過得一會兒，門上響動，楓娷跑了出來。沒叫沈寒香，捂着臉就跑出院子了。
“不用管她，吃咱們的。”沈柳德把沈寒香拽進屋子，裡頭沒半個下人伺候，醬肘子聞着也似沒先時香了。
沈寒香懨懨拆油紙包，眉頭一擰，“這麼着不好吃。”
沈柳德遂出去，回來時候帶着幾個婆子丫鬟，拿出去廚房分成小塊，又拿來兩雙筷子，分在碟子裡擺上。
“這酒哪兒來的？”見是個精緻的銀瓶子，上頭梅花栩栩如生，沈寒香揭開蓋子瞅一眼，道，“要有梅花香氣更妙了。”
“梅花香自苦寒來，好什麼？”沈柳德嗤道。
“你讀着書的，自不能同你比。”沈寒香笑夾着小塊肘子吃，叫下人出去守着。沈柳德這邊院裡，比馬氏院子裡伺候的人還多。沈家的大少爺，如今又是獨苗。沈寒香排行老三，上頭有個二姐姐，素來養在祖母家中，奉在膝下伺候，多年未曾見過了。
上輩子也就成婚那時見過一次，之後，大抵治喪要來的。不過沈寒香也沒眼睛瞧的了。
沈柳德才吃兩塊，便放下筷子，只顧得吃酒，吃得臉上發紅。
“也讓我吃點。”沈寒香端過杯來，只喝得半杯，就被沈柳德搶過去。
“少吃點，待會上我娘那兒回話，見你吃了酒，要罵我。”
“你吃了便不捱罵？沒這個理兒。”沈寒香撇嘴道。
於是二人一人喝了點，於這冬日，都覺很受用。
沈寒香看沈柳德有點醉了，方問將才的事。
“楓娷姐怎麼着你了？把人欺負成那樣，待會兒回去還不好給我娘回話，哭成那樣，也不知道跑出去有人看見亂搬口舌的沒。”沈寒香半眯着眼睛。
沈柳德手一揮，惱道，“怪不到我頭上來。”
沈柳德捉起杯子來，又灌下去兩口，銀瓶裡空了，他晃了兩下酒瓶，遂放下。這才道來。
楓娷原送了他一個荷包，聽沈寒香說過後，心下不安，想說問問沈柳德的荷包還在不，尋個由頭索回去，便說是那個娷字沒繡完，就送他了，拿回去補兩針。沈柳德既不在意這等玩意兒，屆時不再給他就是了。
結果沈柳德翻遍屋子，也沒找着。
“她以爲我送別人了。算我渾身是嘴都說不清的，荷包這東西，向來也不是我親自收。屋裡這麼多丫鬟下人的來來去去，壓箱底了也不是沒有。”沈柳德兩腮發紅，目帶春風，磕巴着嘴，“哥年歲還小，楓娷姐待我好，我心裡有數。只等學堂裡呆三年回來，到時候要在家發奮了，便問馬姨娘要過來。”
後面的話不消說，沈寒香也明白了。
“那你細想想，荷包收來放哪兒了？或是給人了？”
沈柳德窘得眉頭直打結，張了張嘴，似不知從何說起，“那都是說笑的話兒，給親妹子無妨，旁的人怎敢給。我娘規矩嚴，你又不是不知道。要是哪個多眼多嘴的向我娘一告，少不得要把楓娷趕出去。就是馬姨娘臉上也不好看。”
徐氏的厲害沈撫府無人不知，沈平慶常年不在家，家中大小諸事，先自管家娘子盈芳處過目，再揀重要的說與徐氏拿主意。徐氏說一，府上姨太太們沒有敢說二的。但憑有理，徐氏也能說得人啞口無言，要是無理，更要罵得狗血淋頭。
久之，府裡上下無人敢去觸徐氏的黴頭。
“我不管你的，總歸把娷姐姐鬧得哭了，你要找個空過來好生勸勸。”說着話，沈寒香爬下地去，穿鞋要走。
沈柳德在身後叫了兩聲。
“幺妹幫忙哄着就是。”
“合着將來娷姐姐是要送到我屋裡來的？”沈寒香拿話噎他。
沈柳德無奈搖頭，“這要收拾東西，兩日後去學堂裡，一年到頭纔回來一次。總要盯着下人收東西，回爹孃的話，事還多着……”
沈寒香不說話，不耐地朝外頭盯。
沈柳德只得硬着頭皮問，“那什麼時候來罷？”
“你是大後天走，大後天早點，天沒亮就來。要有人撞見了，就說來還我的九連環。”沈寒香道。
