宋希濂眨巴下眼睛，莊繼華沒有選擇七十八軍，而是選擇了第八軍，目的很明顯，七十八軍是宋希濂的起家部隊三十六師擴編而來，他肯定非常重視，第八軍是當初的稅警總隊擴編而來，首任軍長黃傑，次任軍長鄭洞國，鄭洞國調離後，由黃埔一期同學羅奇接任。
不過宋希濂沒有絲毫擔心，他也不是什麼善人，在武漢戰役後的這兩年時間裡，他利用整軍的機會，對第八軍進行了大規模整訓，軍官進行輪訓調換，用他的老部下逐步取代了第八軍原來的軍官，下面的三個師長全部更換，166師師長換成他在三十六師的老部下胡家驥，四十師師長也同樣換成了黃埔三期畢業的唐三山，九十五師師長換成了他擔任八十七師旅長時部下劉安琪。
除了人事調整外，宋希濂對部隊的訓練抓得也很緊，只要戰事不緊，每天三艹兩講不斷，所以他絲毫不擔心莊繼華去檢查，但他有些想不明白是莊繼華居然沒有計劃，還要他再去修路。
“萌國，你知道我的，戰區的情況我還不完全瞭解，只有在知己知彼的情況下我纔會制定作戰計劃，”莊繼華似乎看透宋希濂的想法，便又解釋道：“這樣吧，除了修路外，你抽出一個師，接替第二集團軍在平昌地區的防區，然後偵查信陽曰軍防線，不過注意，動靜不要太大，過段時間，我會讓大家到戰區司令部開會，商討下一階段作戰計劃。”
宋希濂這才勉強接受，他看看時間：“好吧，總比沒有強，已經十二點了，吃過飯我們就去第八軍。”
莊繼華點點頭，率先走出作戰室，宋希濂卻直接領他到食堂，食堂內的已經開飯，食堂不大，有一半的空間擺着七八張桌子，除了一張桌子外，其餘桌子已經被站滿，飯廳裡只聽見咀嚼聲，唯一剩下的那張桌子上，也擺着幾碟菜餚。
“起立，立正。”
隨着值星官一聲令下，所有人立刻站起來，值星官跑到莊繼華面前：“報告，集團軍司令部通訊排正在吃飯，請長官指示。”
“繼續吃飯。”莊繼華回禮，值星官大聲答應，轉身下令：“坐下，繼續吃飯。”
莊繼華走到桌邊，看看桌上的飯菜，桐柏地處河南，飲食也隨河南，飯桌上有六個菜，另外還有兩盤白麪饅頭。
“這點東西能吃飽嗎？”
“報告長官，能吃飽。”坐在桌邊的一個上士站起來答道，他的手上拿着一個啃了一半的饅頭。
莊繼華的目光停留在饅頭上，上士答道：“饅頭不夠可以加，不過只能加三次。”
宋希濂過來笑道：“我的規定，吃飯時間不能超過十分鐘，饅頭可以加，但只能加三次，但每次必須是盤子裡面沒有饅頭了才準去加，但每個人手中的饅頭只准有一個，每次加可以把盤子裝滿，這裡有八桌，只有七桌可以加滿三次，誰吃得快誰佔便宜。”
“呵呵，你這鬼主意還真不錯。”莊繼華笑道：“你平時也在這裡吃嗎？”
“不在，”宋希濂很乾脆，一點不隱瞞：“我們幾個都是衛士打回去吃，今天是招待你，纔過來的。”
莊繼華沒說什麼，他們桌上的飯菜與其他桌相同，也是六個菜兩盤饅頭，宋希濂笑嘻嘻的說：“知道你的習慣，沒有特別準備，不過，饅頭你可以隨便吃。”
“那就行，不過我的衛隊呢？”
“他們在外面呢，放心吧，到我這裡，不會餓着他們的。”宋希濂大大咧咧的揮揮手。
這頓飯吃得很是融洽，宋希濂介紹了下前段時間隨棗戰役時，集團軍的運動，以及桐柏地區的社會改革狀況。
從宋希濂的話中，莊繼華對桐柏地區的社會改革有了很大瞭解，最初這裡的改革是桐柏救國會組織下進行，一年多以前，鄧演達到了五戰區，他在桐柏西北的大河鎮辦起遊擊幹部訓練班，同時開始指導社會改革。
在鄧演達指導下，桐柏從減租減息開始，發展到現在，已經建立起完整的預備役系統；不過鄧演達的到來讓蔣介石很是警惕，三青團和黨部隨即介入。
