傅雲英正式開始幫汪玫畫插畫後，這位傳說中的南直隸大才子終於露出他的真面目。
他實在太挑剔了。大到整幅畫的運筆，小到完全看不出的線條，全都要符合他的要求，即使他的要求聽起來完全沒有什麼意義，一幅畫稿重畫了幾十甚至上百遍，他還因爲一些無關緊要的細枝末節要求傅雲英重畫。
她終於明白爲什麼宮廷畫師都和汪玫劃清界限，唯恐避之不及。
別看他提要求時笑眯眯的，要多慈祥有多慈祥，折磨身邊的助手時他也是那張笑臉。
很多時候他最後選中的畫稿和一開始的幾本一模一樣，一點改動都沒有，但他就是要反反覆覆看過全部畫稿後才肯定下合格的。
助手們被他的反覆無常折騰得快要崩潰，每天都有人請辭。
除了汪玫自己的學生外，傅雲英是唯一一個一直堅持下來的人。
多虧當初趙師爺爲了磨鍊她，天天要她畫荷葉，她畫幾個月也沒有焦躁。現在汪玫只是一遍遍讓她按照要求重畫而已，她只當是畫新圖，每天交了畫稿，聽汪玫把畫稿罵得一無是處，然後按照他的要求重畫，如此周而復始。
到後來，汪玫的學生們一致決定每次的畫稿都由她主筆，因爲主筆也是主要捱罵的那一個。
這樣的好事，她欣然應允。面無表情畫好畫稿，面無表情拿去給汪玫觀閱，然後面無表情被笑眯眯的汪玫打回來重畫，接着面無表情回值房準備新的畫紙。
還別說，她一直這麼面無表情，古井無波，任勞任怨地辛苦作畫，汪玫竟然不好意思繼續罵她了。
又一個月下來，大家發現汪玫對她的態度從一開始的挑剔苛刻到慢慢的和風細雨，默許由她主筆，再到最後，竟然能心平氣和地和她討論，不會像對待其他學生那樣拿到畫稿就先罵一個狗血淋頭。
其他人不由嘖嘖稱奇，傅雲果然人不可貌相，竟然能承受住老師的摧殘。
汪玫罵學生們不爭氣：“光會捱罵有什麼用？還得知道自己錯在哪兒，哪裡有不足，傅雲每天都在進步，我纔對他刮目相看，你們天天都跟在我身邊，光記得我是怎麼罵你們的了，其他的一點都沒學會！”
學生們羞慚不已，但是一想到進步的代價是天天被老師指着鼻子罵，而且是各種能把人罵得恨不能立刻尋死的諷刺、挖苦，認真權衡一番，算了，這種榮幸還是讓給傅雲吧。
汪玫奉皇上之命編書，皇上很關心書的進度，常常召他過去回話。他提起傅雲英，讚賞有加。
皇上得知傅雲英是太子東宮的人，點點頭，當着文武大臣的面頒下賞賜若干。
太子很高興，這天把傅雲英叫到跟前，賞她一套自己平時用的文具。
她終於有了正式的品級，雖然只是最末等的校書一職，但大小也是個官。
爲了和崇拜的人更近一步，袁文終於捨得放下架子，主動和傅雲英攀談，問她汪玫有沒有傳授她作詩的技巧，平時都教她什麼。
也有嫉妒汪玫受皇上重用的人說酸話，“汪玫那人性情暴躁，傅校書跟着他，最先學會的一定是怎麼罵人。”
周圍的人鬨然大笑。
說這話的人是吏部的一個從七品小官，汪玫前半生倒黴，但順利通過殿試後，明眼人都知道他以後必定能快速升遷，難免招來一些嫉恨。
這時候他們正從千步廊出來，周圍都是下衙準備歸家的六部官員。