沈柳德想了想，又聽沈寒香說，“不是那如意九連環也弄不在了罷？你的哪個好姐姐又拿去了？”
“……”沈柳德急得話都不會說了。
“鬧你玩的，我走了，記得來，千萬別忙忘了。不然娷姐姐留我房裡，再也別想的。”說着沈寒香就出門去。沈柳德頭疼地在牀上靠了會兒，聽人說徐氏叫問學堂的事，只得起來梳洗過，反覆漱了三道口，身上酒氣才聞不見，朝徐氏那邊去了。
大後日卯時初刻，沈寒香聽見門上有人敲，就知道是沈柳德來了。叫楓娷去開門。
楓娷沒想到是沈柳德來，趕緊讓進屋，坐在旁邊角落裡，描畫一個荷包樣子。
沈柳德朝沈寒香做個鬼臉，便走到楓娷身後。沈寒香縮進被窩裡裝睡，豎着耳朵聽罷了。
楓娷披着件薄襖子，下還穿着一層薄褲，本待聽沈柳德來找沈寒香有何話說，不料肩上給沈柳德一拍。
“少爺又來尋奴婢開心了！”她啐道，看一眼沈寒香露出來的個後腦勺，這才明白過來，沈柳德就是來找她的，沈寒香也知道，不然他兩個哪有不說話的道理。
“我正經來向姐姐辭行的。”沈柳德一作揖，頭髮挽得慌忙，掉下一綹來，遮了他的眼。
楓娷嘆了口氣，把他叫到妝鏡前坐下，重解了梳頭。
將短銀簪扣上，沈柳德笑問，“不與我置氣了？”
楓娷揉了他一把，尖臉垂着，頰上兩團羞答答的紅。
“怎這麼早起來繡荷包？描的什麼樣子，拿來我看。”
上一回修的並蒂蓮，這一回繡的連理枝，纔剛描樣子。沈柳德坐直身，沉聲道，“姐姐的意思，我也明白了。”
楓娷赧得滿面通紅，啐道，“真糊塗假明白。”
沈柳德把剛描大半花樣子的荷包收了起來，楓娷忙低叫兩聲，“這還沒繡的……”
“就是這份心難得，荷包什麼的，我未嘗沒有。”
“知道少爺風流債多。”楓娷冷道，平順眉眼一肅，沈柳德趕緊轉過身來，急道，“姐姐這說什麼話來着，幺妹沒同你說的麼？”
楓娷奇怪看一眼裡頭，沈寒香似是睡着了，壓低聲問，“說什麼？”
沈柳德才把學堂三年後叫她過去他房裡的意思說了，就算得個通房先，但既是他第一回主動開口問徐氏要人，自同以後的都有所不同。
楓娷心裡願意，嘴上卻說，“再說罷，也要問過太太意思才做得主。”
二人湊在一處話聲越來越小，沈寒香也真睡着了，等醒來時，天光已經亮了。
楓娷過來伺候洗漱吃早，沈寒香把另三個僕婦支到外面去，見楓娷氣色不錯，便知沈柳德多半好言好語哄過了。心裡也覺得高興。
早飯沒吃完時，李玉倩便過來一塊吃，沈寒香也同她打了招呼。
李玉倩道，“不是不愛同我說話的麼？”
屋裡就楓娷和碎雲兩個，都是貼身伺候的，李玉倩也便懶得裝在旁人面前的樣子。飯快吃完時，叫沈寒香陪她午飯後去忠靖侯宅。
“我不去。”沈寒香先吃完，淨手吃茶，捧着茶盅想也不想便拒了。
李玉倩也未說話，等飯吃得差不多了，才朝沈寒香說，“不去也不行，我回過馬姨娘了，大哥吃過午飯就來，給太太稟一聲，就出去。”
她話說過，便不逗留，朝外走時又轉過身來說，“到了那兒，你在外頭馬車裡等我就是。”
“……”
楓娷見沈寒香臉色不好，過來給她添茶水，勸道，“李家大姑娘在咱們這兒住不長，姐兒別生氣。”
“這話怎麼說？”沈寒香問。
“昨天下午去姨奶奶屋裡拿針線，李家來人了，說要接大姑娘回去。”
沈寒香忙問，“爲着什麼事？”
“好像給大姑娘定了門親，說的是請來幾個婆子教規矩，要打小調｜｜教的纔好。”楓娷垂着眼。
若是下嫁，自然也沒有這一說。李玉倩才八歲，什麼門第倒要這麼小教着。再問楓娷卻不知道了。
