話說馬植在從阿典部落返回寧邊州的路途上，偶遇到了賈世忠，兩人相見如故，當即，拜天拜地，義結金蘭。兩人還約定，在方便的時候，馬植也辭了官職，返回幽州去。
當夜，馬植與賈世忠等人在草原上過夜。
第二天一大早，馬植與賈世忠相互告別，一個回寧邊州任所；一個趕着百十匹馬，回幽州南郊去了。
花開兩朵，各表一枝。不說賈世忠趕着馬羣回幽州的事情，單說馬植回到寧邊州刺史府衙，急忙去見刺史蕭兀納。
蕭兀納見馬植回來，大喜， 忙招呼着馬植入座。
馬植於蕭兀鈉對面坐定，兩人便開始說女真及最近朝廷上發生的一些事情。
馬植對蕭兀納說道：“恩公在上，在下此番以買馬爲名，前往生女真阿典部落，見到了達特首領。達特首領對在下僞裝的南朝商人身份很感興趣，也非常希望與南朝就買賣馬匹達成協議，故此對在下極爲推崇，招待頗豐。恩公在上，在下在與達特首領交往的過程中，發現了一個問題，這個問題直接決定了將來朝廷的敵人乃是整個女真人，而非是女真的完顏部落。”
蕭兀納聞言，點着頭道：“何以見得？你繼續說。”
馬植道：“恩公面前，在下說話無需委婉，只好直來直去地說了。”
蕭兀納道：“但說無妨。”
馬植道：“多謝恩公。在下發現，女真人之間是有一些矛盾，但他們之間的這些矛盾，無非是同族之間的小矛盾，彼此間是容易解決的；他們與咱大遼之間的矛盾纔是最大的矛盾，是無法解決的矛盾。恩公在上，非是在下對朝廷不尊，實是有些事情必須要對恩公如實稟報。”
蕭兀鈉道：“你我之間，沒有什麼值得隱瞞，你只管說就是了。”
馬植雙手抱拳，說道：“多謝恩公大量。這之前，朝廷對女真人的彈壓，已種下仇恨的種子。現在，朝廷種下的這些仇恨的種子，已經生根、開花、並結了果。通過我和達特首領交談，我發現他們恨咱契丹入骨，人人以咱契丹爲敵；故此，在咱們大遼和女真其他部落發生爭鬥時，他們之間的小矛盾就會被擱置，反倒是團結在一起，共同來對抗咱們大遼。恩公在上，這纔是目今朝廷最爲棘手的問題。”
蕭兀納聞言，頻頻點頭，表示認同。
馬植見狀，受到鼓舞，繼續說道：“恩公派下官去打探情況，離間女真各部落的關係，挑起他們之間的矛盾；但從目前情況來看，這個是做不到的，因爲在同族和朝廷之間，他們更認同同族之間的凝聚力。另外，女真人彪悍好勝，刀槍在身，習武不斷，一旦形成整體，戰鬥力很強；那完顏節度使又是個非常機警的人，完顏氏一家獨大，將來統一了生女真部落，對朝廷的威脅就大了。”
蕭兀納點頭道：“正是如此！眼看着目今局勢很是不妙，朝廷卻掩耳盜鈴，不願正視。”
馬植聞言，心中吃驚，睜大眼睛去看蕭兀納。
蕭兀納也看了看馬植，說道：“自去年起，陛下便已生病，今年以來，情況更加嚴重了，只怕是過不了今年。以前，皇太子被耶律乙辛所害，只留下皇孫阿果。皇孫乃俺自小輔佐長大，對皇孫的情況，俺太瞭解了，性情暴烈，貪好圍獵，豪放有餘，卻精細不足，並不把女真人的放在心上，如此一來，只怕女真人會乘勢崛起，以至於發展壯大到無法彈壓的程度呢！”
馬植驚詫地問道：“恩公在上，既是如此，我們該當如何？”
蕭兀納聞言，於座位上攤開了雙手，無奈地說道：“無可奈何，只好盡人事而已了。”
馬植溫言道：“恩公在上，想俺大遼，已二百年的歷史，疆域廣大，兵強馬壯，難不成就拿女真沒有辦法？”
蕭兀納道：“辦法自然是有，然陛下沒有這個魄力；假若陛下有這個魄力，不再整日裡遊畋圍獵，窮奢極欲，耽酒嗜音，斥逐忠良，任用羣小，而專力於發展國力，加強武備，對女真強力打壓加悉心安撫，即可穩定局面。”
馬植聞言道：“即使如此，恩公當向陛下進諫纔是。”
蕭兀納聞言笑笑，又無奈地搖了搖頭。
馬植便又問道：“恩公在上，目今情勢，我們當如何處之？”
蕭兀納道：“並無其他辦法，無非就是暗中緊盯女真人的動向，若有風吹草動，立即向朝廷稟報，由朝廷派兵彈壓。”