傅雲英環顧一圈，朗聲回答袁文的話，道：“汪大人名揚天下，我能從他身上學到一點皮毛，便受益無窮了。他平時確實嚴格，但若能畫出讓他滿意的畫作，他也從不吝誇獎。而且他對自己的要求也是如此，寫一篇文章，往往要反覆修改幾十遍，爲了一個字，來來回回推敲好幾天，如此方能寫出字字珠璣的錦繡文章。金陵神童，非浪得虛名。且汪大人性情直率，從不會背後傷人。以身作則，乃爲良師。”
聽了這話，正湊在一處笑話汪玫的人不由訕訕，都沉默了。
剛纔說酸話的人臉拉得老長，拂袖而去。
袁文很仰慕汪玫，見她爲汪玫說話，頓時覺得她比平時順眼了不少，不過想起自己無緣受汪玫教導，又忍不住有些失落，嘆一聲，道：“可惜我不擅長丹青。”
如果能給汪玫當助手，他做夢都能笑醒，哪怕汪玫天天罵他，他也甘之如飴呀！
傅雲英瞥他一眼，沒有說什麼。
以袁文的承受能力，他最好還是不要和汪玫離得太近，要是哪天他真的如願以償，成了汪玫的助手，汪玫輕飄飄幾句批評的話說出口，袁文當場就得羞憤欲死。
一旁的周天祿很不屑地嗤了一聲，毫不留情地打擊袁文，“袁兄，就算你會畫畫，汪大人也不會挑中你的。”
袁文氣結。
不遠處，一輛馬車從三人身邊經過，慢慢駛過長街。
車廂裡，車簾落下，擋住長街的景象。王閣老微微一笑，捋須道：“你的這個助手倒是不錯。”
坐在他對面的人一張笑嘻嘻的和善臉孔，白白胖胖，手裡拿了把摺扇慢慢搖着，正是翰林院修撰汪玫。他嘴角翹起，笑道：“可惜他是霍明錦的人。”
王閣老嘆了一句，道：“霍明錦的人又如何？我只看他的品性。姚文達提起過他，你也知道姚文達那個人，眼光一向高。”
車廂中的另一人，王閣老的學生插言道：“他是傅雲章的弟弟，傅雲章爲人寬和，他卻不掩鋒芒，現在我們正缺這樣的人，若是他們兩兄弟都能爲我們所用，那就好了。”
王閣老笑了笑，另起話題，對汪玫道：“皇上有意讓你去刑部。”
刑部和大理寺都由沈介溪把持，有時候官員彈劾沈介溪，摺子根本送不出內閣，御狀還沒告，就被沈介溪的人抓住把柄或者隨便安一個罪名下獄害死。皇上怒極，但爲了朝堂穩固，不能大動干戈，只能先一步步安插他的人手進去。
霍明錦在明處，王閣老在暗處，等霍明錦和沈介溪分出勝負，王閣老將爲皇上一舉剷除兩個心腹大患。
汪玫不想和其他進士那樣慢慢熬資歷，雖然那樣是最平穩的，他蹉跎多年，想和族中那位讓汪家一舉成爲世家大族的汪閣老一樣破格升遷，那就必須得冒險，成功的話他將平步青雲，失敗的話可能一敗塗地，再無起復之日。
他毅然選擇冒險，富貴險中求，天生我材必有用，他自小就是人人矚目的天才，必將成就一番不俗的壯舉。不能青史留名，也得烜赫一時。
汪玫朝王閣老點點頭。
皇上命他爲太子編書，就是在爲提拔他鋪路。等書編成，他必定受到嘉獎，屆時授官名正言順。
……
春暖花開時節，會試如期舉行。
袁三從考場出來，臉發白，腿發軟，身上一股刺鼻的氣味，倒在前來接他的傅雲英腳下。
傅雲啓和王大郎合力將他擡到馬車上。
他睡了一天一夜，醒來之後第一句話就是：“老大，我想吃扣肉。”
肥肥膩膩的大塊燒肉是他的心頭好。
傅雲英失笑，先讓他吃了碗清淡的肉絲粥。
他三兩下吃完，把碗底颳得乾乾淨淨，道：“這一次我肯定考不中，我得寫點故事攢錢。我想過了，就寫一個落第舉人行俠仗義的故事！”