李玉倩顯還不知道這茬，給忠靖侯家的小公子繡好了荷包，一路上反覆拿出來看。沈寒香本不想看她的，她又叫着讓她看。
沒等沈寒香說話，李玉倩又倨傲道，“料想女紅你不會，姨媽說我天生的織女巧手妙心，沒幾個姑娘家趕得上。”
一句話說得沈寒香又懶得搭理她。
李珺頭前騎馬，到忠靖侯這邊，只沒走正門。李珺是常來的，引着馬車向巷裡角門去，門上人早已認得他。李珺要陪李玉倩進去，沈寒香便道，“我又沒什麼事，不進去叨擾，就在這兒等罷。”
李玉倩扯着李珺的袖子慌忙忙朝裡躥。
“管她作甚，又不是什麼有頭有臉的人，咱們趕緊進去趕緊出來就是。多掛心點你親妹子成麼？”
李珺只笑不說話，朝沈寒香謙言兩句就進去。
碎雲留在車上，沈寒香的手爐冷了，外面下雪，想下去透口氣。
碎雲忙道，“三姑娘別亂跑，仔細吹了風要不好。”
“不妨，拿我的披風來。”沈寒香裹着身大紅披風，下去也不上門前說話。忠靖侯宅子的後巷，直通花市。遠在角門上都聞得到香，這時節梅花開得最好，香氣沁人心脾。
沈寒香深吸一口氣，正說過去看看。
碎雲跟出來，急得扯她膀子，“三姑娘快上去了罷，不然姐兒回來找不着人，要罵人的。”
“橫豎是罵我，你操什麼心？”沈寒香全副心神已在花市上，她眼睛不好，鼻子好得很。不管碎雲勸，便朝花市去了。碎雲怕討罵，躊躇半晌仍自呆在車上。
三百步開外，便是夢溪花市，鋪子裡各式花卉擺着，除開梅花，大部分沈寒香都叫不出名字。自沈平慶摔了腿，她便沒怎麼出過門，嫁到李珺家裡，雖說是長房媳婦，偏上頭的婆婆一直管着，輪不到她做主。成天裡的見識，就在天井裡的四方小院。
此時滿目錦繡擁簇，她看得新鮮，想買幾盆回去，問過價掏不出銀子來，正覺十分尷尬。
“多少錢？”
一爽朗少年聲音自旁傳來，沈寒香扭頭一看，想了會兒想不起是誰來。
“統共八十七文，小哥幫付麼？”花販點頭哈腰笑問。
那少年摸來摸去，找出一兩來給過，叫沈寒香道，“沈家妹子，不記得我了？”
沈寒香着實想不起，擰着眉，要說什麼。
陳川已先自報門戶，又搶將花盆捧起，五盆花竟兩手合抱就抱了起來，枝椏參差貼着他的臉，一時陳川連路都看不見了，忙叫了聲，“幫我看着點，我這……看不見了。”
沈寒香幫他拿着找零，聽這話登時哭笑不得，轉回來牽着他的衣裳，帶他朝巷子裡走。
“前些日子聽說你病着了，好了麼？”陳川把花安在車上，纔過來同沈寒香說話。沈寒香找了淨手的帕子給他，他就自擦起來。
沈寒香皺皺眉毛。
陳川又道，“聽知縣家少爺說的，有時他要來衙門裡找他爹。”
沈寒香臉色緩了緩，碎雲捧了茶來，陳川不客氣吃了，見沈寒香一副愛答不理，遂也知情識趣，告了聲辭，等人都走了，沈寒香才反應過來找的零錢忘給他。
陳川卻已經跑遠了。只得等下回見着再給。
角門上傳來說話的聲音，淙淙如玉，字正腔圓的。沈寒香手裡捏着陳川的錢，回身來，自窗縫裡看了眼。
卻不料是個認得的。
卜鴻一身白褂，站在角門外頭，手不自覺仍捏着蘭花指。身後跟着個小侍從，正在角門上與侯府的下人說話。
說什麼聽得不太清，只不一會兒，門房上兩個神情難看至極，一個二個動起手腳來，又不是要打架。
碎雲來看一眼，忙把沈寒香拉離窗戶，“那是戲園子的人，三姑娘緊着看什麼？”
沈寒香怪道，“你見過戲園子的？”
碎雲半晌未說話，沈寒香又去爬窗子，她這才扯着她結結巴巴道，“戲子能有什麼好看，下九流的人物，平白髒了姑娘的眼。”
“你們家少爺不就愛去戲園子的麼？”沈寒香道。
