沈母那裡正是痰重，醒得早，起來了一回，吃過早便又困了，沈蓉妍好生伺候着她睡下了，這才帶着兩個屋內常使喚的婆子，過林氏處說話。
林氏已等了她一早上，見她進來，忙問吃過了未，母女兩個，一桌吃了早飯。沈蓉妍便道：“母親怎一早就來叫，好在是老太太歇了，不然問起，不好答話。”
“怎麼母女兩個說說話還要偷偷摸摸的不成？”林氏面帶不虞。
“不是這個道理，只不過在老夫人那裡掙個臉面多有不易，咱們祖母也不是怎樣的寬厚人，這話只與母親一說。也不單就是爹送了我去，二爹三爹也都是送過孫女過去討她老人家歡心，後來卻都接了回去，娘也不是不知。如今咱們母女能時時見得面說得話，已是多少不易。那邊差歇了，我自然過來，陪娘說話，送些東西都是無妨。只早上最是忙的時候，老太太五更就要醒，常是四更過後我就得起來，盯着那一屋子的人，燒水的燒水，煮茶的煮茶，仔細揀老太太要穿的要配的，這一日裡的用度，午間吃什麼，晚間用什麼，樣樣都要親力親爲，但凡底下有一個錯了的，惹得老夫人不高興，那一日裡都得如坐鍼氈，更不論晚上睡不着都是常有的事。”
林氏詫道：“不過是個老婦人，怎就怕成這樣？”
屋裡只得她兩個，沈蓉妍便道：“前些時候大哥那事娘莫非還不知道麼，老太太只管要下手整治哪個，都不用她親動手去的，且又不大有那慈悲心，仔細着些好。咱們闔府上下，祖母也就看得上爹與夫人，旁的在她眼裡都是一般的人。”說罷又不耐道：“上回娘叫我與三妹妹傳的那話，雖說我心裡覺得不漂亮，卻也照吩咐說了，下回莫要生出這些事情來，究竟那一個如今身份不同了。”
林氏冷笑一聲，手指繞着塊官綠的帕子，思索一番又問：“李家這些日可來人說定什麼時候送財禮了麼？”
沈蓉妍先是一愣，旋即滿面通紅：“這尚未下定，旁的更別說了。”
“原先以爲老夫人疼你，卻也不過表面風光，唉，不曾想這些年如此委屈了你。要是你不想往那李家去，娘非得替你再想個辦法。要不然你隨着你妹妹去，便做個陪嫁也未必就不好……”
林氏話沒說完，被沈蓉妍即時打斷，氣得話聲發顫：“母親這是發的什麼白日瘋話，姐姐給妹妹做陪嫁的還未曾聽過！娘莫非不知道‘滅門的知縣’一說，娘這見着高的，就生出些胡話來了。”沈蓉妍話都說不出了。
林氏忙握了她的手，腆着笑，“這不過我們母女說些玩笑罷了，何曾真的打這主意。”林氏寬慰幾句，高聲叫外面丫鬟進來捧茶與她女兒吃，覷她生得姿容楚楚，隱約掛着自己年輕時候的相，一時感慨自身，又是嘆了口氣。
沈蓉妍眉毛皺着，因問：“娘叫我來，就是爲的說這個事？”
林氏搖頭，憂鬱眼神望向窗口，輕道：“昨日侯府來人給你三妹妹送的一把梳子一把扇子，以黃楊木製成，好看得很。娘這一輩子都不曾用過這樣的好東西……”
“黃楊木是珍貴，卻不見得就稀罕到哪兒去了。”沈蓉妍道，“老太太那裡也有一把黃楊木的梳子，不過跌折了一小塊，拿去鑲了銀，也還使得。早打發了與我，我這使不過來，娘要想着，我便拿去叫人好好鑲，鏤了花在上頭，送來給母親便是。”
林氏一聽便喜上眉梢，面上強自平靜道：“早前聽說今上的后妃也用的那個，想必用它梳頭，安神是好，也免我成夜爲你憂擾睡不安穩。”
沈蓉妍已聽得不耐煩，便隨便答應幾句，辭了去。及至橋上，打發兩個婆子先回去看看老太太醒了未，自站在橋上，顧影自憐了番。她與林氏自小分離，今日這話說得她心頭極不舒坦，黃楊木亦分三六九等，有那好的也有壞的，但林氏稀罕成這個樣子，旁人有了自己就要，叫她大爲不快。
來日嫁了人，還求着她什麼都朝孃家搬纔是難做，竟動了叫她給沈寒香做陪嫁的心思。沈蓉妍一想到打小就被打發去給祖母使喚，往年來縱吃好穿好，心思卻也掏空了討沈母歡心。一時間疲乏非常，正發着呆，婆子轉回，說老太太尚未醒轉，沈蓉妍就在河邊尋塊大石坐着了，隱約聽得一傍不知何處傳來琅琅讀書聲，忽想起是給沈柳容修的書房就在近旁，不如就走去看看。
果然下了橋不過十來步，就到書房前了，沈蓉妍在那門口站了會，等着打發去取食盒的婆子過來，才親拎了進去。