傅雲啓平時愛和他擡槓，這一次沒有笑話他，難得貼心了一回，和他說書坊新書的事。
“現在遊俠故事賣不動了，你還是寫神話故事吧，像《西遊記》那樣的。”
袁三翻了個白眼，“那還不如寫書生和富家小姐……”
他挑了挑眉，笑得很曖昧。
傅雲啓聽懂他的話外之音，強烈反對：“不行，我們家的書坊不賣豔情小說！”
兩人爭得臉紅脖子粗。
雖然袁三篤定自己考不上進士，放榜那天，傅雲英還是悄悄讓人去看榜。
下午下人回來稟報，沒有袁三的名字。
她嗯了一聲，袁三還年輕，考不上才正常。
下人又道：“公子，小的看榜上有一位叫蘇桐的進士老爺，籍貫是湖廣人，好像是我們家的親戚。”
傅雲英愣了片刻，微微一笑，點頭道：“確實是親戚，去準備賀禮吧。”
來到京師以後，蘇娘子和蘇妙姐曾來過高坡鋪，蘇桐隨他的老師出門遊歷，人不在京師，傅雲英很久沒見過他了。
兩天後，有人拿着蘇桐的帖子在外邊叩門。
傅雲章這天在家，正和傅雲英坐在廊前海棠花樹旁下棋，聞言，命請進來。
腳步聲由遠及近，一個戴大帽，穿青色交領青布直身的年輕男子走了進來，朝二人拱手致意。
好半晌後，傅雲英才認出蘇桐來。
幾年不見，他長高了許多，眉眼五官還是那個樣子，但是整個人的氣質和以前截然不同，明明還是一樣的眼睛一樣的鼻子，卻又像是變了一個人。
離了黃州縣，離了傅家，那股總纏綿在他眉宇之間的鬱氣煙消雲散。
以前的他是個俊秀斯文的少年，現在差不多和傅雲章一樣高挑，舉止沉穩，是個頂門立戶的男人了。
傅雲章也怔了一會兒，起身笑道：“桐哥長高了許多，竟認不出來了。”
蘇桐一笑，臉有些紅，這讓他瞬間又變回那個寄居傅家讓人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：“大概是來了北方多吃米麪的緣故。”
下人進來奉茶，傅雲英讓出位子，讓蘇桐和傅雲章對弈，自己找了張小鼓凳，陪坐一旁。
蘇桐進入國子監以後表現優異，之後憑國子監優等生的身份直接去考會試，他讀書很刻苦，來京師以後，除了去國子監應卯，每天安心在家中讀書，真正的大門不出二門不邁。國子監祭酒很賞識他，去年回鄉時特意帶上他，諄諄教導，他此次會試考了一百二十三名。
他和傅雲章一樣都是貢士了。
傅雲章以前就很看好蘇桐，得知他高中，自然欣慰。
說了些別後各自的經歷，傅雲啓和袁三從下人口中知道蘇桐登門，也過來了，大家說起以前在江城書院求學的事，說說笑笑，很熱鬧。
吃過飯，傅雲章把蘇桐叫進書房，告訴他保和殿複試要注意什麼，這一屆他們將一起參加殿試，說來大家都有些感慨。
午後，蘇桐告辭回去。
傅雲英親自送他出去。
天氣乍暖還寒，海棠花開得稀稀落落，臺階上紅白花瓣錯落，鋪了淺淺一層。
傅雲英示意僕從們都下去，從袖中摸出一封信，遞給蘇桐，“這是媛姐給你的，一直放在我這裡，我想還是親手交給你比較好。”
那是去年的事了。也不知道傅媛到底從哪裡打聽到他們即將上京，有一天家下人通報，說傅媛一個人找過來了，大家都吃了一驚。因爲傅媛一個未出閣的而且從未出過遠門的小娘子，竟然能一個人從黃州縣找到武昌府。
