應天府尚未傳出燕王妃與懷慶公主遇山賊失蹤的消息，更無人知曉寧國公主亦未在宮中，連隨同朱棣圍剿賊寇的一衆官兵中也鮮有人知及此事。儘管衆官兵有些詫異區區一方山賊竟能驚動當今燕王，但也無人敢上去詢問朱棣爲何不在大雨停歇後再出京。不過，在衆官兵出京十餘里地之後，驟然有一名侍衛急匆匆的趨馬到了朱棣的車駕旁，急聲道：“王爺，燕王府有人趕來說是有事稟告。”
朱棣撩簾，面容上波瀾無驚，可當他隨即瞧見跟在侍衛身後之人後，神情仍是不禁微變，眉頭霎時攏起，沉聲道：“嫣兒，你來做什麼？”
那跟隨在侍衛身後之人聞聲擡起首來，遮雨的斗笠下頓時露出了一張秀美絕倫的容顏來，赫然正是賞汝嫣。她身上披着蓑衣，斗笠下的芙顏上帶着點點晶瑩的雨水，她容帶歉疚的對朱棣輕聲說道：“王爺出京之後，妾身心中不知爲何十分忐忑不安，似乎會有事發生，心下擔憂，便也顧不得禮數，急急跟了來。”
朱棣沉眉凝視她佈滿擔憂的容靨，終是心頭一軟，讓馬車停了下來。他下得馬車，侍衛旁替他撐了傘。賞汝嫣神情中微現忐忑的躍將下馬，朱棣將她冰涼的葇荑握入掌中，扶她上了馬車。
賞汝嫣偎在他的身畔，脣畔悄然逸出了一抹淺笑。
樹山林海的半山腰上有一片黑漆漆的石屋，山門前刻着“臥蛟寨”三個龍飛鳳舞的大字，寨字之下懸着一把刀刃朝外的大刀，鋒銳森寒，倒也能鎮一鎮場面。只可惜，現下這大刀之下跪着一溜灰頭土面的山賊，無人敢動彈，只因自家脖子上真正頂了一把刀。
朱棣負手站在寨堂前，冷冷注視着不時被官兵押將而出的山賊。
明峰從不遠處奔來，拱手道：“稟王爺，臥蛟寨上下九十六人，已一應揖押在案。”
朱棣沉聲道：“這幫人是何時開始聚集此處？”這座山上此前絕未聽說有賊寇流串，亦未聽聞有路人被打劫一事。而徐長吟甫過此處，卻遭賊襲，當真無內情？
明峰迴道：“約莫是十日前，而除卻爲首的十四人外，其餘皆爲山上的村民，多是被脅迫爲寇的。”一派氣數未成的烏合之衆，在朝廷的派兵襲剿下，自是無力抵抗。
“十日前……”朱棣沉吟片刻，那時方確定了徐長吟與懷慶要出京一事。他眯眼望向不遠處伏跪在地的山賊，“將賊首帶上來。”
“是！”明峰領命轉身，然他方走出三步，驟然聽得從右側的樹林裡傳來一陣驚懼的尖叫聲。
朱棣聽得這聲音，神情驟然微變，低叫一聲：“嫣兒！”他瞬即往聲音傳來的方向急掠而去。明峰亦知出了事，趕緊一揮手，示意十餘名侍衛跟上，一同朝樹林奔去。
一入樹林，朱棣赫然見得賞汝嫣神情驚恐已極的癱坐在地，正駭然欲絕的望着她身前三餘尺處的一具屍體，而她的雙手間正緊緊的握着一柄匕首，鮮血染紅了她的手與衣襟，愈發襯得她臉白如紙。
“嫣兒！”朱棣見此情形吃了一驚，急步上前到了她身邊。
賞汝嫣聽見他的聲音，驟然渾身一顫，雙手鬆了開來，匕首落在了地上。而下一瞬，她淚流滿面的緊緊抱住了朱棣，“王爺！”
大雨方歇之後，朱檸、懷慶便跟隨樓英去了縣城。
徐長吟對樓英的品行其實是放心的，也並未如何擔心朱檸獨隨他前往有何不妥，但她仍然堅持將懷慶一同支使了去。他們往返約需三個時辰，這足以讓她理清躊躇難定的念頭。
秋雨已盡，落紅滿林。風戲林間，簌簌又如雨下。
“楓醉未到清醒時……”她枕臂趴在窗櫺旁，幽眸淺斂，出神的凝望着醉人的楓林。吟了這句詩罷，她倏而嚥了聲息，未將那句情落人間恨無緣再念出。
她收回眸光，隱去了原先的愜意神態。她何時變得如此多愁善感了？
她又情不自禁的輕輕撫摸起小腹，低首凝視尚未有絲毫異處的腹部。如今，她還未能感覺到腹中有何動靜，可她的心房卻不斷涌動出一股暖流，一股如何也壓抑不住的喜悅與快樂。然而，隱隱間，她心底也藏着一股憂慮與惆悵。這股憂慮隨着她思及朱棣的次數而愈發濃烈。她並不否認，她心中已放了一個他。縱是他從初始就開始算計她，至如今又蓄意使得她有孕而無法離開，她心中或而是有氣，卻對他沒有怨，更沒有怨這個在她預期之外來的孩子。
然而，如若她懷有身孕的消息被朱棣知曉，被皇上與皇后知曉，她如何還能悄然離開？如若她誕下腹中的孩子，她如何還能灑脫遠行？如若她就此縛於朱棣身邊一世，她是否會變成第二個她的母親？這是她所恐懼的，也是她絕不想在自己身上見到的。在此之前，她可以不去想、不去在意朱棣的心中究竟放着誰，可她無法讓自己在今後的日子裡不去計較這些。
她究竟該如何做？該如何理清混亂的思緒？
她猶豫苦惱的這會兒，驟然聽得不遠處傳來一陣馬蹄聲。她略略一驚，迅即掩了窗櫺，退入了屋裡，卻也未躲藏，而是透過門隙朝外觀望。
未幾，從掩映的楓林間騎馬而來數名男子。徐長吟定睛一瞧，爲首馬上的赫然正是明嶽。
朱棣派人來尋她們了！
徐長吟心頭一喜，正欲推開門，驟然聽得身後傳來一記陰冷的聲音：“我勸你別動，也別出聲！”
徐長吟一驚，正欲回頭，一柄長劍已橫在了她頸間，她頓時僵住。
“我說了別動，慢慢往後退！”那陰冷的聲音不耐煩的命令。
徐長吟心跳如擂，但仍鎮靜的依言退開了門邊。
就在此時，明嶽已率四名矯健精幹的男子催馬到了屋前。
明嶽站在屋前丈餘遠處，坐在馬上四下打量一番，遂向身後一名男子吩咐道：“去問問可有人！”
那男子立即翻身下馬，掠上門廊，倒也甚是禮貌的叩門，並喊道：“主人家可在？”