那晚剛入更時, 沈寒香坐着卸妝梳頭，忽然從門口涌入一羣下人。
西戎人說話又快又重，像石頭砸在屋瓦上。
一個老嫗指揮着其他下人, 將她屋裡的東西搬到另外一個院子裡。沈寒香只看了一眼, 便又轉過頭去梳頭髮, 她一絲不苟收拾自己的頭髮, 好像沒有比頭髮更重要更值得注意的事情。直到收拾完了, 老嫗來到跟前行禮。
“王妃娘娘，大王命老奴請娘娘遷居瞻星樓。”
瞻星樓是整座王府裡最高的建築，共有五層, 但每層都很狹隘，樓梯很高, 上樓得提着裙裾, 否則很容易摔倒。
對於旁人而言, 這幾乎彰顯着王妃的失寵。
每日除了用膳九河會來，其他時候沈寒香都獨自呆在瞻星樓裡。用膳時, 九河不止一次暗示她可以提出要求，她的要求卻不過讓九河帶一些書過來。
“你就不想出去嗎？”一日，九河終於忍不住問。
剛好是吃過了飯，天色未完全陳黯下去的時刻，沈寒香站在小窗邊, 那裡擺着筆墨紙硯。她像小時候在徐氏那裡吊沙袋一樣, 腕上繫着沙袋, 懸空臨字, 頭也不擡： “這裡很好。”
九河怒極反笑：“好得很, 你就在這裡頭呆一輩子好了。”
於是這一住，由秋入冬, 寒冬臘月的西戎，是實實在在的苦寒之地，大都籠罩在皚皚白雪之中。
沈寒香病了。
九河看着她一天比一天瘦得厲害，帶她出瞻星樓那天，陽光照着她的臉沒有一點血色。她神情懨懨又沒力氣地靠在他的肩頭，好像什麼都沒放在心上，就算出了囚牢一樣的瞻星樓，也沒什麼值得高興的。
“你就這麼想死嗎？”喂完藥，九河拿帕子狠狠擦她的嘴，沈寒香的下巴立刻就被擦得發紅。
“我不想死。”沈寒香說。
“那你把自己折騰成這樣，是想本王放了你嗎？”九河面目猙獰靠近沈寒香，低下頭，與她四目相對，“別做夢了，本王不會放你回中原，就算要死，你也是死在本王的府裡，葬在本王的墳裡。”
聽見怒而摔門的聲音，沈寒香歪了歪頭，咳嗽兩聲，牽動肺部生疼。
起初只是一場風寒，瞻星樓是木質的，仿南部建築，抵擋不住冬日嚴寒。她又喜歡趴在高樓上，推開窗戶南望。其實什麼都望不見，只能看見王府外那條街，色彩豔麗的西戎人服飾，穿梭不休的人羣，人人臉上帶着笑，怎能不笑？西戎佔了不少便宜，正是富足狂歡的時候。
之後風寒引起了咳嗽，成日裡的咳，讓沈寒香自己都覺得煩了。
她不知道活下去做什麼，死了又能做什麼，生或者死，在遠離故土的千里之外，好像都失去了意義。
和孟良清的三年之約不作數了，孟小寶不在身邊，她不需要去照顧任何人，只要像一隻金絲雀被舒舒服服關着，按時吃飯，到點睡覺，對人笑臉相迎就可以。說起來比什麼都簡單，做起來沈寒香才發覺，她連笑臉相迎都不想幹了。
風寒轉而咳成了肺炎，在除夕的時候，整座大都城都在狂歡，九河要去參加皇室祭祖的大典。他的王妃因爲重病無法出門。
九河一身重黑金繡的錦袍，腰帶一攏，收束出他高大頎長的身材，面目英挺俊朗，幾個月沒見過他的孟珂兒遠遠站住腳，眼圈直是發紅。
九河走去行禮。
孟珂兒提着裙子還禮，呼吸發燙，聲音發顫：“你不是再不搭理我了嗎？”
九河久久看着她，半晌方纔伸出手。
欣喜毫不掩飾地掠過孟珂兒雙眸，即將衝出眼眶的淚水平復下去，她深吸一口氣，把手放在九河掌心：“九河哥哥。”
九河微微彎起嘴角，卻什麼都沒說。
那晚上九河回到府裡，已過了子時，下人接過去披滿雪的斗篷。
“王妃怎樣了？可睡下了？”
下人道：“才吃了藥睡下的。”
“今日咳得厲害嗎？”
下人小心地瞟了眼九河，才遲疑道：“大王出門之後，咳了一次血。”
九河眉頭深蹙，渾身散發的威壓讓下人立刻跪在地上，渾身顫慄不敢輕舉妄動。
回到屋裡，九河推開窗戶，讓藥味稍稍被風帶去些。他坐在牀邊，手指摩挲沈寒香的臉，她的臉蒼白得詭異，唯獨雙顴上染着發燒的緋紅，九河的手指流連到她的脣邊，觸到乾裂高熱的嘴脣，手指迅速縮了回去。
