鄴州多山地，自古民風彪悍。
臨近年關，金湯寨的寨丁陳五站在眺臺上遠望，就見山道上一行大約二三十人越走越近，當先一騎，馬上女子一襲紅衣，如煙霞墜落在馬背上。
“哥幾個快看，這不是宋家那些人嗎，怎麼又回來？”
身後傳來幾聲猥瑣的笑：“那誰知道，反正不是捨不得你。”
不等陳五問話，那位宋大姑娘已經勒住了馬，隔了一箭之地，對着寨子裡朗聲道：“煩請通報一聲，北邊開戰了，戰場就在平豫關一帶，這些天已經死了不少人，我等歸家無望，只好回來叨擾諸位好漢，還望隋大當家收留，等過了年路通了再走。”
隋大當家名叫隋鳳，是鄴州數得着的綠林好漢，就算在整個大趙也有不小的名聲。
傳說此人從小跟着鏢局裡的師傅習武，十三四歲時鏢局和附近一夥土匪結了仇，那些土匪十分心狠手辣，不但血洗了鏢局上下，還將鏢局所在的整個鎮子燒殺搶掠後付之一炬。
隋鳳家受了牽累，滿門十幾口就跑出了他一個。
此後十年，此人銷聲匿跡，再出現時竟是單槍匹馬剿滅了雲嶺羣匪二百餘人，報了滅門深仇，而後拉起了人馬，修建金湯寨佔山爲王。
一晃又是十幾年過去，其間金湯寨雖然被官兵圍剿了好幾次，隋鳳的勢力卻越剿越大，陸續在大青嶺一帶建起了七座山寨，手底下聚集起了五六千人，眼見成了氣候。
要說隋鳳這個土匪頭子，身上還真有不少異於其他匪首的地方。
他娶妻江氏，生了一雙兒女。
這麼多年江氏呆在後宅，很少現身於人前，而隋鳳不要說□□擄掠強搶民女了，連個貼身服侍的姬妾都沒有。
這也是宋大姑娘爲什麼要跑來投奔的原因。
同一件事，總是幾人歡樂幾人愁。
宋大姑娘這一留下來，江氏身邊的梅大嫂子不免嘀咕：“她這是什麼意思？大過年的哪裡不能去，不要臉硬往男人堆裡湊，又不是隻咱們金湯寨太平，怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！太太，你可得提防着點兒。”
隋鳳兩口子先有長女，過了好些年才得了兒子隋明城。
江氏生兒子時傷了身體，隋明城是吃梅大嫂子的奶長大，梅大嫂子家裡男丁都在隋鳳麾下，這會兒隋明城都六歲了，梅大嫂子自然一心一意向着江氏。
江氏年紀不過三十許，嫁給隋鳳除了名聲不好，這些年家裡家外全不用她操持，過的日子同大戶人家養尊處優的少奶奶無異，按說應當美貌猶在，色如夏花般嬌豔，可坐在榻上的婦人一襲素衣，繫着暗色抹額，臉色蒼白，神情怏然，整個人透着沉沉暮氣。
半晌她方嘆了口氣，將手裡正結着的絲絛放在衣裳上端詳，問梅大嫂子道：“你瞧這麼着可好看？這顏色，可配明城的衣裳？”
“太太眼光還會有錯？少當家一準喜歡。”梅大嫂子哪能叫江氏岔開話題去，“我可聽大夥都在講，那杜昭是個大將軍，手底下幾萬兵，他這一反，朝廷非亂了套不可。咱們金湯寨再不是旁人的眼中釘肉中刺，等過了這個年，眼瞅着好日子就要來了。”
江氏低着頭，微微苦笑：“我的眼光？天底下再不會有比我眼光更差的了。”
梅大嫂子聽個正着，忙道：“哎呀，我的好太太，這是什麼話，都說亂世出英雄，咱們寨子上下幾千口都等着跟大當家謀個正經出身呢，不知多少人羨慕太太你慧眼獨具，咱們大當家又不像其他山寨那些殺千刀的，見着漂亮姑娘就往回搶，他可是做大事的人，將來少不得封妻廕子，到時候咱們少當家可就享福嘍。”
江氏被梅大嫂子觸動心事，怔怔出了會兒神，低聲道：“若真有那一日，只盼着爹孃能原諒我這不孝女，就算死也能閉上眼了。”
這話出口，她不由眼睛一熱，面前一片模糊。
幾年下來，梅大嫂子隱隱知道她心結。
但梅大嫂子覺着當務之急不是說這個。
在一衆外人看來，隋鳳同江氏多年夫妻風風雨雨過來，患難與共鶼鰈情深，可梅大嫂子卻早就發現，這兩口子私底下竟是相敬如冰，幾日也未必說上一句話。
所以突然多出個性格開朗的美貌女子在金湯寨長住，纔會叫她這般如臨大敵。
