沈寒香這裡換過了衣裙，門上來人通傳，說忠靖侯夫人已進了縣城，過會就到。徐氏、馬氏到門口去迎，沈寒香坐在屏風後等阮氏進來，不知道孟母到了何處，問彩杏要了杯茶喝。
彩杏看她樣子，臉色微紅，額前略有點出汗，就帕子替她擦拭乾了，拍了拍沈寒香的手：“三姐莫要緊張，走個過場罷了，說的是要是婆家看不上就打發些綵緞給新娘壓驚，但既已大小定都議定了，咱們也按規矩回了魚箸，要看不上，早又何必白白走那麼多遭。小侯爺三不五時差人送東西來，想是極喜愛姑娘的，待會兒姑娘儘量少說話，該有個嬌怯的樣子。”
沈寒香理了理領口，低聲稱是。
沈寒香卻不是緊張，只不過孟母是個生得豔麗，卻只消一個眼神，就讓人心裡生出畏懼的婦人，她不過想着孟母那日的威勢，有些難言的惴惴。
不消片刻，小廝傳話已進了二門。彩杏引着沈寒香至徐氏院中一處大花廳裡，八折大屏風將她圍着，屋內薰着極淡雅的香。
門上的丫鬟鴉雀無聲，待阮淑姵與徐氏攜了手而來，衆人紛紛垂下目去，不敢直視於她。
阮淑姵拍了拍徐氏的手，笑容親切：“徐大人是久未見過，不過我家中那個三哥，素來最頑皮，當年也得過徐大人的教訓，眼下位極人臣，仕途平順，也算賴了徐大人的教誨。”
徐氏略低着頭，引着阮淑姵經由鋪平在地的一襲大紅地毯登上臺階，讓進花廳去，徐氏緊隨其後，身後十數名丫鬟各自手中捧着器物玩意進入花廳。
沈寒香起來見禮，阮淑姵忙笑上去將她扶着，不讓她蹲下去，向徐氏道：“我兒對三姑娘實是一片癡心不悔，做孃的無不懷着盼望兒女能盡善盡美，一生健康安樂的心願。他先是擔心我不肯同意這門親事，獨獨與他爹商議，這好事反倒最後才傳到我的耳裡。”阮淑姵就上座，面南而居，徐氏也由彩杏扶着就坐，沈寒香這才坐下。
“一聽說這事，我就趕着來了，卻也沒提前幾日告知親家，一早勞你們折騰，是我的不是，陪個禮了。”阮淑姵垂目。
“哪裡話，侯爺夫人肯來，沈家哪一個不歡喜的？也讓下人們長長見識，看看陣仗。”徐氏道。
“哪有什麼像話的陣仗，我嫌勞人太多事，不過怕要換條裙子吃點藥沒人伺候，就帶了這十幾個人來了。”說笑間沈寒香已捧了茶過來與阮淑姵吃，阮淑姵接過茶去，只顧着看她，片刻細細端詳之後方道：“此前也是見過的，不過今時又不同於當時。來得匆忙，尋常禮數尚要顧的，韶秀。”
一旁侍立的韶秀將一狹長匣子捧了來，笑道：“咱們夫人叫好找這東西，那日少爺向夫人說了，夫人先是驚了一跳。咱們少爺最是個溫順體貼的人，從來不叫人擔心半分，打小事事都與夫人說的，這回卻太突然，想來想去也只這支八寶簇珠白玉釵合姑娘用。原是宣德年間上賜的，將來更有了好的，再與姑娘戴。”
沈寒香忙道：“夫人厚禮，愧不能當。”
阮淑姵揚手輕巧拿了起來，絞入沈寒香發間，眉眼因帶笑而溫和，道：“清兒愛慕之人，我做孃的，自當自家兒女疼寵着。你也不必生出愧疚來，多了心事偏不好。能使清兒高興，便是要叫我粉身碎骨，我也甘願，只願將來你同我也是一般的心思，多疼顧着些你夫君纔好。他因着身子弱，已吃了多少苦頭，但凡能使他有片刻歡愉，便你辦不到的，都知會我一聲，我必爲你夫婦二人辦到。”
阮淑姵吃了沈寒香奉的茶，與徐氏、沈寒香三人喝了茶說幾句話，不過尋常之事，不消細說，待過半個時辰，便要了間屋更衣，之後登車回京。
送別過阮氏，回徐氏屋內說話，徐氏掠一眼沈寒香頭上戴着的釵子，笑道：“宣德年間我亦見過一般樣式的釵子，還插在先帝的一位貴妃頭上，這同制式的釵子也不過那麼兩副，今日戴了，便好好收着。侯府送來的東西，你都自好好收着，別磕了碰了或是丟了。那樣富貴人家，指不定哪日你婆婆就要叫你戴某樣首飾出來，要拿不出，纔是禍事。”
沈寒香謝過徐氏提點，退了出去。
彩杏過來替徐氏捏肩捶腿，疑惑道：“夫人不是不喜歡這樁親事，怎又提點起三姑娘來了？”
徐氏一手支着額，閉目養神，懶怠道：“阮淑姵這人我曾有所耳聞，嫁與忠靖侯前就是有名的閨秀，且門第高，與忠靖侯是般配。她爹阮太傅，在朝中根系錯節，御史臺中丞當年以我爹爲師，進京之後就拜在阮太傅門下，也認作阮太傅的門生。但凡朝中能說得上名姓的文官，不是右相門下，必就是跟着阮姓的。阮太傅行事奉行‘無友不如己者’，便是孟家有心要與沈家結親，阮淑姵卻未必就肯。”