傅雲英見到傅媛的時候，她神情侷促，努力讓自己顯得大方一點，但一張嘴，說話卻是低聲下氣的：“雲少爺，求您了。”
傅媛是傅家這一代小娘子生得最漂亮標緻的，傅雲英還沒到黃州縣時，就常常聽傅家下人提起這位小姐，說她生來就好看，父母又疼寵，以後必定能嫁到大戶人家去。
這樣一位自小被家人捧在掌心裡呵護的小姐，卻衣衫襤褸，忍着羞恥求傅雲英幫她一個忙。
她給蘇桐寫了一封信……傅家的小娘子都不上學，傅媛卻能寫幾個字，只因爲蘇桐是個讀書人，她便偷偷學着認字。
蘇桐看到信上熟悉的筆跡，臉色變了變。
春風拂面，落英隨風飄落，擲地有聲。
傅雲英緩緩道：“媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，縣裡的潑皮趁機上門鬧事，她娘怕她受苦，做主將她嫁給鄉下一戶殷實人家，我聽嬸嬸說，她丈夫老實忠厚，對她很好。她一直是縣裡聞名的美人，她丈夫很早就喜歡她，能娶到她很高興。”
蘇桐沉默了許久，看着枝頭嬌豔欲滴的海棠花，嘴角一扯，“嫁人了？也好……”
語氣平靜，傅雲英聽不出他到底對傅媛有沒有一絲喜歡。
“我知道傅媛是個好姑娘，不過我絕不會娶她。”
蘇桐閉了閉眼睛，“這事藏在我心底很多年……我誰都沒說過……連我娘和我姐姐也一點都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳婦，因爲這一層關係，傅三老爺纔會照拂我們母子幾人……我姐姐……”
他彷彿在極力隱忍什麼，眼圈瞬時便紅了起來。
傅雲英按住他的手，她大概猜到了一些，只是沒有去證實過，“我明白了，你不用說出口。”
蘇桐渾身發抖，過了很久，才慢慢平復下來。
“不……我要告訴你……我親眼看着他們逼死我的姐姐……因爲傅三老爺的兒子死了，我姐姐成了寡婦，她年輕，長得漂亮，還能再嫁，有人上門求親，傅三老爺不答應，他要我姐姐一輩子給他兒子守寡，可我姐姐還沒有二十歲，她還那麼年輕！”
蘇桐眼中流下淚水。
這是傅雲英頭一次看他哭。
那一晚雷聲轟鳴，雨勢磅礴，蘇桐怕驚雷，找到姐姐房裡，躲在姐姐牀下不知不覺睡了過去。半夜裡，他忽然被一陣哭叫聲驚醒。
傅三老爺和族裡其他人闖進他姐姐的房裡，逼着他姐姐上吊，只因爲他姐姐想改嫁。
“我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他們拖走的時候，看到我了。”蘇桐擦了擦眼淚，眼神冷漠，“她脖子裡套了根繩子，她拼命對着我搖頭，我知道，如果我被他們發現，我們一家都得死……我沒有出去，姐姐對我笑了一下，然後被她們活活勒死。可笑他們後來還想給我姐姐請一座貞節牌坊，因爲她是殉夫而死……多少貞節牌坊，就是這麼來的。要不是二哥堅決反對，說不定他們真的能把牌坊蓋起來。”
他這一生都沒法忘記那個深沉的雨夜，屋外雷聲陣陣，雨水敲打在臺階上嘩嘩響。他的姐姐一邊掙扎，一邊努力用眼神安撫他，警告他不要出去，她死的時候，臉上還帶着笑。
