房間裡一時間靜悄悄的，範翔和杜康面面相覷，沒想到真的有人盯上了他們。
陸鴻示意周掌櫃在一邊坐下，說道：“他們問了些甚麼？”
周掌櫃在旁邊的小凳子上挨着半邊屁股坐了下來，將那托盤倚靠在了腳邊，照實說：“只是問了些貴客們的姓名、身份，倒並沒有甚麼了不得的。業態城一向都是這般，但凡有生人進來，都要盤查一遍……”
“嗯。”陸鴻稍稍放心下來，“那麼再問你三個問題：第一，這業態城的道使是個甚麼樣的人，有多大的勢力；第二，業態城百姓的民生如何；第三，怎樣進入土丘上的那座圍城？”
周掌櫃好像屁股坐上了烙鐵一般，騰地站了起來，腳下一不小心踢飛了那塊木托盤，哐噹一聲在地上打了兩個轉兒，翻倒下來。
“對不住，這三個問題小人一個也答不上來！”周掌櫃既有些驚惶，卻又十分堅決，他不知道眼前這些人到底是甚麼身份，但是這幾個問題對於業態城中的人來說全都是禁忌的話題，特別是對於他們這些在當地只有財力而無權力的中原商人。
道使高保正可是出了名的喜怒無常，在這人的地盤上做買賣，一個不小心只會白白搭上了自己的性命！
他拱了拱手，說道：“這些問題在下確實無能爲力，不過閣下可以放心，周某人絕不會把今天的話泄露出去，咱們做生意多一事不如少一事，也不願去做告密的小人，明日就請各位搬出去罷——最好是回中原去……”說着向外便走，連那托盤也忘記拿了。
“請慢。”陸鴻突然叫住了他，並且向範翔使了個眼色。
那周掌櫃不明所以，回過頭來疑惑地瞧着幾人，問道：“還有甚麼見教？”
這時範翔站了起來，從褡褳之中取出四件有長有方、大大小小的金線木盒，分別排布在桌上，並且一一打開，只見四個盒中分別裝着一方玄武大印，一張官憑、一塊獅虎佩、一隻魚符，四樣能夠證明身份的東西黑玉金沙、白紙青銅，樣樣都不是凡物！
這玄武大印就是安東都護府副都護的公印，原本應該在平州的都護府衙門裡擱着，但是由於去年兩胡侵略河北道時曾經攻下平州，更將整個都護府衙門付之一炬，一應公章大印也都席捲一空。
所以陸鴻手裡這件是朝廷新制的，便讓他帶了過來。
那周掌櫃雖然不認得副都護專用的玄武大印，也不知獅虎佩是個幾品官職，更加沒見過專門調兵遣將的魚符，但是他見過那一道秀紅錦緞扎系的宣紙官憑！
當日他們大東家朱胤得到文林郎的官身之後，也有差不多類似的一件物事，還曾經召集了家中大大小小的掌櫃管事齊聚望東樓開會，並且向大夥兒得意洋洋地展示了這麼一件好寶貝！
他好像知道是怎麼一回事了——這是朝廷派了大官下來探查哩，誰都知道安東這片地區雖然掛着安東都護府的名號，但是依然是五部傉薩負責制，而且比高句麗時代還要混亂得多。
當年高句麗雖然也是分成五部，但是五部之中每三年要進行一次選舉，選出一位大對廬，又叫吐捽，相當於正一品之職，總領國事，而國王則只具有精神上的象徵意義，閉宮自守，不能制御。
後來前唐滅了高句麗，設立安東都護府，便將一整個兒的大對廬制度全盤推翻，改爲接受唐朝廷冊封的羈縻政策。
等到了大周時期，特別是近幾年，朝廷罷黜了土人都護和高麗王，接連換上四任漢人大都護，想要將安東夷民徹底漢化，改都護府爲都督府。
但是事實卻反而每況愈下，不僅改制都督府遙遙無期，甚至由於土人都護和高麗王的罷黜，五部之中再沒有一個能夠統領全局的人物，因此而陷入了各自爲政、割據自立的情形當中……
朝廷爲了這事曾經多次派遣官員下來，有拿出上國威嚴來強壓的，也有空中畫餅來誘惑的，最後要麼是灰溜溜地被傉薩、道使們趕走，要麼就是被拒之門外，然後死於山賊隻手！
陸鴻沒想到事情竟然已經嚴重到了如此無法收拾的地步，連官員死亡的事情都有發生？
“千真萬確，去年年前在業態城就發生過一次，一個七品還不幾品官對道使出言不遜，結果晚上被趕了出去，第二天一個大活人就成了屍體。”周掌櫃說得倒是詳細，“現在安東有一股山賊，也不知是從哪裡冒出來的，聽說有三四千人，也有說幾百千把的，也有說上萬的，首領叫做‘白衣山神’。他們原本在東部活動，後來被安東守捉圍剿，打不過邊軍之後就跑到內部，後來內部開始建城，有大量官兵駐守，只好又逃竄到南部來了……”