馬植道：“如此甚是被動，令人甚是不快。”
蕭兀鈉道：“這也是沒有辦法的辦法，誰讓咱們攤上了個不思進取的陛下。”
蕭兀納、馬植說了一陣話後，各自回府歇息。
自此後，蕭兀納坐鎮寧邊州，監視和彈壓着生女真部落，不使他們有不軌之舉。
又過了幾個月，正是大遼壽昌七年正月十一，蕭兀納忽然接到詔令，令其立即前往混同江御營見駕；寧邊州政事暫由馬植代理。除此之外，詔令再無其他內容。
蕭兀納聞詔，心裡疑慮，因爲正月初一，年已七十的耶律洪基，在上京清風殿接受包括蕭兀納在內的朝廷百官及各國使臣朝賀時，已顯得病重，如何現在又去了混同江？難道陛下的病情已好轉或痊癒？
蕭兀納心裡雖然疑慮，卻不便打聽，遂將寧邊州政務交由馬植，囑其小心從事，對女真人，靜觀爲主，莫要主動出擊，以免在關鍵時候招惹麻煩。
交代完這番事後，蕭兀納隨同朝廷使臣，一同趕往混同江耶律洪基御營，去見耶律洪基。
究竟何事如此緊急？原來，耶律洪基自臘月起病情便嚴重了。壽昌七年正月初一，耶律洪基勉強支撐着病體，在清風殿接受了百官及各國使臣朝拜。然而，因爲時間已進入冬天狩獵旺季的緣故，耶律洪基在清風殿歇息了一夜後，又不顧年高體弱且已病重的情況，率領皇孫耶律延禧及衆多大臣，來到混同江圍獵。
到了混同江的耶律洪基，勉強打了一天獵，又遭風寒侵襲，遂臥牀不起。
耶律洪基昏睡一陣，清醒一陣，便知道自己已經不行了，該交代後事了。於是，耶律洪基想起了已經返回寧邊州任所的蕭兀納。皇孫耶律延禧自小便由蕭兀納輔佐；耶律乙辛欲害皇孫耶律延禧時，又是蕭兀納識破其陰謀，保護了皇孫使耶律延禧。對蕭兀納，耶律洪基非常信任，遂詔令蕭兀納立即趕至混同江，好處理自己的後事及皇孫耶律延禧承繼大位的事情。
蕭兀納趕至混同江時，已經是正月十二。遼道宗耶律洪基病情更重，臥於行宮，專候着蕭兀納的到來。
蕭兀納抵達混同江，趕忙進入行宮拜見耶律洪基。
病榻上的耶律洪基見蕭兀納來了，大喜，竟然坐起身來。
蕭兀納見狀，趕忙跪伏於地，高聲說道：“臣蕭兀鈉敬祝陛下萬壽無疆。”
耶律洪基擺了擺手，吃力地說道：“蕭學士請起，莫要多禮了。”
蕭兀鈉將耶律洪基病重，不好違拗耶律洪基的意思，趕忙站起身來，說道：“多謝陛下隆恩。”
見蕭兀鈉站起身後，耶律洪基又指了指塌邊的座椅，讓蕭兀鈉坐於塌邊。、
蕭兀鈉彎腰行禮，嘴裡說道：“臣何德何能，敢於陛下身邊就坐？！多謝陛下，臣站着就是了，陛下有何吩咐，臣腦幹塗地，在所不辭。”
耶律洪基吃力地指了指塌邊座位，蕭兀鈉不忍耶律洪基病痛，遂趕忙坐於病榻旁的座位上。耶律洪基欣慰地笑了笑。蕭兀鈉心裡也感到了欣慰。
隨後，耶律洪基詔令皇孫耶律延禧及諸多大臣進見。
隨同圍獵的皇孫耶律延禧及衆大臣皆來到耶律洪基行宮，拜見耶律洪基。
耶律洪基當即頒下旨令道：“由皇孫耶律延禧承繼大位。”
當時，耶律延禧已經是二十六歲的人了，長得高大威武，甚是雄壯。
耶律洪基看着跪伏在牀榻前的耶律延禧，態度殷切地說道：“阿果，你已是大小夥子了，我不在後，凡事當細心料理，不可莽撞。政務上的事情，多聽蕭學士指導。”
說着，耶律洪基轉眼去看坐於病榻邊的蕭兀納。
蕭兀納趕忙起身，跪伏在耶律洪基病榻前。
耶律洪基看着跪於病榻前的蕭兀納說道：“學士多有操勞。阿果自小便由學士輔佐，朕不在後，當悉心輔佐，不可有片刻鬆懈。”
蕭兀納聞言，哭泣地說道：“陛下放心，臣一定遵旨照行，鞠躬盡瘁，死而後己。”
耶律洪基點了點頭，又看着耶律延禧道：“阿果，你性情剛硬，豪壯不羈，處事急躁，理當內斂。對東北女真，切勿輕視。南朝通好歲久，且溫和順道，你切勿生事，挑起矛盾，輕啓戰端。”
耶律延禧聞詔，磕頭道：“爺皇，阿果記住了。”
交代完諸事，耶律延禧及衆大臣退出。
當夜，耶律洪基又支撐了一夜，於第二日凌晨時，駕崩。