多少次午夜夢迴，他哭着醒過來，第二天卻得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爺行禮。他恨傅三老爺的虛僞，卻不得不在人前裝出感激模樣。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，將傅三老爺挫骨揚灰……可他太小了，什麼都做不了。
他什麼都沒蘇娘子說，蘇娘子和蘇妙姐如果知道真相，早晚會露餡。他一個人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力讀書，等他出人頭地了，就能親手爲姐姐報仇。他心中有一道傷口，從未癒合，每天鮮血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。
傅雲英沉默了很久。
難以想象，蘇桐小小年紀，要如何隱忍，才能一日復一日和仇人朝夕相處。
那太苦了。
苦得她不忍去想。
蘇桐說完當年的事，低頭，接過傅雲英手裡的信，沒拆信，臉上的表情一點一點冷下來，直接將信紙撕得粉碎。
清風拂過，將碎紙片吹得到處都是，落花夾雜着碎片，撲了他一臉。
他擡手揮開被風吹得到處都是的碎紙，輕聲道：“英姐……我以前曾想利用傅媛對我的愛慕報復傅家……你是不是看不起我？”
傅雲英望着一地碎紙，想了想，搖搖頭。
每個人對待仇恨的態度不一樣，親眼看着親姐姐慘死，那樣的仇恨，蘇桐做出什麼來她都不會驚訝。
她想起阮君澤，他那時候還是個孩子，卻有了狠厲的神情，他告訴她，他要殺光沈家每一個人，連襁褓中的嬰兒都不放過。
冤冤相報何時了，但真的事到臨頭，又有幾個人真的能忘記仇恨，和仇人一笑泯恩仇？
傅雲英覺得自己大概是做不到的。
她不會像阮君澤那樣決絕到想殺光仇家每一個人，但如果有一天沈家真的倒黴了，她心裡大概還是快慰居多。
他們是普通人，不是大徹大悟的聖賢。
蘇桐看着她，嘴角揚起，“我差一點就那樣做了……可是我總會想起二哥，他對我很好，很照顧我，他警告我，心機不能用在傅家小娘子身上……”
傅媛和他姐姐的死沒有關係，他不該拿傅媛泄恨。
但也僅限於此了，看到傅媛，他就會想起醜惡虛僞的傅三老爺，然後回憶起姐姐臨死前笑着流淚的臉。
所以他從來沒有喜歡過傅媛，一點點都沒有。
哪怕傅媛是黃州縣最漂亮的小娘子。
“我告訴你這些，是想告訴你……”蘇桐口氣一變，聲音略微拔高了點，“我已經放下以前的事了，逝者已逝，你不用爲我難過。不過仇還是要報的，傅老三還有他的幫手我全都記下了，待我考完殿試，我會親自找到他們，親手爲我姐姐報仇雪恨，以慰我姐姐在天之靈。他們一個都逃不掉。”
他現在變得強大起來了，可以爲姐姐報仇，保護家人。他以後再也不用怕傅三老爺了。
傅雲英心中百味雜陳，擡頭看房檐下的海棠花枝。
“我沒告訴二哥這事，但我覺得有必要告訴你。”蘇桐看她一眼，挪開視線，“說出來你可能不信，那次你四叔出事，我和趙琪他們一起回黃州縣幫你，路上在村子裡遇到你，你把兩封信都燒了……那一刻，我就想把事情說出來。”
他笑了笑，“我知道你的秘密，現在你知道我的，這樣才公平。”
見他拿這事開玩笑，傅雲英知道，他真的放下前事了。