他不知陸鴻是個甚麼官兒，只好又多說了幾句。
但是他心中明鏡似得，這位大人一上來就問他的姓氏籍貫和家人，而且知道他是朱氏商會的，那麼想在淄州找到他兒女的麻煩簡直是輕而易舉。
況且他們既然能混到這業態城裡來，想必總是有點兒本事，他一來不願意給夷人做幫兇，二來他畢竟是個中原人，奉公守法的概念深入骨髓，也輕易不敢得罪了官府。
這點兒小心思陸鴻也是摸得通透，不過他讓範翔把那些破銅爛鐵排布出來，可不是讓這老東西在這顧左右而言他的！
他坐正了身子，微微笑着說道：“你們大東家有個文林郎的官身，你知不知道是誰給的？”
那周掌櫃眼珠子一轉，心想這位知道的倒不少，恭恭敬敬地回答：“這個東家和小的們說過，這官身雖然是青州都督府頒發的，卻是平海軍的陸將軍幫忙……”
陸鴻搖了搖頭，說道：“你錯了，這官身是他自己掙的。我再有本事，也不能決定他當什麼官兒！”
那周掌櫃大驚失色，第三次將他又打量了一遍，不敢置信地問：“您就是平海軍的陸將軍？”
“我不是。”陸鴻說。
那周掌櫃便拍着胸脯鬆了口氣，誰知隨後就聽到一句更加讓他驚詫莫名的話：“我現在是安東都護府副都護！”
周掌櫃“窟咚”一聲坐到了地上。
……
……
第二天一早，陸鴻他們在獲得了足夠的信息之後，便離開了安順客棧。
他們打算儘快從業態城趕往積利州，做最後一站的調查。
昨晚周掌櫃一一回答了他的三個問題，那業態城的道使高保正，是南部傉薩高晉真的侄子，城中有精兵五百，加上三千奴隸，在業態城完全是一言九鼎！
業態城的百姓有田畝者十不足一，絕大部分都是高保正的無償勞力，每月發一批口糧度日——多少不等，全看道使的心情。
家中實在吃不飽飯的，便將家人送進內城做奴隸，或者將女子送給高保正淫樂，往往能多分幾分口糧，甚至能夠向城內搬遷，而成爲“上民”……
上民所獲得的錢糧自然是比城門後面的下民們要寬裕得多。
至於那座土丘上的內城，四月份道使納妾時曾經開放過一次，請了他們這些商人去宴飲，當然了，他們這些參加宴會的人都得出一大筆禮金！
那內城除了道使官署和住所，其他就是兵舍和奴隸窩棚，還有一座寺廟——這基本上算是標配。
平時除了奴隸要進出勞作之外，就只有高保正的那些手下們可以自由出入，平民連多望一眼也是罪過……
陸鴻在掌握這些消息之後，便打消了進入內城刺探的心思，而是徑直出了集市，往積利州去。
他們一行人今日化零爲整，不再分成幾批行動，而是從周掌櫃手中買了幾匹馱馬和一些貨物，裝扮成一支商隊，踏上了前進的路程。
陪同他們一道兒走的，還有周掌櫃本人，他將店裡的生意交給了一名大夥計，自己便換上輕裝，跟着陸鴻他們出門去了。
當然了，他沒有那麼好心，會主動帶路，這回陸鴻也許了個官身給他：從九品下將仕郎，是最低的一階文散官。
就在他們走出安順客棧的時候，那土丘之上兩扇木門相對而開，無數衣不蔽體、蓬頭垢面的人排成三列縱隊，從門裡相跟着出來。
陸鴻他們正在觀望的時候，只聽旁邊的周掌櫃小聲道：“不要多看，這是道使的奴隸們去做活了，帶隊的是殺人王泉木和，被他盯上了可沒甚麼好下場！”說着便帶領他們這批人馬熟門熟路地穿出集市，揀了一條大路，在居民區當中往北而去。
出了環形的集市區域便是“上民”們的居住地，大人們也早早出門耕種去了，只有幾十個娃娃光着膀子，有的甚至連褲衩也沒有，就這麼赤條條地湊在一塊兒玩耍。
只見這羣娃娃們追逐着一隻用樹葉藤條紮成的鞠球，正你追我趕地叫着喊着。
“這些土人會蹴鞠？”陸鴻問道。
“會。”周掌櫃答道，“不僅會蹴，而且善蹴，高保正的奴隸之中就有一批專門的蹴鞠高手，專供他觀賞享樂用的。”
陸鴻遙想着高句麗時期，這些百姓們安樂怡然的生活，不禁沉默下來……
（本章完）