一聽春兒提醒，周志偉便起身道：“定然是道宗兄來了。”
胡萬里跟着也站起身來，除了魏一恭，這時節還真不會有其他人來登門拜訪，出的門來，便見小廝李風烈陪着魏一恭已經行到院中，見他神情陰沉，步履匆忙，兩人心裡都是一沉，看來吏部銓選的結果已經出來了。
尚離着幾步，魏一恭便微微一拱手，沉聲道：“進屋說吧，一言難盡。”
三人進屋落座，魏一恭也顧不上喝茶，開口便道：“我方纔去了吏部的文選清吏司，使了五兩銀子，一個書吏才實言相告，長青授福建汀州府武平縣，八品縣丞，本中授山西潞安府平順縣，七品知縣。至於我，授山西大同府山陰縣，七品知縣。”
八品縣丞？而且還是天遠地遠的福建，胡萬里不由暗自腹誹，玩的也太出格了點，好歹也是二甲進士出身，就授了個八品的縣丞？他不由瞥了周志偉、魏一恭二人一眼，見兩人皆是默然不語，心知這裡面有貓膩。
呷了口茶，他才含笑道：“怎的，兩位知縣大人似是極爲不滿？”
周志偉苦笑了一下，才道：“長青少拿咱們打趣。”
魏一恭瞥了他一眼，估摸着他可能是真不知道這其中的原委，才緩緩說道：“大同是九邊之一，這些年小王子屢屢南侵，甚至是一年數侵，入侵路線亦是變幻不定，令人防不勝防，赴任山陰縣知縣，完全要看運氣，若是遇上小王子南侵，政績就甭想了，不定還有性命之憂。”
小王子是誰？蒙古的小王子？這問題胡萬里還真不敢問，這個小王子他是多次聽聞，好像從正德年間開始，小王子的大名就已經是人盡皆知，朝野上下，人人皆是聞之色變，因爲這廝動不動就率五、六萬人來大明搶上一票，順帶還要殺幾個當官的，對於如此一個人盡皆知的公衆人物，他若是不知道的話，是很容易令人生疑的。
待的魏一恭說完，胡萬里神情亦跟着嚴峻起來，官場還真個是軟刀子殺人的地方，略一沉吟，他才道：“山西潞安府平順縣又是何情況？”
“長青是真個不知？”周志偉瞥了他一眼，才侃侃說道：“青羊叛亂，長青總該有所而聞吧，前後歷時五年，波及山西、河南兩省數州縣，朝廷去年動用十萬兵力才徹底平息。
這潞安府原爲潞城縣，平息叛亂之後，才升格爲府，平順縣更是新設縣，割黎城五里、潞城十六裡、壺關十里，於青羊裡開闢縣治，爲的是永絕後患。”
說到這裡，他輕嘆了一聲，道：“這個知縣可不是一般的苦缺，大戰之後，民生凋敝，士紳全無，民心盡失，凡事皆須親力親爲，不僅事務繁難艱鉅，更無丁點油水，這且不說，由於殺戮過重，百姓皆心懷怨恨，這日日皆須如履薄冰，否則便是禍不旋踵。”
嘉靖時期還有規模如此大的農民起義？胡萬里聽的不由一愣，這年頭動用十萬兵力平叛，那可不是小事，怎的從來就未聽得提及過？這個新縣令還真不是好做的，想到這裡，他不由訝然，道：“如此說來，福建汀州府武平縣的縣丞豈非算是好的？”
聽的這話，魏一恭忍俊不住，笑道：“看把長青美的。”微微一頓，他才收斂了笑容，道：“我便是福建莆陽魏塘人，福建號稱八山一水一分田，不僅人稠地稀，而且民風彪悍，歷來官員皆視爲畏途。武平那地兒我知道，三省交界之地，出了名的亂，長青此去，怕是有的罪受。”
胡萬里微微點了點頭，武平縣丞，雖說亦是苦缺，而且只是八品官秩，但比周志偉、魏一恭兩人的情況卻是好上不少，至少沒什麼危險，卻不知道這其中有什麼貓膩，微微沉吟，他才道：“蔡克廉、李良他們可有消息？”
“他們至少還得等上幾日，纔會有消息。”魏一恭說完，看了周志偉一眼，略微沉吟，才遲疑着道：“長青，如今尚未開始正式銓選，能否想想法子？”
想法子？如今能有什麼法子？這種情形，明顯是有人刻意爲之，難道還指望找人扳過來？微微沉吟，胡萬里才道：“道宗兄是指找方獻夫，方大人？”
魏一恭點了點頭，道：“方大人如今是吏部尚書，他若肯出面，不過是一句話的事。”
胡萬里微微一笑，道：“話是如此，不過咱們只怕連見方大人的機會都沒有。”
“長青忘了方墨宸？”魏一恭提醒道。
胡萬里微微搖了搖頭，道：“道宗，我早說過，那些個紈絝皆是成事不足敗事有餘，指望他們，純粹是妄想，再則，即便見的方大人亦是枉然，如今禮儀新貴之流皆是人心惶惶，豈會在這節骨眼上授人以柄？”
聽的這話，魏一恭不由苦笑道：“枉費我花了五兩銀子去打探消息。”
“五兩銀子買幾日心安，亦算值得。”周志偉輕嘆道。
見兩人這情形，胡萬里寬慰道：“如今是人爲刀俎，我爲魚肉，這種情形，早在意料之中，無須懊惱，還是那句話，熬吧，總有云開月明之時。”
三日後，一衆觀政進士開始銓選授官，魏一恭五兩銀子買來的消息沒有絲毫誤差，蔡克廉、李良等五人亦是盡皆外放，無一好缺，幾人細細一打聽，這才得知，高粱橋踏青，進士是什麼東西的笑話已不知如何傳了出去，並廣在京師官場流傳。
弄明白了箇中原委，幾人不由暗歎倒黴，當下也不再顧忌，邀約了胡萬里、周志偉、魏一恭三人去水泡子的‘靜心軒’痛飲了一場。
次日一早，衆人便盡數趕到吏部‘畫字’，所有新任官員都必須經過這一關，所謂‘畫字’便是練習把自己的姓名用草體寫成一個花體字，這種字體千變萬化，已經很難認出原來是什麼字，僅僅是一個符號——花押，主要用於防奸辨僞。
習慣上這種“花押”主體都是上下各有一橫，號稱喻義“地成天平”。三天的練習養成書寫花押的習慣，萬一有必要時就可以吏部存檔的花押練習底稿進行對照，此舉主要是防止官員在赴任途中被掉包。