馬吉翔入得廳中，立刻伏地跪奏，卻被朱由榔一把扶起。
“馬大伴勿拘小禮，請速速給本王講一下，此番入緬，到底有何成果。”朱由榔一臉期盼與緊張交織的神色。
馬吉翔急奏道：“稟桂王，奴婢此番入緬，雖路途辛苦，多有波折，卻還算是一路順利。我等到達緬都阿瓦後，在其主事大臣變牙簡的引領下，得見了那緬王莽達。經在下一番衷誠稟告，又有那一車金銀相贈，那緬王莽達倒是爽快應諾，隨及答應了我等要求，同意讓桂王您入緬避難。只不過……”
說到只不對三個字時，馬吉翔臉現爲難之色，吞吞吐吐地不知道要如何往下說。
“只不過什麼？你倒是說啊？！”朱由榔一臉急色，眉頭大皺。
馬吉翔咬了咬牙，便道：“只不過，那緬王莽達說，只允許桂王帶上自已的家屬，以及僅有二十人的衛隊，並只能帶不超過一百名的下屬官員前來緬甸定居。而這來隨從與官員，皆不得帶超過五人的家屬。另外，全體人員一入緬境，則全部解除武器，由緬兵護送桂王一行人，前往隔江相望的實階城“親漂杏”佛塔附近，自行修造房屋定居。他的這般條件，桂王您看……”
“本王皆可答應！”馬吉翔猶豫着未敢說完，朱由榔卻已斬釘截鐵地大聲回道。
“桂王……”
燭光搖搖，昏暗的廳房中，朱由榔一臉怪異的神色，他緩緩邁開腳步，艱難地走向窗前。
他一邊走一邊顫聲說道：“馬大伴，你以爲那緬王莽達，欺我等現在形勢窘迫，故意提出這般苟刻屈辱罵之條件，本王心下，就不難過，不屈辱嗎？！只是現在唐軍已兵臨滇西，這永昌城已是有如累卵之危，這般危局之下，本王還能有何更好的選擇！毒蛇咬口，壯士尚可斷腕，現在唐軍大軍壓境，我等不速速逃往緬甸，難道還要在這裡坐以待斃嗎？！”
說到這裡，朱由榔已是雙眼泛溼，眼睛潮紅一片。
馬吉翔亦是一聲長嘆，他拱手道：“桂王既已拿定主意，那就請速作準備，趕到唐軍到來之前，帶着家屬與手下撤離永昌。然後……”
“不！不能撤！桂王不能撤啊！”
一迭聲淒厲的叫喊，從廳外伴隨着紛沓的腳步，急急傳來。
聽到這聲音傳來，朱由榔與馬吉翔皆是變了臉色。
原來，竟是那永昌總兵鄧凱，不知何故知道具了他們的謀劃，正從外面急急趕來。
一臉急色，跑得氣喘吁吁的鄧凱，臉上滿是灰漬，一身汗味逼人，看得出是剛從城牆上巡視後，就立即急急向這裡趕來。
鄧凱一入客廳，立刻伏跪於地，拱手抱拳，哀聲連連：“桂王！萬萬不可棄城離去啊！您要知道，您乃是永昌城中軍心民心之所繫，您若一走，城中守軍士氣必崩。再何況，你是大明親王，安可輕棄這永昌與滇西，離開這父母之邦，竟去往投那藩屬緬甸啊！”
鄧凱這番哭訴，讓朱由榔與馬吉翔二人皆十分尷尬。
他二人互相對望一眼，竟不知道要如何回話。朱由榔臉上擠出笑容，快步過去，想把鄧凱從地上摻扶起來。
“鄧總兵，莫要如此，且起身說話。”
不料，那鄧凱十分性倔，竟是一把掙脫了朱由榔的攙扶，執意要繼續跪着。
“請桂下答應末將，堅守永昌，絕不離棄。臣得此諾，方願起身！”鄧凱一語言畢，又撲通一聲，重重地磕頭。
朱由榔頓是愈發難堪，他愣愣地站在原地，手足無措，不知道要如何是好。
而伏跪於地的鄧凱，卻擡起頭來，又一臉懇切地繼續說道：“桂王，請聽末將一言。現在永昌形勢，尚未到山窮水盡的地步，只要我等齊心協心，努力守城。這永昌城如此險峻，唐軍想要攻取，其實亦是艱難。如果桂王你在這現在這般關鍵時節，竟獨自棄城離去，那城中原本就人心惶惶的軍民百姓，其士氣必定會再度一落千丈。人心一失，這永昌城，只怕再難守下去了。”
