晨光熹微中，距離錦州北門一箭之外，一名騎着雄駿大馬，身穿冷鍛精鋼鎧甲，頭戴黑色高針暗纓盔的雄壯騎士，手執一柄碩大的虎槍，佇馬默立。
凜風獵獵，颳起漫天迷濛的沙塵，但這名騎士卻依然專注地仰望着錦州北門之上，那塊巨大的石刻碑匾。他久久地凝視匾中武勝門這三個古隸鎦金大字，目光有如野狼般銳利。
這名騎士，便是時年33歲的後金固山額真，伊爾根覺羅.阿山。專注凝望城門的他，不覺想起了四年前，自已欲圖投奔明國的往事。
崇禎二年秋，阿山兄長阿達海因悖亂之罪，被皇太極所殺。時任後金三等副將的阿山大懼，恐皇太極接下來要謀害自已，乃與其弟噶賴子塞赫，及阿達海子查塔、莫洛渾等人，一齊逃奔明國。
阿山等人，來到明境錦州北門外，派出使者想要入城，但當時的遼東巡撫丘嘉禾疑其使者爲細作，下令放箭射殺，然後又派兵追殺阿山等人。
阿山等人趕緊逃走，終因走投無路，不得不復還後金，然後向皇太極請罪。頗有容人之量的皇太極，寬恕了阿山一行人，並讓他官復原職。
阿山內心感慨萬千。
四年了，我阿山，終於又一次來到這錦州城下。
上一次，我阿山這般衷心地想投靠明國，你等非但不納我，竟還要殺盡我等，實實可恨之至。想來真是天道好還，現在，我把這血火刀光加予你明國百姓，卻亦是爾等咎於自取！
阿山臉上一陣冷笑。
可嘆啊，自已統軍至此，燒殺搶掠如入無人之境，可笑這些明將，只敢龜縮於城中，竟無人敢出城與自已一戰。也許前日那號稱遼東第一勇士的祖大弼部被自已幾乎全殲，讓這些明軍近乎破膽了。
只是沒想到，自已戲謔般地射入箭書於錦州，邀那明國將領李嘯單挑應戰，本爲再度嘲弄明軍一番。卻沒想到，在昨天晚上，竟得到了明國同意單挑的回覆。
阿山咧了咧嘴，臉上忽然卻是神情複雜。
那明軍把總李嘯提出，要自已歸還600百姓並退兵回返後金，這個要求，雖然武力出衆的自已不以爲意，本欲痛快答應，卻沒想到，遭到了漢軍統領佟養性的堅決反對。
佟養性認爲，阿山身爲統軍大將，卻這般輕率地與明軍一名把總單挑廝殺，本已是極爲不妥。現在又要用大金擄獲的百姓爲交戰之賭注，並還附上了退軍之條件，卻實實堪爲笑談。
佟養性對阿山極爲惱恨，這個阿山，當日叛逃之罪尚未追究，今日竟又以大金國征戰所得之利益，來當自已逞強私鬥的賭注，實實可惡的很。
見佟養性這般反對，阿山心下亦是惱怒，他向佟養性強調，現在錦州西部與北部的村莊已燒殺大部，縱就此退軍，只不過留得幾個荒僻村落不曾屠戮，此次侵襲亦是出色地完成了任務。況且自已武力卓越，當可大勝那名不見經傳的明軍小小把總李嘯。自已這些許諾，不過是空頭人情，這般同意明軍要求，又有何妨。
兩人大吵了一架，最終以佟養性的無奈退讓而告終。
不過佟養性雖爲顧全大局而退讓，但身爲愛新覺羅皇室額附的他，心下已打定主意，回到瀋陽後，定要好好參這個阿山一本，讓皇太極來懲處這個狂妄不羈之徒。
一聲城門開啓的喀喀輕響，讓心情紛雜思緒萬千的阿山回過神來。
阿山看到，一名虎背狼腰，身材雄健，身着一身白擺牙喇盔甲，頭戴紅纓高針盔，手執一柄精鋼虎刀的明軍將領，騎着一匹全身烏黑髮亮四蹄卻潔白如雪的雄壯神駿，從錦州北門口緩緩策馬而出。
這名明軍騎士，便是出城應戰的李嘯。
他的背後的城牆上，有無數雙充滿期待與關切的眼神。
就連巡撫方一藻與總兵祖大壽，亦皆來到城牆之上親自觀戰。幾面牛皮大鼓亦已架放在城牆之上，幾個身形粗壯的鼓手，正手持碩大鼓棰，準備給李嘯擂鼓助威。
策馬出城的李嘯，在離阿山約五百步外勒住馬繮，佇馬站定。
寒風徹骨，呼嘯不息，勁風拂過空曠枯黃的平緩野地，發出一陣陣怪異的嚎叫，天地之間，彷彿被灰濛濛的沙塵全部籠罩，充滿了一種晦暗的壓抑。又讓整個空曠野地，更有種說不出的蕭瑟蒼涼。
