寧愨貴太妃因瘧疾薨逝，太醫院重新調配奎寧給安樂堂內的病患服用，又集中銷燬了病患用過的用具，終於制止了宮內的瘧疾。又到了一年一度中元節，我們前一晚便齊聚坤寧宮，行了薩滿法事，拿了護身福袋，次日一早到寶華殿燒了手抄經文和冥錢元寶，早早回宮，讓宮女太監們去燈籠庫跑腿，多拿了些白色蠟燭，準備晚上的河燈大會。
永壽宮裡，大福晉陪惠妃疊着紙河燈，許是坐得久了，大福晉腰痠，書芹扶大福晉去休息，到了傍晚用完膳，申隆海和小太監小宮女們聚在一起說鬼故事，小宮女聽着便寒毛直豎，不時發出驚嚇的聲響，申隆海講完了一個奇談又是一個，大福晉好奇，書芹輕聲斥窗外：“怪力亂神！”又對大福晉勸道：“福晉您現在大着肚子，可別聽了那些。”大福晉莞爾道：“我倒是覺得有趣，你去搬張凳子，我坐在門口聽便好了。”書芹想勸，只好搬了凳子，扶大福晉到廂房門口坐好。
只聽申隆海講述：“接下來要說的，是咱家在南三所當小太監時候的事，有一天，我們按師傅的吩咐，正在打掃甬道，突然，從甬道那頭過來一溜儀仗，我們沒多想，便退避一旁，待儀仗過去後我們還按往常那般打掃，到了晚上熄燈後，隱隱約約聽見擡轎攆的聲響和一羣人的腳步聲，我們都在納悶，這大晚上的，宮門都下鑰了，怎麼還有人經過附近，於是有兩個膽大的，便提了燈籠，悄悄出去，尋那儀仗的去處，可是隻能聽見腳步聲，卻怎麼尋也尋不着半個影，便一起回屋歇息，第二天一早，其中一個便斷氣了，我們按宮裡的規矩，把他移到了淨樂堂火化，再通知他家人，進宮認領骨灰。”小太監問道：“那，師傅，有兩個人去找，另外一個呢？”申隆海道：“另外一個，經歷了那天晚上之後，幹活便不利索了，半夜經常夢遊，我還記得，他當時夢遊上了城樓頂上，然後，彷彿是被人推了一把，摔得腦漿迸裂。”
膽小的宮女聽到此，立刻驚叫一聲，申隆海笑了笑，繼續道：“隔天晚上，我們又聽見了那不尋常的聲響，有人聽老太監說，打坐冥想可以通氣脈，開天眼，他便試了，嚇得魂不附體，我們問他看見了什麼，他說，看見了以前枉死的妃嬪，坐着紙轎子，周圍都是紙人和冤魂，在宮裡頭行走，不只一個，是有好多個，既能在正常的路上走，也能從這邊的宮牆過去，再直接穿牆而過，那個人，當天也猝死了，這件事成了宮裡頭的禁聞，誰都不敢再提起，過了許久，又聽到了腳步聲，我們就想着，要不要去請薩滿太太給我們幾個護身福袋，戴在身邊驅邪，可是沒用，這怪聲依然有，老太監便去回稟了宮裡的主子，請了薩滿太太過來施法降妖，薩滿太太也差點沒命，可是卻跟我們說了這麼一番話：這是明朝的妃子在走陰路，關上陰陽門即可斷絕怪聲。”
小太監好奇問道：“那，後來呢？”申隆海道：“後來，薩滿太太作法送魂，再關了陰陽門，從此，這個怪談便不再發生了。”天漸漸暗下來，宮女太監們竊竊私語，表示嚇得後背發涼，一旁的大福晉也抖着雙手，還是書芹鎮定，只勸道：“福晉別聽那奴才渾說，什麼怪力亂神的。”大福晉哆嗦着道：“可是，聽那個故事，明知是故事，卻好可怕。”書芹道：“福晉別怕，您懷着身孕，自有胎神庇佑，再說，乾坤朗朗，哪來的鬼怪，別聽那些人渾說。”大福晉點頭，道：“書芹，時候也不早了，我們去放河燈吧。”書芹應着，帶上一籃子的河燈，扶大福晉坐上步攆去了御花園的河邊。
御花園的河上漂浮着許多河燈，都是中元節時，生者對於亡者的哀思，或者要爲親人送走疾病災禍，大福晉放着河燈，邊合掌閉目喃喃道：“皇天在上，后土在下，保佑胤褆平安，保佑全家平安，保佑額娘平安。”見河燈漂到河心，大福晉轉身離去，皇宮的夜色靜得嚇人，衆人在路上行走，忽然看見幾抹鬼魅般的白黃燈影，聽見了花盆底鞋慢悠悠走來的聲音，轎伕們一驚，走得不穩當，讓大福晉動了胎氣，書芹立刻催促：“快擡大福晉回宮！”轎伕們加快步伐往前走着，昌貴妃由一溜宮人陪着，提着粉白的牡丹燈籠慢慢行走，要去河邊放燈，與大福晉的步攆擦肩而過。