彩杏眉毛皺了皺，小聲疑慮道：“今日觀之，侯爺夫人似很滿意三姑娘。”
徐氏冷笑一聲：“但凡爲人，女人更甚，表裡不一者多有。”
“就是不知她又會使什麼法子阻止三姑娘過門，如今大少爺尚未自立門戶，要是使了什麼絆子，怕要牽連咱們……”
徐氏喝了口茶，“這竟未必了，她要整個沈家垮下去，卻太着痕跡。忠靖侯睜一隻眼閉一隻眼，孟良清卻像是真心的，她這個親兒子身子比姑娘家還弱三分，總不能傷了他的心。靜觀其變罷，總歸礙不着咱們什麼事就是了，白操心他們什麼。”
一回了屋，沈寒香便叫南雁將侯府送來的東西都歸置收好，她獨獨收着那柄釵。方纔散了頭髮重新梳過，洗過了臉細細勻開粉，正向內坐着，由得三兩替她梳頭。
忽一人來報信，說侯府又來了人。
正奇怪怎麼前腳走了，後腳竟又來，進來個小廝，卻是上回送扇子、梳子來的那個，沈寒香會過意來，這個是孟良清打發來的，臉上帶了笑，便問：“怎麼不與你們夫人一道，單獨來了？”
小廝單膝跪着回話：“少爺令小的來給姑娘問安，正是要等夫人走了再露面纔好。這是少爺一早起來做的，親手燒的糖，切的山楂，少爺天不亮就醒了，再睡不着，便一早蒸了糯米，起來給姑娘做的。”
沈寒香接過長條的紙包，朝內一看，是串紅彤彤的糖葫蘆，尚未說話，地下小廝又道：“姑娘不吃一個麼？”
沈寒香便會意約摸他要回去回話，就吃了一顆，糖中裹着山楂，山楂是酸，糖又是甜，糯米的米香又沖淡了山楂的酸味。她叫三兩收起來，擦了擦嘴，向小廝道：“是好吃，你家少爺竟會做這個？”
“本來犯不上讓少爺自己動手，但少爺說外頭買的怕不乾淨，兼之他早醒了睡不着，才自己動的手。不瞞三姑娘，咱們少爺會做的玩意兒還多，來日姑娘才知道咱們爺的好處來。少爺怕姑娘見了夫人心中不安，叫小的帶句話，少爺說，萬事皆安，讓姑娘安心等着上花轎便是，京中一切他自會打點。”
沈寒香靜坐了會，笑道：“沒什麼不安的，你家少爺近來身子還好罷？”
“前幾日發了燒，咳嗽了幾回，宮中來的老太醫揀藥吃了便好了許多。本來少爺知道姑娘定要問這個，說是姑娘想知道的，總不要說謊的好，讓小的如實稟報，還說了，讓小的告訴姑娘，他身子素來如此，不是大事，讓姑娘不要擔心。”
沈寒香點了點頭，吩咐三兩取賞錢給那小廝，送了出去。
晚上孟良清端坐着寫字，聽小廝來回了話，細細問過沈寒香一舉一動，方纔放他下去。彎月將才煮的茶捧上來，一面研墨，一面酸道：“這還沒進門吶，就成天懸心，要進了門，咱們怕要都打發了出去，免得礙着爺的事兒。”
本來一句玩笑，孟良清卻正了臉色，想了想說：“到時確實不能再胡混着。”
彎月冷笑着丟開墨，擦了擦手，板起臉道：“爺是要打發咱們全出去，倒不必等人來攆，我們豈是那不自知自愛的人，只要爺說一聲，我就自請出去剃了當姑子，省得受氣。”
年英在傍見孟良清臉色發白，纔來接着研墨，勸道：“怎麼和少爺拌起嘴來了，你這些日怎麼成天像吃了炮仗，這才這麼一提，咱們打小伺候少爺，頂多是少奶奶過了門要立個規矩，丫鬟們不與主子混在一間屋裡就是了，服侍的時候用咱們的時候更多了，更添了一個人。你要出去了，還不累死咱們幾個。”
孟良清咳嗽了一回，彎月又心疼，轉回來遞茶給他，臉色仍不好看，孟良清卻是一反常態，也沒着急着哄兩聲姐姐妹妹，彎月把手一摔，便就出門去了。
年英這裡忙着請罪，孟良清倒沒生氣，他擺了擺手，緩了緩氣才道：“方纔岔了口氣，不是與她生氣。”及至孟良清歇下，彎月也沒來，支使了小些的沃玉來屋裡守夜。孟良清倒睡得踏實，總歸與沈寒香的婚事算說定了，此前看他孃的家信中稱叫家中放心，原是怕今日會出點岔子，想來他娘終究念着當年虧欠，此事從着他了。
卻說阮氏親去沈家看新婦的陣仗不小，不過一日間，夢溪縣已傳遍了。陳川剛從外頭回來，脫了捕快制服，將紗帽掛上，就聽他娘擺開筷子叫吃飯。
閒談之間，卻連飯也不吃了，重又穿上衣服出去，陳父問他何事，說忽想起衙門裡有一樁案子得眼下去向牛捕頭討教，出了門，徑向沈家去了。