人總是要往前看的。
走之前，蘇桐笑道：“你和二哥分宗出來，我大概是最高興的。”
他頓了頓，低聲喃喃說：“謝謝你，英姐……你不知道，你燒燬那兩封信對我來說意味着什麼。”
仇恨一直折磨着他，他從來沒有鬆懈的時候，他痛苦而麻木，不知道什麼是快樂。如果沒有遇到她，他永生永世都無法解脫。
直到他決定把傅雲英當做朋友的那一瞬間，纏繞在他心頭的陰雲忽然飄散開來。
他終於不再一次次夢見那個冰冷的雨夜了。
傅雲英目送他離去。
在所有人都一無所知的時候，蘇桐一個人默默在仇恨中痛苦掙扎，猶如在刀尖上行走，徘徊，猶豫，然後慢慢蛻變，最終涅槃重生。
現在的他，真的長大了。
……
殿試當天，蘇桐特意繞路到高坡鋪，等傅雲章一起去保和殿。
傅雲英要去汪玫那裡應卯，沒能爲二人送行。
她坐在窗下一筆一畫描線，汪玫看她好幾眼，見她全神貫注，側頭和身邊的學生說：“今天殿試，傅雲的哥哥就在殿中，他還能這麼專注，你們都給我學着點！”
學生們欲哭無淚，他們好想去看熱鬧，等傘蓋儀仗出來，就能知道今年的狀元郎花落誰家，可汪玫卻把他們拘在這裡不放人。
長安左門外臨時搭建的龍篷就是張貼黃榜的地方，學生們偷偷使喚雜役，讓他們去看看今年一甲前三分別是哪裡的人。
雜役去了半天，回來時興高采烈的，一進門便給傅雲英道喜：“傅相公中了一甲，是第三名探花，皇上親自點的！”
汪玫的學生大多才學出衆，並不覺得進士有什麼稀罕，但一甲前三可就不簡單了，尤其傅雲章還是補試的身份，按理來說是絕不能進一甲的。
雜役還在興奮地說從其他人那裡打聽來的殿試上發生的事：“皇上看到傅相公，當場就點了探花，大臣們不答應，說不合規矩，皇上生氣了，後來崔大人和王大人都誇傅相公的文章寫得好，這事才定下來。”
傅雲英放下畫筆，揉了揉痠痛的手腕。
殿試上的驚心動魄，大臣和皇上的角力，不同黨派之間的你來我往，一定把新科進士們嚇壞了，不過此刻從雜役口中說出來，也不過一兩句話的事。
再過一會兒，傅雲章應該簪花披紅，在鼓樂護送中騎馬遊街。他生得那般俊朗，年輕俊秀，策馬徐徐穿過衆人，不知會有多轟動。
宮門外面的大街上一定萬人空巷，鼓樂所過之處則人山人海，熱鬧空前。
她正出神，啪的一聲巨響，汪玫忽然從她身後經過，把一本厚厚的書冊丟到她面前，“連你也浮躁了！繼續給我畫！”
傅雲英搖頭失笑。
她回到家裡的時候，天已經黑透。
傅家張燈結綵，大紅燈籠高掛，一派喜氣，門前一地鞭炮燃放過的紙屑。前來恭賀的人還沒完全散去，門裡歡聲笑語不絕。
門房聽到叩門聲，前來應門，臉上掛了一臉笑，“少爺，二少爺是探花郎！”
傅雲英微微一笑，把裝畫筆顏料的書包遞給迎過來的下人，“二哥呢？”
“在前頭吃酒呢。”
她想了想，沒去前廳，直接回內院梳洗，從淨房出來的時候，看到長廊底下站了一個人。
烏紗帽，旁邊簪花，緋紅圓領袍，素銀帶，站在幾枝橫斜的海棠花枝下，長身玉立，氣度優雅，剛吃了酒，臉頰微微有些薄紅，脣邊一抹淡笑，淡黃燈光籠在那張淺笑的臉上，愈顯溫柔繾綣。
“二哥！”她笑着迎上去，看他穿着一身紅袍，嘴角輕揚。