他蹬去靴，爬上牀，把沈寒香圈在懷裡。她睡着時無比安順，眼睛緊緊閉着，不會用冷嘲的目光看他。九河的記憶飄到很久以前，在俘虜營裡驚鴻一瞥。孫嚴武被他下令綁起來的三天裡，他的望遠鏡曾有一次無意瞟到，竟有犯人在皮鞭威懾下，還敢給那孩子送吃的與他說話。
之後她保護那孩子，捱了鞭子，沒想到外表髒污不堪的女人，豁然藏着一身冰肌玉骨。英勇的男人，追求美麗溫柔的女子，是上天賦予的本性。西戎人從不以此爲羞恥，他對她產生了興趣，他清楚知道，也沒打算掩飾。只不過什麼時候獵物成了寵物，他對寵物萌生了讓他自己也心悸的情愫。
也許他是憧憬着沈寒香對孟良清的感情，她可以爲了萍水相逢的小孩送死，可以爲了遠在他鄉的丈夫拼命去活，也可以在被丈夫休棄之後，仍然苦苦等待不改其志。爲什麼就不能被他打動？
九河的一生，半數時光在馬背上度過，見過太多人情冷暖，在權鬥之中摸爬滾打站上權力巔峰，踏着無數白骨登上如今的位子。
他沒有遇見過征服不了的女人，只要他想要，會有數不清的美人被那些油滑無比的大臣小人送到他的牀上。只要他想，他也可以迫她從了他，但那有什麼意思呢？他又不是找不着女人上。
九河摸着沈寒香的臉，心裡繃緊了一根線，那線像蠶絲一樣，柔韌不可掙斷地纏緊他，細細綿綿的疼痛從心底裡散發出來。
他彎下腰，在她的嘴脣上落下一記很輕的吻，嚐到藥味，又舔了舔，才戀戀不捨地離開。
大雪披蓋在九河頭髮上，他站在庭中樹下，直至白雪覆蓋他的頭髮眉眼，一眨眼眨下雪水來，才猛地拍了拍頭，去書房睡。
正月一晃就過去，沈寒香的病時好時壞，她好的時候對着九河橫眉冷眼，她壞的時候神志不清，反倒能對九河有些好臉色。
九河喜歡她神志不清時總將他認成別人，有時認作孟良清，會滿臉嬌羞埋在他懷裡安心睡去，但醒來時又會冷冷推開他，好像他是殺父仇人一樣可憎。有時將他認作小寶，會摸着頭輕聲哼唱給孩子的童謠，逼着他在她懷裡睡覺。
到了正月底，沈寒香清醒的時間越來越少，她總是胡亂說話，胡亂喊一些名字，胡亂把九河當做其他人。
“不去江南了，我想回京城，咱們買一些墨玉的器物，回去給你娘，養生最好的。”她的眼神清澈無比，忽然又犯愁地低下頭，絞着手指，咕噥道：“就不知道夫人聽到是我要送的會不會不要了，就說是你孝敬的，不是我要送的，好不好？”
九河頷首，眼眶中有光點閃動：“好。”
一個笑容尚未到達嘴角，沈寒香又皺起眉頭來：“大哥，你不是走了嗎？怎麼回來了？”她向着九河身後張望，茫然地問：“我的小寶呢？”
九河也回頭張望，小聲哄道：“他吃了奶剛睡下，奶孃抱去睡了，你要見見嗎？”
“睡下就不見了，別吵醒他。”沈寒香坐在石凳上，晃了晃腿，仰起臉看天，嘴角微微翹着，一時間又沒話要說了。
這樣的時刻，九河總覺得她近在眼前，又遠在天邊，好像在一個他碰不到打不破的世界。
開春之後，王府的梨樹開了花，沈寒香讓人在院子裡支起個榻，成日擁着薄被暖爐，坐在梨樹下面。
梨花開的時候，她總是又笑又鬧，嘴裡叫個不停：“下雪了下雪了！”
“王妃很喜歡下雪呢。”伺候沈寒香的嬤嬤朝九河稟報。
九河走到她身前，沈寒香眯起眼睛，一隻手攔了下眼前的陰影，接着就被一把抱起。九河眉頭死死皺着，她實在太輕了，就像一把骨頭，這時候骨頭在他懷裡又捶又打掙扎不停。
“要看雪！看雪！”她堅持道。
九河走了兩步，肩頭驀然劇痛。
下人們齊齊驚呼，要把沈寒香接到一邊去，九河冷冷瞥了眼，下人散開。他似乎察覺不到疼痛，溫和地看着她：“要看雪？”
沈寒香咬着他的肩，疑惑地瞪着他，遲疑地點頭。
“好，我們看雪。”隨即九河在軟榻上坐下，讓她靠在他懷中。
沈寒香不高興地蹙眉，但當梨花飄到她頭上時，她顯得很高興，皺起的眉心被撫平，嘴裡喋喋不休地咕噥着什麼。
九河湊近想聽，沈寒香捧着他的臉，飛快親了他一下。
