子時，長春宮主寢殿裡亮着燭燈，瑞嬪正要躺下歇息，王答應就坐着鳳鸞春恩車回來了，王答應由身旁的茜兒陪着，往瑞嬪寢殿裡問安：“娘娘，嬪妾回來了。”瑞嬪坐起，打着哈欠道：“回來了就好，很晚了，快去睡吧。”王答應很恭謹地行了一禮：“娘娘晚安。”瑞嬪打着哈欠點頭，王答應退出去，連翹伺候瑞嬪躺下，茜兒見王答應面有擔憂神色，悄聲問道：“小主還在介懷端靜公主的事嗎？”王答應嘆道：“畢竟是我不對，我本來是想幫公主勸說皇上的，可皇上他……”她停頓一下，繼續道：“公主說的對，我是利用她接近皇上，可我真的沒料到皇上會……”她低下頭，茜兒安慰道：“小主心善，動機是好的，可能是公主她誤會了。”王答應看着搖曳的燭光，露出一抹苦笑，嘆道：“我記得第一次被選進宮中的時候，四妃娘娘之間鬥得那樣厲害，孝懿皇后也那樣嚴苛，幾位娘娘之間恩怨複雜，我不得不見風使舵，以求自保，現在想想，當初爲何要爭寵？如今皇上還問我是誰，我都進宮多久了，爲他侍寢過幾次了，他還像對陌生人那樣對我。他根本不在乎侍寢的是誰，只在乎當下愉悅感受。”茜兒立刻把門窗關上，驚慌悄聲道：“小主，當心禍從口出啊！”王答應苦笑一下，道：“自己宮裡牢騷幾句罷了，很晚了，我想一個人靜靜，你要是困了的話先回宮房去吧。”茜兒道：“好。”她向王答應一福：“小主晚安。”便回宮房去，王答應獨自坐在屋裡，靜靜地想着。
又一夜過去，端靜公主被軟禁在靜觀齋裡，公主的貼身宮女絨針、千代跪在宓嬪面前，宓嬪見她們有些許疲累，晃動着身子，就給身旁的韭蘭使了個眼色，韭蘭拿着雞毛撣子就責打絨針和千代，絨針和千代吃痛，立刻跪好身子，宓嬪拿起茶杯飲了一口溫水，對兩個宮女道：“你們是公主的貼身宮女，不懂得勸說公主，由着她胡鬧，本宮作爲公主的額娘，有義務好好管教公主，既然都跪了一夜，你們也乏了，先回去歇着，公主有皇上派人看着，你們放心。”兩個宮女叩拜道：“奴婢多謝娘娘寬恕。”宓嬪淺淺一笑，擺了擺手，示意她二人退出去。端靜公主的屋中不時傳出砸碎東西的乓啷聲和哭鬧聲，她跪坐在牀邊，將頭埋在牀上的涼蓆嚶嚶痛哭，門外的兩個身着黃甲的站崗侍衛冷若冰霜，昂首挺胸，全然不爲哭鬧聲所動。皇上下了朝，往靜觀齋來，宓嬪和宮人們上前恭迎道：“臣妾恭迎皇上，皇上吉祥。”皇上邊往椅子邊走，邊道：“都起來吧。”魏珠伺候皇上坐下，宓嬪吩咐宮女給皇上斟茶，皇上問道：“端靜那孩子，還在鬧彆扭嗎？”宓嬪勉強笑道：“呃……回皇上，端靜還是不樂意。方纔又和臣妾頂嘴了，臣妾也拗不過她。”皇上笑道：“這丫頭，性子像你。”宓嬪羞嗔道：“皇上真是的，又拿臣妾取樂。”皇上飲了一口綠茶，對宓嬪道：“陪朕去瞧瞧端靜。”宓嬪恭謹地向皇上一福，道了聲：“是。”便隨着皇上往端靜公主的閨房去。