“對面之將，可是李嘯？”阿山用生硬的漢語大聲喝道。
“正是李某，你就是敵將阿山？”李嘯面無表情，語氣冰寒如鐵。
“哼！正是本將！李嘯，聽聞你斬殺我大金哨騎多名，今天，我阿山卻要來會會你的本事！”面色猙獰的阿山，艱難地用漢語表達完，雙眼之中，閃着有如惡狼般的光芒。
李嘯沒有回答，只是冷笑一聲，向阿山伸出食指，向他勾了一勾。
阿山大怒，大喝一聲，右手緊握虎槍，雙腿猛擊馬肚，那馬吃痛一聲長嘶，撒開四蹄，向李嘯狂衝而來！
李嘯亦沉喝一聲，手中虎刀一橫，猛磕一下馬腹，踏雪寶馬一聲長鳴，同樣向阿山迅疾對衝而去！
“嗬！！”
“呀！！”
從天上看去，灰黃無垠的野地上，兩顆疾如流星的小黑點，在密集如爆豆的馬蹄聲中，一南一北，高速對衝而來！
隆隆戰鼓聲，伴隨着雙方軍士的高聲吶喊助威，幾乎同時在明金兩軍陣中爆響。
單挑騎戰，乃是至危至險之戰鬥。騎戰單挑制勝的關鍵就是，騎士對馬匹與武器的掌控感，出手時機、部位選擇、角度偏差，攻防轉換等等，所有因素都要一齊考慮進去。每次出手都必須要集中全部精力與專注，絲毫偏差不得。
這種騎士對衝死戰，勝負常系微秒，生死只在須臾，除非雙方武力相差太遠，否則沒有誰是必勝，也沒有誰是必敗。那些所謂兩騎相鬥，盤馬轉圈苦苦打鬥數十上百回合之類，純粹是小說家的笑談。
五百步的距離極短，兩匹雄壯寶駿奔行快如閃電，彷彿只在瞬間，兩騎便交錯在一起。
這一剎那，遠處觀戰之人還未看清雙馬的位置，阿山已搶先出手，一聲暴喝，雙手發力，閃着凜厲寒光的槍尖，迅疾直刺李嘯的咽喉之處！
“來得好！”
原本以爲此槍必中的阿山，驚訝地看到，刺出的槍尖尚在空中急衝而去，那李嘯卻是眼疾手快，迅疾出手，精鋼虎刀橫空一攔，將槍抵住。
“叮！”
在令人氣血一震的金屬撞擊聲中，虎刀刀口正磕擊在虎槍槍尖處，阿山健壯如牛的身軀急劇搖晃了一下，險些栽下馬來。
阿山招勢已老，收槍已是不及，他急忙弓身低頭下盤，耳邊聽得刀風呼嘯，才堪堪躲過了李嘯猛擊過來的那勢大力沉的虎刀橫掃！
雙方一擊完畢，隨即馬不停蹄，在背向馳出二百多步後，才互相兜轉馬頭。
鼓聲大動，雙方軍士歡聲如雷。
包括親上城頭觀戰的巡撫方一藻與總兵祖大壽在內，每個觀戰的人臉上，都是極其激動又緊張的神色，這樣生死極速勝負轉瞬，又極具衝擊暴力美感的單挑騎戰，足以讓每一個熱血男兒血脈賁張沉醉嚮往！
“嗬！！”
“呀！！”
沙塵漫天，風勁如刀，飛馳的馬蹄，如戰鼓敲響大地，飄揚的鬃毛，似旗幟風中翻飛。李嘯與阿山兩人，皆身繃如弓，槍指刀橫，快馬助力，血氣相拼，轉瞬之間，又疾衝到了一起！
“喀嚓！”
目銳如鷹的李嘯，搶先出手，這是疾如閃電，沉似墜石地兇猛一擊！精鋼虎刀刀尖劃過一道亮白的光芒，阿山用來抵擋的虎槍椆木槍柄，從中間被砍成兩截！
李嘯一擊得中，手腕一抖，手中冰冷的虎刀刀尖猛地下劈，直向阿山咽喉砍去！
“叮！”
阿山死命用右手中的半截虎槍擋住了李嘯這兇狠一擊，自已的右手虎口處，立刻被震得鮮血直流！
擋住李嘯這兇猛的奪命一擊之時，阿山一咬牙，左手之中的後半截虎槍猛地向李嘯擲出！
李嘯收刀橫拔，將這半截猛擲過來的虎槍擊飛，那阿山瞅着真切，利用這難得之機，連忙拔轉馬頭，調頭向後逃去。
李嘯縱馬向北急追，一股狂風裹着沙子猛吹過來，讓李嘯一時迷了雙眼，只得勒住馬繮。
“可惡！讓這廝逃了！”揉去眼中沙粒的李嘯，恨恨地啐了一口。
“阿山，莫忘前約，速放我百姓回來！”李嘯對着阿山狂逃而去的背影大聲猛喊。
阿山沒有迴應，李嘯遠遠地看到他縱馬疾馳，遁回了已是一片沉默的金軍陣中。