“哼！鄧總兵，你這話說的，倒好象有了桂王，這永昌城便是金湯永固，萬敵難破似的。”朱由榔尚未發話，一旁的馬吉翔已是冷笑說道：“桂王乃是大明宗室，一方藩王，萬金之軀，安可致身於險境乎？再說了，這永昌孤城一座，內乏糧草，外缺援兵，又如何可確保抵擋數萬唐軍的圍攻？咱家再說句誅心之語，如果唐軍圍住城池，阻絕外援，又派人去掘斷城中水源，如當日剿滅沙定洲部土司手段，這永昌孤城，只怕會立馬崩潰！到了這般境地，城中兵卒能不立即譁變，已是不幸中的萬幸了，你又如何可再守下去！”
馬吉翔說完這番話，長長地吁了口氣。
他本以爲，自已這番話語，定可讓這永昌總兵鄧凱啞口無言，卻沒想到，他剛一說完，那鄧凱便立即聲色俱厲地反駁道：“馬公公，你這般說辭，如何恁的滅自已威風，長他人志氣？！想來國初之時，我九江守軍不過千餘，卻能在朱洪文將軍的率領下，足以抵擋陳友諒數十萬大軍近半年之久。爲何到了現在，我永昌城中，尚有兵馬三千，其險峻地勢，更是那九江城所絕難相比，如何到了現在，竟是這般懦弱，到了要不戰而棄城的地步。恕微臣直言，這，這般卑怯之舉，簡直是丟盡了我大明的臉面！”
鄧凱這話一說出口，朱由榔與馬吉翔二人，皆是刷地變了臉色。
這個魯莽武夫，豈敢諷刺大明親王，真真是何道理！
他們正欲發作，那鄧凱一臉悲色，卻又急訴道：“桂王，末將語言有失，自當受罰，卻還望您能細聽末將所說。其實本將也知道，唐軍先前與沙定洲部土司作戰，就是因爲掘斷了沙定洲部的外部水源，讓他們被迫下山，不得不與唐軍對決作戰，最終一戰而覆。但是，桂王，馬公公，你二位可知道，永昌之城，卻與沙定洲所駐的佴革龍山完全不同麼？”
“哦？有何不同？”
“桂王，本將鎮守永昌多年，對永昌地下水系，已是多有了解。我可以告訴您，唐軍可斷沙定洲部的水源，卻絕難斷我永昌城的供水！”
鄧凱這番話，讓原本欲斥責他的朱由榔，頓是一愣，又下意識地問了一句：“你如何知道，這永昌城中的水源，卻是那唐軍斷不了？”
鄧凱膝行上前，復拱手稟道：“桂王，那是因爲末將自成爲永昌總兵後，經反覆探查，發現這永昌城地下，正好有一條深達十丈又極爲寬闊的地下暗河經過。故而，末將曾秘密下令，在城中的某些隱密位置，也就是這暗河上方，花了數年的時間，打了約有六七口水井，直通地下暗河取水，可確保能順利使用。唐軍若要切斷我軍水源，只能與當初切斷沙定洲部一樣，只能截斷外面的明流水徑，但他們想要掘斷那數達十多丈，又極爲寬闊的地下暗河，卻是絕無可能。想來這暗河藏得如此之深，唐軍就算是想要投毒，都不可能做到。這樣的話，城中水源可確保安全，軍民飲用皆是無虞。所以，末將能拍胸脯保證，唐軍想如干掉沙定洲部土司一樣，順利取我永昌城，卻是絕無可能。”
鄧凱的話，讓朱由榔頓是眼中一亮。
如果情況真如鄧凱所說，唐軍無法截斷水源，那這本就地勢險峻又易守難攻的永昌城，倒是未必不可一守呢。這樣的話，自已卻也也沒必要有如喪家之犬一般，急急地逃往緬甸了。
只不過，朱由榔還未說話，那馬吉翔卻又冷哼一聲道：“鄧總兵，你之所說，確是有一定道理。這永昌城，也確有可能一定機會加以守住。但是，就算如此，其中的種種危險，就可全部忽視嗎？你就一定要讓桂王冒着不可預測的生命危險，呆在這危機重重的永昌城中麼？況且，桂王可以不離國境，只呆在西邊騰越之地，與永昌城互爲犄角，又有何不可？鄧總兵又何必定要強留桂王於此呢？咱家認爲，此舉實在太無必要啊。”
“可是，桂王若在此，對永昌城中軍兵的士氣……”鄧凱臉上漲紅，又急急辨道。