放完河燈，玻琴扶着昌貴妃道：“當初是這牡丹燈籠助娘娘您爭到了初次承寵，如今皇上許久不來，娘娘您身子好轉，不妨趁此機會，喚起皇上與您的初遇回憶。”昌貴妃害臊低頭：“過去的事情了，不要老提。”玻琴言是，陪着昌貴妃往南書房走，到了南書房，魏珠讓昌貴妃在外等候，皇上以陪裕親王下棋爲由，回絕了昌貴妃，魏珠出來向昌貴妃躬身道：“貴妃娘娘對不住，雖說今兒是十五，可皇上說了，今兒個不翻牌子，打算和裕親王對弈到通宵，貴妃娘娘身子弱，大晚上的，吹了涼風可不好，先回去吧，若皇上想起娘娘，自會派人傳召。”昌貴妃道：“好，魏公公，本宮這就回宮去，你也要勸皇上，多注意龍體，熬夜傷身。”魏珠堆笑道：“娘娘放心，奴才自會轉達。”昌貴妃向那間亮燈的殿室叩了個頭，起來扭頭就走。
裕親王正舉着黑子觀察棋局，魏珠進來回稟：“回稟皇上，貴妃娘娘回去了。”裕親王放下黑子，笑道：“臣兄打攪皇上寵愛妃了？”皇上嘆道：“時移世易，她原也是朕的愛妃。”裕親王好奇：“喔？莫非是，她做了什麼，惹惱了皇上？”皇上看着牆上掛着的孝昭皇后採桑畫像，片刻，對裕親王笑道：“皇兄的棋藝真是越來越好了，連朕的局也甘拜下風。”裕親王道：“哪裡，皇上您過謙了。”二人對弈到了黎明，裕親王打着哈欠出了南書房，皇上也打了哈欠，洗漱之後去上早朝。
大福晉又生了個女兒，因是中元節出生，惠妃派人去宮外，找了個街邊的盲眼道士給剛出生的小孫女算八字，那道士算得：“子系中山狼，得志便猖狂”，說大福晉的這個女兒在十九歲時，將遇大喜也將遇大災，小太監求道士給了個避災之法，道士將一個紙人替身給小太監，讓他在那紙人身上寫上小公主的生辰八字和閨名，即可替小公主擋災，小太監將信將疑，按道士的法子說與大福晉和惠妃聽，大福晉不信，只怒道：“什麼瞎眼老道咒我們巧裳！”惠妃卻是個相信鬼神之說的，安撫了大福晉，又悄悄對小太監道：“以後，悄悄用法子爲巧裳公主擋災吧，別讓大福晉知道了，不然她又惱了。”小太監喏喏言是。
這年中秋宮宴過後，毓慶宮移栽了幾株丹桂，乳母嬤嬤們抱着小公主，在庭院裡玩耍，在丹桂樹下站久了，小公主便不停咳嗽氣喘，乳母嬤嬤起初不在意，直到小公主的臉色越來越難看，身子開始抽搐，才注意到，去請了太醫，可是太遲了，太醫只說是因爲小公主對丹桂的花粉過敏，聞聽小公主夭折，李佳氏如聽悶雷，立刻跑去乳母那兒，和乳母一起摟着小公主的屍身痛哭。晚上，折騰了半日的喪儀，太子福晉點着蔻丹，邊看着裝點一新的水蔥指甲，邊問着跪地的小太監：“小妮子，是什麼時候死的？怎麼死的？”小太監回道：“回福晉，大約是今兒申時，太醫說，是丹桂過敏。”太子福晉戴着護甲，對他道：“行了，本宮知道了，你退下吧。”小太監叩首退下，太子福晉噗嗤發笑，隨後斂住笑意。
承泰郡主府邸內，因着承泰郡主有孕，安親王福晉和兩個姐妹都搬來照料，宜妃聽聞明尚即將要當阿瑪，心中也很歡喜，但面上卻依舊冷淡，只讓明尚下了朝去京城的三霄娘娘廟裡，爲郡主祈求胎產順利。宮裡開始添置秋菊，便知宮裡到了深秋，皇上率領八位皇子巡幸塞外，駐蹕端靜公主府邸，額駙和端靜公主盛情款待了久違的父皇和幾個皇兄皇弟，端靜公主吩咐僕人收拾了廂房，讓皇上和阿哥們小住了一夜，待依依惜別後，皇上便與阿哥們繼續啓程。
很快，皇上便帶阿哥們返京了。京城的城牆上貼着皇榜，說要召南府舞姬，李四兒外出買胭脂，她不識字，問了旁人才知，回了漪紅院的廂房，李四兒暗暗想着，要是能進宮，說不定能被皇上或皇子看中，從此成爲人上人，所幸按皇榜上說的，到了報名處報名。經過層層篩選，留下來的寥寥無幾，待皇宮御苑的大宮門推開，李四兒和其餘新來的舞姬一樣，滿臉的驚奇。