這聲刻意憋得細細尖尖的長吟妹妹喚得徐長吟渾身一顫，瞟眼謝氏的臉色，果是又沉了三分。
謝氏的目光緊緊鎖在戚塞平臉上，口吻沉沉：“長吟，你與塞平聊一聊，我有些不舒適，且去歇息一會。”
戚塞平與徐長吟抑着笑，目送謝氏在婢女的攙扶下走了內堂，前堂只剩下了娉望一人。
謝氏一走，戚塞平正欲恢復本態，徐長吟卻在桌下狠狠踢了他一腳，壓低聲道：“繼續。”
戚塞平還算機靈，瞧眼通往內堂的垂帷處，果有人影。他忙又憋起比平素高几度的嗓門道：“長吟妹妹，我昨日去胭脂鋪，瞧見有一款胭脂十分適合你，便買了一盒來送你。”說着，他將一盒胭脂放在了她面前。
“塞平哥哥平素喜歡去胭脂鋪麼？”徐長吟溫溫弱弱地問道。
戚塞平提袖掩嘴，“呵呵，讓長吟妹妹見笑，我平素沒事兒就喜歡去胭脂鋪瞧瞧。”
徐長吟容靨上露出一抹訝然，“胭脂鋪是女兒家去的地方，難道塞平哥哥也喜歡胭脂水粉？”
戚塞平又“呵呵”地笑了幾聲，配着他白淨斯文的臉皮倒也不算違和。他翹起一指摸了摸自個的臉，甚爲得意的道：“我平素也喜歡搽些胭脂，你瞧我的臉是不是很光滑？”
徐長吟臉上的驚訝更甚了，但陡然她又恢復了平常神情，退開戚塞平老遠，扇着鼻頭道：“你這身上搽了多少薰香？”
戚塞平又往垂帷處瞧了眼，已無人。他忙一臉嫌惡的掏出扇子，不住往自己身上扇着：“我哪知道？你說多搽點，我自是有多少搽多少。”
徐長吟總算適應了他身上醺人的香氣，“瞧娘方纔的反應，已經有所成效。你明日繼續。”
“這得扮多久才行？”戚塞平一想起自己方纔的說話聲就一陣惡寒。
“扮到娘再也不想見你，見到你就想趕你走就可！”徐長吟十分期待那一天的到來。
夜靜水涼，水堂西面，畫簾深垂。
燕王府偏隅處有座靜心堂，環湖而建，雖是景緻頗佳，卻因甚偏僻，也少有人至。此時已是夜半，堂中卻傳來一陣談話聲。
就聽得一記語話軒昂的穩重嗓音說道：“如王爺所料，右相已暗自召見赴京官員，明日將聯名上奏。不過，華將軍的名字已從名單中劃除。”
透過虛掩的朱門望進去，燭火之中，能瞧見說話之人是位滿身風霜的男子，正是李紹棠。他從懷中摸出一封蠟印完好的信函，交予了神色淡然的朱棣。
朱棣接過信函，卻不急拆開，沉默半晌方道：“廖將軍坐事死，誠意伯被逼離京……紹棠，你速往北平，讓淮安侯仔細行事，不容再有半分差池！”
“屬下遵命！”李紹棠拱手道。
朱棣緩緩閉上眼眸，“魏國公府有何動靜？”
李紹棠臉上突掠過一絲古怪：“今日戚塞平去魏國公府拜訪，徐小姐似乎與他有所籌謀。”
“籌謀？”朱棣睜開深目。她又弄什麼名堂？
“戚塞平突然變得陰柔氣十足，讓徐夫人甚爲反感。”李紹棠如實稟道，“且據探子聽及徐小姐與他的交談，戚塞平似是有意爲之。”
朱棣攏起劍眉，忽而淡勾嘴角：“讓你的人適時幫一幫他們。”徐長吟，你肚子裡究竟有多少小算盤？
“是！”
今日戚塞平再度來訪。徐長吟被請往前廳。
沿途經過榭亭遊廊，突聞一陣碎語低言之聲：“真是瞧不出來，戚公子不僅喜歡胭脂水粉，連女兒家的飾物都喜歡。”
徐長吟與娉望走過廊角，一眼便見三名婢女站在一株樹下竊竊私語着。
“可不是，前日個戚公子來，瞧見芳蘭的一隻蝴蝶牡丹髮簪，竟是大敢興趣，硬要買去。那簪子是她祖上傳下的，她豈敢賣？結果惹得戚公子不高興，還在夫人面前告了她一狀。幸虧夫人事後知道了原由，纔沒有責罰芳蘭。”
“這算什麼？昨日個下了場雨，戚公子來府裡時衣裳被淋溼了，夫人便命我帶戚公子去換件衣裳。我帶戚公子到了廂房，等我取了男衫來後，你們猜我瞧見了什麼？”
另兩名婢女異口同聲：“瞧見了什麼？”
那名婢女壓低了幾分嗓音：“我瞧見呀，戚公子竟然在穿廂房中放着的女衫。我這纔想起，那間廂房前些時日霍二小姐來住過。”
“哎喲，可真是知人知面不知心，戚公子瞧着溫文爾雅，卻是個娘娘腔，又會搬弄是非。小姐竟然要嫁這樣一個人，實在是可惜了！”
徐長吟聽得笑溢滿臉，娉望卻聽得滿是不高興，重重地咳了一聲。
三名婢女聽及聲響，忙不迭散了。
“小姐，您與戚公子究竟想做什麼呀？”娉望跟在徐長吟身邊這些日子，一會瞧着戚塞平大扮娘娘腔，一會又瞧他正正常常模樣，又與徐長吟說些莫名其妙的話，實在是讓她即茫然又頭痛。