兩軍鬥將，我大明勝！
“萬勝！“
“萬勝！“
“萬勝！“
錦州城頭，所有的明軍將士，紛紛揮舞着手中的刀劍，一齊縱聲歡呼，有如春雷滾滾。
祖大壽連聲大笑，興奮地直搓手：“好個李嘯，果真武藝了得，真真大長我大明官軍之威！”
巡撫方一藻沒有說話，只是頻頻頷首，面上同樣滿是激動之色。
不多時，遠遠的，金軍陣中一陣騷動。
猶自佇馬站在原地的李嘯，清楚地看到，約五六百名被俘的明國百姓，宛如一羣逃脫猛獸爪牙的小兔子一般，向着錦州城的方向，飛奔逃來。
“這個阿山，卻還頗有信義！”李嘯臉上，浮起了一絲淡淡的笑容。
一名白髮蒼蒼的老者，行奔至李嘯身旁，猛地下跪，雙手捧着一條青玉點金蠻獅腰帶，遞給李嘯。
“稟將軍，方纔那韃將放回老漢時，將這腰帶給俺，要俺帶給將軍，說是一點小小心意。”
李嘯哦了一聲，用刀尖挑起那腰帶。那老者見李嘯拿走腰帶，立刻起身，復往後回的錦州城逃去。
李嘯細觀這腰帶，發現這腰帶做得極精細，內爲軟鋼，外纏黑色蟒皮，周身鑲嵌青玉，並用點金掐牙作飾，當中則是純鋼所制的南蠻獅頭吞帶，威猛猙獰，整個腰帶十分的好看又結實。
翻轉腰帶，李嘯無意中看到，獅頭背面，刻了三個小字。
戚少塘。
李嘯腦海，猛地有如電光石火一般，立刻想明瞭這條腰帶的來歷。
戚少塘，乃是當時援遼的南軍名將戚金之號。這戚金，是戚繼光之弟戚繼明之子，他手下的一衆浙兵，號稱戚家軍最後殘餘火種，在當日渾河血戰中，與四川的白桿兵一起，殺得八旗幾近膽裂，在殺敵數倍後，因遼鎮軍兵脫逃，孤立無援，最終被老奴親率的八旗徹底消滅。戚金犧牲後，被朝廷追贈都督同知，並賜諡號武烈。
這條腰帶，在戚金死後，被後金軍繳獲，老奴爲獎勵此戰出力甚多的青年將領阿山，便將此腰帶賜給了他。
沒想到，時至今日，這阿山卻將此腰帶轉贈給了自已，以爲戰勝之謝禮。
李嘯突然感覺心裡，有種說不出的酸澀與悲涼。
手握戚金腰帶的他，忽然覺得，自已這次單挑作戰，雖然獲勝，但對於真實的歷史來說，影響幾乎可以忽略不計。
縱然自已渾身是鐵，能捻幾根釘。
就算獲得再多的單挑勝利，又能對歷史的走向，產生什麼有效的改變麼？
大明王朝，這個輝煌了二百餘年的漢人帝國，距離歷史上的滅亡時間，不過只有十餘年。此刻，這個千瘡百孔的垂危帝國，仍在一步步地走向徹底崩潰毀滅的可怕結局，而全國的漢人，也將迎來華夏曆史上，最爲黑暗的剃髮易服的淪陷時刻。
那麼自已該怎麼做，才能真正改變這華夏與漢人的可悲命運？而不是與這悲劇名將戚金一般，只能成爲大明王朝的陪葬品。
這決不是我穿越回到這個明末世界，想要得到的結果。
心中一片迷茫的李嘯，突然仰起頭，有如一頭受傷的狼一般，仰天長嘯，縱聲大吼。
風沙大起，將他的吼聲撕成碎片，盡皆吞逝。
回到錦州的李嘯，在衆中的歡呼聲中，雖臉上努力擠出笑容，只是細心者可以看到，這位年輕的千戶臉上，隱隱有說不出的失落。
方一藻與祖大壽一起上前，對李嘯大讚不已。心情大好的巡撫方一藻臨時決定，再獎勵李嘯白銀一千兩，以賀李嘯單挑致勝救回百姓之功，李嘯致謝不提。
接下來，祖大壽本想爲李嘯舉行慶功宴，卻被李嘯以墩內多事要趕回去而拒絕了。
在方一藻與祖大壽互相試探着討論，要怎麼將這搶回600百姓之功儘可能歸在自已身上，從而向朝廷稟功報捷之時，後金大軍開始開拔東行，返軍回瀋陽。
而此時的李嘯，正率領着一衆飛鷂子，帶上那賞銀一千兩，沿着南下的官道，神情嚴肅而落寞地返回不歸墩。
未來，該怎麼辦？
李嘯一路上，都在問自已這個問題。
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