碎雲被堵得說不出話，目中又有些心虛。她是這回李玉倩要回來，李夫人才派去伺候李玉倩的，自然李珺那點事在府裡也見怪不怪了。
沈寒香把馬車簾子一撈，索性趴在車窗上了。
侯府上一個眼睛利索的見了，大聲喝問，“這不是跟知縣家少爺來的麼？在這兒看什麼？有甚好看？仔細爺爺挖了你的眼珠子，再來看個夠！”
那看門的是忠靖侯府門上一個門房的侄子，喚作王大的，覷沈寒香兩眼，見她年紀小，又看不清衣飾，只道是個丫鬟。
旁邊一個看門的來拉住他，朝卜鴻問，“不是弟兄們爲難你，一來上頭沒這個話，你在芳滿院紅是芳滿院的事，到這裡架子便再拿不得，我們弟兄也不吃這套。二來今兒侯爺在家，你來門上也不妥當，若叫侯爺延請的老爺主子們見到你來這兒，連累小侯爺也得喝一壺。主子們談笑間的事，少不得我兩個要挨一頓打。”
卜鴻忙點頭說曉得，叫旁邊小侍拿銀子出來，忙慌慌塞給他二人一個錢袋。他朝沈寒香看一眼，卻沒認出來，只作個揖，那面上意思沈寒香懂，是叫她裝作沒瞧見。
沈寒香便放下簾子。
一二句話間，外面就沒聲了。沈寒香又一看，卜鴻已進去了。此時已過去大半個時辰，李家兩兄妹還沒出來，沈寒香只得無聊發神，此話不提。
只說卜鴻來找孟良清，實是少見的事，他幼年賣身戲班，最懂這些少爺公子，院子裡一個着急求歡的樣，出了芳滿院，便是對面走來也當不認識。
孟良清又是難得的一個，從不問他求什麼，頂多畫個臉譜，過把乾癮。偶爾朝他說幾句外頭的事，卜鴻亦很感激，把他當成個真心相交的。
這日來求，實在有人命關天的大事，便是要他交全副家當來換家中長兄性命，他也肯給。
卻還沒見着孟良清，就先見着李珺在院子裡看花。卜鴻因有急事，只當沒看見，卻被李珺叫了住——
“怎麼我來，你也來，倒是有緣才得見一面。”
卜鴻面有急色，李珺便問，“什麼事着急忙慌，給我說一說，一準我有法子。”
卜鴻朝堂內張望，孟良清那屋外守着一羣僕婦小廝，顯是屋內正在待客。
李珺想，左不過不是人情就是銀子的事，也不想讓卜鴻上去攪擾自家妹子同孟良清敘話，便道，“那邊有個空亭子，咱們過去好說話。也不怕人聽見。”
卜鴻略一低頭，只得跟着李珺過去，李珺卻等不及走上去，底下就與他勾着手指。到得亭中，卜鴻已滿面窘迫，直欲去死。
“哎，到底什麼事，急得你這樣？”李珺問。
卜鴻實在難以啓齒，但一想，若李珺有法子，也不必再去求孟良清。他私心裡不大願意求孟良清，以免淡了二人交情，便先朝李珺說了。
原是急求着三千五百兩銀子是上下打點，把他個犯了事的親哥放出來。
李珺也不着急吃佔他便宜了，犯難道，“在夢溪地面上麼？”
卜鴻搖頭，“要在這上頭，我便直接來找李公子了。”
李珺想了想，道，“小侯爺現在見客，你進去不妥當，人多眼雜的，叫旁人見了你也不太好。不如找個空屋先坐會兒，若到吃晚飯還沒出來，你便先回去。我同他日日相見的，替你說一聲就是。”
卜鴻一想，比起自己，李珺的面子更吃得開，遂答應下來。李珺自知道李玉倩這一纏孟良清，不到天黑自然不會出來的。那時又過去兩個時辰，他的事自也上了手。
卜鴻走時還千恩萬謝，李珺自答應替他周旋，稱不便送他。卜鴻自出去，算白耽擱了半日。
李珺在這上頭打的主意也很簡單，只想着朝孟良清這邊多要些銀子，再使個人，假意去給卜鴻週轉，那上頭使得多少錢算多少，剩下的自吃了就是。
外頭沈寒香等到天快擦黑，李玉倩才被李珺送上車，但手裡仍捏着那荷包，眼眶又紅，像哭過的。
沈寒香便不與她說話，催着外頭快些回去府上，她已餓得不行。