李嘯的話語一完，崇禎的臉色，頓時變得極其複雜。
這個李嘯，真是夠大膽，竟然這般直接地說出，自已這個皇帝都一直不敢面對的問題。
難道，他就不怕，再步袁崇煥後塵麼。。。。。。
翠華亭中，突然陷入一陣無聲的沉默。
“李愛卿，除了你這八字建議，可有他法？“
最終，還是皇帝開口，打破了壓抑的沉默。
“陛下，請恕臣的酒話說得直接，眼下的大明，內外交困，民窮財盡，糧餉難繼，軍心渙散，這般不堪之境，我大明官軍，想勉力擋住一面尚且艱難，如何還能與清虜和流寇兩線作戰啊！
李嘯的眉頭，擰成一個痛苦的深結。
崇禎長長地嘆息了一聲，又來回踱了幾步，卻又問道：“愛卿，當日那三邊總督楊鶴，曾向朕提出，先平流寇，再打韃虜，卿以爲可否？”
“不可！”李嘯明確表示反對。“陛下，現在的情勢是，韃虜與流寇相比，韃虜強而流寇弱，理當先弱後強，卻不可顛倒其序啊！”
“哦？”
李嘯見皇帝面現猶疑之色，又道：“陛下，恕臣直言，想當年，在萬曆天啓年間，流寇還未起勢之時，我大明官軍，與韃子交手多次，可曾有甚拿得出手的勝績麼？”
李嘯見皇帝不說話，又繼續說道：“陛下，如果末將沒有記錯的話，自萬曆末年來，那老奴背叛我大明，在關外建立僞金，先是一統女真諸部，接着便開始侵掠明土。這近二十年來，我大明接連丟寬甸六堡，撫順，瀋陽，遼陽、廣寧，以及遼中遼南的全部土地。韃子一路連戰連捷凱歌高奏，而我大明官軍前後累加起來，竟有二十多萬精銳折損其中！到現在，遼東土地已大部喪失，僅存了遼西一隅之地。而韃子卻除了據有我遼中遼南之大片土地外，更於今年全部掃滅了蒙古諸部，國力如日中天，已是縱橫萬里的大國。故臣以爲，當再不能以往日眼光，去考量現在的清虜了。”
崇禎依然沉默無語，臉色一片黯然。
李嘯頓了頓，又繼續說道：“自崇禎初年起，韃子已數次入關。每次入關，皆是侵掠千里，氣焰猖狂，無不攻城奪地飽掠人畜而歸，無不將我各處的大明官軍打得狼狽慘敗。韃子戰力這般強悍，我大明各地軍兵，在接連而來的慘敗大敗中，早已畏韃如虎。況且，雖然朝廷已開徵二餉（注，明末三大餉中，練餉是崇禎十二年時，才根據楊嗣昌的提議徵派的，此時還未開徵，爲防讀者不解，特此註明。）但我大明官軍卻依然處處糧餉不繼，以致官兵鬥志消沉。這短時間內，我大明官軍之戰力，又如何可得驟升，又如何可去與那兼併了漢軍與蒙古之力，已然實力大漲的清軍韃子，去進行全面抗爭啊！”
崇禎臉色愈發難看，他緩緩背過身去，長吁短嘆。
“陛下，現在我大明官軍之戰力，總體來說，雖遠在清虜之下，但依然還是略高於流寇。故臣以爲，在流寇尚未形成超越我軍之戰力的大好情況下，先行將國中各地流賊抓緊掃滅，再去圖那清朝韃子，徐徐收復遼東舊地，方爲唯一可行之策啊！“
李嘯一連說完這長長的一大段話，他長出了口氣，擡頭望向正呆坐椅上的崇禎。
“李愛卿，那你以爲，清虜會同意我大明求和之議麼？”崇禎垂着頭，艱難地說出這句話。
李嘯擡起頭來，語氣堅定地對崇禎道：“陛下，以臣之見，現在卻是與清虜議和的最好時機！”
“哦，何以這般認爲？”
“陛下，這次清軍入關，原本以爲會所向無阻，能順利大掠而歸。但他們會沒想到，其三路清軍中，揚古利部已被我軍打得大敗，我赤鳳衛軍兵，前後加起來，共消滅其部兵馬八千多人，統帥揚古利業已被微臣射成重傷，估計今日，已然命喪九泉。可以說，通過此戰，清軍已嚐到了我大明官軍之厲害，原本驕狂蔑視之心，定會大爲收斂。且因喪了統軍大將，受到沉重打擊的清軍，極可能就此退回關外，撤兵而去。在這般有利條件下，我大明提出可與其議和，相信清韃酋長皇太極，定會慎重考慮。”