我看着小盛子和小萬子從庫房裡搬出一袋又一袋大米和麪粉，我仔細瞧着每一袋是否新鮮無異，小盛子回道：“娘娘放心，咱們宮裡的庫房裡乾燥陰涼，都可保食材新鮮，這些大米和麪粉是前兩個月還沒吃完和用完的。”我在腦海裡清點着人數，對他們道：“咱們宮裡有三十多號人，那樣的話，大米和麪粉各留六袋應該夠了吧，另外五袋，本宮想，把它們捐到糧倉裡儲着，以供饑民果腹，爲皇上分憂。”小萬子立刻跪下叩首：“娘娘菩薩心腸，奴才代家鄉的表弟表妹謝過娘娘！”我道：“好啦，起來吧，本宮只是覺得咱們吃不完那麼多，還老放在庫房裡，與其如此，還不如佈施給那些災民。學佛理佛不光是表面上的唸誦經咒，還要有實際行動。好了，咱們快些搬過去吧。”小萬子和小盛子應着就搬，敬嬪搖着團扇，向我走來：“妹妹心善，姐姐也贊成，只是，捐那麼多出去，真的好嗎？”我莞爾道：“依姐姐之見……？”敬嬪道：“依姐姐看，施捨粥飯不如多開田畝，讓百姓自己富足，四阿哥府邸的田莊有沒有開放？”我思索道：“老四許久沒進宮了，本宮不知道。不過老四的田莊應該也會放糧的吧。姐姐，授之以魚不如授之以漁的道理本宮懂，本宮這麼做也只是想修一些微末的功德而已。”敬嬪嘆道：“妹妹，姐姐知道你癡於佛理，但萬事萬物自有緣法，也許在百姓眼中，這是天降災殃，可是在那些達官貴人眼中，這是絕佳的上位機會，不久前皇上剛冊封王答應的堂兄王維珍爲兵部右侍郎。”我道：“兵部右侍郎也好，滿洲都統也好，不以百姓的存亡爲大清存亡的，再高的官位也是名不副實。咱們都是皇室貴族，絕不能讓百姓們捱餓受苦。”敬嬪嘆道：“我知道，這個王維珍給皇上上奏說山西平陽因雨豐收，麥谷價格低廉，皇上已經讓他前去徵收了。”我搖了搖頭，嘆道：“奏摺說的，幾乎都是一片大好景象，誰知道里頭會不會有什麼災情。就比如，爲了謊報地震失蹤人數，官員們通常會如何？”敬嬪瞬間會意，拉我到牆根下，覷着左右宮牆道：“妹妹，慎言。”我莞爾道：“真實情況如何，你我心裡都有數，不必遮遮掩掩。該佈施的本宮還是會佈施。”敬嬪嘆道：“好吧，你也當了十多年的主位了，聽你的。”她向我一福，便搖着團扇離開。我繼續監督着宮人們搬糧袋。
轉眼到了端午節前夕，我們幾個妃子在永和宮裡包起了糉子，那青花瓷盤裡的糉子有大的，有小的，有花生甜豆沙餡兒的，也有鹹蛋黃配豬肉餡兒的，我們的手上和臉上都沾滿了糯米粒，相互覺得可樂便互視而笑。御羶房的小太監用托盤捧着幾盤五毒餅而來：“奴才叩見三位娘娘。”我邊做着糉子邊示意身旁的芳若和竹息將盤子接過來，小太監打了個千兒告退。我們拿出菖蒲香囊佩戴在腰間，宮女們也各自在屋裡懸掛菖蒲，以求祛病辟邪。次日一早便是端午佳節，在護城河邊，各式各樣的龍舟正在岸上做準備，幾位阿哥全都和那些王孫公子或侍衛一樣，身着褡褳，四阿哥和大阿哥檢查着船槳和船板，七阿哥一瘸一拐地走過來，問道：“龍舟都沒問題嗎？”四阿哥道：“這邊沒問題了，你那邊呢？”七阿哥道：“也沒問題了。”三阿哥道：“一會兒娘娘們要來看比賽了，可千萬別出什麼岔子。”八阿哥正拿着滷雞腿和肉包子在啃，四阿哥笑道：“老八你纔剛吃的，怎麼又餓了？”八阿哥邊嚼着東西邊道：“吃飽了纔有力氣比賽嘛！”三阿哥道：“老八從小食量就大，不妨的。”八阿哥憨憨地笑着，胖乎乎的樣子人見人愛。另一邊的翰林院，五阿哥和九阿哥正與一羣翰林子弟吟詩作賦。