傅雲章接過守在門前的王大郎手裡抱着的斗篷，披到她肩上，擡手揉揉她的鬢髮，“怎麼不恭喜我？”
“今天恭喜你的人那麼多，你沒聽厭麼？”傅雲英笑了笑，打趣他道。
傅雲章揚揚眉，“順耳好聽的話，當然多多益善。”
說笑了一會兒，告訴她，“我這是運氣好，今年南方那邊的考生不知道怎麼回事，都不大會說官話，一口鄉音，皇上和他們說話時一句都沒聽懂。皇上力排衆議點我爲探花，許是要壓一壓南方的勢頭。”
南方有南方的官話，北方有北方的官話，天南海北的進士湊到一處，自然而然就形成以地域劃分的團體。北方士子瞧不起南方士子，南方士子也看不上北方士子。雙方經常隔空互罵，各種譏諷嘲笑。
湖廣總體來說並不屬於南方，自成一派，又或者說沒有派別，因爲雖然沈首輔是湖廣人，可湖廣人並不是都願意聽從他的話。他重用的主要是他的親族、學生和由他一手提拔起來的官員。
皇上是故意的？
傅雲英皺眉沉思。
額頭突然被輕輕敲了幾下，傅雲章手指微微曲起，拍拍她，“別多想，這是好事，你該替我高興。”
她仰起頭朝他微笑，頰邊皺起笑渦，“你考中探花，我當然高興了！”
傅雲章脣角微翹。
他喜歡看她高興的樣子。
殿試第二天便是恩榮宴，禮部設宴宴請新科進士。
宴上賜官的旨意下來，傅雲章爲翰林院修撰，和汪玫一樣的品階。
姚文達要傅雲章立刻請病假，“翰林院你用不着去了，其他人也不會去的。王閣老和我說了，過幾個月想提拔你去刑部見習。”
大家都覺得很詫異……傅雲章這樣的人品，把他扔到刑部去，好像有點不大合適。
王閣老看準了人，不合適也得合適。
律議之類的傅雲章不大通，只得趕緊趁着翰林院清閒狠補相關的書。
蘇桐殿試發揮得平常，國子監祭酒幫他打點，將他外放出去任知縣，地方很不錯，屬於南直隸，和湖廣離的很近。
走的那天他來找傅雲英辭行，直接道：“我比不得二哥宅心仁厚，下手不會留情。你可有什麼要囑咐我的？我先申明一點，我不會傷及無辜。”
他那是殺姐之仇，傅雲英還能說什麼？
“你剛剛上任，一切當心，給自己留一條後路，別枉費這麼多年苦讀。”
蘇桐一笑，“你放心，我向來謹慎。”
如果不謹慎，這些年他怎麼能在傅三老爺的監視中一步步壯大起來呢？
……
月末的時候，汪玫編寫好的書送達御前，皇上龍顏大悅。
傅雲章告訴傅雲英，汪玫也即將去刑部任職，不過不是從底層做起，而是直接擔任正五品的刑部郎中。
“他以後還會升遷得更快。”
這一點朝中人心知肚明，沒辦法，誰讓人家當年太倒黴。
杏花落盡時節，庭院裡的繡球、芙蓉次第綻放，有些地方連榴花都開始冒花骨朵了。
這天，太子隨皇上去郊外行獵，百官隨行，太子點名要周天祿跟隨，傅雲英和袁文兩人得以在家休沐。
藤蘿花開得正好，她想起以前吃過的藤蘿花餅，讓袁三和傅雲啓幫她摘花。
摘了一大簍，大家坐在廊前挑挑揀揀，門外響起一陣喧嚷。
王大郎直奔進院，笑道：“少爺，四老爺來了！”
四叔來京城了？
傅雲英擡起頭，臉上露出笑容，拍拍衣袍上的落花，迎了出來。
走過長廊，聽到那邊腳步聲越來越近，她不由加快腳步，“四叔……”
對面的人看到她臉上燦爛的笑容，怔了怔，腳步沒收住，差點撞到她身上。