“咱家知道，你是想說桂王在此，可以激勵軍民士氣，讓大家能更好地守城，更好地抵抗唐軍。”王吉翔一臉冰冷，冷冷地打斷鄧凱的話：“鄧總兵，你這般想法，未免太過自私。你真不曾想過，萬一城中有事，有不良士卒想趁唐軍圍城之機作亂生變，那桂王及其王府家屬，豈不是皆會受到亂兵脅迫麼？恕咱家直言，鄧總兵你這作法，只怕未嘗沒有挾主自重，私心自用之念吧。”
鄧凱被馬吉翔連番數落，臉上愈發漲紅，他膝行轉身，正要向朱由榔再度辨解，那馬吉翔轉過身來，又搶在他前面對朱由榔說道：“桂王，時間緊迫，現在唐軍大軍將至，即將兵臨永昌城下，您可要速作決斷啊！”馬吉翔聲音十分急切：“如果桂王不能抓緊這最後的時機，趕緊離開永昌這危如累卵的城池，等到唐軍到來，把全城圍得有如鐵桶一般，那到時候，我們皆只能坐困愁城，桂王您也可就真的沒有任何辦法可想了。奴婢只怕到了那般地步，桂王怕會要後悔莫及了。”
朱由榔低垂着頭，臉色十分陰鬱，卻又一時間說不出甚話來。頭腦一片混亂的他，只是呆呆的站立，不知道接下來，到底要如何行事。
至此，木然呆站的朱由榔，地上伏跪的鄧凱，一旁拱手而立的馬吉翔，三人均是默然無言，整個客廳之中，有如墳墓一般死寂。
就在這時，廳外又傳來急急的腳步聲。
一名臉上滿是油垢的哨騎，急急地衝入客廳中，立即跪地大聲奏稟：“稟桂王，鄧總兵，現在探得唐軍前隊，離我永昌城已不足三十里，即將兵臨我永昌城下了！”
這名哨騎的稟報，讓朱由榔忍不住渾身一顫，那一旁的馬吉翔與地上伏跪的鄧凱，皆是臉色大變。
馬吉翔撲通一地，跪倒在桂王朱由榔面前，囁嚅道：“真沒想到，唐軍行動這般迅速，這三十里地，只怕是唐軍的騎兵前隊，轉瞬即到。桂王，還請速作決斷，立即離城！如若不然，唐軍一但堵住退路，桂王怕是要後悔莫及了啊！”
朱由榔一聲長嘆，他恨恨地一跺腳，終於沉聲下令：“罷罷罷！就依馬大伴之言，本王及家屬，以及親隨衛隊，還有一衆下屬官員人等，皆儘快撤離永昌，徑向西去，前去騰越的盞達土司處落腳。”
馬吉翔想聞得此話，如釋重負，立即急急應諾道：“桂王英明，奴婢現在立刻去傳令，一定確保一衆官員與家屬在唐軍趕來前，全部安全撤離。”
馬吉翔急急起身，匆匆腳步聲，迅速消失在客廳之外。
目送着馬吉翔的背影消失離去，朱由榔才把目光重新投向那猶伏跪於地，神情呆滯有如木頭人一樣，一動不動的永昌總兵鄧凱。
“鄧凱，你且起身說話吧。”
朱由榔臉上擠出笑容，緩步過來，又伸出雙手，想將那鄧凱從地上攙扶而起。
這一次，鄧凱倒是沒有執拗地要繼續跪於地上，而是一聲輕嘆，很順從地默然起身。
“鄧總兵，本王與那一衆官員，就先行離城了，這永昌城之安危，就全拜託給將軍你了。”朱由榔臉上的笑容十分不自然：“不過將軍你放心，本王前往騰越後，亦會召集兵馬，與你爲犄角之勢，共守滇西，將軍只管一心一意，守住這永昌城便好。”
朱由榔說完，目光殷切地望向鄧凱。
只不過，那神情呆滯的鄧凱，卻是決然避開他的目光，然後不發一言，向朱由榔深揖而拜。
“桂王，你自去吧。本兵深受朝廷與桂王厚恩，一定會忠於職守，全力守城。此番作戰，定會盡人事，聽天命，誓與這永昌城共存亡！“鄧凱雙目泛紅，幾乎滴下淚來。
他聲音哽咽，說不下去了，猛地一轉身，大步轉客廳外行去。
朱由榔在背後，默默地看着這名忠勇的將領昂首離去，他心下的苦澀滋味，簡直難以言表。
很快，就在唐軍前隊離永昌城已不足十里時，朱由榔與一衆官員，離着家屬，在數百名護衛的保護，從永昌西門匆匆逃走。
總兵鄧凱佇立城頭，象一個木頭人一樣，呆呆望着朱由榔一行人，全部消失在遠處那起伏不平的暗褐色地平線處。