崇禎神色微動，卻喃喃低語了一句：“愛卿之言，亦是有理。只是朕恐清虜言而無信，反覆無常，所籤之協議，隨即翻臉撕毀。如是這般，豈不白費功夫？”
李嘯忙道：“陛下，自古形移勢易，乃是不變之定數也。若我大明能與韃虜簽下和議，不求那韃子會永守契約兩不相犯，只求哪怕能得到十年、甚至五年，哪怕三年的寶貴休養生息時間，我大明官軍定可一掃國內流寇，安頓百姓，整訓軍兵，再出關外與韃子相抗。末將不敢說能立即奪回遼東失地，但與韃子長相抗衡，保我大明疆域穩固，卻是可以做到的。”
崇禎已然被李嘯說得心動，他捋須沉吟，臉上卻滿是沉思之色。
“李嘯，你這方法，雖有可行之處，只是，朕卻怕。。。。。。“崇禎欲言又止。
“陛下可是擔心，國人會說陛下有如當日北宋一般，軟弱無能，賣國求榮，與入侵的金人，簽下城下之盟乎？“李嘯直視着崇禎閃爍的眼神，直白地說道。
崇禎的喉頭跳動了幾下，沒有說話，他以一種悲涼的眼神，呆望着前面目光炯炯的李嘯。
崇禎的眼神，讓李嘯心下也莫名難過。
他知道，在真實歷史上，這位悲劇皇帝，其實並不是一根筋走到死的笨人。在大明國勢日危的情況下，崇禎也好幾次想與清朝議知，然後騰出手來對付國內流寇，只是，生性猶豫又怕背罵名的他，還是沒有采用議和這種暫時退卻的手段，最終卻只得到了上吊殉國的慘烈結局。
“皇上，恕微臣酒醉，話說得直接，究竟是陛下這名聲重要，還是真真切切地救國救民更爲重要？”李嘯咬着牙，說出了這名話。
“李嘯，你。。。。。。”被李嘯這一激，崇禎臉上頓是青一陣白一陣，他從椅上騰地站了起來，緩慢而艱難地吐出一句話：“朕豈是徒好虛名之人，自然是救國救民重要。。。。。”
“陛下果是仁德愛民之君，雖古之堯舜，未可及也！“見崇禎說出這話後，李嘯及時地給他戴了頂高帽：“末將雖不才，卻也知道勾踐臥薪嚐膽十年生聚之故事。皇上是英明天縱之君，自是更明白大丈夫能屈能伸之理。陛下能有這般見識，臣特爲天下百姓道賀。”
李嘯躬身長揖，倒讓崇禎臉然感覺有點發燒。
這個李嘯，還真會上屋抽梯，這下，自已可是下不來臺了。
“那依李愛卿之見，朕接下來，該是需要派人前往清廷與其議和了吧？“崇禎問道。
李嘯話語低了下來，他對崇禎緩緩說道：“陛下，以微臣之見，當有一個更好的辦法前去議和。如此，卻是一可顧全皇家臉面，以免國人說陛下是籤城下之盟而有失國格，二可憑此辦法，讓清廷不好輕易翻臉，讓兩國關係在較長一段時間內，得以穩定。“
“哦，李愛卿有何妙策，速速道來。”崇禎聽李嘯這樣一說，雙眼頓時閃出亮光。
“陛下，微臣的主意，便是派出使者，向那清酋皇太極，求娶其嫡出之女爲妃！”李嘯跪地，目光炯炯地對崇禎說道。
“啊，這如何使得！安有上邦天子，求娶荒野酋長之女爲妃之理！”見李嘯這一說，崇禎大驚失色。
“陛下，國勢艱難，安可再拘之禮節！”伏跪於地的李嘯，以一種誠摯的語氣說道：“當年南北朝之時，東魏與西魏，皆求娶柔然可汗之女爲妃，以壯國勢，以息邊戎。那古之柔然，乃是極爲蠻荒之國，據史傳，此國中，無論男女從不洗澡，人人腥臭難聞，且家人吃飯後，連碗都不洗，而是由女人用舌頭舔盡，可謂極其落後野蠻。饒是如此，那西魏宇文泰與東魏高歡，以及後來諸位君主，皆不嫌棄而迎娶之。古人爲保全國家，壯大實力，尚有如此見識，陛下乃是不世出之聖明天子，行此暫且之策，當更是不在話下啊！”
李嘯說完這段話，向崇禎長揖而拜。
崇禎臉色相當難看，他嘴脣張合了幾下，卻什麼也沒說出來。