徐長吟捏了捏她的臉頰，嗔笑：“你日日跟在我身邊，瞧得比旁人多，怎地還不知我要做甚麼？”七日過去，戚塞平逐日展現的陰柔一面已爲魏國公府上下所熟知，更引起了謝氏與日俱增的反感。這不，今日她連見也不願見他了。如此進行下去，離戚塞平被“掃地出門”的日子必不遠矣。不過，還需予以雙方一個體面的臺階下才成。以兩家的交情，若說是因嫌棄戚塞平是個娘娘腔而拒婚，那實在是有傷兩家情份，自還需有個好的理由才成。她還需好生想一想才成！
又隔三日，戚塞平又是滿身脂粉香氣而來。
府中的下人們見到他，無不是繞道而行。
徐長吟姍姍而來，一進前廳，便聽及他越來越尖細的嗓音，似乎在大發脾氣：“你們存心要燙死我嗎？這茶這麼燙，我的嗓子這麼細，怎麼喝？”說着，就是一聲清脆的瓷器砸地之聲。
徐長吟暗忖，他近來當真是愈發得心應手了。
進了廳，她依樣輕喚了一聲“塞平哥哥”。戚塞平聞聲轉首，頓讓徐長吟嚇了一跳。但見戚塞平臉靨粉白，一瞧便知搽了起碼七八層的胭脂，比起平素更誇張。
娉望在旁直翻白眼，無力的嘀咕：“他是將胭脂粉當飯吃麼？”
戚塞平一見她，突地紅了眼眶，滿臉委屈的道：“長吟妹妹，你瞧這些下人，弄這麼燙的茶給我，我哪喝得了？”
明知他是作戲，徐長吟仍是起了一身雞皮疙瘩，擠笑道：“放涼些再喝便是了。塞平哥哥，你今日來做甚麼？”
戚塞平細着嗓子道：“我爹說過些日子就會來送庚帖。等訂了親，我便不好來探你了，這纔想多來探一探望你。”
“過些日子，我爹也要回京了。”徐長吟知戚長生等的便是她爹回京後來提親。
“是呀！”戚塞平有些漫不經心的回了話，旋即又興致勃勃的向她招手，“來，長吟妹妹，你來瞧瞧我今日這胭脂搽得可好？”
“……”徐長吟看着他毫無破綻的“粉面”，不得不佩服他的敬業態度。
戚塞平待徐長吟走近了些，壓低聲道：“你娘怎麼還未趕我出去？”想來，他絕對是頭一個巴望着被魏國公府掃地出門之人。
徐長吟提帕掩鼻，亦小聲道：“娘尚顧忌着戚伯伯的面子，不過昨日個我已聽說我娘已修書給我爹了。”
戚塞平低啐道：“再不快些，阿賽朵她……”
餘下的話他未說完，徐長吟卻陡然福臨心至，又掃眼他的臉，輕笑道：“難道你又被她好生‘侍候’了？”難怪今日個粉搽得可做牆了。
因着戚塞平臉上的粉太厚，也瞧不出他生氣未生氣，只聽他哼了一聲。
翌日，謝氏突然叫徐長吟前去。
謝氏這些日子的心情一日壞過一日，源頭正是戚塞平。她一旦想起堂堂魏國公的女婿會是個娘娘腔之人，就覺得面上無光。再想及戚塞平陰柔之至的舉止，心頭就涌起陣陣嫌惡之感。
徐長吟來時，謝氏正表情沉凝的拿着兩份庚帖。
“娘！”徐長吟出聲輕喚。
謝氏回神，見是她，示意她坐上前。謝氏也不諱言，道：“你與塞平的親事怕是不能成了。”
徐長吟心頭大喜，臉上未露分毫，困惑的道：“娘，出了何事？”
謝氏拿起兩份庚帖，語意沉沉：“你們八字犯衝，並不合。若成了親，輕則家破，重則親亡，這親不能成！”
徐長吟掩脣低呼：“怎麼會？娘您不是早已算過了麼？”她看了看所批的八字策文，果真盡是駭人之字。她心中不禁有疑，前次，謝氏請人策得他們的八字十分的合。這怎麼轉眼就成了互克？難道是娘命人動了手腳？
謝氏擰眉，“看來前次算得並不準。這次乃是高人所策，不會有錯。”
徐長吟低下首，不住絞着帕子。這事來的蹊蹺，前後所策八字豈會如此反差？縱是她想要的結果，她卻也想弄清究竟是如何回事。
謝氏見她凝重神情，以爲她傷心，略遲疑一下，終是牽過她的手，安慰道：“他非你的良人，也不必傷心。”
徐長吟心頭自無半分傷心遺憾，但仍頷首低言：“那、那塞平哥哥可知道了？”
“這八字乃是你戚伯伯請高人所策的，塞平必已知道。”
徐長吟微怔，既然是戚家請人所策，娘自是動不了手腳。然而既然非娘所爲，難道是戚塞平？
“娘，這八字是請何人所策的？”徐長吟倒是份外想知道是哪位高僧給策的八字。
謝氏道：“是你戚伯伯請幾嬰先生所策！”
徐長吟心頭猛地一跳。邱幾嬰？又是朱棣的人！此事會與他有干係？