我們盛裝出席，坐在護城河的堡壘上觀看比賽，大福晉得意道：“今日的比賽一定是大阿哥奪第一。”宜妃不以爲意，莞爾道：“本宮的親弟弟明尚纔是第一。”我道：“各個都是雄姿英發，本宮認爲各個都是第一。”皇上聞言，拍手笑道：“德妃甚懂朕心！”我起身，向皇上一福：“皇上謬讚了。”皇上向我頷首，我坐下，目視樓下，男孩們各自組隊，在隊長的帶領下將龍舟推到河裡，要準備上船了。敬嬪拍了拍我的肩膀：“妹妹妹妹，你快看啊！四阿哥多英武啊！”接着，此起彼伏的加油聲和吶喊助威不絕於耳，龍舟比賽正如火如荼地進行着，各個龍舟相互追趕着，深冷的河面上泛起陣陣水花，船槳向調羹一樣撥動着絲綢般的河面。年幼的皇子和公主們則由乳母們帶着，在我們身後面的空地上玩耍，胤禎和溫恪公主跑過來對我道：“額娘，我們想到底下去玩。”我看向乳母道：“看好阿哥和公主，別讓他們亂跑。”乳母向我福道：“是，奴婢謹遵娘娘吩咐。”我微笑着撫摸胤禎的腦袋：“去玩吧。”胤禎和溫恪公主撒歡了往底下跑，乳母趕緊跟上去：“十四阿哥，溫恪公主，等等奴婢啊！”胤禎和溫恪公主跑到岸邊，向龍舟們拍手雀躍道：“哥哥好棒！哥哥好棒！”四阿哥見着同胞親弟，更加賣力地揮動船槳，更大聲地呼號。乳母趕緊跟上來：“十四阿哥，溫恪公主，不要離河那麼近，小心掉下去啊！”胤禎和溫恪公主哪管那些，只在河邊玩跑跑抓，忽然，胤禎踩到了一塊鵝軟石，從岸上滑跌到河裡，溫恪公主躲開了落水濺出的水花，她呆住了，乳母趕忙呼喊：“快來人啊！十四阿哥落水啦！”我見到此情狀，立刻昏厥過去，敬嬪和定常在簇擁上來呼喊我：“娘娘！”“妹妹！”皇上立刻吩咐：“快！通水性的，給朕都跳下去救十四阿哥！快！”太子福晉安慰道：“皇阿瑪稍安勿躁，十四弟吉人自有天相，不會有事的。”太子道：“德妃娘娘暈厥，先送回宮裡吧。”宮人和侍衛們各自忙着，揹着我上了軟轎，擡我回宮，嬪妃們見場面混亂，也都陸續離場，龍舟比賽也被迫暫停。
大阿哥和四阿哥在水中找了一陣，終於看到了正漂浮在水中的胤禎，合力將胤禎救起，太醫們奮力搶救胤禎，皇上焦急地跺步，魏珠問太醫們道：“十四阿哥如何了？”幾位太醫好容易纔將胤禎胸腔和腹腔裡的積水給擠出來，胤禎咳嗽幾聲，醒轉過來，虛弱道：“我……我在哪兒？”皇上上前一把將胤禎摟在懷裡，痛哭道：“我的兒，你沒事太好了！你方纔嚇死朕和你額娘了！”皇上哽咽了幾下，對着周圍的侍衛道：“你們都是一羣木頭嗎！連小孩子在河邊玩耍，那麼危險都不來制止！保護不了朕的兒子，朕要你們何用！”侍衛們聞言，立刻跪地道：“奴才該死！”胤禎拽了拽皇上的褲腿道：“皇阿瑪，您不要怪哥哥們，是兒臣自己掉水裡了。”皇上道：“看在十四阿哥的份上，朕就饒你們失職之過，全都退下！”侍衛們道了聲：“奴才告退！”便各自去執勤。皇上抱着胤禎，坐着龍椅往永和宮來。