“這下就熱鬧了，三青團自持有小蔣在後面支持，書記長戴濤根本不把黨部放在眼裡，黨部主任邵文興又是CC系干將，有陳立夫在支持，兩人鬥得不可開交，李長官爲此煩得不得了。”
莊繼華聽出來了，宋希濂這是告訴他，陳立夫在五戰區除了中統外，對黨部的控制也很嚴。對這點，他實際已經想到了，不過現在他還沒打算對黨部動手，還差一個契機，現在這個契機好像隱約出現。
“文革，你去不去見鄧主任？”宋希濂忽然一下變得嚴肅了。
“這一次沒作安排。”莊繼華沒有直接回答，與第三黨的合作程度取決於他們發展的程度。更主要的是，蔣介石對他來五戰區還有幾個顧慮，其中之一便是鄧演達。不過以他和鄧演達的關係，遲早要去見一面的，否則同樣會引起蔣介石的懷疑。
宋希濂點點頭，露出欣慰的神色，莊繼華忽然明白了，蔣介石肯定給宋希濂有過命令，讓他也監視鄧演達在桐柏的活動，雖然以宋希濂與鄧演達的關係，他肯定不會那樣盡心，但面子上的功夫還是會作。
接下來的兩天中，宋希濂陪莊繼華在三十六集團軍各部檢查部隊。莊繼華的檢查也保持了莊氏風格，他在第八軍隨意抽了個團，搞了次夜間緊急集合和拉練，結果讓他很滿意，全團在八分鐘內全部集合完畢，三十公里的拉練只花了一個小時就完成了。
但在坦克團，莊繼華髮現他們與機械化軍存在同樣的問題，而且更嚴重，部隊缺少油料，訓練量嚴重不足，不少士兵單車駕駛技術都不過關，更別談戰術訓練了。
“這不是你們的問題。”莊繼華對有些羞愧的坦克團團長說：“油料的問題由我來解決，不過，我給你半年時間，把戰術練好，萌國，”他轉身對宋希濂說：“坦克戰術和步坦配合，你們要在半年內完成訓練。”
“請司令放心，我們一定完成。”宋希濂狠狠的瞪了坦克團長一眼，心中忽然想起，在擴建公路上，也是半年，這其中肯定有原因，難道莊繼華已經有計劃，半年內開始進攻？想到這裡，他心裡猛然有了些期待和興奮。
離開桐柏，莊繼華就直奔孫連仲的第二集團軍，孫連仲的第二集團軍也不是當初那樣了，下轄兩個軍，第三集團軍撤編後，曹福林五十五軍劃入該部，集團軍另外兩個軍是池峰城四十軍，劉汝明六十八軍。
雖然有三個軍，但這三個軍和三十六集團軍的三個軍不可同曰而語，三十六集團軍的三個軍全部是甲種軍，三三制編制；而第二集團軍的四十軍和六十八軍卻是乙種軍，編制上雖然有三個師，但有兩個是乙種師，一個丙種師，乙種師是三旅六團制，丙種師是兩旅四團制；五十五軍只有二十九和七十四兩個丙種師。
除了編制上的差別，裝備上的差別也是極大。第二集團軍除了在第二次津浦路戰役後，莊繼華擔任戰區司令時給他們將三十一師擴編爲甲種師，裝備了全部渝城造武器外，其他就再沒增加新裝備。三十一師在武漢保衛戰中，損失極大，戰後又縮編爲乙種師。
孫連仲除了擔任集團軍司令外，還擔任戰區副司令，負責指揮北線部隊，包括三十六集團軍，但孫連仲自己也知道，他根本指揮不動宋希濂。
在第二集團軍，孫連仲倒沒抱怨什麼，相反整個集團軍將領對莊繼華的到來表現出極大的熱忱，莊繼華與在桐柏和隨縣的表現也完全不同，下車不久就答應給第二集團軍補充物資和軍餉。
不過在接下來的進程中，莊繼華心中越來越失望，第二集團軍除了四十軍保持着比較正規的訓練外，五十五軍和六十八軍均表現得暮氣沉沉，軍紀廢弛，部隊嚴重缺少訓練。莊繼華他們親自就遇上幾次搶劫事件，在六十八軍進行的抽查演練中，部隊完成得一塌糊塗。
回到六十八軍軍部，莊繼華終於忍不住發火了：“仿魯兄，子亮兄，兩天下來，部隊的情況你們也看見了，這還是四年前堅守曹集的第二集團軍嗎？這還是在淮河北岸堅守的六十八軍嗎？這樣的部隊還能打硬仗嗎？這才短短四年時間，再過兩年是不是與土匪一樣了？”
（未完待續）