喊道：“誰啊？煩不煩！”以茹提着藥籃在門外道：“思卉姐姐在嗎？我是永壽宮的秀女以茹，我來探望你。”燕燕道：“你不怕被傳染？”以茹道：“不怕。”燕燕打開門道：“那好吧，你進來吧。”燕燕領着以茹到思卉面前，以茹將藥籃放在桌上，端出裡頭的藥道：“姐姐，快趁熱喝吧。”思卉看了看藥的顏色，微笑道：“我稍後再喝，妹妹早些離去，染了疹子便不好了。”以茹道：“那我在門外等着，姐姐喝完了藥，就把藥籃放在門口吧。”以茹出去，思卉端起藥碗聞了聞，附耳燕燕道：“那藥的顏色和氣味不大對勁。”燕燕聞言，故意打碎藥碗：“哎呀，姐姐，你怎麼樣！有沒有被燙傷！都是我不好，我不是故意的！”思卉道：“好好的藥就這麼浪費了，若延誤了病情，宜妃娘娘怪罪下來，你我怎麼向娘娘交待？”燕燕哭道：“姐姐，我怕。”以茹推門進來，見到灑落在地的藥汁和碎碗，上前收拾道：“沒關係，我跟御藥房說一聲，再讓他們煎了送來。你們怎麼樣？有沒有受傷？”燕燕哽咽着搖頭，思卉道：“都是燕燕不好，浪費了妹妹的心意。”以茹收拾好，提着藥籃道：“沒事，人孰能無過，我再去煎一副，妹妹先告退了。”以茹離去後，思卉道：“她方纔提起永壽宮，或許綠兮的事，多半也有她的緣故。”燕燕道：“姐姐，無論什麼人要害你，燕燕我都會保護你的，絕對不會讓壞人得逞。”思卉微笑道：“好了，快來幫我整理絲線吧。”姐妹二人整理絲線不提。