黃昏的金光從窗格里灑入，照的屋內金光閃閃，我從夢中驚叫着醒來，見皇上正坐在我牀邊，敬嬪和定常在站在堂中，我流着淚，哽咽問道：“老十四呢？”皇上道：“方纔有些着涼了，太醫說休息幾日就無礙的。”我伏在皇上的胸膛裡哭道：“皇上，臣妾好怕，萬一胤禎再離開臣妾……”皇上輕輕地我爲拭去眼淚，安慰我道：“只要朕還在，不會有那麼一天的……”我哽咽了幾下，便躺下歇息，乳母慌忙跑來：“奴婢叩見皇上，不好啦！”皇上問道：“又出何事了？”乳母慌道：“回皇上，溫恪公主受了驚嚇，回來後就呆了，像木偶似的，到現在還不動。”皇上立刻陪乳母過去查看，定常在坐到我的牀前，對敬嬪道：“這兒有嬪妾照看，娘娘先去歇息吧。”敬嬪嘆道：“好，本宮回寢殿了。”說完，就與宮人們離去，我緩緩睜開雙眼，對身旁的定常在道：“妹妹，你也累了，先去歇息吧。”定常在搖了搖頭，莞爾道：“嬪妾不累，只要娘娘身子無恙就好了。”我輕輕閉上眼睛，繼續休息。
不知過了多久，夜半時分，大家都在酣睡，乳母被幾聲咳嗽吵醒，她提着燈籠去查看，發現胤禎正在一陣陣咳嗽，又見胤禎滿臉通紅，便伸手去試，高熱嚇得她立刻縮回了手，趕忙跑去太醫院請太醫，太醫爲胤禎施針用藥，折騰到黎明，又吩咐乳母：“嬤嬤，藥方在這兒，每隔三個時辰給十四阿哥服用一次。另外，讓十四阿哥多喝水，多小解，高熱就會退了。”乳母會意點頭，送太醫出來，太醫打着哈欠，伴着日出，回太醫院。我醒來，用了早羶後便在芳若的陪同下往阿哥和公主的宮房去，我們推門進去，見乳母還在牀上酣睡，我們先去一旁查看十四阿哥和公主，我見十四阿哥面色不對，便伸手去試，立刻到乳母那兒，芳若斥道：“大膽薩氏！十四阿哥抱恙，你還在這兒貪睡！”薩嬤嬤聞言，立刻驚醒，下牀向我們叩頭：“奴婢不知娘娘駕臨，奴婢方纔只是太困了，奴、奴婢罪該萬死！”我焦急問道：“老十四他發了高熱，你這個乳母是怎麼照顧的？”薩嬤嬤懇求道：“求娘娘饒恕奴婢吧，奴婢半夜發覺十四阿哥高熱，便即刻去請了太醫來，一直照顧到天亮，奴婢才小睡片刻，奴婢真的不是有意疏忽小阿哥和公主，求娘娘饒恕。”我嘆了口氣，對她道：“起來吧。”薩嬤嬤起身立侍，我問道：“太醫可交代了什麼嗎？”薩嬤嬤回道：“回娘娘，太醫給了奴婢一個藥方，和幾包藥，讓奴婢每隔三個時辰給十四阿哥服用。另外還囑咐奴婢要給阿哥多喝水，多小解。”我道：“十四阿哥和公主就交給你了，本宮先回去了。”薩嬤嬤恭送道：“恭送德妃娘娘。”芳若與我回到正殿，乳母正看着溫憲公主和純愨公主坐在地上玩動物木偶，我掀開垂簾，往裡頭走，通貴人和敬嬪坐在裡頭邊磕着瓜子，邊聊着。
通貴人起身向我福下：“嬪妾給德妃娘娘請安，德妃娘娘萬福金安。”我忙攙起她：“妹妹快快請起，你我姐妹，不必多禮。”通貴人莞爾道：“宮規如此，尊卑有別，孩子們還在外頭看着呢，不能錯了禮數。”她起身，我讓她坐下：“妹妹坐。”通貴人坐下，我走上主位坐下，通貴人對我道：“姐姐，老十四和公主好些了嗎？”我道：“公主還好，只是被驚呆了，過幾日便會好。老十四受了涼，發了高熱。”敬嬪道：“昨日才聽太醫說已經無礙了，怎麼這麼突然就……”我嘆道：“病來如山倒，有誰會未卜先知？方纔，我已經交代了薩嬤嬤，讓她好好照顧老十四。”通貴人道：“姐姐，我也擔心老十四，我想去看看。”敬嬪道：“本宮帶路。”我道：“好，你陪敬嬪姐姐去瞧瞧，我在這兒照看公主。”