西戎將軍徹底愣住，懷裡的人已經爬到他的背上，從他的頭髮裡理出梨花瓣，放在手掌心裡，像個邀功的孩子一樣努嘴道：“雪！看見沒！這是雪！”
九河大掌揉揉她的頭，眼眶發熱，喉中有一股熱氣迫不及待想衝破喉嚨。
“是，雪。”
“雪，雪，雪！大雪了！大雪來了就可以回家了！”沈寒香光着腳就下了榻，九河在愣神，沒能及時拉住她。
光腳立於中庭的沈寒香，展開雙臂，在漫天的“雪雨”之中，舒展開衣袖，轉了幾個圈。她現在的世界，是無人能闖入的世界，安寧又寂靜。她的笑容比任何時候都要天真舒心，好像塵世裡沒有一絲煩惱能破壞她的心情。最後九河怕她又着涼，不顧她掙扎，抱着她回屋。
放下沈寒香來時，她仍然不滿地怒瞪着他。
九河臉上被抓出了血痕，肩膀也被咬出傷口，血浸在黑色的衣料裡，看不出什麼。但血腥氣讓沈寒香不安地撇了撇嘴，她嘴脣囁嚅，但沒有說話。她不想和九河說話，她覺得眼前的人危險又很壞。
九河拿起梳子，侍女捧來鏡子。
九河一面給沈寒香梳頭，一面問她：“晚膳想吃什麼？本王命人去做。要不要吃八寶甜飯？”
沈寒香一隻手指繞着被九河疏漏的一綹頭髮，在手指上打圈圈，疑惑地看着鏡子。
“你是不是忘了八寶甜飯是什麼？上個月你還吃得很開心的，甜甜的，顏色鮮豔，有紅色也有綠色，紅得是棗，綠的是果脯，今天想不想吃？”
忽然沈寒香蹙眉，拽住頭髮就要扯，髮尾在九河的手裡，九河不鬆手，二人較勁一般地拉拽着。不知怎麼的，沈寒香忽然嘴巴一癟，大哭起來。
她哭得很是傷心。
九河這才鬆手，輕輕按摩她的頭皮，輕輕吹氣：“不痛，不痛，我不和你爭了，都是你的，好不好？”
他鬆開她的頭髮，將那髮尾捏起，貼着她的臉打圈。
癢酥酥的感覺讓沈寒香破涕爲笑。
她傷心很容易，開心也很容易，哄起來一點都不難。
那晚上九河給她吃了八寶甜飯，糊了一臉的糯米飯，入夜，他親手擰了帕子給她擦乾淨凝在臉上的糯米汁。睡夢裡的沈寒香蹙了蹙眉，揮手趕開他，換了個姿勢把頭紮在被子裡矇頭睡覺。
次日沈寒香的病情急轉直下，一天裡三次咳血，黃昏時昏睡着。
孟珂兒帶來的太醫出去處方，她憤恨地看着九河坐在牀邊，他落拓了很多，不打點頭髮，不刮鬍子，眼睛都不眨地看着牀上的病人，似乎怕一眨眼睛人就沒了。
孟珂兒一跺腳，一鞭子抽碎了屋子裡的矮几案。
九河回過頭，看了她一眼。
“你不明白嗎？這樣下去她會死！我巴不得她死了纔好，但她要是死了，你的心還活着嗎？！”
面對孟珂兒的質問，九河冷淡地轉過頭，仍然握着沈寒香的手。他的鬍子生得很亂，已爬上了腮。
“你不是說，要送她回去？我答應了，答應替你走這一趟！”
九河這才起身，恭敬地給孟珂兒行了個大禮，站直身：“臣謝公主大恩。”
“本公主是倒了幾輩子的血黴……”孟珂兒嘀咕道，收起了鞭子，咬牙別過臉不去看九河比任何時候都狼狽的臉，“答應你的事我會做成，你就等着娶我吧！”
九河“嗯”了一聲。
“不過你想好了，要是娶了我，你就得忘了這個女人，一生一世對我好，一生一世只有我。你知道，我這輩子最大的願望，就是做你的妻子，但你讓我保護她平安回鳳陽時，我沒有立刻答應，你知道是爲什麼嗎？”
九河的藍眼珠動了動。
“我不想是爲了這個女人，你纔來娶我。她會平安被送回鳳陽，但這不是我下嫁給你的條件。在我回來之前，你要讓族人都知道你休了這個女人。等我回來之後，你要當着朝臣的面，以你的三十萬大軍向父王求娶我，要給我最盛大的婚禮和忠誠的承諾。否則，否則我也不是非你不可！”孟珂兒梗着脖子叫道。
“好。”九河單膝跪地，“臣會照辦。”
孟珂兒滿意了，匆匆印去眼角的淚光，飛快地說：“明天一早，我帶人來接她。等我回來，你的眼睛裡心裡都要如你許諾的那樣。”
九河垂着眼睛。
“我會……我會對你好的，學着做一個溫柔的妻子，不是中原人才能扮演好妻子的角色……”孟珂兒還想說什麼，卻又咬住脣不說了，轉背跑了出去。