李嘯見他不說話，又繼續說道：“陛下，若以這迎親之舉，實現明清雙方聯姻，以此方式議和，對於遼東失地，陛下可說是爲迎娶妃子，而給清酋之彩禮，那麼，明清雙方都有臺階可下，國人之處，有可暫時有個交代。而陛下在迎娶皇太極嫡女爲妃後，那韃酋皇太極，定會爲明清雙方結親，攀結上了天朝上國而大爲高興。臣以爲，若結此姻，至少在五年內，清軍應不會再向我大明來興刀兵。那麼有這五年寶貴時間，我軍當足以掃滅國內流寇，重整軍備，積齊錢糧，待一切準備已畢，然後再兵出山海關，則遼東舊地，可復圖矣！”
李嘯說完，翠華亭中，一片寂靜。
崇禎皇帝呆坐不動，臉上神色十分複雜，最終他望着伏跪在地上的李嘯，輕聲對道：“李愛卿爲國籌謀，思此奇策，朕心甚慰。只是朕若真行此策，只恐朝野震盪，天下皆非，李嘯你亦要成爲衆矢之的了。”
“苟利國家生死以，豈因禍福趨避之！”李嘯斬釘截鐵地說出這句後世林則徐的名言。“大明若存，得保我漢家天下與華夏衣冠，李嘯雖九死猶未悔，更遑論區區之名節！”
“好！好一個苟利國家生死以，豈因禍福趨避之！”
崇禎一臉激動神色，他騰地站起身來，虛扶起猶跪在地的李嘯。
“李愛卿果是一心爲國，全然無私，朕得此良將，實爲祖宗護佑也。”崇禎慨然而嘆：“李愛卿，你這建議，朕記下了，且待清軍出關後，朕自會着手安排。”
李嘯聞得崇禎採納已見，心下十分激動，他復向崇禎長揖一拜：“陛下審時度勢，不拘禮節，臣代天下百姓，向陛下道賀！”
崇禎笑着擺擺手，復對李嘯說道：“李嘯，虛言美辭，就別說了。若朕真採納了你的建議，與那清虜議和後，該怎麼掃滅流寇，安定百姓呢？”
李嘯沉吟了一下，便沉聲說道：“陛下，以臣之見，要剿滅流寇，卻是錢餉一事，最爲關鍵。”
“哦？”
李嘯繼續說道：“那些流寇的兵員，除極少數窮兇極惡之徒外，皆是被逼得活不下去的百姓組成，這些人爲求生存四處擄掠作戰，一時間內，卻還不能形成強大戰力，只是，在俘虜他們後，如何妥善安置，卻是個重大問題。”
“你且繼續說下去。“
“陛下，若需撫賊，使其重爲耕田度日之良民，則糧、牛、種、屋諸項，皆需齊備。故臣以爲，朝廷若要真心妥善安置他們，使其安心生活，而不是旋撫旋叛的話，那麼，就必需要先獲得足夠的錢糧。“
聽了李嘯的話，崇禎臉上卻是泛起苦笑。
“李愛卿，這錢糧二字，要想解決，卻是談何容易！你可知道，現在朝廷已開遼餉與剿餉，所徵數額，卻從未收足，供就官軍尚且匱乏，要來安置投降流賊，實是難矣。”
聽了崇禎嘆氣的話，李嘯也明白皇帝所處的困境。
以遼餉爲例，自遼東戰事起，從萬曆四十六年四月開始，到天啓元年，前後不到四年時間，遼餉用銀即達一千七百二十萬兩，平均每年支遼餉四百多萬兩。前三次遼餉加派共九釐，合計加徵銀兩四百八十多萬兩，其中扣除北直隸和地方其他用途，尚餘三百萬兩不到，而僅山海關一地，即年需支銀四百萬兩，更不用說敷用整個遼西了。因而遼餉一項，雖已弄得全國民不聊生，但收到的銀子總數有限，對邊軍的供應還是十分不足。
況且，即便如此，那些沾滿百姓血淚的餉銀，也不可能足額發放到前線，發放到每一個爲國效命的士兵手中。銀兩發放過程中，各級官僚和將領，都在本以不足的軍餉中，層層貪污和剋扣。所以明末的戶部尚書畢自嚴，就曾在上疏中哀嘆道：“糧餉俱缺，軍卒消匱，即令東師長伏穴中，不向西遺一矢，而我大明之天下，已坐敝矣。”
崇禎一臉無奈地望向李嘯，不料，李嘯卻目光炯炯地回望着他，然後清晰地說道：“陛下，百姓疲弊，生存艱危，自不可再向其收取錢糧。但臣以爲，陛下當可向江南、山西等處的豪富鉅商，收取稅銀，以資國用，當是目前最爲可行之計矣。”