她與敬嬪起身，向我一福，便一同出去，純愨公主問道：“額娘，要去哪兒？”通貴人蹲下身道：“十四阿哥病了，額娘去瞧瞧。”純愨公主道：“額娘，兒臣陪您一塊兒去瞧弟弟。”溫憲公主牽過純愨公主的手道：“純愨妹妹，我們繼續玩。”純愨公主甩開她的手道：“弟弟病了，我不想玩。”溫憲公主道：“好吧，我也一起去看看。”又吩咐乳母道：“嬤嬤，把玩具收起來吧。”乳母應着便收着玩具，通貴人和敬嬪帶着公主們去看老十四，我也往佛堂去，跪在菩薩和小兒神像面前，虔誠祈禱。
溫恪公主見了兩個姐姐來，放聲大哭，溫憲公主和純愨公主上前安慰，通貴人把十四阿哥搖醒，端着藥一勺勺喂着十四阿哥，用手絹擦拭十四阿哥的下巴和嘴角，扶他躺好，輕輕哼着搖籃曲，敬嬪將薩嬤嬤請到屋外的長廊裡，敬嬪問薩嬤嬤：“昨日之事，薩嬤嬤若早些制止，便不會如此了。”薩嬤嬤聞言，立刻跪下道：“奴婢該死，求娘娘責罰。”敬嬪嘆道：“德妃估計已經責備過你了，本宮也不必再多嘴，只是，到底還是你照顧不周之過，本宮聽說你家中也有一雙兒女？”薩嬤嬤道：“回娘娘，是。”敬嬪嘆道：“老十四一出生，你就選進來當差，很想自己的兒女吧？”薩嬤嬤惶恐不安，跪下叩頭道：“奴婢知道錯了，奴婢一定好好照顧十四阿哥！求娘娘饒恕奴婢！”敬嬪道：“這次的事，本宮先不追究了，若有下次，本宮就依宮規，回了內務府，讓他們另擇乳母來照顧老十四。”敬嬪說完就往屋裡去，薩嬤嬤嚇得扶着柱子，癱坐在地。
另一邊的暢音閣，曲音繞樑，看臺上的嬪妃、太妃、福晉們正看着津津有味，其中一位草原裝束的女子，膝前有兩個草原裝束的小孩，也拍手雀躍，恭親王福晉莞爾道：“小世子們也很喜歡這齣戲呢。”那女子向恭親王福晉頷首一下，莞爾道：“小孩子哪裡懂戲，就是聽着熱鬧而已。”惠妃吩咐採晴道：“採晴，把本宮桌上的松子糕給大公主。”採晴應着便端着松子糕給純禧公主：“大公主，您慢用。”兩個小世子一看見松子糕就伸手去拿，純禧公主斥他們道：“不許沒規矩！”惠妃莞爾道：“一盤糕點而已，無妨。”純禧公主道：“兒臣謝過惠娘娘。”又對兩個兒子道：“還不快謝謝惠妃娘娘。”小男孩們向惠妃謝道：“謝謝惠妃娘娘。”接着便吃着松子糕。
南書房那兒，皇上正在聆聽大額駙班第和二額駙烏爾袞呈遞的奏摺，是關於科爾沁席北、卦爾察、打虎兒等地的人口情況。議事過後，皇上詢問起家事，問烏爾袞道：“烏爾袞，榮憲安好嗎？”烏爾袞回道：“回皇阿瑪，榮憲一切安好。”皇上嘆道：“那孩子失過孩子，只怕要傷心一陣，你代朕好好照顧她。”烏爾袞叩首道：“兒臣一定好好照顧榮憲。”皇上又向班第道：“純禧生了兩個世子，是大清和科爾沁的幸事，班第你也要好好照顧他們母子。”班第叩首：“兒臣定不辜負皇阿瑪重託。”皇上滿意地笑道：“都起來吧。”兩個額駙起身立侍，皇上翻看奏摺，道：“關於科爾沁席北、卦爾察、打虎兒等地的人口情況，稍後朕會傳詔安親王、簡親王進宮，商議此事。你們也作好準備與他們商議，都跪安吧。”兩個額駙打了個千兒告退：“兒臣告退！”之後，安親王等議政王大臣商議給予賞銀。