還好她及時在離他一步遠的距離停了下來，難掩詫異之色，忙行禮，乾巴巴地招呼一聲，“霍大人。”
來人一身利落的交領窄袖戎衣，眉宇軒昂，身姿高大，竟是闊別多日的霍明錦。
霍明錦收回想扶住她的手，目光還在她臉上打轉。
“雲哥！都長這麼高了！”
一聲熟悉的嗓音，傅四老爺從霍明錦身後轉了出來，拉着傅雲英細細打量幾眼，欣慰又感慨，忽然想起霍明錦還在一邊看着，忙朝他賠禮，“怠慢霍大人了，好久沒見着雲哥，一時忘情……”
霍明錦笑了笑，看着傅雲英，道：“無事。”
他也很久沒見着她了。
傅四老爺一臉很感動的神情，引着霍明錦往裡走，“霍大人裡面請，難得來一趟，吃杯茶再走。”
那副感恩戴德的模樣，熱情得近乎諂媚，就這麼把傅雲英撂在一邊，往裡頭走了。
這還是從未有過的事。
傅雲英一頭霧水，霍明錦不是外出公幹去了嗎，怎麼會和傅四老爺一起回京？
她往裡走，吩咐下人奉茶奉果點，好生招待霍明錦身後的隨從們。
一幫人風塵僕僕，看起來是剛進城就過來了。
下人應喏。
傅四老爺把霍明錦請進正堂坐下。
傅雲啓和袁三都過來廝見。
霍明錦沉默寡言，氣勢凌人，身邊兩個緹騎手提彎刀緊緊跟着他，兩人見了這架勢，都有些拘謹，站在一邊不說話。
傅家的下人們從來沒見過這樣的陣仗，嚇得直打哆嗦。
傅四老爺頻頻給傅雲英使眼色，要她給霍明錦斟茶。他太急於討好霍明錦了，以至於傅雲啓臉色尷尬。
傅雲英接過丫頭送來的茶，送到霍明錦手邊。
霍明錦接了茶，她看到他手腕上窄袖底下露出一截厚厚的紗布。
她沒有多看。
“今天怎麼沒去東宮？”霍明錦喝了口茶，問她。
她答道：“太子殿下今天隨皇上行獵去了。”
霍明錦唔了一聲。
傅雲英覺得他彷彿有話想和自己說，朝傅四老爺看過去。
傅四老爺會意，“雲哥啊，你陪着霍大人說說話，我去竈房看看飯菜準備得如何了。”
站起身，拉着傅雲啓和袁三出去了。
他們剛走，霍明錦的緹騎們也默默退了出去，守在不用方向的路口處，以防有人偷聽。
看其他人都走遠了，傅雲英立刻把霍明錦手裡端着的茶杯接下來，放到一邊的檀木桌上，“大人，您受傷了？”
霍明錦點了點頭，道：“我現在不能回內城值房。”
連宮裡都不安全，他這趟出去做了什麼？
傅雲英掩下疑惑，“晚輩能爲大人做什麼？”
霍明錦動了動，似乎扯着傷口了，皺了皺眉，說：“我是跟着你四叔回京的，外面的人還不知道我回來了，剛剛進了院子，我才讓隨從脫下僞裝。”
傅雲英明白過來，他這是要掩人耳目，隱瞞自己回京的消息，“大人可先在這裡住下，有什麼吩咐的，您儘管說便是。”
想了想，又道：“晚輩家中的下人雖然老實，但難保不會走漏風聲，大人最好讓您的隨從守着門戶，以免壞了您的事。”
霍明錦嗯了一聲，擡了擡手。
立刻有個緹騎奔進正堂。
他吩咐了幾句，緹騎應喏，出去了。
霍明錦看一眼傅雲英，見她脣角輕抿，神色緊張，道：“過了今晚就好了，不會連累到你的家人。”
傅雲英回過神，笑了一下，“大人誤會了，我……”
她指指霍明錦的手臂，他擡手的時候露出更多紗布，裡面隱隱有血跡溢出，“您的傷要不要緊？”
霍明錦怔了一下，聽她問起，彷彿忽然變得嬌氣了，傷口果真隱隱作痛起來。