她擡頭看看窗外空蕩蕩的院子，壓低了聲音勸道：“太太，都說瘦田無人耕，耕開有人爭。那姓宋的是什麼人，做買賣的商戶，最愛這一本萬利的勾當。你守着大當家這麼些年，可不能便宜了她，就算是爲了大姑娘、少當家，你也該軟和軟和，好好的對大當家，先把人哄回來再說。這男人啊，你只要叫他面子好看，他還不是都由着你？”
江氏沒有說話，只是抿了抿脣，看上去有些意興闌珊。
梅大嫂子還待再勸，裡屋響起了窸窸窣窣聲，跟着就聽一個稚嫩的聲音叫道：“娘！”
不等江氏應聲，梅大嫂子慌忙站起，笑道：“哎呦，少當家的醒了，我來抱，哈哈，這時候起剛好，不耽誤夜裡睡覺，來，咱們收拾收拾，洗把臉，先試試太太給你準備的過年衣裳。”
說話間她進了裡屋，江氏聽着兒子一醒來就撒嬌：“不嘛，我想去跟勝子玩。”索性坐回了原處，將身體向後靠在了錦被上，望着窗外出神。
勝子是梅大嫂子的二兒子，只比隋明城大了半年。
過了一會兒隋明城穿戴停當，六歲的小子正是精力旺盛能鬧騰的時候，他這一醒，梅大嫂子和江氏再沒空閒繼續先前的話題。
一轉眼到了臘月二十幾。
正像梅大嫂子擔心的那樣，宋家人在金湯寨住下來，半個月時間夠他們融入其中，和金湯寨的頭目寨丁呼朋喚友，樂不思蜀。
宋家的根基在北地密州，他們將北地盛產的皮毛藥材賣到南邊，再換成南方絲綢茶米販運回北地，爲打開商路，十幾年前就開始同鄴州的土匪打交道，拜山頭，交孝敬，依足了江湖規矩。
這宋姑娘閨名安如，極得家中老太爺寵愛，從小和生意夥伴齊氏的嫡孫訂了親，宋齊兩家一北一南，想着聯手賺天下人的錢財，誰知在宋安如十六歲那年，齊家樹大招風，遭人入罪，竟落個滿門抄斬，家產充公。
宋安如就此守瞭望門寡，婚事一下子成了老大難，拖延到如今二十好幾，更是高不成低不就，不要說門當戶對，想找個差不多的人家續絃，還擔心對方是衝着自己的錢財而來。
買賣人家沒那麼多講究，宋安如從小拋頭露臉的慣了，往日裡這金湯寨她跟着家人也經過幾回，可那都是改頭換面穿了男裝混在商隊裡，像現在這麼塗脂抹粉精心打扮，還是頭一遭。
宋家人出手闊綽，年禮拉了十幾車，據金湯寨掌管賬目的三當家粗略估算，這諸般禮物加起來怕是得上千兩銀子。
宋大姑娘還找了門路，趕在年根兒底下從百里外的安城弄到了數百件皮甲。
這批皮甲運到，大當家隋鳳再忙，也抽出時間來，專門設宴款待宋氏一行。
宋安如於席上單獨敬酒，隋鳳含笑滿飲，據梅大嫂子的丈夫回來講，當時不少兄弟藉着酒勁兒瞎起鬨，鬧得兩人面紅耳赤，氣氛十分曖昧。
他還叮囑梅大嫂子：“我看大哥多半有點那意思，三當家的他們一個個都樂見其成，你就別跟着參合了。”
結果沒等梅大嫂子把這消息向江氏透露呢，他家那慣聽牆根兒的二小子就跑去跟隋明城憂心忡忡地說：“聽說等過完年你家要辦喜事了，你爹給你找了個後孃，也不知道往後你在家裡會不會受欺負？”
隋明城本來就挺怕老爹隋鳳，聞言打了個哆嗦，含着兩泡淚大聲叫道：“放屁，我娘好好的，哪來的後孃？”
勝子訕訕然住口，望向小夥伴的目光迷茫中又帶着同情。
要是他攤上這等倒黴事，非叫上大哥一起，去給那女人點厲害嚐嚐。可惜隋明城沒有兄長，大當家的待他又嚴厲，全不像自家老爹最疼的就是自己。
不等他期期艾艾說點什麼，隋明城已丟下一句“我問我娘去”，掉頭就往家跑。
江氏正在屋裡看書，見大冷的天兒子跑得滿臉通紅，微微顰眉，放下手中的《六祖壇經》，柔聲道：“怎麼了這是？不是和勝子一起玩麼，他人呢？”
隋明城望着母親，吭哧了半天憋出一句：“娘，姐姐到底什麼時候回來？”
江氏不明所以：“快了，我估計着今天不回，明天一準回。城兒是想姐姐了麼？”
隋明城登時長長鬆了口氣，也不回答江氏的話，只道：“那我等姐姐回來。”便將煩惱盡數拋到腦後，蹬蹬又跑出屋去。
果如江氏所言，次日傍晚，一隊人馬從東邊翻過大青嶺，趕在夕陽落山前到了金湯寨外。
隋鳳的閨女，過了這個年就十五歲的隋明月便在隊伍當中。
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