屋裡卻半個人都沒有，只一室書香，天光自窗戶落入，正映在書案上，恰是工匠的用心。沈蓉妍放了食盒，打發婆子出去，走至前頭，看沈柳容的字，寫得超出這年紀小子的功底，像是個讀書料子。只沒人倒是怪了，便去旁邊茶房裡尋個丫鬟來問，那丫鬟回：“姐兒何不去後院中看看，想是先生叫小少爺出去歇息一回。”
沈蓉妍沒見着後院怎去，那丫鬟來至屋內，將牆上畫撩起，現出門來。
只見後院裡站着兩隻仙鶴，一隻獨立，一隻埋頭在那隻身上。見得一身着素色直裰的青年男子埋頭作畫，傍邊沈柳容在背書，想來在橋上聽見的就是沈柳容了。
沈蓉妍剛要去叫，便聽那男子聲音——
“錯了，此處作何，再想了來背。”
沈柳容連錯三次，徐榮軒打發他取書再去背，沈柳容垂頭喪氣起來，轉過來才見到沈蓉妍，沈蓉妍忙擺手示意他別叫。
沈柳容便先出去，沈蓉妍走近去看，兩隻仙鶴換過姿勢，均金雞獨立，一隻眼珠只盯着沈蓉妍轉。
徐榮軒下筆有神，兩隻仙鶴落紙如生，點上雙睛，徐榮軒這才用印，禾春居士。沈蓉妍覺這印極眼熟，一時想不出在哪見過，徐榮軒一畫完，便即雙臂一振。
沈蓉妍不妨被一拳擊中下巴，哀叫了聲，徐榮軒亦被嚇了一跳，見沈蓉妍下巴起了紅痕，忙取了水來與她冷敷，沈蓉妍便坐着，那徐榮軒掏出帕子來，與她輕輕擦拭。
“實在不知姑娘來，大有唐突，莫與區區在下計較纔好。”徐榮軒專注凝視她下巴，見還紅，便替她輕輕吹，一面以冷水浸潤的帕子擦拭打圈。
“尚未見過姑娘，不知如何稱呼？”二人呆對着俱有些尷尬，徐榮軒便找話來問。
“啊？”沈蓉妍緩過神來，方道：“容哥喚我一聲二姐。”
徐榮軒便與她通名報姓，沈蓉妍笑道：“聽過先生大名，年紀輕輕做了老爺，也是知道的。”
徐榮軒忙謙了兩句，沈蓉妍覺着不大痛了，徐榮軒猶自不放心，吩咐她再揉着，沈蓉妍低着頭，不很好意思，“先生讀書寫字的手，哪就恁大的力氣了，不妨事，別放在心上。”
迴轉書房內，沈柳容在背書，兩個婆子早把點心取出來擺了盤，直襬了三盤子擱在桌上。見沈蓉妍出來，彼此出去。回了屋子裡沈蓉妍找鏡子來一照，倒是臉紅比下巴那紅印還甚，她叫人煮了個蛋來輕自揉着，便趴在妝鏡前，菱花鏡裡，女兒嬌怯帶羞，生得是好，自嘆息兩聲命不由己，便趴在桌上睡了去。
沈母醒來時候有人來叫，沈蓉妍纔去了，去前打發人將摔折了的梳子拿去鑲好，心神不寧地囑託幾句，便疾步去沈母跟前。
那打發了送東西的小廝，天亮時回到侯府，孟良清剛起了早，坐着任彎月給他梳頭。小廝便在旁蹲着，回道：“奴才將東西親送到了那家的三姐手上，見她開匣驗過了，才轉回來的。沈家的宅子是買的前頭穆親王的別院，佈置古樸雅靜。”
“誰要聽你說宅子了？”彎月眼珠一轉，十指纖纖勾着孟良清的發，笑罵道：“爺何嘗要打聽這些？你就說那家三姐收了東西，歡喜不歡喜，有多歡喜，可曾拿出去與人顯擺，又對你稱讚千謝萬謝，她要是歡喜了，咱們爺就歡喜了。”
孟良清拿她無法，只道：“見着什麼，便說什麼，莫聽丫頭胡話。”
彎月輕輕哼一聲，地上小廝續道：“沈三姐沒見得多歡喜，照着禮讓奴才回來謝過，奴才急着回來覆命，那家的又一時沒找到合適的回禮，便叫奴才下次去時再帶。”
“再沒旁的什麼話？”孟良清問。
小廝想了一想，乍然擡頭，“確還有一句，差點忘了，那家的小姐說叫少爺千萬保重身子。”
孟良清嘴角彎了彎，叫簟竹打賞那小廝，打發了人出去，簟竹見孟良清臉色較平常好些，便問他今日是否要出去，不然便不換衣服了，家常穿一身繭綢直裰便是了。孟良清一想自回來尚未見過他妹妹，他難得十日裡有一日精神是好的，兼之外頭太陽也好，便說叫孟令蕊去花園坐一回，陪着吃兩杯溫酒。孟良清有三個妹妹，孟令蕊是最小的一個，現才十六，另兩個一許了嚴家的二子，一許了要入宮的，如今閨閣中學規矩，不常出來。唯獨孟令蕊素來愛跑愛鬧，忠靖侯不大管她，生得平平，娘去得早，令陳姨娘管教着，陳姨娘的女兒已嫁了嚴家，對這個非自己所出的女兒不大上心。